Так-то интересных участников было больше, но, как я уже говорил, бои происходили одновременно на разных площадках, и этих двоих мне повезло увидеть вживую на стадионе, где я находился.
– Надеюсь, все успели размяться? – спросил я, заходя на уже традиционно закрепленную за нами тренировочную площадку.
Да, забыл упомянуть: я запретил своей команде появляться на Турнире простолюдинов, и вместо этого они продолжали отрабатывать командное взаимодействие. Сейчас вся четверка отдыхала и встретила мои слова не очень-то радостными взглядами.
– Вы все более чем хорошо выступили в своих дисциплинах, – меж тем продолжил я, встав рядом с ними. – Еще есть желание после этого участвовать в групповом этапе? Насколько я помню, правилами не возбраняется снятие своих кандидатур.
– Мы не отступим, – твердо ответил Владимир и, судя по бросаемым на него и меня взглядам оставшихся, они полностью с ним согласны.
– Получается, нам остается только дальше отрабатывать совместную работу, – хмыкнул я. – Вы, главное, сразу настраивайтесь, что вам не победить в групповом этапе, так как у старшекурсников как минимум было больше времени, чтобы сработаться и дополнять друг друга. Мы лишь можем продержаться как можно дольше, несмотря на наличие индивидуальных особенностей, которые могут обеспечить преимущество. Но и у вашего противника могут оказаться талантливые члены команды.
– Только честно, – вдруг взяла слово Алиса. – У нас есть шансы попасть в десятку?
– В пятнадцать лучших точно, – чуть подумав, ответил я. – Остальное только при удаче.
– Лучше, чем могло бы быть, – прокомментировал Мирослав. – В любом случае это опыт, который нам может пригодиться.
– Тогда приступим к отработке защиты. Ведь если вы выживете в первые секунды, то уже сможете хоть как-то ответить противнику. А чтобы не расслаблялись… – Я зашарил рукой в кармане куртки и вытащил теплый на ощупь небольшой рубин. – Попробуйте продержаться против этого, – я выбросил руку в сторону, и красный камушек весело покатился по полу, чтобы, замерев, «выстрелить» из себя печать призыва четырехметрового радиуса.
Обычно я на тренировках использовал либо тех, кто довольно слаб, чтобы оказать достойное сопротивление, либо тех, кто был достаточно умен, чтобы подчиняться моим командам, а не только действовать на одних инстинктах.
Сейчас же я решил проверить, как быстро группа сориентируется против новой угрозы и сможет противостоять ей. Для этого я вызвал гориллоподобного демона, который был окутан невидимыми для всех, кроме меня, цепями контроля так плотно, что открытыми оставались лишь глаза, переполненные первобытной яростью. Эта тварь и без моих понуканий с готовностью набросилась на студентов, но те, уже привыкшие к таким неожиданностям, среагировали почти без задержки.
Первым угрозу встретил Мирослав, вырастив каменную стену, которая хоть и приняла на себя удар лапищ гориллы, но все же не смогла удержать ее надолго, распавшись от этого удара облаком пыли. Казалось бы, что на этом все и демон прорвется дальше, но вот всю эту пыль подхватил поток воздуха, закрутился вокруг призванного существа, затрудняя ему обзор.
В это время девушки зашли с двух сторон, и каждая создала свою технику, в то время как парни старались сдержать гориллу на месте. Мирослав поднял из земли каменные пики, но те лишь разбились о подобную доспеху шкуру монстра, только зля его и заставляя лапами размахивать в воздухе в попытке достать обидчика.
Алиса создала водные хлысты и тут же полоснула ими по ногам гориллы, обхватив левую и став скручивать свое оружие, прорезая мех и все сильнее вгрызаясь в кожу. Демон было потянулся к ним, но в этот момент Лена выпустила свое заклинание на волю. Из ее рук вылетело пять сгустков огня, которые попали точно в морду существа и, похоже, если не повредили глаза, то серьезно их опалили, так как монстр забыл про все и схватился лапами за пылающую морду и стал яростно тереть.
