– А я думала, до драки дойдет, – фыркнув, обронила Лена, возвращаясь мыслью к стычке с одноклассницами, и поерзала на скамейке.
– Я тоже приготовилась, хоть и не верила, – призналась. – Мы же всё- таки гимназия, а не колония для малолетних преступников. У нас и среди парней-то потасовок почти не бывает, тем более, среди девочек. Даже, – тут я развернулась к Ленке и ехидно заулыбалась во весь рот, – даже по таким животрепещущим вопросам, как право собственности на мальчиков.
– Умом-то я это всё понимала, – задумчиво протянула Груздева, посмотрела на меня и откликнулась на улыбку, хихикнув. – Но когда такой наезд неожиданный… И да, чего ты ржешь, вопрос в высшей степени насущный, для женской гимназии-то!
Мы пофыркали, покачали головами, переглянулись вроде с иронией, но грустной: всякому ясно, что такой тип учебного заведения, как наш, да ещё с обязательной хореографией в начальной школе, обилием симпатичных брутальных мальчиков похвастаться не может. Да и вообще обилием мальчиков, любых, не будем привередничать. Например, в нашем классе на шесть пацанов приходится восемнадцать девочек, это по три девчонки на каждого! При этом на звание симпатичных и брутальных парней тянут только Илья, Егор, ну и…я нахмурилась, но вынуждена была признать…Савелий. Савка даже больше, чем Егор, он качается, и по очертаниям фигуры становится похож на молодого мужчину, а не на долговязых червячков, как оставшиеся три одноклассника: Фунтик, Эрнест и Ясик (в развернутом виде – Ярослав). Но Пафнутий, тот хоть ростом вышел, а Эрнест и Ясик… я горько вздохнула. И какие романтические отношения могут возникнуть при такой ограниченности выбора с одной стороны и жесткой конкуренции с другой? Как бы не зареветь от отчаяния…
Ситуация у «бэшек» была получше – восемь мальчиков, а у «вэшек» так вообще целых десять, что вызывало легкую меланхоличную зависть, а у Лены ещё и настойчивое желание проводить почаще перемены возле их кабинета. Вдруг свезет?
– Надо, надо срочно завести себе парня, мне уже скоро восемнадцать! – сосредоточенно пробормотала подруга и вдруг подскочила на попе, озаренная. – Слушай, может, в спортивную секцию запишемся? Ну, в какую-нибудь, где мальчиков побольше бывает?
– Лена, какая секция?! – искренне возмутилась я. – Меня на учебу с хореографией едва хватает! И про ЕГЭ не забывай!
– Н-да, – мрачно протянула Груздева. – В соцсетях тоже особо ловить нечего… Это пока со всеми перевстречаешься, сколько времени впустую уйдет!
Она потеребила завязки на пуховике и деловито констатировала:
– Что ж, возвращаемся к одноклассникам.
– И снова здравствуйте! – съехидничала я.
– Вот именно, – невозмутимо подтвердила подруга и нерешительно добавила: – Даш, может, мне с Фунтиком замутить?
Я моргнула.
– Я знаю, что ты ему нравишься, но тебе-то Фунт безразличен, а? – Ленка заглянула мне в лицо. – Он парень вроде неплохой, добрый, опять же родня в Америке …
– Лена! – потрясенно выдохнула я, а подруга между тем продолжала:
– Надо как-то так половчее взяться, чтобы к выпускному уже всё точно было. Не идти же мне на бал одной, без пары?! Что скажешь?
– Я не знаю, – честно ответила. – Мне такое в голову не приходило. Ну, попробуй, если хочется…
Тут я прервалась, поправила шарф, потом шапку и спросила как можно небрежнее:
– А с чего ты взяла, что я ему нравлюсь?
– Так это видно, – пожала плечами Ленка. – Он в реальность-то возвращается, только когда ты рядом.
– Да? – польщенно обронила я и тут же, спохватившись, закричала: – Всё, всё! Мой автобус! Пока – пока!
Мы торопливо чмокнулись, и я запрыгнула на подножку.
Только оказавшись в транспорте, вспомнила, что так и не рассказала подруге о встрече с беловолосым незнакомцем. Хотя что я могла рассказать об этом интересного, если ничего не добавить выдуманного? Увидела парня без шапки, он мне улыбнулся? Да уж, впечатляющее событие! К тому же теперь не была уверена, что красавчик улыбался именно мне: я же не обернулась, может, за моим плечом кто-нибудь стоял, и я приняла на свой счет адресованное другому? Должно быть, этот человек и подсадил его в свою машину. Автобус ехал, не спеша, а мне надо было до конечной, так что вполне хватило времени, чтобы утвердить себя в этой мысли, а чертам лица незнакомого парня – стереться из памяти.
