- Ну, ладно. Мне это не удалось. Но причину я нашёл быстро, без внимания безопасников. Хитрый, ленивый и загнанный человек быстрее ищейки.
- Слепок сознания в курсе смерти оригинала. - пояснила Лиза и часто заморгала. - Прости. Такое плохое чувство юмора.
- Разумность. Не пропадать же добру даром. - с прежним тоном и с заискивающей улыбкой продолжила проекция. - Я проследил потоки информации и понял, что всю мощность в хранилище потенциально требует куб. Сдерживаемый самообучаемый бионический разум. Противовесы должны были соотносить и сдерживать мысли при развитии по экспоненте. Проект приостановили, поскольку требования поддержки и энергозатраты при современной реализации росли в тех же темпах. Экономика не сложилась, кубик оставили чахнуть. И никто не догадался, что кроме интуиции в машине зародилась искра сознания. Вместе с желанием жить. А ради такого поступаются чужими жизнями. Какие тут самоограничения?
Проекция развела руками и погасла. Молодые люди переглянулись.
- Мы вытащим звенья из цепи. - покачал головой Максим. - Чтобы не стать следующими. Мы смотрели внедрение решений и расходы в последние годы. Материалов для тревоги хватит. Я вызову руководство...
Максим увидел, как связь подёрнулась и прервалась. Перегрузка сети и ошибка повторились и в следующую минуту.
- Поеду в офис. - сказал он и посмотрел на Лизу. - Попробуй, нет, постарайся побыть дома. Или возьми номер на время. Трудно сказать, что безопаснее сейчас.
Отпустить девушку оказалось трудно. Мужчина всё твердил адрес, представляя и запоминая расположение квартиры. Но, сев во вторую машину, Максиму пришлось сдерживать уже удивление. Её связь работала, а аАлексей принял вызов у офиса. Поднял ладонь и заговорил первым:
- Рад видеть тебя, Макс. Приезжай, сразу перейдём к сути. Девушка на опросе, что достаточно удобно. Покажу всё безопасникам и сверну наше участие. Смогу также посмотреть за поиском виновника всей неразберихи. Думаю, что всё пройдёт тихо и быстро. Много репутаций под угрозой. И не смей удивляться тому, что все в курсе. Мы всегда записываем информацию, ты сам знаешь.
- Чтобы корректировать действия: убирать негативные и пествовать эффективные. - кивнул часто моргая Максим и потёр переносицу пальцами. - Но я практически в отпуске. И ты так быстро...
- В экстренных случаях наша сеть автоматически отсылает картину происходящего. - перебил Алексей. - Возьми себя в руки и перестань хлопать ресницами. Я не слежу за тобой и не давлю, а стараюсь помочь. Приезжай. Увидимся и поговорим, уже в безопасности. Мне пора.
Как только Алексей поспешил в знакомый коридор, разговор свернулся. Максим потёр ноги и успокоил дыхание. Время в пути тянулось долго, ворочая неприятные мысли внутри. Мужчина успел подумать об опасности, собственной глупости, о том, что толком не расспросил Лизу. И выходя на холод заспешил в здание. Усталость и нервозность за секунды успели отойти на второй план.
Людей из безопасности и Алексея он нашёл на лестничной площадке по непривычному гулу и шуму. Товарищ тут же кивнул в ответ и оттащил его в сторону:
- Александра дома, не переживай так, Макс. Мы вне подозрений. Но специалисты никак не могут вскрыть хранилище. Внутри всё спокойно, но вход заблокирован.
В движении Алексей развернул небольшую проекцию. У входа роботы мельтеша вскрывали заблокированную дверь, к которой добавился сработавший затвор. За ним, контрастируя с внешним мельтешением, спокойно на своих местах стояли знакомые предметы.
- Не факт, что куб остаётся на месте. - с выдохом сказал Алексей и тут же продолжил. - Структура изнутри могла заранее или во время блокировки просочиться наружу. Воспроизвести себя, где и как смогла. Данные по движению мне не дали, а это уже плохой знак.
- Если сосуд пуст, то почему всё не заблокируют? - спросил почти шёпотом Максим. - Без внешней шумихи можно разослать всем сторожевым псам сигнатуры.