За это время Орлов и Бартенев продолжали создавать одну технику за другой, постоянно атакуя своего противника, но пока самыми эффективными были атаки девушек.
Горилла оторвала лапы от морды и, проревев, попыталась броситься в сторону Алисы, но ту вовремя подстраховал Мирослав, сделав пол под монстром подобным зыбучим пескам. Демону даже не удалось прыгнуть: он лишь сильнее увяз в силках земли, что, впрочем, не помешало ему выбраться из ловушки, опершись лапами об участок пола, не подверженный изменению.
Только эта заминка сыграла на пользу группе, ведь к этому моменту Лена подготовила «Дыхание дракона», и поток огня на время скрыл гориллу из виду. Я на такое лишь покачал головой – снова у моей ученицы не получилось проконтролировать мощность техники, и вместо неширокого потока пламени она сотворила такое. Удивительно, но, несмотря на большую мощность, такая техника опустошала резерв ровно на то же количество, что и исполненная правильно. И вдвойне странно, что этим никто из преподавателей Академии пока не заинтересовался, хотя магическая практика у студентов проходит каждый день. Но, видимо, в учебных ситуациях Лена чувствует себя куда спокойней и не допускает таких ошибок.
Ребята немного расслабились, так как невредимым из-под такой атаки, в их представлении, сложно было выбраться, но демон в который раз доказал, что он куда опаснее, чем кажется. Да, его шкура подпалилась и по всему телу появились большие проплешины от ожогов, но он был все еще жив, и если бы не мои запрещающие установки, то от студентов уже бы мало что осталось. На самом деле демон был куда сильнее, чем можно было предположить по его внешнему виду, но в данный момент я ограничил большинство его возможностей.
Видя в Лене более серьезную угрозу, горилла, нисколько не обращая внимания на попытки остановить ее, медленно двинулась на девушку. Алиса все же сумела в достаточной мере повредить ногу демону до того, как ее техника завершилась под воздействием огня, чтобы замедлить существо. Но оно было слишком живучим и злобным, чтобы так просто остановиться.
Моя ученица создала больше двадцати небольших огненных шаров и стала целенаправленно целиться в глаза гориллы, медленно отступая назад. И если первые пару попаданий были удачными, то уже на следующих демон прикрылся лапами и немного ускорился. Благодаря тому, что он больше ни на что не отвлекался, у Мирослава появилось время для формирования более ударной техники (у магов земли всегда были проблемы со скоростью исполнения), и он создал в воздухе большой булыжник, который врезался все в ту же многострадальную ногу, заставив демона пошатнуться и взреветь, но отвлечься на угрозу ему все так же не давала Лена.
Этим воспользовались Владимир и Алиса, которые все это время стояли рядом друг с другом и создавали какую-то комбинированную технику. В магическом зрении все это должно было бы выглядеть вообще феерично, но, как и любой одаренный, я хорошо видел только свою магию, а вот остальных довольно мутно, если вообще получалось.
В целом комбинированные техники – не такая уж и редкость, но для их создания требуется многократная отработка создания техники, чтобы оба мага не мешали друг другу, а дополняли технику другого. Ведь малейшая ошибка могла привести к разрушению техники и не факт, что это произойдет без каких-нибудь эффектов.
Вот наконец-то они завершают приготовления, и над вытянутыми руками Владимира и Алисы, направленными в сторону гориллы, появляется ледяная сосулька вытянутой формы, которая в тот же момент под порывом ветра устремляется к демону. В отличие от остальных попыток, это атака увенчалась успехом, ведь ледяная сосулька пробила тело гориллы, и лишь немного ей не хватило, чтобы сделать в ней сквозную дыру. Демон пошатнулся и упал на пол, но все еще тянулся лапами к предмету, которого не должно было быть в его теле.
В целом комбинированные техники были довольно сильным аргументом в противостоянии другим магам, правда, все же они не могли сравниться с универсальностью одаренных-специалистов. Например, моя тетя была магом льда, и на создание такой же техники у нее ушло бы куда меньше времени, при этом она из резерва потратила бы не так много, как почти выдохшиеся после этой атаки Владимир и Алиса. Точнее, они еще были способны сражаться, но на что-то серьезное с их стороны точно не стоило рассчитывать.
