— Пока все доделаем, они как раз соберутся, — сказала Бритни негромко.
Вскоре они уже стояли в небольшом гроте. Его свод пересекала широкая трещина, в которую заглядывала луна с клочка ночного неба. Вдалеке размеренно капала вода, а снаружи приглушенно доносились звуки праздника. Сейчас веселье других только сильнее злило Бритни, и в глазах все ярче блестел гнев.
— Держи, Кэсс. Вторая часть заклятья на тебе, — она протянула одну из свечек, после этого сразу начиная чертить знаки в пыли и читать первые ритуальные слова.
Кивнув, Кэссиди взяла в руки свечу и тоже принялась шептать заклятие. Делала ведь не ради Бритни, а ради себя. Потому что колдовство действительно было всей ее жизнью, а не как у подруги — показухой, которой она не упускала возможности ткнуть в нос. Пару ритуалов у нее не вышло бы, не будь Кэссиди рядом. Только, конечно же, Бритни не призналась бы в этом. Никогда не призналась бы.
Последнее слово — и две свечи ярко вспыхнули, направляя огонь на случайную ведьму, что сейчас весело разговаривала с подругами и парочкой демонов.
— Шива! Твое платье! — воскликнула одна из девушек, глядя на то, как подол внезапно полыхнул огнем, хотя до костра было достаточно далеко.
— Ох, черт!
Глория, что стояла неподалеку и общалась с Сартией, заметила пламя. Она тут же подлетела к ведьмам, на скорую руку проговаривая заклинание и вызывая воду, чтобы потушить пожар. Вышло немного коряво, и вылилось чуть ли не целое ведро, но хоть пламя стихло.
Платье Шивы превратилось в достаточно жалкое зрелище. Вся ткань обвисла, облепляя фигуру, а внизу закурился легонький дымок, пахнущий жженной тканью.
Один из этой компании — молодой маг с непослушными короткими волосами — рассмеялся. Он щелкнул пальцами, и вокруг Шивы закружил теплый вихрь. В итоге, юбка быстро высохла и вернула прежний вид.
— Смотрю, на Самайн в этом году пригласили совсем уж новичков, — уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке. — Огонь тоже твоих рук дело? Ошиблась в заклинании?
— И вовсе это не я, — возмутилась Глория, скрещивая руки на груди и обращаясь уже к колдунье. — Прошу прощения, что так намочила Ваше платье, я…
— Все в порядке — холодно отрезала ведьма, сверкая ярко-зелеными глазами. — Но в следующий раз не ошибайся в произношении заклинания.
— Хорошо, — негромко произнесла Глория, чувствуя, как становится неловко за то, что так отчитали.
— Ведьма из Великого Ковена, — шепнул на ухо Сартия.
Ее как током ударило. Она тут же выпрямилась по струнке и глянула на мага, что еще смел и подколоть.
— Тогда небольшой бонус для той, кто спасла платье Шивы, — он взял с пролетающего мимо подноса стаканчик с ярко светящимся, но абсолютно безобидным напитком. — Алкоголь не предлагаю. Не уверен, что такой малышке можно по возрасту.
Маг с усмешкой протянул «бонус» Глории. Светлые в пепел волосы немного упали ему на глаза, особенно черные и выразительные в контрасте. Искры костра отразились в них, придавая еще более колкое и лукавое выражение.
— Аксель, перестань. Совсем испугаешь девочку. А она ведь первый раз на шабаше, — одна из ведьм Ковена, кудрявая и кареглазая, дружелюбно улыбнулась, посмотрев на Глорию. — Как тебя зовут?
— Глория, — представилась она, беря в руки бокал и с благодарностью кивая Акселю. — На самом деле меня тут быть не должно. Духи ошиблись дверью, подкинув другой ведьме мое приглашение, а она из мести взяла меня сюда, чтобы испугать, — засмеялась Глория, делая небольшой глоток и стараясь игнорировать колкости Акселя. — Кстати, а самому-то сколько? — фыркнула она, обращая внимание на мага, забывая, что колдуны могут жить гораздо больше простых смертных.
Аксель отвел взгляд, словно Глория умудрилась попасть в точку и ненадолго выбить из колеи. Однако он тут же снова взъерошил характер. В глазах блеснул вызов.
— То, что мне только двадцать пять, не мешает уже вести свои исследования в Академии Ковена и иногда даже давать уроки! — Аксель гордо вздернул подбородок.
