0
Сколько же раз меня трясло? Может быть, важны даже не сами потрясения. Не причины, а то, что случилось после. Не поводы, а последствия.
Сначала я упустил прежнюю жизнь. Что было почти неизбежно. А потом отправил в прошлое и увлечения. Что до сих пор меня гложет. Не отпускает. Потому что и сейчас очень хочется затеряться. Потому что есть зависимости, которые тускнеют, но не исчезают никогда. Что бы ты ни делал. Они возвращаются, снова и снова.
Например, можно запретить себе смотреть наружу. Не выходить из комнаты, не подбираться к окну. Можно не мыть окно, повесить шторы, закрыть его шкафом или закрыть весь проём. Но по ту сторону спрятанное окно останется. Если заложить весь проём, то странным исключением останется его след. Будет вызывающим вопросы эксцессом.
Но пока я держусь подальше от крайностей, всё выходит. Силы переключились на работу и рутину. На идущие своим чередом дела. В общем потоке сложно нарваться на неприятности. Хотя перемены и выбили меня из привычной колеи, я пока не подсматриваю в другую реальность. Держусь. Хотя с прежним наслаждением вспоминаю последний раз. Снова и снова. Независимо от последствий.
Собственная вонь смешивалась с тухлыми и тошнотворно-сладковатыми запахами. Я обходил основное действо по самому краю. Крадучись, двигался под оглушающие крики, шум из ударов и выстрелов. Правое ухо у меня слегка оглохло. Пусть я и постоянно вертел головой. Прислушивался и всматривался. Не спешил лезть в гущу, стараясь принести пользу ударом со стороны. Рассчитывал, что несколько идиотов кинутся на меня, заметив неприятный манёвр. В сумерках сложно верно оценить опасность и расстояние. Я немного пригнулся и затих, мкдленно отмеряя шаги. Втягивал носом воздух. Чуял, как от заросшего тиной и покрытого ряской водоёма пахнет тяжёлым и затхлым. Но пока всё шло гладко, эти ароматы не занимали мысли.
Сражение ещё не решалось, стоять в стороне не оставалось времени. Отойдя достаточно, я уже принимался целиться. Секунды ускорились в мельтешении. Взрывы, тела, удары, увёртки и выстрелы заполнили внимание. И пока я выбирал неудачника в толпе, с трудом и каким-то чудом услышал всплески позади. Едва их не пропустил. Замер и понял, что запах застоявшейся воды стал сильнее. Звуки сложились в голове в чужие движения. Судя по ним, что-то крупное выбиралось за моей спиной. От неприятной дрожи, я резко повернулся. И существо тут же ускорилось. Неестественно быстро для его габаритов.
Заплывшее тиной озеро покачивалось. На берегу рядом топтался голый гигант. От мельтешения ног тупоногой горы мышц дрожала земля. Туша быстро дышала. Сутулая спина покачивалась. Под выпяченным лбом и над кирпичным подбородком терялись черты лица. Глаз не было видно. По движениям, семенила туша явно не к беседе. Оттягивать события не имело смысла. Я моргнул и выдохнул, разряжая в мясо череду залпов. И тут же громадина напротив оттолкнулась. Понеслась навстречу и приняла всё в себя. Даже не замедлила от попаданий разбег.
На меня нёсся поезд, бегемот или носорог. Ощущения сходные, как мне кажется. Масса мчится, её не остановить. Я за секунды выпустил весь арсенал. Всё, что попалось под руку. Времени не оставалось на большее. Сразу стало ясно, что по инерции тварь заедет по мне. Готовясь, я согнул ноги и приготовился к прыжку. Сбросил заряд и отскочил. За секунды. Приближение. Прыжок.
В воздухе время тут же потекло, медленно заполняясь неожиданным. Разряд электричества добрался до тела, когда я почувствовал поток тёплого воздуха. Меня подёрнуло и затрясло. Тварь рухнула, но поражённый я даже близко не понял произошедшее. Вязкий поток мыслей смешался из-за боли. Я почувствовал, как до удара о землю тело парализовало. Как рухнул дрожащий мешком. Как заболела нога. Дрожь и слабость заняли всё внимание, когда я перевалился на руки. На ноги подняться вообще сразу не удалось. Действия тела не собирались в осознанные и слаженные движения, а только заполняли тело. Занимали попытками, быстрыми и бесполезными.