Интересно, а когда они успели потренироваться в создании такого рода техник? Вот что значит спелись голубки: не только успевают погулять, но еще и тренироваться не забывают.
– Молодцы, – похлопал я в ладоши и, создав печать под телом еще живого демона, отозвал его обратно в драгоценный камень. Мне еще может пригодиться такой призыв, а за время, пока он находится внутри рубина, он вполне восстановится – все же это в некотором роде создание, состоящее из энергии и только в нашем мире принимающее физическую оболочку. – Вы прекрасно справились со своим противником. Вы когда успели изучить комбинированное заклинание? – обратился я к отличившейся парочке.
– Наткнулись в книгах на описание данной техники и вот после тренировок решили попробовать, – пожал плечами Владимир, и, судя по его стреляющему в сторону Алисы взгляду, это был лишь повод побыть с ней подольше. Но только, по всей видимости, они и вправду занимались, иначе за столь короткое время не сумели бы отладить взаимодействие.
– А вы не хотели их читать, – попенял я им, вспомнив, сколько ворчания было со стороны первокурсников, когда я заставлял их приходить в библиотеку. Ну а затем ничего, втянулись и теперь уже самостоятельно что-то в них находили полезного для себя. – В общем, будете действовать так же, может, и в десятку войдете. Завтра еще будете отрабатывать все связки, а вот послезавтра можно и отдохнуть. Заодно посмотрите финал Турнира простолюдинов.
Последнее группа восприняла с большим энтузиазмом, чем известие еще об одном дне тренировок. Я же исходил из того, что всей четверке необходимо немного расслабиться, восстановить резерв, да и просто полезно будет посмотреть, на что способны непотомственные маги.
Перед уходом я попросил Лену задержаться, и вскоре мы остались одни.
– Ты очень хорошо постаралась во время испытания. Прости, что не сказал об этом сразу, – извиняющимся тоном произнес я.
Действительно, за всем этим я как-то забыл похвалить девушку, и, судя по тому, как она обрадованно улыбнулась, Лена очень ждала именно такие слова.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась моя ученица. – Я очень рада, что ты стал моим учителем. Будь иначе, я не смогла бы добиться таких результатов и попасть сюда.
– Как к тебе относятся в группе?
– Большинство одногруппников не воспринимают меня как свою, – вздохнула Лена. – Но благодаря ребятам я не чувствую себя одиноко, да и они видят во мне равную, несмотря на свое более высокое происхождение.
– Вот как? – удивленно произнес я. Как-то не ожидал я от юных аристократов такое отношение к простолюдинке, но, возможно, у них еще не такой зашоренный взгляд, да и я не заметил особой спеси у этой тройки. Как-то все само собой сложилось, когда они стали тренироваться вместе. Или же это произошло после того, как я победил Орлова? – Это хорошо. Значит, мы не зря стараемся и вообще участвуем в турнире. Если они действительно искренние с тобой, то в дальнейшем тебе будет легче учиться, опираясь на их помощь и поддержку.
– Мне они показались добрыми людьми, – кивнула девушка.
– Насчет той атаки… – тем временем начал я «разбор полетов».
– Знаю, – понуро опустила голову Лена. – Немного перестаралась. Но когда на тебя идет такая образина, в последнюю очередь думаешь о таком.
– Я понимаю. Но и ты должна понимать, что сейчас на линии атаки не оказалось никого из твоих товарищей. Если бы поток пламени оказался еще бы сильнее, ты могла бы зацепить Алису, – покачал я головой. – Я не ругаю тебя, так как прекрасно понимаю, что в стрессовой ситуации возможно все, но из-за твоей силы тебе нельзя делать поблажек. Прежде всего самой себе. Так что постарайся пока не использовать серьезные техники вне тренировок. По крайней мере пока ты не сможешь их в достаточной мере контролировать, чтобы использовать в бою. Ладно, – произнес я, увидев, как девушка расстроенно вздохнула. – Расскажи, что у вас интересного на учебе происходит, а то я все в библиотеке сидел.