— А еще быть самой большой заразой Академии, — засмеялась его знакомая. — Я, кстати, Лара.
Мимо пролетел очередной поднос, и она взяла с него ароматный осенний глинтвейн.
— В следующий раз, когда из твоей лаборатории сбегут ядовитые трихвосты, помогать не буду! — пригрозил Аксель.
— Ладно, меня больше интересует, кто все-таки решил поиграться с огнем, — задумчиво сказала Лара.
В этот момент совсем рядом вспыхнула сухая трава, ярко полыхнув кострищем. Похоже, заклятье решили повторить. Аксель со вздохом погасил огонь магией: он безо всякой воды съежился и изошел дымом.
— Интересно, и кто тебя подпускает к людям в Ковене? — негромко хмыкнула Глория только, чтобы сострить.
Она понимала, что этот юноша, скорее всего, очень хорошо знает магию, да и принижать его силы не собиралась. Просто нужно было как-то отыграться.
— Зараза! — зло воскликнула Кейт, туша свои джинсы.
Ну, да, заклинание не задевало только чистых демонов. А на нее, похоже, распространялось.
— Твою мать, я сейчас найду эту заразу, и ей все муки Ада покажутся райским, мать его, наслаждением, по сравнению с тем, что я с ней сделаю! — прорычала Кристал, а в ее руках уже появилась сфера темной энергии.
— Кто-то из ведьм точно перебрал, — фыркнула Марти, на всякий случай отступая подальше.
— Или решил, что это смешно. Найти бы этого шутника… — Аксель зло сжал пальцы в кулаки. — Придумали, чем играться.
В черных глазах блеснул блик костра, отчего темный маг сейчас стал выглядеть не хуже демона.
— Ну, заклятье-то на поиск такой магии у нас есть, — осторожно заметила Лара.
— Ага, и где мы возьмем ведьму с незапятнанной душой, которая еще не творила зла своей силой? — усмехнулся Аксель. — Только такая может его использовать.
— Да уж, таких на шабаше дефицит, — она пригубила глинтвейн, а потом посмотрела на Глорию. — Разве что…
Лара улыбнулась своим мыслям, а в чуть раскосых карих глазах появилась хитринка.
— Да у нее силенок не хватит, — Аксель скрестил руки на груди. — Правда, рыжик?
— Что? У меня не хватит? Вот еще, — фыркнула Глория, подаваясь вперед и сверкая глазами. — Что надо делать? — спросила она, глядя на него, словно желая доказать только ему, что она чего-то стоит.
— Через костер перепрыгнуть, — ответила одна из ведьм. — На самом деле ты так себя, считай, клеймишь на возможность поиска достаточно сильной и не очень магии, так что подумай несколько раз, стоит ли…
Колдунья не успела договорить, ведь Глория, не отрывая взгляда от мага, перебила:
— Я смогу.
Слишком он зазнался.
— Хочет потом становиться магической ищейкой — ее дело, — усмехнулся Аксель. — Лишь бы потом не жаловалась.
Он отвернулся с деланно наплевательским выражением лица, но продолжил пристально следить за Глорией краем глаза.
Подойдя к главному костру, она посмотрела в него. Высокое адское пламя разгорелось куда больше остальных.
Кажется, для юных ведьм такой прыжок называется посвящением. Вот сама по доброй воли и идет. В огонь.
Выдохнув, Глория разбежалась и оттолкнулась от земли. Огромный костер пустил в свои объятия, совершенно не обжигая, но после почувствовался другой жар. От нее самой. И от внимания Акселя это не укрылось.
Похоже, следующее заклятье ведьм сработало именно на костре. Безобидный волшебный огонь мигом распространился по сухой траве, и пламя запылало жарче и ярче. Костер под Глорией в одно мгновение превратился в настоящий пожар, расходящийся во все стороны.
— Твою мать, — сдавленно выругался Аксель, моментально реагируя.
Он быстро выпалил заклинание, и из рук вылетел пыльный вихрь. Ветер подхватил Глорию, чтобы перенести за пределы огня и дать нормально приземлиться. А остальные ведьмы уже занялись тем, чтобы погасить пламя.
Глава 5
Тяжело дыша, Глория осела на землю и обернулась. В глазах по-прежнему остался страх от пламени.
Вокруг главного костра ведьмы почти потушили маленькие островки огня, которые, видимо, и чуть не подожгли Глорию.
