Лия тяжело вздохнула и отложила обтёсанный камень в сторону. Она уже полчаса занималась только тем, что перетирала травы для зелья. Так велел ей отец. Конечно, девушка радовалась, что он стал больше доверять ей, начал поручать всё более сложные задания, но он так мало её учил! Те мелкие фокусы, что он ей показывал, не шли ни в какое сравнение с настоящим Искусством. А ей хотелось большего, намного большего. Лия решительно стряхнула с рук семена трав и сняла передник. Так больше продолжаться не может!
Кухня, где она обычно работала с травами и некоторыми другими ингредиентами, вроде жабьих глаз и человеческих мозгов, располагалась на нижнем этаже башни её отца. Его же кабинет, где он работал с заклинаниями и книгами - почти на самом верху. Лия решительно подошла к лестнице и взялась за перила. Они отозвались протяжным скрипом и едва ощутимо царапнули кожу ладони. Отец не в духе, но не слишком зол. Винтовая лестница, ведущая к кабинету, слушалась хозяина лучше, чем большая часть башни и даже могла отражать самые сильные его эмоции. Лие она никогда не нравилась. Вернее, девушка невзлюбила её с того самого дня, как перила чуть не прожгли ей ладони до кости, а ступени извернулись, не пуская наверх. Тогда она упала, подвернула ногу и содрала колено. Лия так и не узнала, что привело отца в такое бешенство. Наверное, ей стоило быть благодарной - пусти её тогда лестница наверх, она попала бы колдуну под горячую руку. Но она не хотела благодарить капризную деревяшку. Девушка, выросшая в башне колдуна, редко испытывала чувство благодарности или признательности.
За узкими окошками-бойницами виднелось только бескрайнее изумрудно-маревное море леса. Волнами по верхушкам проходил ветер - кольцами от башни - спугивая птиц. Лия видела этот пейзаж почти каждый день всю свою жизнь. Когда она была ещё ребёнком, отец иногда брал её с собой в город или в путешествие за редкими ингредиентами, но в последние несколько лет перестал это делать. "Ты уже не дитя", - сказал он тогда и рассмеялся. Лия не скучала по городу и людям, они запомнились ей какими-то серыми и пустыми. Ещё были редкие вкрапления чёрного, светло-серого, один раз даже цветного. Она ничего не рассказала отцу о том цветном человеке, потому что знала - он сделает с ним что-то ужасное. Лия лишь с возрастом начала понимать, что отец ездит в город как раз за такими цветными людьми. А потом запирается в лаборатории и не выходит несколько дней. И ещё недели две во всей башне стоит странный и неприятный запах. Зато отец ходит довольный, он словно становится выше, сильнее. Лия не любила такие дни.
- Не пршшшууу ааа. - Привычно взвыл Одноглазый. Отец создал его лет семь назад, кажется, после очередной вылазки в деревню. Лия тогда была очень занята - ткать лунный свет и паутину очень сложно, это требует полной концентрации. На секунду упустишь нить, не добавишь нужное слово, искру силы или волокно травы - придётся начинать сначала. Она была так сосредоточена, что просто не слышала криков и не чувствовала запаха. А когда закончила, Одноглазый уже был.
Лия скользнула взглядом по шевелящейся в углу у двери массе. Отец использовал его для каких-то экспериментов. Или просто пытал и уродовал, пока не удовлетворился результатом. Этот был первым на памяти Лии, кто выжил, поэтому ему было позволено сидеть здесь, у самых дверей кабинета колдуна. Своего рода награда за смелость, охрана отцу точно была не нужна.
Лия постучалась, выждала несколько минут и вошла. В нос ей ударил резкий запах корицы, такой густой, что девушку начало подташнивать. Отец стоял у подставки с книгой - большим чёрным гриммуаром, обитым металлом, с обложкой из человеческой кожи. Лие было запрещено касаться его и даже близко подходить. Несколько раз она слышала шёпот, исходивший от книги, но вслушиваться в нечеловеческие слова не пожелала. Она знала о последствиях и о том, что все обещания - обман. Всё, что она захочет, со временем она получит сама. Так говорил ей отец, и причин сомневаться у неё ни разу не возникало. Он всё-таки обучал её мастерству, хотя и не так быстро, как она хотела.
- Отец? - Тихо позвала Лия. Если он полностью погружён в чтение своей колдовской книги, отвлекать его лучше не стоит.
Колдун не отозвался, и девушка, тяжко вздохнув, отвернулась и пошла в дальний угол кабинета. Краем глаза она заметила, как тень отца удлинилась и протянулась за ней. Такое иногда случалось, она вообще часто жила своей жизнью. А по вечерам, когда отец думал, что его дочь спит, он беседовал со своей тенью, и та отвечала ему, ломано изгибаясь в отсветах пламени камина. Лие это напоминало корчи сгорающего заживо человека.