Я задышал глубже и постарался собраться. Только тогда я боком почувствовал прохладу. Повернул голову и застыл, разглядывая её источник. Через секунду надо мной склонилась лёгкая изящная фигура. Чудо в изящных лохмотьях из разных оттенков чёрного, замотанных против часовой стрелки. Тряпки облегали тело и скрывали кисти рук и лицо. Под подобием рукавов и глубокого капюшона. Огоньки под ним в стемневшем вечернем небе казались опавшей листвой в косых лучах солнца. Таким же светлым ворохом.
Нечто протянуло ко мне руку, а скорее всё-таки рукав, склонив в извилистую линию конечности от кисти до плеч и чуть наклонив голову. И я сам потянулся навстречу, когда руку оплели пальца или лохмотья. Не знаю точно. Я только успел подняться и посмотреть, как силуэт кивнул головой, позвав за собой. Когда почувствовал толчок в спину.
Обернулся, увидел пустоту и нахмурился. Встрязнул голову. Неприятная догадка заняла и переключила мысли. Я закрыл глаза и выключил игру. Вернулся, не уходя снова в сон.
Мужчина встряхнул головой. Повёл плечами и оглянулся. На полу лежала пыльная шкатулка из дерева. Максим знал, что в ней, не открывая. Памятные моменты. Небольшие сувениры, остатки путешествий и концертов. Коробка сокровищ и воспоминаний, которые она хранила. Настигли и застали врасплох. Они же всплыли морщинами по лицу. И все версии прервались уведомлением о закрытой двери. Волна плеснула в выдохе именем. Человек зевнул, с трудом потёр ушибленную спину и вышел из полутьмы комнаты.
Неуверенность тела не доставляла хлопот, мужчина к ней привык. Он с опытом выкрутил жизнь до уловок и компромиссов. Например, знал, что ему лучше всего уходить из реальности во сне. Если просыпаться по ту сторону, ничего не помнится. Ощущения остаются острыми. Всегда. Можно чувствовать больше, без сознательных ограничений. Например, оказавшись внутри игры и выйдя из сна ты видишь не глазами. Больше и ярче. Потому что нет физических ограничений спектра. Их не забрало и не принесло сознание.
Тем тяжелее давались возвращения. А сейчас в серости даже чувства остались смутными. Комната и коридор проступили пустотой: без привычных вещей, без оставленный посуды, без её техники. Он напрасно силился вспомнить, что прежде занимало пустоту. Стены и полки, вешалки и зеркала проступали рёбрами и застывшими зрачками. Что-то внутри должно было отозваться на произошедшее. Но и в груди сжималось отражённое ничто.
Возвращаться не хотелось. Из приемлемых занятий оставалась одна работа. Максим вздохнул, решив вернуться к ней сверхурочно. Другого выхода пока не было. Или он не мог его найти. Или не хотел.
1
- Саша, это пока не точно. - сказала Лиза тихо, но быстро. - Только слухи. Не стоит нам столько подсматривать.
Она опустилась с кончиков пальцев, чуть спружинив. Раскатала губами помаду. Поправила юбку и уложенные тёмные волосы с лозой. Сжала губы и похлопала по плечу подругу. По офисной кухне прокатился шум от перемалывания кофейных зёрен. Следом раздался бодрящий аромат. Круговорот событий быстро принялся растворять в себе разговор. Но девушка рядом всё же оторвалась от наблюдения. Пусть и не сразу.
- Он симпатичный. - ответила Саша и повернулась к подруге с улыбкой. - Значит, только сегодня узнает, что будет работать с тобой, верно?
- Или завтра. Может быть. - кивнула Лиза и слегка покраснела. - Его руководство с нашим так договорилось. Ему сложно разобраться в некоторой информации. Мне нужно будет помочь и понять, что он делает и зачем. А то вдруг...
- Никаких вдруг. - перебила Саша, уводя к кофемашине коллегу. - И слушать не буду. Даже безопасную информацию. Мне своих войн за планы и бюджеты хватает. Лучше закрой гештальт. Готова поучаствовать в тестировании нового браслета? Прошлое мы пропустили. Отчётность трудоёмкая и оплаты никакой. Но нас могут добавить вне основной очереди. Стоит пробовать?
На вопросительный взгляд подруги Лиза не ответила. Она опустила глаза, рьяно изучая собственные балетки. Перебрала личные предположения и решила, что все они вероятны, но не обязательны. Точно о тайнах нового носимого чуда компании она говорить не могла.
- Понимаешь, я уверена, что браслет - это бутон, а не цветок. - сказала она тихо, отмеряя каждое слово. - Загадка, верно?
