– Ничего не знаю, – бормотал Магистр из темноты. – Никто никогда так не реагировал. Вот с вами же ничего! И со мной ничего! А что с ним я не знаю...
На этих словах тьма снова поглотила Артема. В следующий раз он услышал тихие голоса.
– Как думаешь, это она? – почти шепотом спросил некто.
– Печать? – переспросил Магистр также тихо. – Возможно. Как узнать? В стене нет такого места, чтобы можно было ее приложить и проверить.
– Так разрушьте стену, разберите по кирпичику. Может врата за ней, – не унимался незнакомец.
– Пытались уже, – возразил Магистр. – Этот материал явно не земного происхождения. Ни один инструмент, ни один реагент его не берет.
– Что предлагаешь? – незнакомец оказался очень настойчив.
– Не знаю...
– Может заставить мальчишку взять в руки печать у стены?
– А если это его убьет? – возразил Магистр. – У меня и так куча неприятностей.
– Ничего. Я в случае чего пройдусь по своим связям в прокуратуре.
– А если Паша пожалуется сам знаешь куда? Пришлют инквизитора, а с ним не договоришься.
– Со всеми можно договориться, – возразил незнакомец, в котором Артем опознал Косырева. – Совет также заинтересован в проекте. В крайнем случае, мы сделаем научный доклад и нам наверняка дадут карт-бланш. Правда, тогда придется делиться.
– Ну не всем же, – хихикнул в ответ Магистр.
На этом очередная галлюцинация прервалась, и Артем снова ушел в небытие.
Когда он пришел в себя в следующий раз, все было уже иначе. Вернулись чувства и ощущения, вместе с дикой головной болью.
– Тише, тише, – незнакомый женский голос подействовал успокаивающе и боль притупилась.
Артем открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. В тот же момент что-то взорвалось, послышался звук осыпающихся сверху осколков стекла.
– Да что ж такое с тобой?! – воскликнула женщина, скрипя подошвами по битому стеклу.
Звук был настолько не приятен, что Артем сморщился. А потом осторожно приоткрыл один глаз. В полумраке белели стены, потолок и стоящие рядом предметы. Фигура женщины, склонившейся к полу, тоже была белой. Похоже, Артем попал в лазарет.
Следующие два дня Артем поправлялся и происходило это довольно быстро. Уже к конце второго дня ему стало скучно и он просил принести хотя бы конспекты. Но Мирия Волховна, местная лекарша, напоила Артема снотворным и велела спать.
На следующее утро у Артема снова болела голова, но уже от снотворного.
Мирия Волховна долго ворчала про неугомонных студентов, которых лечить одна морока, а потом принесла Артему одежду и велела выметаться. При этом Артему показалось, что вслед за жестом лекарши мелькнула в воздухе полупрозрачная метла. Он даже головой потряс, сбрасывая очередное наваждение.
На занятия он в этот день не пошел. А в столовой его поманил Дым.
– Ну ты нас напуга-ал, – вывел он протяжно, заглядывая Артему в глаза. – Мы уже думали, Магистр тебя того... как Нильса.
– С него станется, – проворчал в ответ Артем, смутно припоминая что-то из своих странных видений.
– Мишу видел?
– Кого? – переспросил Артем, подсаживаясь к старшекурсникам за стол. Напротив сидела Ксана. Взгляд у нее был испуганный.
– Мишаню нашего, Бореева. Он там в коме с летней практики лежит.
– А почему его в клинику не отвезут? – вопрос Артему казался естественным. – Если парень в коме, ему не лекарша нужна, а настоящие профессиональные доктора.
– Говорят, что у него какая-то особенная кома. Перевозить нельзя. К нему доктор приезжает раз в неделю, – прокомментировал, подсаживаясь за стол, Жека. – Помните, что Магистр тогда сказал?
Рядом с ним лавиной обрушилась Эля.
– Что отправит Миху в родной Питер, как только тот очнется, – ответила она.
– И что? Парень лежит в коме полгода и никому нет дела? – возмутился Артем. – У него же родители есть! Они-то что молчат?
– Я и сам не раз задавался этим вопросом, – задумчиво произнес Дым. – Может, Гирик их чем-то запугал. Он тогда и Нильсовых родителей заговорил. Быстренько отправил на родину с гробом. Мы даже не попрощались...
Ксана тяжело вздохнула и одновременно всхлипнула.
Придя после ужина в комнату, Артем обнаружил двух заговорщиков, которые хитро на него подглядывали и перешептывались.