Не говори. Не спрашивай его. Не надо.
Лия пожала плечами и отмахнулась от шёпота тени. Какое ей было дело до того, что думает сгусток тьмы у ног её отца? Девушка почувствовала спиной тяжёлый взгляд колдуна. Она всегда ощущала, когда он смотрел на неё - вязко, вкрадчиво, собственнически.
- Отец, а кем была моя мать? - Лия раньше не спрашивала его об этом. Она никогда не видела её или просто давно забыла.
Кем могла быть та женщина, что согласилась разделить жизнь и ложе с колдуном? Или не согласилась..., Лие было всё равно. Отец рассмеялся. Пугающий ледяной смех заметался по комнате, отражаясь от хрустальных колб, путаясь в пучках трав, и, наконец, замолк в новых завываниях Одноглазого. Он не ответил, просто отвернулся и подошёл к своему атанору, разжёг его ключ-словом и кинул внутрь горсть какого-то порошка. Тень на полу зашлась в неистовом танце агонии.
Не спрашивай его больше. Молчи.
Лия отпихнула ногой протянутые руки тени. Это уже начало её раздражать. Сила начала в ней пробуждаться довольно давно, а в последнее время девушка чувствовала, что эта сила значительно возросла. Отец учил её колдовству, так почему же он не хочет отвечать на такие простые вопросы? Он ведь обещал отвечать всегда!
Лия раздражённо хмыкнула, резко развернулась и вышла из кабинета отца, хлопнув дверью. Что ж, она сама узнает! Это ведь её касается! Очень важно знать своё происхождение, когда имеешь дело с Искусством. Девушка знала несколько способов выяснить правду, самый простой - вызвать дух матери с помощью некромантии и спросить у неё самой. Лия не могла провести ритуал сама, пока ещё отец не обучил её этому, а пробовать самой - она не самоубийца. Но всегда можно было воспользоваться чужой помощью, и она даже знала чьей. У отца был отличный дух-советчик, некогда порабощённая им душа мага. Если Лия принесёт достаточную жертву, он согласится помочь ей.
Лия вернулась на кухню, взяла полпучка мяты и немного высушенных цветов с кладбища, достала с полки живое куриное яйцо, готовое скоро проклюнуться, и направилась в комнату духа. Старый маг был не в настроении. Он ходил внутри начертанного круга и призывал проклятья на голову того, кто его пленил. Впрочем, он делал это довольно часто.
- Мне нужно вызвать душу. - Деловито пояснила Лия свой приход и направилась к жаровне в северном углу комнаты.
- Рад за тебя. - Недовольно буркнул дух.
- Ты мне поможешь. - Уверенно сказала девушка. Она ни на секунду не сомневалась, что сможет уговорить мёртвого мага осуществить призыв вместо неё.
- И что мне за это будет? - Насмешливо уточнил маг. Его уже мало чем можно было удивить или испугать, ещё меньшим - заинтересовать.
- Не буду наказывать. - Пожала плечами Лия. Разве может быть лучшая награда для пленника, чем отсутствие наказания?
- Так не пойдёт, девочка. Если хочешь просить меня о такой серьёзной услуге, постарайся предложить подходящую плату. - Обычный магический контракт, бесплатно работать маг не собирался.
- Хорошо, тогда платой будет моя кровь. - Лия надменно вскинула подбородок, с таким лицом обычно кидают подачку бродячей собаке. Кровь потомственного колдуна - сильное средство, даже ничтожное её количество может придать пленной душе силы для сопротивления. Но пара капель особого вреда не нанесут, а Лия была слишком зла на отца, чтобы думать о последствиях. Она не злилась бы так, если бы он велел ей не лезть не в своё дело или просто промолчал бы. Но он рассмеялся, и это вывело её из себя. Она уже не маленький беспомощный ребёнок! Она ученица и дочь колдуна!
- Отлично, то, что нужно. Рисковая ты девушка. Так чей дух тебе вызвать? - Маг размял кисти рук и выставил их перед собой, готовясь творить врата.
- Готовь ритуал пока. - Хмуро проговорила Лия. Она даже не знала, сколько лет было матери и как её звали.
- Как скажешь. - Усмехнулся пленный маг. Его забавляла самоуверенность юной колдуньи, но, вместе с тем, он чувствовал печаль. Сейчас эта девушка была такой живой, эмоциональной, такой человечной. Скоро это изменится, она либо станет безжалостной и холодной, либо умрёт. Такова судьба всех колдунов.