— Черт возьми, — прошептала она, чувствуя, как дрожат коленки.
Аксель подскочил ближе к Глории, но потом взял себя в руки. Он выдохнул, делая вид, что вовсе и не заволновался. Пальцы придирчиво смахнули с рукава крошку пепла, осевшую с воздуха.
— В порядке? — Аксель окинул Глорию внимательным взглядом.
— Они там совсем с ума посходили! — возмущенно выдохнула Лара, подбегая к ним и суетясь. — Ты как? Обжечься не успела?
Ведьмы уже справились с огнем, и теперь на земле остались лишь мелкие искры. В воздухе продолжил витать заметный запах гари.
— В полном, — кивнула Глория Акселю, вставая на ноги и оглядываясь на ведьм. — Живая. Как работает теперь это заклинание? Я должна как-то почувствовать нужных мне людей? — поинтересовалась она у старших.
— Настройся на то конкретное заклятие, которое вызывает огонь. Оно приведет тебя к своему источнику, — посоветовала немного полноватая ведьма, скрещивая руки на груди и оглядываясь вокруг, будто в надежде самой найти девчонок.
Глория вздохнула, прикрыв глаза. Оказалось достаточно тяжело настроиться на нужный поток энергии после такой неприятной ситуации. Сгореть на первом в жизни шабаше! Однако, распахнув глаза, Глория огляделась и заметила тоненькую огненную ниточку. Она вела вниз, по склону, после чего куда-то ныряла, скрываясь, видимо, в пещере.
— Ну, что? Видишь что-то? — обступили несколько ведьм.
Они с интересом и любопытством смотрели на Глорию, ожидая, когда она скажет хоть что-то. От других костров тоже начали подходить, понимая, что здесь творится кое-что поинтереснее обычных колдовских развлечений.
— Да что она могла там увидеть за две секунды? — фыркнул Аксель, не то сомневаясь в Глории, не то пытаясь угомонить остальных. — Не наседайте на нее, мы тут надолго застряли.
И все-таки он, как и другие, с интересом ждал результата. Ведь судя по взгляду зеленых глаз, уж очень пристально устремленному в пустоту, что-то да получалось.
— Нам туда, — сказала Глория.
Идя вдоль огненной нити, она спешно спустилась по склону и вскоре вышла ко входу в пещеру.
— Кто бы мог подумать, — Аластор, что шел следом за ведьмами, заметил воодушевленную своими деяниями Бритни и притихшую рядом Кэсседи.
Сразу видно, ведомую, которой не очень-то и хочется тут сидеть дальше. Заметив столпившийся народ, Кэсседи тут же отбросила в сторону свечу и виновато посмотрела на демонов и ведьм. Впереди них Глория, скрестив руки на груди, недовольно сверкнула зелеными глазами.
Бритни рывком повернулась к вошедшим, немного отступая назад. Без Кэсседи ритуал все равно не сработал бы. Прохладный сквозняк, прогулявшийся по пещере, задул огонек свечи, и осталась только слабая ниточка дыма.
— Кто тебя просил лезть, Глория?! — прошипела Бритни. — Вечно суешь свой нос, куда не нужно!
К гроту тем временем подходило все больше ведьм и демонов, которым было интересно, что же здесь происходит.
Пройдя мимо остальных, рядом с Глорией встал Аргус. В конце концов, это его приглашение оказалось не в тех руках.
— Значит, вас выгоняют с шабаша, а вы решаете пакостить исподтишка? — он строго посмотрел на ведьмочек. — Сорвать праздник всем остальным?
— Только не нужно читать мне морали! Я — такая же ведьма, как и она! — вспылила Бритни, ткнув пальцем в сторону Глории.
— Очень сомневаюсь. Как минимум, мозгов меньше, если решилась перечить графу Ада, — глаза Аргуса предупреждающе сверкнули ярким огнем. — Аластор, что будем с ними делать? Ты у нас главный по наказаниям.
Глаза палача тут же вспыхнули азартом и алым огнем.
— Давайте лишим ее силы, — он ткнул в сторону Бритни. — Кристал, что скажешь по поводу второй? Нужна же зачем-то тебе ангельская сущность, — ухмыльнулся Аластор, оборачиваясь на ирамитаса.
Пусть и немного подвыпившая, она закатила глаза и ухмыльнулась.