За две остановки до моей автобус заметно опустел, я отыскала свободное сиденье с подогревом и проделала остаток пути в комфорте. Вскоре, согревшаяся и отдохнувшая, я выгрузилась на конечной и потопала мимо шлагбаума на территорию поселка «Лесной», где и проживала уже четвертый месяц. Кстати, где-то здесь же обреталась и Лера Бычкова, только в центральной части, где высились крутые дизайнерские особняки, а не типовые коттеджи, как у меня. За все это время я так и не удосужилась разыскать её дом, но, поскольку меня никто в гости не приглашал, а просто поглазеть я считала неприличным, то и не особо об этом сожалела. Подложив руку под лямку рюкзака на плече (к концу дня он стал заметно тяжелее) я добрела по ухоженной дорожке до крайнего участка и, как всегда за последние месяцы, остановилась, очарованная. Было очень тихо, красиво и… дико.
Стоял ноябрь, снега в этом году выпало ещё не слишком много, но достаточно, чтобы покрыть всё вокруг нарядным белым покрывалом. Недалеко темнели деревья, и если встать к соседнему коттеджу спиной (что я и сделала), то казалось, что на всем свете есть только эти бескрайние белые пространства, загадочный зимний лес и – такой крохотный и одинокий среди них – мой дом. Конечно, стоило только поменять ракурс, и становилось понятно, что он вовсе не одинокий, таких целая улица, и уж совсем не маленький (особенно по сравнению с нашей бывшей двухкомнатной квартирой), но иллюзия уединённости и гармонии с природой была просто волшебной, и я до сих пор радовалась, что нам достался именно крайний дом. Было и ещё одно достоинство в таком расположении: рядом находилась расчищенная общая площадка для отдыха с двумя скамейками, детской горкой, фонарем и восхитительно огромными, мощными березами. Раньше у меня с этим деревом ассоциировались эпитеты «тонкая», «стройная», «гибкая», «милая», да и не береза, а, скорее, березка, но то, что произрастало на этом участке, тонкими березками назвать было невозможно, а вот крепкими березищами – очень даже. Покосившись с привычным восхищением на бело-черных гигантов, чьи толстые ровные стволы едва могла обхватить обеими руками, я поднялась по ступеням крыльца и, сбив снег с угги, вошла в дом.
– Даша! – на меня налетел мини-вихрь в лице брата Арсения и едва не сбил с ног. Кроме того, поскольку как раз в этот момент я наклонилась, чтобы переобуться, лохматая голова младшего брата заехала аккурат мне в правый глаз и сделала это весьма чувствительно.
– Арсюшка! – охнула я, приседая и инстинктивно хватаясь одной рукой за братишку, а другой – за пострадавший орган зрения, в котором эффектно вспыхнули и завертелись скопления звезд, каких именно – опознать не успела.
– Чего, чего? – завертелся Арсений. – Больно, да? Я не нарочно, я тебя ждал! Пойдем гулять!
– Подожди, дай хоть умоюсь холодной водой и переоденусь! – я оторвала от себя брата, который тут же заскакал рядом, как резвый козленок, и, проморгавшись и сбросив угги, направилась в ванную.
– Тебя кто привез? – крикнула я.
Арсений имел счастье ходить в первый класс той же гимназии, что и я. Честно говоря, я бы ему, как особе мужского пола, пожелала бы другой судьбы, но родители решили, что школа наша приличная, рейтинговая, да и сестра всегда с уроками поможет, оттого в этом сентябре мы и отправились в тридцать вторую гимназию вместе. Я до сих пор не поняла, был ли родительский выбор верен: никаких пристрастий к языкам или хореографии Арсюшка до сих пор не выказал, а то, что его постоянно сравнивали с сестрой-отличницей, скорее мешало, чем стимулировало.
– Татьяна Ивановна с Владиком, – охотно сообщил брат, появляясь в дверях.
Понятно, кто же ещё? Татьяна Ивановна – мама Арсюшкиного одноклассника, и они, условно говоря, наши соседи. Условно – потому что поселок довольно обширный, и я только приблизительно знаю, где их дом. По утрам мы с братом обычно шлепаем до автобусной остановки пешком, иногда везет и до школы нас подбрасывает папа, а вот возвращаемся мы уже по отдельности: всё-таки в первом классе трудовой день покороче и заканчивается к обеду, тогда, когда мои рабочие подвиги только набирают обороты. Арсюшку старается забирать мама, у неё как раз перерыв, но если не получается, то нам всегда помогает Татьяна Ивановна, привозя в поселок обоих мальчишек. Соседка – домохозяйка и сама распоряжается своим временем, что бывает очень кстати, учитывая гибкое расписание школьных занятий и кружков. Сегодня у Арсения были какие-то внеклассные мероприятия, и он ещё дремал, досматривая последние самые сладкие сны, пока я в одиночестве продвигалась к общественному транспорту. Повезло ему сегодня, и выспался, и уроков не было!
