Вытащив ребят из пыточной, Магистр долго колдовал над дверью. А когда закончил, обернулся и проворчал.
– Вот что бывает без должного контроля за учебным процессом.
Стало тихо. Обернувшись, Артем разглядел еще двух свидетелей происходящего. Один из них Артему был хорошо знаком. Это был директор. А рядом с Павлом Александровичем стоял тучный дядька, от которого за версту несло самодовольством и высокомерием.
– Что-то случилось, Гирик Коевич? – спросил незнакомец, слегка приподнимая кустистые брови над холеными пухлыми щеками.
– Нет-нет, – залебезил Магистр. – У нас все под контролем, Казус Патьевич.
Незнакомец сыто ухмыльнулся.
– Ну-ну.
И в этот момент за дверью грохнуло так, что всем присутствующим стало ясно – далеко не все под контролем в техническом колледже в Сапелково.
Взрослые занялись дверью в пыточную, а Ксана вздохнув сказала.
– Ну вот, теперь заново все собирать. По ночам придется, а то к диплому не успею. Ты есть хочешь? Я всегда хочу, особенно, когда сильно нервничаю. Пошли в столовую. Скоро ужин.
Артем был голоден давно, но именно сейчас живот свело особенно сильно. Он согласно закивал головой, и они отправились по коридору в ту сторону, откуда пахло едой.
В столовой Артем насчитал человек сорок разновозрастных ребят.
– А школьники что делают в колледже? – спросил Артем Ксану, усаживаясь с подносом за стол, где уже сидело несколько ребят постарше.
Ответил ему Дым, пристраивая свой поднос с тарелками рядом с Ксаниным.
– Это сироты. У них школьная группа.
Слово «сироты» Артема неприятно задело, и он заметил, как Ксана тихонько пнула Дыма под столом ногой.
– Вы лучше скажите, вам Дурдус зачет поставил? – спросила очень полная темноволосая девчонка в больших роговых очках. На ней был ярко-голубой вязаный свитер с белым няшным котиком. Пухлые щеки сияли румянцем, а на груди висело несколько кулонов с различными фигурками, среди которых встречались всякие звери, а также инструменты. Такие как молоток, клещи и что-то вроде кузнечной наковальни.
– Мне да, – удовлетворенно кивнул Дым. Чувствовалось, что все, что делал этот пацан, было основательным.
– А мне велел еще два сдавать! – с обидой в голосе воскликнула Ксана. – Спрашивается, за что?
Артем почему-то почувствовал в этот момент виноватым себя. Ведь именно он был свидетелем произошедшего, и где-то глубоко внутри терзался вопросом, не из-за него ли все порушилось там, в пыточной.
– Заметь, – усмехнулся Дым. – Сегодня меня рядом с тобой не было.
Ксана сверкнула на Дыма обидой из-под ладно очерченных бровей, а затем виновато посмотрела в сторону девчонки в голубом свитере.
– Эль, я честное слово не виновата, но...
Тут Ксана всхлипнула, вскочила и пулей вылетела из столовой.
Дым подозрительно посмотрел на Артема.
– Колись, электрик. Чего в пыточной намудрил.
Артем аж задохнулся от обиды.
– Я... я там вообще ничего не трогал.
Дым подозрительно изогнул ладную бровь.
– Да? А кто лампу в коридоре взорвал?
– Можешь проверить, в пыточной все лампы целые, – огрызнулся Артем.
– Что же там тогда произошло? – не думал отставать Дым.
– Не знаю. Я в ваших делах вообще еще мало что понимаю.
– Погоди, Дым, – вступил в разговор темноволосый парень, который только что подсел к ним за стол. Он тоже был в очках. И на контрасте рядом с большой и пышной Элей выглядел маленьким забавным Знайкой. – В пыточной действительно что-то случилось неординарное, – продолжил темноволосый очкарик. – Там сейчас директор, Магистр и Косырев разбираются.
– Этому-то что у нас понадобилось? – вскинулся Дым, явно имея в виду Косырева. – За все четыре года ни разу не был в подшефном учебном заведении, а тут явился.
– Узнать бы подробности, – вздохнул темноволосый.
– Узнавай, – кивнул на Артема Дым. – Можешь из первых рук. Свидетель имеется.