– О чем шепчемся? – не удержался Артем от вопроса.
– Ты знаешь, какое сегодня число? – таинственным голосом спросил Виталь.
– Тридцать первое октября.
Оба уставились на Артема в ожидании.
– Ну и? – переспросил Артем.
– Ну что отмечают в ночь тридцать первого октября?
– Не знаю, – пожал плечами Артем.
– Эх ты, темнота! – воскликнул Виталь. – Хеллоуин сегодня!
– И как вы собираетесь его отмечать? – если честно, то Артему было не до празднования. Он чувствовал себя не вполне здоровым и собирался выспаться.
– Официально у нас его вообще не отмечают, – пояснил Сема.
– И в чем тогда проблема? – не понял Артем.
– Не спать! – выпалил Сема.
– Почему не спать?
– Ну ты достал, – развел руками Виталь. – В общем, мы тебя предупредили. Если хочешь, спи.
– А вы можете нормально объяснить? – возмутился Артем.
– Нет! Мы клятву давали! – воскликнул Виталь.
– Какую клятву?
– Чаротеховскую. Настоящую. Знаешь, что бывает с теми, кто чаротеховскую клятву нарушит?
– Нет.
– Силы лишишься. И надолго.
Все это казалось Артему не серьезным. Тем более что после разговора все улеглись в кровати. Артем и не заметил, как уснул.
Проснулся от того, что где-то неподалеку истошно визжала какая-то девчонка.
– Что случилось?! – спросонья Артем никак не мог вспомнить о чем его предупреждали перед сном.
– Попались! – заржал Виталь, натягивая треники. – Пошли бал смотреть.
– Какой бал?
– Не официальный. Давай поторапливайся, а то Пал Саныч быстро всех по кроватям разгонит.
– А где будет бал? – идти никуда не хотелось.
– В актовом зале, – пояснил Сема. – Мы первый курс, нас не приглашают. Мы в этом году жертвы, нас мажут. Слыхал как девчонки визжали? Намазали их, значит пацаны второкурсники. Третий курс за порядок отвечает и все организовывает. Четвертый курс идет по желанию – они как дембеля в армии, уже правилам не подчиняются.
Артем, зевая, натянул водолазку, а когда голова вылезла из ворота, застыл, раскрыв рот.
– Что? – испугался Виталь.
Артем некоторое время молча рассматривал сокурсников, а потом не удержался – пару раз хмыкнул, а после покатился со смеху. У Семы и Виталя на лице поблескивали звездочки и непонятные светящиеся во тьме загогулины. Однако, Сема и Виталь тоже, указывая пальцем на Артема, почему-то рассмеялись.
– Звездочки, уха-ха, блесточки, – хватаясь за живот, сипел Виталь.
– Себя-то видел? – ухахатывался Артем.
Смеялись недолго. Потом как-то разом все многозначительно замолчали. Молчание нарушил Сема.
– Кажется, нас тоже намазали. И вот у меня вопрос – как? Мы ведь с Виталем не спали! Артем дрых, а мы бдели полночи. И все коту под хвост?
Сема потянулся к подушке, провел по ней рукой и протянул.
– Понятно. Пока мы ходили на ужин, нам наволочки заменили. – и достал из-под подушки листочек. – «С посвящением в Чаротехи!», – прочел он.
– И что теперь? – спросил Артем.
– Что, что, – махнул рукой Виталь. – Бал смотреть пошли! А то закончится все и ничего не увидим.
– Так нас же не приглашали! – возразил Артем.
– А чаротеховская соображалка на что? – постучал по голове кулаком Сема. – Пошли в подсобку за сценой. Там дырки есть специальные.
– И откуда ты про них знаешь? – поинтересовался Артем, натягивая рубашку поверх водолазки.
– Не скажу, – был ответ. – Пошли скорее.
И они пошли по темному коридору, через холл в актовый зал.
Колледж не спал. Повсюду слышался приглушенный шепот и шорохи.
Если бы не Сема, Артем бы точно заплутал. Этим путем ему ходить еще не доводилось. Но Сема ориентировался в темноте как кот, и вскоре все трое запихнулись в тесную подсобку. Сема повозился еще немного, и в стене тускло засветились две дырки. Артем прильнул к ближайшей и... ничего не увидел. Вернее, что-то он конечно же видел. Смутные тени по стенам. И все. Он приложил к дырке ухо и услышал заунывное гудение. Это была некая песня без слов, да и без определенного мотива тоже. Артем вспомнил, что однажды так гудели в классе на уроке. Он снова заглянул в дырку и тут рассмотрел танцующие белесые фигуры. Двигались они довольно ритмично. И уже окончательно присмотревшись, Артем различил на белесых пятнах фигуры скелетов. Артем не сразу понял, но потом хитрость раскусил. Скелеты скорее всего были нарисованы на белых простынях черным фломастером.
