Глеба в последнее время преследовали жуткие приступы тоски, случавшиеся на исходе каждого понедельника..
Вот и в этот вечер он сидел дома в кресле, постепенно впадая в состояние непонятного забытья, пограничного между сном и явью.
И вдруг... Как будто что-то подбросило его. Сонливость куда-то исчезла. Голова была абсолютно ясная.
Но тоска никуда не делась. Наоборот, она приняла совершенно невероятные размеры.
А потом появилось ещё одно ощущение: что он вот-вот узнает что-то неизмеримо ужасное. Будто стоит на краю бездны и с жадным интересом заглядывает в глубину...
И вдруг Глеб упал в кресло и в отчаянии обхватил голову.
Действительность оказалась страшнее всех ожиданий...
Эта история началась примерно два месяца назад. К ним на работу пришёл новый сотрудник по имени Андрей. И почти сразу подружился с Глебом.
Как-то Глеб пришёл на работу очень расстроенный. Он серьёзно поссорился со своей девушкой и был буквально 'не в себе'.
- Знаешь, - сказал Андрей, - сейчас тебе надо просто успокоиться. Отвлечься... Да просто отдохнуть. Лучше всего где-нибудь на природе...
И пригласил Глеба на выходные в глухую деревушку Псковской области. Там как раз дядя Андрея домик недавно купил.
Глеб согласился. Почему бы и не попробовать отвлечься?
- И это ты называешь деревушкой? Здесь же настоящий посёлок будущего!
Да, меньше всего это походило на деревню... Широкая улица с великолепным дорожным покрытием... Двухэтажные коттеджи... Очень симпатичный парк...
- Вот незадача! - воскликнул дядя. - Ко мне тут неожиданно родственники приехали. Еле разместил! Так что места в доме нет совершенно! Но я предлагаю вам поселиться у нашего философа!
- А что... - задумчиво произнёс Андрей. - Это вариант!
Философ жил на отшибе - примерно в километре от деревни. Андрей предложил пройтись пешком. Мол, какой смысл ехать на природу, а потом везде кататься на автомобиле.
По дороге Андрей рассказал историю деревни.
В "лихие девяностые" она полностью захирела.
А потом один не очень бедный человек решил провести свой отпуск, любуясь на российскую природу. И случайно заехал в эти места.
Увиденное привело его в дикий восторг - и он решил купить здесь домик. И уговорил нескольких своих хороших знакомых к нему присоединиться. Среди них был и дядя Андрея.
- А что у вас тут за философ? - заинтересованно спросил Глеб. - Это что, прозвище?
- Да как сказать? - пожал плечами Андрей. - Он действительно окончил философский факультет. Был писателем. Но потом всё бросил и теперь безвылазно живёт тут.
Домик философа был поменьше, чем те, что в посёлке. Но тоже отнюдь не деревенского вида.
Хозяин встретил их приветливо. Сказал, что поселит гостей на втором этаже. У него там как раз три гостевые комнаты.
Андрей забрал у Глеба его рюкзак и пошёл устраиваться. А Глеб решил немного поговорить с хозяином.
- Понимаете, молодой человек... - начал тот. - Беда большинства людей в том, что они погружены в суету. Бегут, сами не зная куда. Стремятся непонятно к чему. А всего-то надо - поехать на природу. Подальше от толпы, от хлопот, от ненужных проблем... Посмотрите, какая вокруг красота!
Глеб взглянул вокруг - и обомлел. ТАКОГО он никогда не видел.
Зелёный луг, покрытый высокими травами. За ним - река, в которой отражалось небо. А за рекой - совершенно сказочный лес.
Всё вместе это было невероятно, потрясающе, изумительно красиво!
Но тут Глеб краем глаза заметил, что со стороны дома к ним кто-то ещё подошёл.
Это была женщина лет тридцати. Хорошо одетая. Но в глазах были усталость, отчаянье, тревога.. И ещё - безумие...
- Ой, кто это! - удивлённо спросил Глеб.
- Так... родственница одного из наших. С психикой у неё, как видите, не всё в порядке. Но в больницу класть не хотят. Жалко всё-таки... Вот и держат здесь... На природе...
- Ты меня не жалей! - вдруг вмешалась женщина. Голос у неё был низкий и хриплый. - Ты себя пожалей! Любуешься тут пейзажиками - а самого каждый вечер грызут!
- Что она говорит? - удивился Глеб.
- Да вот! - как-то нехотя ответил хозяин. - приходит тут каждый вечер, мелет всякую чушь.
- Это ты сейчас такой спокойный! - вновь вмешалась женщина. - А что запоёшь, когда потечёт твоя кровь?
Диким ужасом повеяло от этих слов. Хозяин хотел что-то ответить. Но вдруг...
Воздух неожиданно дрогнул (будто струна лопнула), и из-под земли поднялось (именно "поднялось", а не "вылезло") жуткого вида существо.