Все замолчали, и Артем, вздохнув, начал рассказывать, что произошло в пыточной, а официально – в технической лаборатории, как поправил его темноволосый заучка.
– Чтобы запустить одновременно стольких конструктов, тем более чужих, нужен нешуточный резерв, – прокомментировал он рассказ Артема, когда тот закончил. – Таким только сам Модрус, да директор обладают. А если посчитать, то и обоих маловато будет.
– А Косырев? – воскликнул Дым.
– Косырев не маг, – возразил очкастый пацан.
– А кто такой этот Косырев? – спросил Артем, хотя уже и подозревал, о ком идет речь. Скорее всего, именно этот толстяк имел непосредственное отношение к тому самому проекту и финансированию, о котором спорили директор и Магистр.
– Хозяин, – кивнув, пояснил Знайка. – Занимает какой-то пост в правительстве. Через него финансируются все проекты колледжа. Без него мы бы сельскими кузнецами тут все поголовно стали. Он разные сплавы нам поставляет, в том числе и по космическим программам.
Услышав про кузнецов, Элька надулась, от чего ее щеки стали похожи на двух румяных колобков.
– Чем тебе плохи кузнецы?! – воскликнула она низким хрипловатым голосом. – Вот поглядим, как вы без меня свои проекты ковать станете.
– Мне твои услуги точно не понадобятся. У нас свои причиндалы имеются, – и он радостно потряс связкой кулонов, висевших у него на груди. Это были различные часовые механизмы. Большие и маленькие. Штук десять точно. «И зачем ему столько часов», – подумал Артем.
– Ну поживем увидим, – заключила Элька, шумно выхлебав компот, и поднимаясь из-за стола...
Артем смотрел на то, как она это делает, раскрыв рот. Впрочем, рот у него сегодня, кажется, вообще не закрывался.
В общем, Эльвира все вставала и вставала. Величественно возвышаясь над столом, словно гора Фудзияма над японскими островами. Когда наконец процесс завершился, стало ясно, что такой большой девочки Артему встречать еще не доводилось.
Элька заметила его удивление, однако нисколько не смутилась, весело подмигнула, величественно подняла ставший внезапно крошечным поднос и удалилась, гордо неся необъятную фигуру меж школьных столов, которые, казалось, сами собой раздвигались перед ней.
Все это время Дым и очкарик спорили про какую-то космическую программу, в которой принимали участие чаротехи. Артему подумалось, что техномагам в космосе делать нечего. По его понятиям, магия и космос вообще имели мало что общего. Во всяком случае, до этого дня.
Тут спор о техномагах в космосе внезапно стих. Воздух словно сгустился и в нем повисла какая-то зловещая тишина. Все разом уткнулись в тарелки. Даже звона посуды не было слышно.
Справа послышался голос Магистра.
– В прошлом месяце закупили гречу вместо риса.
– В чем причина? – важно вышагивал рядом с ним высокий гость из министерства.
– Не могу знать, – заюлил Гирик Коевич, – закупками занимается Сергей Сергеевич, наш завхоз.
Голоса постепенно стихли, и ватная тишина в столовой постепенно разбавилась позвякиванием посуды, а затем и голосами студентов, возобновивших прерванные разговоры.
– Вот гнида, – нарушил молчание за столом темноволосый очкастый парень. – Давно уже на место Крутых метит. Ишь лебезит как перед Косыревым.
– Да уж, – согласно кивнул Дым. – Если Магистра поставят директором, все взвоем. Профессиональными шахтерами так точно станем.
– Почему шахтерами? – заинтересовался Артем.
– Раскопки тут ведутся неподалеку, – ответил Дым. – Рабочих нанимать дорого. Вот они и заставляют копать нас, студентов. Мы-то почти дипломники, свое откопали. А ты готовься, кадет.
Шутка получилась мрачной. Никто не засмеялся.
– А что там? Что-нибудь раскопали? – спросил Артем, скорее чтобы разбавить повисшее в воздухе мрачное настроение.
– А что там раскапывать? – усмехнулся темноволосый. – Не там они копают.
– Тихо ты, – зашипел Дым.
– А что? – возразил очкарик. – Сер Серыч давно всем ухи прожужжал. Только его никто не слушает.
Артему стало интересно.