- Что всё равно может стать публичным разбирательством. - ответил Алексей и отвернулся в сторону шума. - У них две нейросети на аналогичных принципах. По профориентации сквозь одну проходит поток молодёжи. Государственный поиск потенциальных точек роста и защиты позиционировался как самодостаточный защищённый инструмент во втором случае. Легче заменить пустоту простым ящиком для показательного уничтожения, а позже разбираться с последствиями по оболочке. Покажут шоу, изучат остатки, выследят утечку без шума. Может для свидетельства нас сюда и пустили. Но меня беспокоит другое. Давай лучше разойдёмся по девушкам?
- Зачем? Ты сам...
- Потому что я не знаю, что может нам угрожать. Я смог разобраться только на месте. Ты уже приехал. Я ошибся. - перебил Алексей. - Может мы никому не нужны и не поможем. Но здесь точно делать нечего. Лучше держаться вместе. Что думаешь?
Максим на несколько секунд растерялся и застыл. Он смотрел на коллегу и кивнул, задержав дыхание и проходя взглядом уже насквозь. Нахмурив лоб и часто задышав, мужчина поспешил вниз к выходу. Алексей пошёл следом. Попрощались они без слов друг с другом уже на улице. Шум машин и свет фонарей выбили остатки мелких мыслей. Избегая возможных проблем и людей, Максим запустил комплект нагрева и систему деперсонализации. Пешком и по памяти, он пустился по улицам. Так ему показалось безопасней.
Случайные прохожие растягивали тревожные мысли. Максим перебирал угрозы. Иногда шаркал подошвами, морщась или не замечая, старался найти решения. Чтобы не попасться, не оставить от себя одни предупреждения в сети. Прятаться или звать на помощь Максим не хотел. Экстренные вызовы могли пройти, но вряд ли сейчас компании собирались поддерживать сотрудников. Программа внутренней защиты с вызовом коллег из охраны сработает только при подтверждении угрозы. Никто не захочет просто так поднимать шум из-за опасений нескольких человек. А степень беспокойства могла дойти до критической, только начиная с прямой физической угрозы.
За углом поток машин приближался к пешеходной части. Максим огляделся и поспешил отойти глубже, в параллельные улицы. Паранойя не срасталась с привычным состоянием, но можно было и поддаться навязчивым мыслям. Небольшие уловки и отступления и затягивали дорогу, и успокаивали. Хотелось кофе, но те же опасения оказались сильнее усталости и желания согреться.
Бредущий по улицам человек собирался в отражениях и камерах, с выключенной связью и помехами. Под спешащими облаками занимал себя страхами, стараясь избавиться от всех. На это оставалась долгая дорога в остывшем городе, залитым жёлтым светом и серо-зелёными постройками. Кто-то словно выкрутил яркость. Собственное состояние казалось странным. Но даже самодиагностика не работала во благо незаметности. С блокировкой отслеживания данных Максим менял черты для камер и изолировал собственную сеть от внешней. Связи не было. Добрался ли Алексей до Саши, молодой человек тоже не знал.
Неприятное чувство стаскивало в одну точку всю грудную клетку. По-хорошему стоило признать, что собственные поступки втянули девушку в проблему. Она помогала подруге, а он не удосужился проверить предположения на пару шагов вперёд. Спешил, зашоренный и глупый. Не видел рядом уязвимых людей, даже в упор, после совместного ужина и многих часов работы. Функции и занятость подменили зрение. Нет, ему было интересно: он рассматривал изгибы перехода талии в бёдра. Даже сейчас встряхивал головой, отгоняя мысли о пёстрой облегающей ткани. Как сильно изменился спектр чувств. Если раньше он не догадывался об опасности, то теперь вряд ли мог её переоценить.
Шаги живо подгоняли страх смерти. Боязнь, что искры внутри нет. Что свет погаснет, не успев ухватить причину. Исчезнет в небытии до перезапуска вселенной. И эти собственные страхи оставались игрой теней на каждой новой улице.
А изнутри рвалась мысль о смерти Лизы. О том, что он не сможет, не успеет помочь. Судя по её словам, умирали люди, ищущие ответы. А находила их больше всех она. И перед последним надземным переходом мужчина остановился, чтобы осмотреться и оставить ненужные мысли. Потёр руками лицо, посмотрел на ближайшую витрину и застыл.
В отражении ему мягко улыбалась проекция Алексея. Только правая часть тела и лица оказалась смятой. Рука, вывернутая под неестественным углом, помахала и опустилась. Приветливая гримаса заполнила оставшуюся часть лица. И тут же личная сеть выдала сообщение о включении персональной защиты до выяснения обстоятельств гибели. Двух связанных людей. Ролик пролетел перед глазами, после чего Максим бросился к ступеням. Таиться и брести не оставалось смысла и времени.
