Замок щелкнул, и Артем пулей вылетел из кабинета. В коридоре его за рукав поймал Дым.
– Ты куда несешься с глазами по пять рублей?
– П-пусти, – прохрипел Артем. – Ухожу я отсюда. Хватит с меня.
И тут он встретился с глазами Дыма. А как же мы? – спрашивали эти глаза. Как же Ксана и ее диплом? И как быть с тем железным дровосеком? Ведь не факт, что не ты виноват в том, что этот монстр проснулся.
– На занятия надо собираться... – пробормотал Артем и побрел в сторону своей комнаты.
После занятий Артем долго стоял перед дверью в лаборантскую и никак не мог решиться войти. Наконец, понял, что бесконечно тянуть тоже не получится, вдохнул поглубже и постучал.
Ему никто не ответил. Пришлось легонько толкнуть дверь и она бесшумно отворилась. Здесь царил полумрак. Пахло медикаментами и чем-то еще, со слабым металлическим привкусом.
– Это ты, Котов? – послышался недовольный голос Магистра. – Заходи. Хотя, теперь уж не знаю, нужен ли ты мне. И кивнув на раковину с лабораторной посудой, продолжил. – Давай, приступай, лаборант.
Это обращение Артема нисколько не огорчило и даже немного порадовало. Ведь если его не станут использовать в качестве ассистента, то может быть все не так уж и страшно.
Он перемыл посуду, разыскал в углу ведро со шваброй и тщательно вымыл пол. После этого подошел к столу, за которым так и не двинувшись с места сидел Магистр, и спросил.
– Что-то еще, Гирик Коевич?
– У? – спохватился Магистр. – А что еще ты можешь теперь? Ни-че-го. Мда, а какие у меня на тебя планы были, Котов... какие планы...
Артем порадовался про себя провалу Магистровых планов и спросил.
– Так я пойду?
– Иди, Котов, иди, – послышалось в ответ.
Артем выскользнул за дверь и припустил в жилую половину. Близилось время ужина и стоило поторопиться.
За ужином Артем решил извиниться. Все-таки зря он нагрубил Дыму. Подойдя к столу старшекурсников, сказал.
– Дым, ты прости меня. Я утром того... погорячился.
– Погорячился он, – проворчал Дым в ответ. – А рассказать все было слабо? Мы тебе между прочим такое доверили, что не каждому можно. А ты?
– Погоди ты, Димка! – воскликнула Наковальня. – Не видишь, на пацане с утра лица нет. А ну, Ежка, подвинься. – И она похлопала рядом с собой по лавке. – Давай, приземляйся, космонавт.
Артем впервые слышал, как Эля называет Жеку Ежкой. Присмотревшись, заметил – а ведь и правда, похож он на ежа. Встопорщенный вечно, лохматый, острый подбородок, торчащие острые уши...
– Что-то случилось, Тем, – услышал он голос Ксаны?
Артем кивнул, сел за стол и начал рассказывать...
– Мда... – протянул Дым, когда Артем закончил говорить. – Значит, Пал Саныч ход конем сделал? Чтобы значит Модруса не поставили вместо него, заявление об уходе подал. Хотя... Магистр тоже не прост. Еще не факт, что новому директору удастся его приструнить.
– Мне этот новый директор тоже не понравился, – заметил Артем. – Уж очень скор на решения. Как он мне Суд подсунул. Я и охнуть не успел.
– Но ведь ничего не случилось? – попыталась успокоить его Ксана.
– Павел Александрович не просто так тянул с его Посвящением, – возразил Жека. – Может он надеялся на другой результат? А теперь вот Темка у Магистра в подчинении. И не известно чем все это закончится.
– Я думаю, дело не в Суде, а в присутствии Магистра. Ведь не просто так он настаивал на личном присутствии, – задумчиво произнес Артем. – Когда этот великан мне книжку в руки сунул, Магистра рядом не было. И как он потом возмущался... А вечером мне сказал, что теперь я ему и не нужен вовсе.
– Это как это не нужен? – не понял Дым.
– Да так и сказал. Лаборантом даже назвал. Презрительно так. Наверное думал, я обижусь. А я наоборот, обрадовался.
– Еще бы ты не обрадовался, – поддержал Артема Жека. – Миха вон после его экспериментов до сих пор в коме лежит.