– И что этот Сер Серыч говорит?
Дым как-то хитро усмехнулся, будто знал подлинный ответ.
– Говорит, что источник силы, обнаруженный там, не показатель, – пояснил он. – Что искать капище надо по другим признакам. Например, по особенностям местности.
– Да тише ты! – зашипел темноволосый. – Сообразят еще.
– Не сообразят, Жек, – не унимался Дым. – Их зашоренный ум под другим углом заточен.
– Ладно, ребята, мне пора, – поднялся из-за стола темноволосый, которого оказывается звали Жекой. – Еще отчет по преддипломной практике писать.
– Ты уже начал? – спросил Дым, тоже намереваясь встать из-за стола.
– Раньше начнешь, раньше... выйдешь, – свел две расхожие поговорки в одну темноволосый.
– Пока, Жек, – кивнул ему во след Дым, и обратился к Артему. – Ты уже знакомился со своими?
– Не успел, – ответил Артем, вспомнив о том, что его еще даже как следует не оформили, да и вещи остались в кабинете директора.
– Вон они сидят, за тем столом справа, – Дым кивнул себе за спину и Артем обратил внимание на группу ребят, которые вели себя довольно робко по сравнению с остальными. Ели молча и сосредоточенно. Артем насчитал десять человек, семеро парней и три девчонки. Вместе с ним первокурсников было одиннадцать человек?
– Что-то нас маловато, – прокомментировал свои наблюдения Артем.
– Вас маловато? – хохотнул в ответ Дым? – Это нас маловато! Всего четыре выпускника. Что на это скажешь?
– Неужели чаротехи перевелись?
Дым шутку не принял.
– Поглядим, сколько вас к четвертому курсу останется.
– И что случилось с остальными? – поинтересовался Артем.
Молчание было ему в ответ. В который раз за этот безумный день Артем подумал над тем, правильный ли выбор сделал он, согласившись поступить в странный колледж.
Глава 3. Учебные будни
Первый день, начавшийся стремительно развивающимися событиями, завершился довольно мирно. После ужина Артема разыскал директор и отвел в учебную часть. Там работала племянница Павла Александровича, Светлана Игнатовна Крутых. Миниатюрная брюнетка, сама она, как пояснил директор, никакими способностями не обладала. Но, вовлеченная с детства в процесс, была в курсе происходящего.
— Значит так, – строгим тоном объяснила она. — Учебники возьмешь в библиотеке. Расписание спишешь со стены. Жить будешь в комнате восемь, с тобой еще двое ребят уже поселились с первого сентября. Почему опоздал не спрашиваю, не мое дело. А вот если поешь или играешь на музыкальных инструментах, признавайся. Нам таланты позарез нужны.
Артем только вздохнул. Не до песен ему сейчас, это точно. На гитаре Артем играл неплохо. Но гитару он в руки еще долго не возьмет.
Светлана по видимому была неплохим психологом. Понимающе улыбнулась и похлопала по плечу.
— Ну и ладно. Иди, осваивай территорию.
Библиотека оказалась закрытой. А чтобы устроиться в комнате, пришлось идти искать завхоза Сергея Сергеевича, или Сер Серыча, как звали его между собой студенты.
Завхоз нашелся во дворе. Нехватка финансирования сказывалась и тут. Иначе, зачем бы завхозу мести двор. Да еще поздним вечером при свете фонарей.
— Погодь малость, я закончу, – проворчал Сер Серыч в ответ на просьбу Артема выдать ему постельные и кое-какие еще нужные в быту принадлежности.
Пришлось ждать. Сер Серыч, оправдывая прозвище, был поистине сер. Серые волосы, сероватого оттенка кожа, темно-серые глаза. В добавок ко всему, Сер Серыч и в одежде по видимому предпочитал все тот же серый цвет.
— Ты глазами-то сверли поаккуратнее, – прервал процесс разглядывания себя завхоз. — Вы, чаротехи, пока свою силу не обуздаете, много чего натворить можете.
— А вы разве не чаротех? – удивился Артем.
– Я нет, – усмехнулся Сер Серыч. — Меня здешняя сила поманила. Потому тут и обитаю. Такого рода заведения обычно строятся неподалеку от силовых источников. Чтобы легче вас желторотиков обучать было.
