Денис сидел на диване, потрясённый.
Слова, сказанные тестем, полностью выбили его из колеи.
Вот уже лет десять Денис считал себя вполне успешным человеком.
Хорошая работа, приличная квартира, автомобиль у него и у жены, возможность отдыхать раз в год почти в любом месте земного шара, отсутствие крупных долгов, очень неплохой запас денег 'на чёрный день'. Разве это не признаки благополучия?
И с медициной у него, вроде бы, всё было в порядке. Все члены семьи имели очень приличные медицинские полисы. Даже если что случится - первоклассное лечение обеспечено!
Но оказалось, что в глобальном плане Денис находится в самом низу. Вместе в безработными и бомжами.
Ведь у него, как и у них, не было даже Оздоровления...
Маша очень внимательно слушала дедушку.
Кое-какие тонкости она, конечно, не уловила. Но главное поняла: благодаря современной науке люди могут жить гораздо дольше, чем раньше.
И это было просто замечательно! Особенно из-за дедушки.
Маша знала, что ему уже семьдесят четыре года. Вот-вот на пенсию пойдёт. А пенсионеры, к сожалению, долго не живут...
Но теперь всё будет по-другому! Современная наука позволит дедушке жить долго-долго!
Правда, девочка поняла, что возможность продления жизни существует не для всех. Только для самых-самых лучших.
Но ведь дедушка так много знает! И когда он что-то начинает делать, всегда у него всё получается на 'отлично'! Трудно даже представить, какие нужные и важные вещи он делает на своей работе!
Нет, у дедушки, конечно, есть одна из этих оздоровительных программ! Но какая? Самая лучшая, или, может быть, чуть похуже?
Об этом Маша и спросила с подкупающей детской наивностью.
И была просто потрясена, когда узнала, что никакой оздоровительной программы у дедушки нет!
Её реакция на эти слова была неожиданно эмоциональной. Девочка подбежала к Петровичу, обняла его и со сдавленным рыданием спросила:
- Как же так, дедушка? Значит, ты скоро умрёшь?
Все присутствующие растерялись - настолько эта сцена была бурной и неожиданной.
Ольга хотела сказать дочке, что говорить человеку о его собственной смерти - ужасно нетактично. Но сообразила, что сейчас любая нотация является неуместной. Машу сейчас бесполезно было ругать. Её надо было успокаивать.
Потому что у девочки была настоящая истерика. Она закрыла лицо руками и горько рыдала, не обращая ни на что внимания.
Петровича в первый момент шокировали слова, сказанные внучкой. А потом он просто растерялся. Совершенно не представлял, как её успокоить.
Как ни странно, нужные слова нашёл Денис. Подойдя к Маше, он взял её за руки, прижал к себе, погладил по голове и тихо произнёс:
- Успокойся, доча! Ты будешь хорошо учиться, устроишь на хорошую работу, сделаешь что-то очень-очень нужное для людей... И тогда сумеешь подарить дедушке Долголетие!
Всхлипывания стали тише, а потом и совсем кончились. Кажется, Маша всё-таки успокоилась. Похоже, она о чём-то задумалась.
А потом девочка в отчаянии воскликнула:
- Папа! Что же ты такое говоришь? Ведь я же не успею!
И рыдания возобновились с удвоенной силой!
Действительно, что-что, а считать Маша умела. У неё была какая-то прирождённая способность к математике. Уже год Петрович учил её сначала арифметике, а в последние два месяца даже алгебре. И не сомневался, что, когда внучка пойдёт в школу, её учителей ждёт большой сюрприз.
Так что нет ничего удивительного, что Маша сразу же просчитала, что, когда она станет взрослой и добьётся первых серьёзных успехов в работе, помогать дедушке, скорее всего, будет уже поздно. Ведь до ста лет естественным образом мало кто доживает.
В комнате повисло тягостное молчание.
И тут на помощь взрослым пришла Света. Слегка приобняв младшую сестру, она тихо сказала:
- Не волнуйся, малышка! Не успеешь ты - успею я!
Машенька оценивающим взглядом посмотрела на старшую сестру, которая через два года должна была закончить школу, и, постепенно успокаиваясь, улыбнулась:
- Ты? Да, ты, скорее всего, успеешь!
Ольга стояла, опустив глаза вниз. На душе было горько и пусто.
Как больно осознавать, что собственные дети считаю своих родителей неудачниками!
Вот, Свете даже не пришла в голову мысль, что Ольга или Денис смогут добиться в жизни чего-то серьёзного. На них, мол, даже теоретически нельзя рассчитывать...
'Да кто она сама такая? - раздражённо подумала Ольга. - Сама недавняя троечница!'
Но в глубине души молодая женщина понимала несправедливость такой характеристики. Да - недавняя троечница. Но одновременно - будущая отличница. Уж дедушка постарается!
К счастью, Ольга тягостным мыслям предавалась совсем недолго. Потому что разговор в комнате опять повернул в неожиданном направлении.
- А я и не думал, что всё так страшно! - задумчиво проговорил Денис. - Пока что большинство людей не понимают до конца существующую ситуация. А вот когда поймут... Думаю, тут может кончиться всем чем угодно - вплоть до революции!