Второй день Турнира простолюдинов проводили уже на одном стадионе, так как участников стало в разы меньше, чем на первоначальном этапе. Часть успешно прошедших вчерашний день участников отказались участвовать сегодня из-за травм или истощения – не все, к сожалению, можно было исправить меньше чем за сутки, а позориться никто не хотел. Все же в случае ошибки проигравшего могла ждать и смерть. Вчера этого не озвучивали, но на предыдущем этапе погибло двадцать три человека, которых не смогли спасти.
В итоге на арену вышло двести шестьдесят четыре участника, что было очень удобно для составления пар. Правда, была возможность, когда оба одаренных не смогут больше продолжать бой, и тогда их станет не равное количество, но, думаю, что организаторы придумают, как с этим поступить.
Все, кто успешно прошел первый день турнира, как минимум собой хоть что-то да представляли. Слишком мала вероятность, что через три боя мог пройти откровенный неумеха, а значит, и предстоящие сражения должны быть куда интереснее.
Благодаря тому, что я в некотором роде числился учащимся, мог не оплачивать билет, но из-за этого приходилось находиться среди, скажем так, не совсем смирной братии. Но в этом тоже был свой плюс, так как, казалось, учащиеся Академии знали все о фаворитах турнира и довольно громко обсуждали их шансы на победу.
Невольно прислушавшись к витавшим разговорам, я узнал много любопытной информации. Так, например, остальные тоже выделяли двоих парней, которых приметил я из общего числа участников.
Лучника, как оказывается, звали Павлом Луговым, и происходил он из семьи профессиональных лучников, которые придерживались традиции обучения своих предков. Так-то их род считался довольно древним, но среди них не появлялось магов, пока в род лучников не вошла одаренная женщина, являющаяся магом ветра ранга «мастер». Благодаря такому вливанию в семью следующее поколение Луговых стали одаренными.
И я должен сказать, что им сильно повезло, так как при связи неодаренного и одаренного очень маленький процент того, что дети унаследую дар. А как я понял из разговоров, в молодом поколении было четверо детей, и пускай их ранг пока не был достаточно высок, но все они были магами. Если еще и следующее поколение будет одаренными, то они могут попытаться претендовать на дворянский титул и основать новый магический род. Поэтому победа в турнире Павлу нужна была, чтобы в том числе доказать, что, несмотря на сохранение верности старым традициям, их род силен.
Да, довольно сложно представить в наше время человека, который использует лук и стрелы, когда есть огнестрельное оружие, но Луговой уже успел многих удивить в первый день. Так удивить, что он без особых проблем победил всех своих противников, просто не дав им приблизиться к нему.
Второй парень был новичком и скрывал свое лицо за тканевой маской, закрывающей нижнюю часть лица. Представлен он также был лишь порядковым номером сто тридцать, но, несмотря на это, студенты называли его «Тринадцатым», так как парень оказался еще той темной лошадкой с необычными навыками. Только благодаря им его бои приковывали внимание зрителей, так как было видно, что особыми боевыми навыками он не обладал и чуть ли не впервые участвовал в сражении против другого одаренного.
Тем временем организаторы закончили подготовительный этап, и всех участников развели по комнатам отдыха, чтобы дать место для первой двойки.
Глава 3
В первый день Турнира простолюдинов все участники были ограничены зоной в сто квадратных метров, отсеченные друг от друга барьерами. Все это делалось для того, чтобы одновременно проводить несколько сеансов боев. Сейчас же двум магам была доступна площадка в триста квадратных метров, что давало большее пространство для маневра.
Еще одним изменением было то, что у участников появился комментатор, которого мог послушать любой желающий, чем воспользовалось довольно много человек. Мне же зудения на ухо молодого парня, с увлечением рассказывающего о возможностях бойцов, быстро надоели, и я отказался от этого, решив самостоятельно оценивать происходящее.