– Класс... – протянул рядом Виталь.
– Мне посмотреть дайте, – прошипел Сема.
Артему повезло. Пока приятели сражались за соседнюю дырку, он спокойно любовался танцующими скелетонами.
– Хорошо сидим, но чего-то не хватает, – прошептал Виталь. – Сем, а не пугнуть ли нам третий курс?
– Это не по правилам, – возразил Сема. – Могут по шеям надавать потом.
– А мы скрытно, – не унимался Виталь. – Никто не догадается.
– Ну не знаю, пошли глянем что к чему, – сдался Сема. – Ты с нами, Тем?
Артему насиженное место покидать не хотелось.
– Я еще тут погляжу.
– Ну как хочешь, – и приятели исчезли в темноте, а Артем запоздало спохватился. Как будет без Семы выбираться? Дорогу назад по темным закоулкам он не помнил.
Понадеявшись на собственную интуицию, он прильнул к смотровой дыре, но тут позади него послышался шорох. Артем подумал, что вернулся кто-то из приятелей, и оглянулся. В дверном проеме маячило белесое пятно, на котором четко вырисовывался тщательно и с явно с любовью изображенный скелетон. На улыбающейся во всю челюсть черепушке красовалась кокетливая красная розочка.
– Ой, кто это у нас красивый такой в звездочку? – спросил скелетон голосом Ксаны.
Артем не ответил.
– Первый курс, да? – продолжила Ксана. – Подглядываем? Не хорошо.
– А ты что тут делаешь? – обиделся Артем.
– Тем, ты что ли? – опознала его Ксана.
– Ну я... – не стал отпираться Артем.
– А я тут прячусь. От Дыма. Он мне обещал голову оторвать.
– За что? – удивился Артем.
– За прикол. Он костюмчик висельника изобразил. Ну а я ему на спину записочку приклеила «Повешусь в любом указанном вами месте». Обещал отомстить.
Тут за дверью послышались голоса, в которых Артем без труда опознал директора и завхоза. Они явно о чем-то спорили, хотя слов было не разобрать. Ксана приложила палец к губам.
– Тссс...
Потом Пал Саныч вдруг громко сказал.
– Готов, Сергеич? Давай!
Со стороны актового зала послышался шорох, словно зал засыпало градом или песком. Послышался девичий визг и пацанячий хохот. Артем припал к дыре и увидел, как по актовому залу мечутся тени. Уже через пару минут шум стих и зал опустел.
– Весело тут у вас, – сказал Артем, отрываясь от дыры в стене.
– Не жалуемся, – согласилась Ксана, неожиданно выбросила руку вперед и Артем почувствовал на щеке что-то холодное и липкое.
– Ах ты! – воскликнул он, хватая Ксану за запястья. Та тихонько засмеялась и попыталась вырваться. А потом оба застыли и замолчали. Наконец, Артем почувствовал некоторую неловкость и отпустил руки Ксаны.
– Спать пора, – напомнила она тихо.
Уходить Артему не хотелось, но Ксана скользнула к выходу и поманила Артема за собой.
– Идем скорее, пока Пал Саныч не засек. Если поймает, накажет. Он у нас строгий.
Путь до знакомого коридора Артему показался гораздо короче, чем тот, что он проделал с сокурсниками некоторое время назад.
– Спокойной ночи, – прошелестело из-под простыни, и скелетон с красной розочкой на радостно ухмыляющейся черепушке бесшумно растворился в темноте.
В комнате горел свет. Виталь пытался оттереть с лица звездочки.
– Да не трогай, к вечеру все и так сойдет, – сонно прокомментировал действия товарища Сема.
– А до вечера так ходить? – возмутился Виталь.
– Ничего, на следующем курсе отыграемся, – пообещал Сема и упал лицом на предварительно перевернутую подушку.
Артем чувствовал странное возбуждение. Спать не хотелось.
– Ну как, старшекурсников пугнули? – спросил он.
– Не успели, – отозвался Виталь. – Семка пакет только надул, а я хлопнуть собрался. Тут как посыпется.
– А что посыпалось?