Артем вспомнил разговор с четверокурсниками и понял, что завхоз тоже не прост, раз источник силы чувствует.
— Вы, чаротехи, работаете с предметами, с их аурой, — разговорился меж тем Сер Серыч, не выпуская при этом из рук метлы. — А наше племя на такие тонкости не способно. Мы только себе подобных чувствуем. Вот ты электрик к примеру, или электротех. Ты и среди чаротехов уникум. Только сам Пал Саныч у нас еще спец по таким штукам. И все. Но Пал Саныч не электрик, он магнитех. Теоретически есть еще радиотехи и светотехи, но я за всю жизнь ни кого из них не встречал.
Артему уже не первый раз говорили про уникальность, но он до сих пор так и не понял, в чем конкретном эта его уникальность заключается. То, что он взорвал в коридоре лампочку, пользы никому не принесло. Ну да, несколько приемов из личной практики не раз облегчили самому Артему жизнь. Но это же не серьезно. Кем станет он, когда закончит колледж? Волшебником? Чушь какая-то. Если бы такая специальность была...
Сер Серыч словно услыхал, о чем думает Артем.
– Ты, парень, не сомневайся. Тут тебя всему обучат. Преподаватели у нас что надо. Взять того же Гирика Коевича...
Упоминание имени Магистра неприятно кольнуло. Сер Серыч это приметил.
-- Ты на счет Магистра нашего не сомневайся. Он хоть и хитромудрый сильно, но как препод очень хорош. Дело свое знает. Многие из вас в люди после него вышли.
– Поговаривают, что Гирик Коевич своих студентов совсем не жалеет, – осторожно заметил Артем.
– А ты меньше слушай, – усмехнулся Сер Серыч. – Наш Магистр если кого и журит, то не со зла. Студенты конечно шушукаются. Говорят, что Гирик Коевич Павла Александровича подсиживает. Подсиживает, да. А все почему? Потому что считает, что сам справится лучше. Сейчас у нас финансирование маленькое. Еле хватает на еду. Остальное все Гирик Коевич со спонсора выбивает. А Пал Саныч не хозяйственник. Пытается, конечно, но справляется неважно.
– И именно поэтому Гирик Коевич берется за опасные проекты? – не утерпел от шпильки в сторону Магистра Артем.
– А чего же в нем опасного? – удивился Сер Серыч. – Ну раскопали какую-то там античную вазу с древними символами. Вот, занимаются расшифровкой. Всего лишь.
– Ничего себе всего лишь, – возмутился Артем. – Вы же сами должны понимать, что магические символы опасны.
– Ишь, начитался фантастики, – рассмеялся Сер Серыч. – У Магистра в лаборатории кое-что поинтереснее вазы для вас электриков имеется. Поэтому и не можете удержаться. Лезете, куда вас не просят. Не суй нос в розетку, и нос будет цел.
Сер Серыч радостно зафыркал. Видимо, своя шутка очень понравилась.
Завершив работу дворника, завхоз приступил к выполнению своих непосредственных обязанностей. Он отвел Артема в кладовую, которая располагалась в подвале, где навыдавал кучу всяких вещей. К концу Артем уже очень сомневался, что колледж получает недостаточное финансирование.
А придя в комнату, заметил, что два его новых товарища разглядывают сокровища, полученные от завхоза, очень подозрительно. И чем таким Артем сумел подкупить Сер Серыча, для него самого так и осталось большой тайной.
Парня, занявшего койку у окна, звали Виталием, а второго Семеном или, как он сам представился, просто Сема. Сема назвал Виталия Виталем и тот не возражал. Оба соответствовали своим именам. Виталь – крупный и основательный, чернявый, словоохотливый. Сразу начал рассказывать о себе и о Семе.
Артем так понял, что Виталь в жизни придерживается четких правил, Хотя правила эти он сам себе и сочиняет.
Сема мягкий, светловолосый, невысокого роста, молчаливый.
Оба узнали о способностях к техномагии недавно. У Виталя в семье до сих пор были уверены, что сын учится на обычного механика промышленных автоматов. У Семы семья состояла из мамы и него, поэтому скрывать истинную суть происходящего не имело смысла. Тем более, что так называемые странности у него проявились еще в раннем детстве.