– Даша, пойдем гулять! – заныл Арсений, услужливо подавая мне полотенце.
Я вытерла руки и лицо, аккуратно промокнула слегка дергающийся глаз.
– Ты ещё не набегался за день, что ли? – нахмурилась.
– Набегался? – Арсюшка забавно приподнял домиком русые брови. – В кукольном театре?
Я улыбнулась.
– Вы только в театр ходили?
– Нет, потом ещё занятие в музее было, про динозавров.
Я захихикала. Действительно, трудновато было брату резвиться сперва в театре, а потом в музее, не приспособленные это объекты для выхода энергии первоклассников, в школе хоть перемены бывают.
– А домашку всю сделал? – спросила я, сделав строгое лицо.
– Да, – ответил Арсений, но как-то неуверенно.
Снова заулыбалась. В конце концов, я ему не родительница, а отдохнуть от уроков и сама была не прочь.
– Ладно, – кивнула. – Позвони маме, спроси, что там с ужином, а я пока переоденусь и спущусь.
Быстренько перекинувшись в болоньки и походную водолазку, я буквально скатилась с лестницы в прихожую, где меня поджидал уже полностью одетый Арсений с лопатой в левой руке и ледянкой – в правой. Возле ног стояли санки. Я хмыкнула.
– Что мама?
– Сказала курицу разморозить. Ужин в восемь, не опаздывать, – отрапортовал брат.
Я кивнула и отправилась на кухню – достать курицу из морозилки и положить в кастрюлю с теплой водой, потом вернулась и скептически посмотрела на салазки:
– Ты же меня не утащишь!
– Это для тебя! – хрюкнул Арсюшка.
– Я и говорю, для меня, – с умным видом подтвердила. – Чтобы ты меня вез.
– Чтоб ты меня везла! – подпрыгнул брат.
– Тебя? Такого огромного? – изумилась я и застегнула болоньевую куртку, сокрушенно покачав головой. – Ну, не знаю, не знаю, тебе сколько лет, семь? А весишь на все восемь!
Мое пародирование известного мультфильма брат не оценил и воскликнул наивно:
– Так мне скоро восемь!
– Ну вот, – огорчилась, – восьмилетнего мальчика я уже не утащу, был бы ты помладше…
– Мне пока семь! – зауверял брат, размахивая ледянкой.
Так, препираясь, мы вышли на крыльцо (Арсений ногой выпихнул из дома и санки) и закрыли дверь на все замки. Хоть и живем в приличном месте, но осторожность никогда не помешает.
Пошел снег, мягкие пышные хлопья вились в воздухе и медленно оседали на землю. Это было настолько фантастически красиво, что я разомлела и отбуксировала Арсюшку к игровой площадке на санках, не став его разочаровывать. Там он стал деловито копать нору в сугробе, выдавая её за жутко секретный военный потайной лаз. Я хохотала, время от времени его в этот лаз пихая. Наконец, он бросил лопату и погнался за мной. Запыхавшись, мы взгромоздились на горку, я кое-как подсунула себе под попу ледянку, брат ухватился за мои плечи, и мы с довольными воплями скатились вниз. Конечно же, Арсений не удержался на ногах и плюхнулся на меня, отчего и я в конце спуска завалилась на бок. Я лежала, уткнувшись лицом в снег, и пыталась спихнуть с себя брата, который не только не торопился слезть, но ещё и нарочно напрыгивал, чтобы повалить меня обратно.
– Уймись, ребёнок! – засмеялась я, отфыркиваясь.
– Я – царь горы! – восторженно кричал Арсюшка, дрыгая ногами во все стороны.
– В царя играют на снежной горе, а не на сестре! – резонно возразила я и, ухватив самодержца за сапог, стащила с себя и подмяла.
– Так, теперь моя очередь! – заявила я и плотоядно улыбнулась, оскалив зубки. – Бойся, мальчик, я – страшный голодный вампир!
– Не ешьте меня, тётенька вампир! – тоненько завизжал Арсений. – Я совсем не вкусный!
– Какая я тебе тётенька?! – возмутилась, елозя брата по снегу. – Мы вампиры – вечно юные и прекрасные!