После этих слов все замолчали.
На следующий день за завтраком Артем заметил, что Ксана отсутствует и уже было хотел подойти и спросить, не случилось ли чего. Но тут Ксана вбежала в столовую и возбужденным голосом о чем-то заговорила. Судя по реакции за столом старшекурсников, произошло что-то важное. Первое, что пришло Артему в голову, это проснувшийся древний монстр, который с упорством лесного пожара снился Артему по ночам, от чего он не однократно просыпался в холодном поту.
Артем решительно поднялся с места, и направился к столу старшекурсников.
– Ты куда? – Виталь с Семой дулись весь вчерашний день, потому что Артем от них явно что-то утаивал. Конечно же, они были правы, но Артему сейчас было не до них.
– Поговорить надо, – коротко бросил он и не дожидаясь ответа направился к столу старшекурсников.
Ксана встретила его взглядом, полным слез.
– Миху завтра увозят в Москву.
– Ну, может ему там лучше помогут, – не уверенно предположил Артем.
– Не помогут! – слезы брызнули из синих глаз, и Артем пожалел, о том, что сказал. А Ксана продолжила. – Его на вертолете повезут. А вертолет Косырев присылает. Допетриваешь?
– Ты хочешь сказать, что его на опыты...
Ксана яростно постучала по столу и поплевала через левое плечо.
– Ничего такого я не думаю! – воскликнула она. – Но Косыреву, как и Магистру, не доверяю. Факт!
– Что делать будем? – спросил Дым однокурсников, обведя собравшихся внимательным взглядом.
– Может выкрасть его? – неуверенно предложила Эльвира. – В гроте спрячем.
– Ага! – воскликнула Ксана. – А капельницы ты ему сама будешь ставить? Холодно опять же, костер не поможет. И потом, там Железный Дровосек. Не забыла?
– Не забыла, – угрюмо пробормотала Эльвира, кося в сторону Артема. – Грот можно костром перегородить. Я огонь хорошенько подпитаю и будет тепло. Капельницы тоже украдем. Я капельницы ставить умею. Маме приходилось... А с монстром... Ну, если высказанное предположение об объединении трех начал было верным, то при отсутствии одного из компонентов...
Артем понял, какой из компонентов в данном случае оказывался лишним. Он молча встал из-за стола и направился на выход, бросив через плечо.
– Мне в библиотеку надо.
– Артем! – воскликнула ему вслед Ксана.
Но Артем лишь вяло махнул рукой.
На следующий день первой парой была эзотерическая механика, и Артему пришлось помогать Магистру с оборудованием.
– Вот тебе, Котов, ключ. Иди в лаборантскую, там слева дверь в кладовую. Возьмешь препараты по этому списку, понял?
Артем кивнул и пошел исполнять распоряжения Магистра. Его нисколько не тронуло то, что разговаривал с ним Гирик Коевич исключительно сквозь зубы.
В лаборантской как всегда, царил полумрак. Проходя мимо стола, за которым обычно сидел Магистр, Артем заметил сферу с полметра диаметром, стоящую на специальной подставке. Вся она состояла из заковыристых механических деталей – шестеренок, рычажков, сочленений. Рассматривая загадочный предмет, Артем задался вопросом – а где конструкт Магистра, Федя? Внезапная догадка заставила похолодеть руки и ноги, а в районе солнечного сплетения появился страх. Артем вспомнил этот шар внутри резинового облака, преследовавшего его в день приезда в колледж. Он отступил от стола с шаром на пару шагов, а потом поспешно направился вглубь лаборатории искать дверь в кладовую. Там, в углу действительно обнаружилась неприметная дверь. Открыв ее, Артем взглянул в полумрак и тут на него накатило...
Он видел, как из медленно сгущающейся тьмы ему навстречу потянулись щупальца густого серого тумана. До него донесся тихий шепот. Слов не разобрать. Но Артем твердо знал, что его давно ждут и он непременно должен пойти туда, куда его звали сейчас странные голоса.
Не включая свет, он переступил порог кладовой и направился в дальний угол. Уверенно протянув руку, он взял с полки довольно увесистый каменный цилиндр, похожий на те, что показывал ему Магистр на раскопках. Но этот был в два раза больше и тяжелей. Вокруг цилиндра сиял чуть заметный синеватый ореол. В следующий миг перед глазами вспыхнуло синее пламя и Артем отключился...