В первом приближении оно было похоже на помесь тираннозавра и человека. Хотя ростом даже до человека не дотягивало...
Правда, это нисколько не утешало. Недостаток роста компенсировался шириной и длиной.
И ещё... Глеб вдруг подумал, что настоящий пятиметровый тираннозавр не вызвал бы у него такого ужаса, как эта тварь.
Потому что от существа веяло чем-то запредельным. Оно явно было не из этого мира.
С другой планеты? Или откуда-то ещё?...
Но тут тварь дрогнула и двинулась вперёд.
На Глеба и на женщину она глянула как-то мельком. Её целью был хозяин...
Существо впилось зубами в его левую руку. Человек закричал. В его глазах был непередаваемый ужас.
Вот что-то хрустнуло - и на землю упала откушенная по локоть рука.
Только что искалеченный человек зашатался и, потеряв сознание от невыносимой боли, безвольным мешком осел не землю.
А из того места, где только что была рука, алым фонтаном била артериальная кровь.
Отвернувшись от своей жертвы, тварь внимательно посмотрела на Глеба.
Это был взгляд разумного существа. Разумного - но невероятно чуждого. Пылающего беспредельной ненавистью ко всему, что видит вокруг.
Вдруг в глазах твари появилась тревога. Это на порог дома вышел Андрей.
Он посмотрел на существо. Не с удивлением, не со страхом, - а с какой-то холодной ненавистью.
А вот существо Андрея испугалось. Даже можно сказать, запаниковало. А потом, выпустив свою жертву, багровой дымкой растаяло в воздухе. И вновь как будто лопнула струна.
- Что это было? - дрожащим голосом спросил Глеб.
- Молодые люди! О чём вы говорите? - вдруг раздался удивлённый голос хозяина.
Глеб посмотрел на него и обомлел. Никакой откушенной руки на земле не лежало. Она была там, где ей и полагается быть, - целая и невредимая.
На теле и одежде хозяина не было ни кровинки. И сам он был спокойный, как мамонт.
При этом явно ничего не помнил. А было ли что помнить? Может быть, всё Глебу только привиделось?
- Что это было? - спросил Глеб Андрея.
- Не здесь... - ответил тот очень тихо. - Давай в сторону отойдём.
Глеб и Андрей пошли по тропинке в сторону реки. Хозяин не обратил на них никакого внимания, продолжая задумчиво смотреть вдаль.
- Ты видел эту тварь? - задал Глеб свой самый главный вопрос. - Или мне всё почудилось!
- Нет, не почудилось! - грустно ответил Андрей. - Просто сейчас ты стал видеть больше, чем раньше!
И, как будто с трудом подбирая нужные слова, продолжил:
- Ты ведь смотрел фильм "Матрица"?
- Конечно! - кивнул Глеб. - Забавный такой фильм. Будто бы мир, в котором мы живём - виртуальный. А реальный мир совсем другой.
- Ну не настолько он в фильме и другой. Физические законы, в сущности, те же. Так вот - фильм "Матрица" на самом деле приукрашивает устройство мироздания. Мир, в котором мы живём, по существу действительно виртуальный. Но реальный мир от него отличается. Очень-очень сильно отличается.
- Тем, что в нём есть чудовища? - уточнил Глеб.
- Чудовища - это частность! - поморщился Андрей. - Самое главное - то, что так называемые законы природы существуют лишь в головах людей. А всё, что этой картине противоречит, - человеческая память "подправляет" и даже совсем стирает.
- И каков же мир на самом деле?
- Первый принцип - нет никаких чётких физических законов. Сознание влияет на материю. Чем сильнее сознание - тем больше влияет.
Андрей развёл руки - и плавным движением взмыл в воздух, повисел несколько секунд, а затем мягко опустился на землю.
- И ещё - во вселенной борются порядок и хаос. Мы с тобой - на стороне порядка. А вот чудовище, которое ты видел, - посланец хаоса. Человеческие страдания и страх для таких заменяют пищу. Вот они и приходят к каждому человеку, чтобы мучить его и пытать. Но люди сразу же забывают эти жуткие эпизоды. Как забыл об этом наш Философ.
- Значит, они приходили и ко мне? - дрожащим голосом спросил Андрей.
- Да... Много раз. Но ты забывал - как и все. А вот теперь прозрел. Стал, как мы говорим, Стоящим в стороне. То есть умеющим отойти в сторону от хаоса. Пока что - временно. Первый раз - во время этих выходных. А потом - вечером каждого понедельника.
- И что теперь со мной будет? - с ужасом спросил Глеб.
- Теперь - ничего страшного. Наши вовремя тебя "вычислили" и прислали меня на помощь. А иначе ты бы сошёл с ума - как эта бедняжка...
- Что же дальше? - не унимался Глеб.
- Прости меня за банальность - учиться смотреть на мир. Привыкать к тому, каков он есть. Тогда ты окончательно сбросишь путы иллюзии и станешь полноценным Стоящим в стороне. А дальше - борьба с хаосом.