– А почему вы красные? От крови? – искренне удивился брат и даже вырываться перестал.
– Ну всё, теперь я тебя точно съем! – обиделась я и уже примерилась вонзиться острыми клыками в нежное детское горло, как рядом раздалось вежливое, негромкое, но вполне отчетливое:
– Привет!
Пришлось торопливо втягивать клыки обратно и отпускать с таким трудом пойманную добычу, в смысле: собрать разъехавшийся по всему лицу в широкой улыбке рот и отдернуть скрюченные пальцы от Арсения.
Вообще-то на этой площадке обычно никого не бывает, кроме нас, тем более, зимой. Только поздно вечером дядя Витя гуляет со своей таксой, но сейчас ещё и семи нет. Так что появление третьего лица стало неожиданностью, и конкретно для меня – малоприятной. Не солидно как-то для ученицы выпускного класса уважаемой гимназии валяться по сугробам или клацкать на всю округу зубами, сидя верхом на собственном брате. Я поспешно подхватила повисшую на левом ухе шапку и вытерла лицо варежкой. Хм, лучше бы я этого не делала: варежки были мокрыми, холодными, успели уже подледенеть, и лицу от этого стало не суше, а гораздо хуже.
– Здравствуйте, – ответила, стараясь сдержать и недовольство, и смущение, сползая с Арсения и помогая тому сесть.
– Здравствуйте! – откликнулся и брат, но куда с большим энтузиазмом, и с интересом уставился на незнакомца. Я приладила шапку на макушке, утерла снежный нос шарфиком (той его частью, которая сохранила сухость и чистоту) и сделала то же самое.
Упс! Незаметно подкрался ноябрьский вечер, вокруг сгустились первые таинственные сумерки, усиленные парящими снежными хлопьями, но ни те, ни другие не помешали мне узнать в незнакомце беловолосого парня с автобусной остановки.
Ох, хорошо, что успела поздороваться, ещё не глядя, потому как сейчас могла только тупо моргать, сгорая попеременно от стыда, волнения и щемящего бешеного восторга.
– Ты не хочешь подняться? – спросил парень, разглядывая, в свою очередь, нас с Арсюшкой, и я только сейчас осознала, что продолжаю сидеть на коленках в снегу. Кивнула, не доверяя своему голосу, залилась краской (ну, теперь я точно красный вампир!) и закопошилась, с ужасом представляя, как сейчас шлепнусь перед незнакомцем на карачки или поскользнусь и прибью собой Арсения.
Парень протянул руку и, схватив меня за рукав, одним рывком поставил на ноги. Брат, зацепившись за меня, поднялся тоже. Я с облегчением перевела дыхание: кажется, удалось встать и не опозориться.
– Спаси… – благодарно квакнула я, от смущения даже не договорив. Да что это со мной такое? Хотела романтики, так теперь и веду себя как трепетная барышня из романов и сериалов? Может, ещё и в обморок показательно упасть?
– Я помешал? – вглядевшись в моё смурное лицо, спросил белоголовый.
Отрицательно помотала головой. Ну конечно, у меня же голоса нет! Я могу теперь только кивать или не кивать, или что-то маловразумительно квакать. Вообще-то я остроумная, даже ехидная, но боюсь, что беловолосый парень об этом никогда не узнает.
– Мне уйти?
Я резко вскинула на него глаза. И дело было не в том, как он себя вел, попадаются сейчас и вежливые воспитанные юноши, я, как ученица супергимназии, могу это подтвердить, нет, дело было в его интонации. Он сказал это… расстроенно, с отчетливо слышимым сожалением, и это произвело на меня такое сокрушительное впечатление, что я тут же поняла, что не могу, не могу, не могу ни за что его отпустить. Я инстинктивно вцепилась в его руку, которая продолжала поддерживать меня, мгновенно заледенев от страха расстаться, едва встретившись.
– Нам нельзя говорить с незнакомцами, – важно вступил в беседу Арсений, стряхивая снег с колен, и я почувствовала к нему горячую признательность: хоть кто-то из нас в состоянии поддерживать разговор.
– Тогда давайте знакомиться, – улыбнулся парень.
– Арсений, – с достоинством представился брат, покосился на меня и добавил: – А это Даша.
Я кивнула, а брат задумчиво прокомментировал:
– Вообще-то она умеет говорить, даже на трёх языках.
Фыркнула иронично, глупое волнение оставило меня, и я поспешно отпустила рукав незнакомца.
– Даша, – сказала я уже сама за себя, и мы с братом с одинаковым любопытством поглядели на беловолосого.
– Очень рад, – мило улыбнулся тот. Очень рад? И всё? А его имя?