Сознание возвращалось медленно. Словно с улицы, доносился громогласный голос нового директора.
– Что тут произошло?! Опять у вас ЧП, Гирик Коевич?! Поздновато я до вашей объяснительной добрался. Если бы знал, что у нас больной в коме лежит по вашей вине...
– Нет там моей вины! – взвизгнул Магистр. – И здесь нет! Я его за препаратами по списку посылал! А он за что ухватился? Это один из артефактов, найденных на раскопках!
– А больной, который в лазарете, тоже за этот артефакт хватался?
– Н-не... д-да! Но это ни о чем не говорит! – не сдавался Магистр.
– Р-разберемся, – прорычал новый директор. – Этого в лазарет, а вы, Модрус, ко мне в кабинет пожалуйте.
Артем подумал, что великан в общем-то неплохой человек, но вот как его зовут... Артем не помнил. Додумав эту мысль, он выключился.
В следующий раз серый туман снова говорил с ним голосом нового директора.
– Сегодня должен из Москвы вертолет прилететь. Заодно и этого отправим. В столице лучшие доктора, разберутся.
Артем подумал, что лететь в Москву ему никак нельзя, и стал искать выход из вязкого серого тумана. Ноги не слушались, руки были словно чужие, но он упорно продвигался вперед, чувствуя в себе странную чужеродную силу. Сила эта, хоть и не принадлежала Артему, все же его слушалась, и постепенно туман начал светлеть...
Взгляд уперся в сероватый потолок. Скосив глаза, Артем увидал стойку с капельницей. В голове слегка шумело, но судя по ощущениям, с ним было все не так уж плохо. Он попытался сесть, и тут заметил, что рядом с ним на соседней кровати лежит кто-то еще.
Пацан выглядел совсем плохо. Ввалившиеся веки, впалые щеки, темные тонкие губы и спутанные отросшие волосы. И капельница оказалась его, а не Артема.
«Это и есть Миха», – догадался Артем, рассматривая незадачливого предшественника.
– Ну привет, Миха. Будем что ли знакомы? – Артем потянулся к пацану и легонько коснулся руки. Рука дрогнула.
Артем отдернул свою руку и задумался. Он только что путешествовал сам не знает где и все-таки выбрался. Может и Миха где-то также плутает в тумане? Если Артем смог, почему же Миха не может? И тут же сам себе вслух ответил.
– Не может он. А ты бы в таком состоянии смог?
Рука пацана снова дрогнула.
– А ведь ты меня слышишь, так? – ответ последовал немедленно.
Артем присел на край кровати возле Михи и задумался. Что же делать? Может, попробовать как Павел Александрович учил? Правда, энергию они гоняли по собственному телу. Но почему бы не попробовать?
– Давай, Миха, рискнем. Хуже не будет. Я тебе сейчас качну, а ты уж постарайся. Просто иди вперед и все. Я выбрался и ты выберешься, – прошептал Артем, беря пацана за руку и настраиваясь на ощущение собственных потоков. Энергия полилась слабым ручейком, но этого было явно не достаточно. Артем, борясь с головокружением, пересел на соседнюю кровать и потянулся к другой руке пацана – ручеек забурлил и превратился в полноводную реку, в которой Артем стал тонуть...
Туман висел сверху рваной тряпкой, а из-за него доносились знакомые голоса.
– Ты, Миха, сиди, тебе еще ходить нельзя. Мы сейчас Темку вынесем, потом за тобой вернемся, – голос Ксаны.
– Не успеем! Гляди, вертолет садится! – возразил Жека.
– Через общеобразовательное крыло вынесем! Там отдельный выход! – предложил Дым.
– Миху я возьму! Он легкий теперь! Тащите Темку! – пробасила Элька.
– Терпи, Миха! Мужество будешь потом проявлять! – подбодрил Дым.
Туман качался из стороны в сторону. Артему хотелось спать, но голоса мешали, да и голова от качки кружилась. Совсем как в том круизе, когда они с отцом... Папа... Кажется, Артем заплакал, а потом наступила тишина и он уснул.