— Девчонка невиновна. Первая заставляла ее все делать. Смысла в том, чтобы наказывать, нет. Она будет неплохой ведьмой, если еще немного потренируется, — вынесла свой вердикт чернокрылая и тут же растворилась в толпе, беря Марти за руку и куда-то уводя.
— Значит, отбираем у одной силы. Это будет верхом мучений, поверь, Аргус. Она попытается что-то сделать, а в итоге, ничего. Пусто, — ухмыльнулся палач Ада.
— Л-лишить силы? — дрожащим голосом переспросила Бритни, едва ли не плача. — Только не это! Я же… я все исправлю, я сделаю все, что нужно! Только скажите и…
— Девочка, ты представляешь, сколько раз нас умоляли в Аду о пощаде? — холодно перебил Аргус. — У нас к этому уже иммунитет.
Он усмехнулся, и глаза ярче загорелись адским огнем. В ту же секунду посреди пещеры вспыхнуло высокое алое пламя. Его языки вытянулись тонкими щупальцами, ринувшись к Бритни. Она отпрыгнула назад, но без толку. Магические языки ударили в грудь, забирая из самой души колдовской дар. Сгусток черной энергии забился, как маленькое сердце, но потом исчез вместе с потухшим огнем.
Бритни схватилась за амулеты, хватая ртом воздух. Она прошептала какое-то заклятье, но без толку.
— Не действует, ничего не действует… — лихорадочно сорвалось с губ. — Ты еще пожалеешь, Глория! Только попадись мне в колледже!
— Если она будет учиться еще в колледже, — хохотнула на заднем плане одна из ведьм Ковена, наблюдавшая за представлением. — Кто-нибудь отправит ее домой? — поинтересовалась она, оборачиваясь на демонов.
С таким взглядом — ни дать, ни взять требовала от них немедленного выполнения приказа. Вперед с противной улыбкой вышел Аластор и подошел к Бритни.
— Кажется, тебя дома заждались мама и папа? — ухмыльнулся он, показывая только ей истинное обличье, чтобы еще немного попугать.
Она невольно попятилась, и в широко раскрытых глазах застыл ужас. Вся напускная спесь исчезла: сейчас на месте стервозной ведьмы оказалась напуганная девочка-студентка.
— Не трогайте меня, — пробормотала Бритни.
— Успокойся, — недовольно выдохнул Аргус. — В Ад тебя никто затягивать не собирается. Хотя с таким характером ты все равно там однажды окажешься.
Она остановилась, но лишь потому, что позади уже оказались камни пещеры.
— С таким характером ее вряд ли, вообще, куда-либо, — засмеялся зло Аластор, оборачиваясь на Аргуса и остальных демонов, которые вторили его смеху.
Схватив когтистой лапой бывшую ведьму, палач Ада заглянул в ее глаза. Полыхнуло адское пламя, окутывая обоих. Они тут же оказались в комнате Бритни, где Аластор оценивающим взглядом посмотрел на свою жертву.
— По кругу бы тебя пустить среди своих, да вот как-то не хочется мараться об такую, — фыркнул демон и тут же вернулся на шабаш.
***
Лара как раз подошла к Кэсседи. Остальные ведьмы увлеклись разговорами с Глорией, активно обсуждая ее способности и благодаря за спасенный праздник. В суете про вторую ведьмочку, которая участвовала в поджогах, как будто и забыли.
— Как же тебя угораздило связаться с такой стервой? — по-доброму улыбнулась Лара. — Она же точно с тобой особо не считалась. Да и научиться у нее можно было… ну, разве что плеваться ядом.
Рассмеявшись, она поправила темные кудри.
— Да мы со школы еще вместе, — сказала Кэсседи, отлипая от каменной стены и делая небольшой шаг к колдунье. — Как-то помогали друг другу, да закрутилось все. Не знаю, мы были хорошими подругами, — пожала Кэсс плечами и обняла себя за локти.
— Да какая ж это подруга, дорогая моя?! — всплеснула руками полноватая ведьма.
Цепин была достаточно сильной, но в гневе ее мало кто видел. Всегда добрая и приветливая, как самая настоящая мамочка, которая помогала своим детям. Она была одной из преподавателей в академии при Ковене.
— Ты посмотри: она тебя в самом что ни на есть натуральном виде подставила. Если бы была подругой, то наверняка не стала бы делать подобного. Спокойно вернулась домой, не лишилась бы силы, и быть может, на следующий год ее и позвали бы на шабаш, — хмыкнула Цепин.