– Горох и крупа с потолка посыпались, – укладываясь в кровать, ответил Виталь, намекая Артему на не сообразительность. – Директор уже не первый год борется с Хеллоуином, – добавил он.
– А почему не сделать официальный праздник? – пожал плечами Артем.
– Не, лучше не официально. Так интереснее, – пробормотал Сема и тут же всхрапнул.
Артем оттер сливки с водолазки и улыбнулся. Хеллоуин ему понравился...
Следующие несколько дней прошли спокойно. Артем адаптировался к учебному процессу. Правда, начал замечать за собой некоторые странности. Проходя по коридору рядом с аудиторией, где проходили занятия по эзотерической механике, он ловил себя на диком желание войти. А когда сидел в этой аудитории на лекциях Магистра, словно слышал чей-то назойливый шепоток из-за двери в лаборантскую.
Сам Гирик Коевич, никакой активности по отношению к Артему не проявлял, но мальчик периодически ловил на себе его внимательный и задумчивый взгляд.
Следующую субботу Артем ждал и боялся одновременно. Ему все время казалось, что выбраться в Сапелково снова что-то помешает. И только получив часы и выбравшись за ворота, он выдохнул и пошагал по дороге, посыпанной тонюсеньким слоем снега, по направлению к домам, видневшимся в просветах меж деревьями.
Сапелково действительно не впечатляло. Обычное селение с кирпичными двухэтажными и деревянными одноэтажными домами. Самым чистой и опрятной выглядела одноэтажная местная мэрия.
Студенты технического колледжа дружно направились к зданию, стоявшему несколько в стороне, по краю крыши которого шла надпись «Торговый центр Сириус». «Ну Сириус и Сириус», – подумал Артем, разглядывая ничем не примечательное трехэтажное здание из стекла и бетона. Правда, сбоку на плохо оборудованной стоянке виднелось с десяток дорогих машин.
Внутри все тоже оказалось вполне предсказуемо. Многочисленные прилавки, как и в городе, были завалены дешевыми китайскими товарами. Справа приютилась аптека.
Некоторые ребята пошли вдоль прилавков, прицениваясь к разным мелочам. Но основная масса стала подниматься наверх по лестнице. Артем, не имевший никаких средств, тоже пошел посмотреть. Второй этаж студенты миновали не останавливаясь, Артем лишь краем глаза заметил, что продается тут в основном бытовая техника и одежда.
Войдя в небольшой холл на третьем этаже, Артем прочел надпись яркими светящимися красным буквами: «Танцпол Soul Go-go!”. Сбоку на черно-красной афише было выведено: «Диджей ЖЭК! По субботам!»
И рядом с афишей маленькое окошко с кассой... Артем еще немного поглазел на светящиеся буквы и повернул к лестнице вниз.
– Привет! – послышалось сбоку.
Артем повернулся и чуть не застонал от досады. Ксана сегодня сделала яркий макияж, от чего синие глаза казались еще более выразительными.
– Ты чего не заходишь? Нашим тут бесплатно можно, – и она выразительно помахала рукой с часами. – Пошли, скоро начнем!
И она потянула Артема за собой в зал. Внутри уже было жарковато. Звучала тихая ритмичная музыка. Разноцветные блики метались по стенам, отражаясь от большого стеклянного шара, подвешенного в центре.
Самым освещенным местом оказалось возвышение, на котором уже вовсю трудился местный диджей ЖЭК, поскрипывая винилом. Артем хорошо знал, как работает эта аппаратура. Еще в детстве ему не раз доводилось бывать на подобных площадках. Отец как мог оберегал малолетнего сына от слишком ярких впечатлений. Но Артема мало интересовали танцующие тети, гораздо интересней было за стойкой диджея.
ЖЭК красном пиджаке выглядел на все сто. На голове красовалась маленькая шапочка-феска и большие темные очки-звезды. Судя по движениям, парень явно знал толк в музыке и в своем деле.
Ксана тянула Артема куда-то в сторону, пока он не уткнулся в барную стойку. Ну уж на это у него точно денег не было. Ксана кивнула на бойлер с водой.
– Для наших стоит!
Похоже, чаротехов тут жаловали особо, интересно за что?
К ним подошли Дым и Эльвира. Наковальня была одета в кожаную черную куртку, яркий макияж и множество цепочек с подвесками дополняли образ.
– Готовы?! – воскликнул Дым и подставил ладонь, в которую ткнулись несколько рук. Артем запоздал, но его дождались.