- Увы! - развёл руками Петрович. - Причём её участникам будет казаться, что они борются за продление собственной жизни. Ну, и жизни своих близких, само собой... А на самом деле они лишатся даже тех немногих шансов на долгую жизнь, которые есть сейчас.
- Не любишь ты, папа, революционеров! - грустно улыбнулась Ольга.
- А за что их любить? - огрызнулся Петрович! - Революционер похож на хирурга, пытающегося сделать операцию не острым продизенфицированным скальпелем, а заляпанным грязью тупым топором!
- Б-р-р! - передёрнула плечами Ольга. - Ну и сравнение!
- Но что же делать? - опять вмешался Денис. - Смириться с вопиющей несправедливостью, о которой вы нам только что рассказали?
- Смириться с ВРЕМЕННОЙ несправедливостью! - ответил Петрович, делая акцент на предпоследнем слове. - И не надо демонизировать современные власти, особенно в нашей стране. Они делают всё, чтобы человечество вышло с честью из этой непростой ситуации.
- Что самое несправедливое в теперешней ситуации с продлением жизни? - начал Петрович. - То, что это продление можно тупо купить за деньги. Правда, за очень большие. Так вот - в цене для частных лиц примерно шестьдесят процентов составляют специальные налоги 'компенсирующего' характера.
- Нашли чем удивить! - подал реплику Денис. - Что хорошего в том, что государство обдирает частных лиц, как липку?
- Хорошего тут как раз очень много! - возразил Петрович. - Во-первых, этот налог не распространяется на тех, кто получает продление жизни из рук государства. То есть, грубо говоря, тем, кто получает продление жизни за какие-нибудь заслуги, сделать это гораздо легче, чем тем, кто просто имеет большой кошелёк. Как вы думаете, справедливо это с точки зрения простого человека?
- Чисто теоретически, конечно, да! А практически - вряд ли. Для простого человека нет особой разницы, кто получает эту потрясающую привилегию - обычный богач или высокопоставленный чиновник.
- Ну почему сразу чиновник? - не согласился Петрович. - Продление жизни из рук государства очень часто получают учёные, изобретатели, деятели искусств.
- Да, но это всё равно элита, которой простой человек вряд ли сочувствует.
- Ладно, пусть будет так! Но вот то, на что идёт этот специальный налог, простому человеку вполне может понравиться.
Во-первых, на дополнительные исследования, способствующие удешевлению всех этих технологий. А удешевление означает, что всё большему количеству людей будет 'по карману' продление жизни. Как вы думаете, хорошо это или плохо?
- Для кого как... - задумчиво протянул Денис. - Для представителей среднего класса, конечно, хорошо, - у них появляется шанс. А вот бедняков это никак не утешит - им при любой разумной цене продление жизни будет недоступно. Кстати, а на что ещё идёт этот налог?
- На решение очень важной проблемы, связанной с продлением жизни. Правда, проблема эта носит не научный, а социальный характер.
- Дело в том, что если сейчас резко увеличить продолжительность жизни людей, то это вызовет большие социальные проблемы. 'Лишним' людям надо где-то жить. Им надо где-то работать. Их надо обслуживать. Всё это очень непростые задачи, требующие больших денежных вложений. Часть указанных средств как раз и берётся из налога 'на продление жизни'.
- Ну и как, успехи здесь есть?
- Думаю, что да. Например, дома-супербашни, которые начали строить в некоторых городах. Да и программа колонизации других планет в определённой степени решает озвученную демографическую проблему.
- Ну что ж, будем надеяться на лучшее - вздохнул Денис.
Ольга заметила, что разговор иссяк, и решила вмешаться. Вопрос у неё был не отвлечённого, а чисто практического характера.
- Послушайте! - сказала она, - если Света расскажет всё, как есть, не скрывая социальных проблем, то её выступление будет выглядеть слишком мрачно. Вряд ли она за него пятёрку получит.
Петрович задумался.
- Сделаем так! - наконец сообразил он. - Начать нужно с того, что я говорил. Но упор делать на позитивные моменты. На то, как всё это здорово с чисто медицинской точки зрения. А на то, что эти технологии дорогие и доступны не всем, внимания не акцентировать. Упомянуть об этом, конечно, надо, - но без каких-либо мрачных глобальных выводов. А вот про усилия правительства компенсировать возникающие проблемы сказать, конечно стоит. Понятно?
Света кивнула головой. Но беспокойный дедушка заставил её сделать нечто вроде репетиции - рассказать обо всём так, как будто перед ней учителя.
Света так и сделала. У Петровича было несколько замечаний, с учётом которых девочка повторила ответ ещё раз.
Совместные усилия дедушки и внучки не пропали даром. Теперь замечаний не было.
Глава пятая. Разговор с завучем
На следующий день Ольга с самого утра была как на иголках. Ещё бы - у Светы был такой ответственный день! Показательный урок - это ведь не шутка...
Новости появились во второй половине дня. Где-то в полвторого на Ольгин личфон пришёл видеовызов.