Проснулся Артем под вечер с ощущением полного одиночества. Глядя в темный потолок, подумал, что если его отнесли в грот, то где-то поблизости может находиться древний механизм, обозванный Железным Дровосеком. И раз древний механизм не скрипит над ухом, значит одной из составляющих поблизости тоже нет. Интересно кого? Дыма или Жеки? И сам себе ответил – никого. Никого тут кроме тебя, Артем, нет.
Артем было расстроился, но тут где-то неподалеку и как всегда радостно прозвучал гимн всех малышей в рок-аранжировке. Этим шедевром Жекиного музыкального творчества заканчивался каждый день в лицее.
Рядом скрипнула кровать и Виталь сладко всхрапнул. Этому любителю подрыхнуть достаточно было коснуться подушки, а вот Семка засыпал дольше. Вот и сейчас, тяжко вздохнув, повернулся на другой бок.
Артем попытался тоже пошевелиться и тут же услыхал чей-то стон... Не сразу сообразил, что это он сам и стонет. А вот Сема отреагировал на его стон сразу.
– Артем, ты там как, живой?
– Живой, – простонал Артем, испугавшись собственного охрипшего голоса. – А почему меня в Москву не забрали?
– Тебя нам на поруки отдали.
– Кому это вам? – удивился Артем.
– Как кому? Мне и Витюше, – Сема немного помолчал, потом шутливо поржал и продолжил. – Да шучу я, шучу. – Тебя доктор из Москвы осмотрел. Сказал, что раз добрался до палаты и дрыхнешь, значит все в порядке.
– А я добрался?
– Добрался, – последовал уверенный ответ.
А вот Артем не был так уверен. И еще его очень волновал один вопрос. Что с Михой? Отдали его или спрятали? Впрочем, эти голоса... они могли ему присниться.
С этой мыслью Артем и заснул окончательно.
Глава 7. Стрелочник и три землекопа
За окном в предрассветных сумерках большими хлопьями падал снег. Артем почувствовал, что озяб, и вспомнил, что еще вчера утром завхоз выдал ветошь, чтобы законопатить на окнах щели. Они с отцом тоже раньше утепляли окна на зиму, но пользовались для этого ватой. А два года назад поставили пластиковые окна и больше не дуло.
Судя по студеному воздуху, соседи по комнате решили без него столь важную операцию не производить.
События вчерашнего дня Артему помнились смутно. Но вот многозначительный взгляд Семы, который уверял, что Артем до комнаты добрался сам, он помнил хорошо.
Больше всего его тревожил загадочный цилиндр, из-за которого он угодил в лазарет. Словно ощутив шершавую поверхность в руке, Артем поежился. Очень неприятными были те ощущения. Словно змею в руки взял. И зачем он вообще этот цилиндр схватил? И зачем в кладовку пошел? Шепоток опять же тот странный, который словно манил его во тьму... Артем кажется даже понимал смысл тех слов, пока держал цилиндр в руке. Но сейчас ничего вспомнить не мог, разве что...
Напротив завозился Виталь, и мысль умчалась в неведомые дали. Артем поморщился с досады и поднялся с постели. Голова закружилась, но через несколько минут мир встал на место, и Артем пошел готовить рюкзак к занятиям. Ведь раз доктор сказал, что с ним все в порядке, значит, от занятий его никто не освобождал. Так?
За завтраком Артем заметил, что за столом старшекурсников сидят трое. Отсутствовал Дым. Артем хотел было подойти и расспросить обо всем друзей, но Ксана, увидав, как он поднимается из-за стола, сделала такие большие «страшные» глаза, что он понял — пообщаться не получится.
До обеда Артем чувствовал себя как космонавт в невесомости. Воздух казался плотным и вязким. Может поэтому все движения выходили слегка замедленными?
Магистр поглядывал на Артема с подозрением, но не цеплял. Одно это уже радовало.
В обед появился Дым. За столом старшекурсников чувствовалось напряжение, и Артем снова не решился подойти и спросить про Миху. Хотя и догадывался, что Дым пропадал не просто так.
Последней парой сегодня была спецтехнология, и Артем, накинув куртку, направился в мастерские.
Снег приятно похрустывал под ногами, пока Артем торопливо пересекал двор, заметив у распахнутых ворот ту самую подержанную иномарку, на которой они вместе с инспектором Ларисой Игоревной спасались от фантома Феди, а потом и от полтергейста за рулем фуры.