Лия высыпала остатки трав на жаровни, над последней разбила яйцо, нерождённый птенец упал на тлеющие угли - приношение миру мёртвых. Потом она вдохнула защитный дым и оглянулась. Где здесь должна была быть чаша, нож у неё всегда был с собой. Хватило маленького надреза на ладони, всего пара капель - большего мёртвый маг точно не заслуживает. Да и давать больше - опасно.
- Вот твоя плата. - Девушка поставила чашу на пол рядом с кругом, удерживающим душу мага, и подтолкнула ногой внутрь.
- Благодарю, девочка. - Маг склонился надо чашей, жадно впитывая кровь. Лия заметила, как он уплотнился, в районе его грудной клетки сгустилось что-то, похожее на густой белый туман. - А теперь, кого мне призвать?
- Мою мать. - Коротко бросила Лия. Крови, что она дала магу, должно было хватить для призыва.
Девушка ждала, с нетерпением поглядывая на пленника. Торопить его она не хотела, некромантия - очень опасная и непростая область Искусства. Наконец, маг вскинул руки, насколько позволял круг, и закрыл глаза. Это не было необходимостью для мертвеца, он просто повторял те движения, которые делал, когда ещё был жив. Лия обхватила себя руками за плечи и переступила с ноги на ногу. По полу потянуло ледяным влажным холодом отверстой могилы. Всё конечно, такого исхода не избегнет никто.
- Молись, колдунья, чтобы мертвецы не утащили тебя с собой. - Зло усмехнулся маг, не открывая глаз. Он видел уже первые пределы мира мёртвых. Его сознание продвигалось всё глубже, он уже начал звать ту, которую хотела увидеть Лия. Отец сказал ей, что её мать умерла вскоре после родов, так что она должна была быть там.
- Не пугай, маг. Не забывай - ты просто раб. Ты не можешь мне навредить, ты слишком слаб для этого. - Лия повторила про себя заклинания связывания и защиты. Память её не подвела - сказались многолетние тренировки.
- Нет ответа. - Маг устало выдохнул, ему тяжело было удерживать себя в двух мирах одновременно. Он был давно мёртв, и его тянуло за грань, но контракт и заклятья колдуна не отпускали, причиняя ему боль.
- Как это, нет ответа? - Возмущённо посмотрела на него Лия. Одно дело, если дух не желает идти на контакт - его можно заставить или уговорить. Но что значит "нет ответа"?
- Её там нет. Нет души. Я не могу её найти. - Маг говорил с трудом, стискивая по человеческой привычке зубы. Даже кровь девушки не помогла ему найти душу её матери.
- Возвращайся и объясни всё толком. - Лия нахмурилась. Если души матери там нет, выходит, она жива?
- Как я и говорил, души твоей матери там нет, девочка. Но нет её и среди живых. - Маг мотал головой и жмурился. - Откажись от поисков, ничем хорошим они не кончатся.
Лия только вздёрнула подбородок ещё выше и отвернулась от мага. Она не собиралась сдаваться. Если она не могла призвать душу матери, то найти была просто обязана. Какой-то способ должен был существовать, но способ этот, скорее всего, будет сложным, опасным и неприятным. А значит, искать его надо в тех книгах, которые отец запрещает ей читать.
Раньше Лия никогда не заходила в дальнюю часть библиотеки. Все нужные ей книги стояли ближе к входу - то колдовство, что содержали в себе запретные, она просто не могла пока осмыслить и взять под контроль. Ей это было не нужно, она знала: когда придёт время, отец сам ей всё расскажет. Лия коснулась корешка одной из книг и отдёрнула руку. Пальцы всё ещё покалывало от вспыхнувшего внутри неё пламени. Такое с ней бывало и раньше - чёрный огонь, разгорающийся от прикосновения к пропитанным колдовством вещам. Иногда она ощущала жжение, когда её касался отец. И последнее время всё чаще и чаще. Её сила росла и менялась так же, как её тело и сознание.
- Где-то здесь должен быть ответ. - Лия прошла мимо секции по демонологии и ритуалогии и свернула в секцию некромантии. - Хотя бы просто найти я должна.
Ветхие тома и совсем новые, корешки оправлены в металл, некоторые крепятся к полкам цепями. К таким Лия даже не приближалась, от них веяло нечеловеческой силой и жутью, внутри всё переворачивалось и наполнялось горячей чёрной жижей. Рядом с такими книгами Лию часто начинало тошнить.
- Что ты здесь ищешь? - Голос отца змёй скользнул между шкафами. Лия вздрогнула и обернулась. - И зачем ты испортила мне мага?