8
Дверь открылась от его идентификации, без вызова хозяйки квартиры. Максим влетел внутрь. Сначала оказался в пустой комнате, затем вернулся в коридор. Побежал направо, на кухню. Где и нашёл Лизу, забившуюся в дальний угол.
Она сидела на полу. Обхватила голову руками, негромко мычала и немного подёргивалась. Максим остановился на секунду, выдохнул, кинулся к девушке и обнял её за плечи. Сам дрожал не меньше. И никак не мог разобрать, что та пытается сказать отрывистыми словами. Пока со временем не вытащил частые повторы в цикле в одну понятную цепочку.
- Саша. Размятая. На потолке, позади. Висит и смотрит. Улыбается остатками рта. Отблески осколков стекла. Застрявших. Раскачивается, сидит. Она мертва. Не хочу оказаться. Там.
Максим сел рядом, обнял Лизу и осмотрел потолок. Ожидаемая пустота заставила молодого человека сглотнуть слюну. Вряд ли это были артефакты прямого интерфейса. Призраков умело вложили, дополнили реальность. Рассказывать о них он принялся через несколько секунд:
- Саша и Алексей погибли. Нас начинают охранять службы безопасности. Скорее всего...
- Пожалуйста, покажи. - перебила Лиза и посмотрела на Максима. - Что с ними случилось?
Покрасневшие глаза заставили задуматься на пару минут. Мужчина перебирал решения и последствия, пока усталость накатывалась волнами. Он встал, помог подняться девушке и выкрутил свет на всю мощность. Снял верхнюю одежду и потёр глаза.
- Я не хочу показывать и смотреть запись ещё раз сам. Саша спустилась в кафе рядом с домом. Как только договорились, сразу после звонка. Машина уже сбавляла скорость перед витриной. За рулём полностью был Алексей, он опасался возможных помех. Работала только система безопасности, которую нельзя отключить. По ошибке рекламная проекция новой модели со всеми спецэффектами возникла на дороге. Система управления пыталась спасти Алексея, принимая автомобиль за реальную угрозу. Ветер, изображение и звук привели к сбою. Из-за него машина влетела через стеклянную витрину прямо в зал. Снесла столики, завертелась, перевернула и перемешала содержимое: весь интерьер, посетителей и осколки. Она сидела совсем рядом со стеклом.
Максим на секунду невольно вернулся к засевшей внутри памяти, замедлив кадры. Рассмотрел, как в свете фар, слишком близких, замирают люди. Как покрывается сеткой прочный толстый стелопакет. Посетители только и успевают открыть шире глаза и попытаться крикнуть. И всё заканчивается. Время, отпущенное до нормы, в миг сметает происходящее: скрежет и удары занимают всю запись.
- Тогда ясно. - кивнула Лиза, медленно растирая лицо руками.
- Что именно? - спросил Максим.
Он нахмурился, потратив минуту на поиски стаканов и воды. Уже передав один и сделав глоток из своего, он заметил отключение квартиры от внешней сети.
- Нас не только пугают. - сказала девушка, сделав глоток и сжав стекло двумя руками. - Ты не задал вопросов, значит сам видел достаточно, но не всё. Социальные сети забиты нами. Ты в них - изгой на почве прошлых отношений. Молчаливый пособник на фоне вскрывшихся многолетних нарушений. Показания разнятся, но ты прослыл агрессивным, нелюдимым и хитрым чудовище с зависимостью. Что меркнет за моей историей.
- Какой историей? - опешил Макс.
- По сети гуляет ролик из моих высказываний. Я же отыскала часть данных в проектах этики. Название проектов перемешала с руганью. Там машинальные фразы, возникшие в процессе работы. Ничего связного или противозаконного. Но достаточно, чтобы меня похоронить. Вот теперь по кускам я якобы нелецеприятно отзываюсь о поддержке движений и социальных проектов, определённых людей. Мне конец. Можно не ждать реакции, даже не выходить из дома. Думаю, что скоро подтянутся первые алчные и агрессивные поклонники.
Максим подошёл к окну и посмотрел на людей по ту сторону. Сейчас все они казались странными. Даже собственное отражение неприятно отвлекло внимание. Мужчина поморщился, когда понял, что поверх на него наложилось покорёженное лицо Алексея с застывшей неестественной улыбкой. Он подумал, что пора загрузить в сознание блок по борьбе с химерами. Когда он обернулся, Лиза уже стояла напротив. Опиралась на столешницу и смотрела на него.