- Угу. - кивнула Саша, уже схватив морковь со стола и протягивая чашки с кофе. - Твой с молоком, мой чёрный. И остаются две загадки, если быть точнее. Как твои бёдра остаются прежними при такой любви к молоку и сиропу? Ну и важнее другое. Какая пасхалка ждёт нас теперь? Ты угадала главную интригу?
-Да. - согласилась и кивнула Лиза. - Думаю, что сюрприз будет персональным. Браслет подстроится под носителя. Ставки и ожидания выше. Их повысили на порядок. В прошлый раз компания продала люксовый гаджет. А через пару месяцев он считал хозяина, вырастил совместимую бионическую часть и расцвёл в личного спутника.
- Популярного до сумасшествия. - согласилась подруга. - Нас завалили запросами, не только продаванов. Юристы запихнули в пользовательское соглашение невозможное. Хорошо, что никто не прочёл толком, что никто не понял текст. Те часы кажутся мне теперь лучшей рекламой за всю историю компании.
- Лучшим годом по продажам сопутствующей продукции за всю историю. - дополнила Лиза, опираясь на стол и оставляя кружку. - Идею подхватили. Мы получили удивительные данные, лояльность и совместимость новых датчиков и медицинских приборов. И кучу проблем с политикой безопасности. Мы до сих пор находим мошенников...
- Ребят, что постарались урвать свой кусок славы и денег? - перебила Саша. - Перестань! Не было ничего криминального. И тебя, кстати, постоянно "ищут" не хуже. Со всеми твоими "вдруг"
Лиза выдохнула и в пару движений кисти отыскала рабочее сообщение. Проекция вспыхнула и погасла по мановениям. Девушка поправила ворот однотонной блузки и пожала плечами.
- Иди скорее. - улыбнулась в ответ Саша, поцеловала подругу и добавила уже в догонку. - Только расскажи потом о нём!
- Да, я выгнал её. - спокойно и размеренно объяснял Максим. - Она устроила две истерики. Подряд. Не захотела обзванивать уволенных сотрудников и просматривать записи с собеседований. Там проекции высокого разрешения, странные затёртости в данных, чёрные листы на бывших сотрудников. А мне устроили протест по поводу этического подхода и надуманных процедур. Про вежливость и выявление преступлений слушать не стала. Вот такая задница, мой друг.
Макс смотрел, как мимо отгороженной части в открытой зоне проходят люди. Не было слышно голосов, мутное стекло стирало лица. Но силуэты оставались. Разносили запахи кофе и чая. Создавали ощущение причастности к какому-то общему движению.
- И на те же причины она напирает в офисе. - ответил Алексей на той стороне звонка и потёр ладонью щетину на щеке. - Хотя от неё поводы звучат иначе. Что не очень опасно, но осадочек на репутации останется. Ты точно уверен, что в этом году нужно потратить больше времени на проверку зарплаты? Слухи слухами, пройдут. А вот за низкую маржу по проекту никто не похвалит. И тогда всё припомнят. И стажёра, которого ты сослал год назад. Дружище?
Максим отпил воды, поставил кружку рядом. Вспомнил предыдущую неудачу. Немного посмотрел через окно на дорогу и на соседние здания. Задышал чаще. Поднял в личной памяти поводы для опасений. Взвесил, вздохнул, махнул рукой и повернулся к изображению.
- Сейчас всё сложно. - сказал он, включая шифрование звонка. - Пойми, ни в чём я не уверен. Хочется сделать "как в прошлом году", как всегда. Но слишком прилизано получается.
- Это как? - спросил коллега.
- Это искусственно. - отозвался Максим, растирая лицо ладонями. - В общем всё отлично. Настолько, что не хочется копаться. Но что-то дёрнуло меня посмотреть данные. Наугад. И полезли шероховатости. Везде возникают мелкие проблемы. Косвенные, но постоянные, требующие вопросов и...
- А за настойчивость и назойливость ещё и бонус срежут. - перебил собеседник. - Если настырность не оправдается. Несправедливо, но точно. И меня тоже не похвалят. Отсюда мой резонный вопрос: ты не гоняешься за химерами?
- Не знаю. - ответил Максим и откинулся назад. - Странностей слишком много и все чуть меньше критичного уровня, как на подбор. Так обычно не бывает, ситуация странная. Не надуманная.
Раздался звук напоминания и звонка на той стороне. Алексей нахмурился, смахнул звук к нулю и вернулся к общему звонку с прежней улыбкой.
- Мне кажется особенным, что странности видишь ты. - начал он, перебирая пальцами. - Ты скучно рационален почти всегда. Уверен, что на решение не влияют нерабочие причины? Я бы не рисковал работой, обманывая самого себя.