Тренировочный бой достаточно быстро приобретает более яростный и ожесточенный характер. Улыбки больше не появляются на наших лицах, а руки не дрожат, насколько бы сильными не были удары. Этот смертельный танец распаляет меня, мышцы уже начинают гореть от напряжения, но желание победить лишь усиливается. Не обращаю внимания ни на что, окружающее словно исчезает для меня. Есть только я, Элладан и наши мечи, которые раз за разом сталкиваются, оглашая все вокруг оглушительным звоном.
Преследую одну единственную цель — выиграть у эльфа, к слову, хорошего воина. И единственное, что я могу сейчас противопоставить силе Элладана — это мою ловкость и более низкий рост. Замечаю, что эльф раскрывается, какая-то доля секунды, но мне этого хватает, чтобы нанести обманный удар. Проскальзываю под рукой воина, показывая ему, что я собираюсь нанести обычный рубящий удар, но достаточно быстро меняю траекторию меча. И тем самым достигаю лучшего результата. Сын Элронда не сразу соображает, что вообще я делаю, и этого мгновения мне хватает, чтобы выбить меч из его рук одним ударом черенка по запястью парня.
После этого оказываюсь за спиной Элладана и прислоняю кончик своего клинка к спине юноши. Замечаю, как он тяжело вздыхает, после чего поворачивается ко мне. В серых глазах эльфа пляшут искорки негодования и веселья. Несколько темных прядей торчат в разные стороны после нашего импровизированного боя. Быстро убираю меч в ножны, после чего заправляю выбившуюся прядь волос себе за ухо.
— Что ж, я, кажется, готова к непредвиденным обстоятельствам, — слышу звонкий смех Элрохира, который все это время наблюдал за нами. Вскоре и второй сын Владыки присоединяется к нам. — А вот тебе стоит поднапрячься, — усмехаюсь я, смотря в потемневшие глаза старшего из братьев. После этого он быстро перекидывает меня через плечо, я даже среагировать не успеваю. Вроде, еще секунду назад стояла на земле, как в следующий миг оказываюсь вверх тормашками на плече Элладана.
Вскрикиваю из-за резкой смены положения, но еще больше меня начинает удивлять то, что этот чертов засранец начинает меня куда-то нести. Дергаю ногами, со всей дури пиная «ненаглядного» сородича. Светлая коса сбилась в сторону, а пряди, выбившиеся из нее, начинают лезть в глаза.
— Ты мне как сестра, Аилинон, и сейчас я ясно понял, что твое место рядом с Арвен за вышиванием, а не с нами на поле боя. Негоже тебе оскорблять наши навыки владения мечом, — начиная смеяться, произносит Элладан, пытаясь пресечь все мои попытки спустится на землю. Конечно, он шутит. Даже если меня будут пугать смертью и жестокой расправой, я всегда выберу храбрую смерть от руки вражьего меча, чем буду прятаться где-то, ожидая, что кто-то исправит ошибки прошлого.
— Да отпусти ты меня уже, — чуть ли не шиплю я, отплевываясь от собственной шевелюры. Больно тяну за темную прядь волос Элладана, и только после этого он опускает меня на землю. Но не сложно понять, что эльф недоволен моим поведением. Ну, подумаешь, проиграл какой-то лихолесской эльфийке, с кем не бывает? Начинаю смеяться, заметив перекошенное лицо эльфа. Еще немного и у него из ушей пойдет пар. — Успокойтесь, просто сегодня не Ваш день, Эладдан, — ехидно подмечаю я, после чего поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.
Тренировки тренировками, но мне еще с Гэндальфом поговорить нужно. Не знаю как, но я разузнаю все причины моего присутствия здесь. Да и приезд гномов из Одинокой горы, визит лихолесского принца с его свитой выглядят подозрительно. Но стоит мне только окинуть взглядом внутренний двор, как я ловлю на себе проницательный взгляд знакомого эльфа.
Аглар стоит возле одной из колон увитых уже желтеющим плющом, и вопреки всем моим ожиданиям я вижу лишь удивление на его лице. Словно он увидел призрака. У меня нет ни времени, ни желания общаться с этим эльфом, поэтому уверенно отворачиваюсь, направляясь в совершенно другом направлении.
— Что-то мне подсказывает, что ты знакома с этим лихолессцем, — весело подмечает Элрохир, оказываясь около меня. Любопытный эльф заглядывает мне в лицо, при этом злорадно улыбаясь. Кажется, мой взгляд говорит больше, чем я могла бы передать словами, так как выражение лица темноволосого эльфа меняется. — Мы можем сказать, чтобы он больше не приближался к тебе, да, брат? — получив утвердительный кивок от Элладана, оба брата неожиданно серьезно ждут моего ответа.
— Я и сама смогу справиться с ним, спасибо за заботу, — мило улыбаюсь сыновьям Элронда, стараясь как можно быстрее отделаться от них. Да, конечно, их забота трогает меня, но я не хочу перекидывать свои проблемы на других. Сама заварила кашу, и сама же ее и буду расхлебывать.
Поняв, что я не настроена на разговоры, эльфы оставляют меня в покое. Как же быстро может измениться настроение, стоило мне только увидеть этого чертового зачинщика всех моих бед. На ходу пытаюсь привести свои волосы в порядок и уже почти дохожу до дворца Владыки, когда меня догоняет мое прошлое. Настырный эльф поворачивает меня к себе лицом, неприятно вцепившись в мое плечо пальцами.
— Ты жива, — только и может произнести Аглар, осматривая меня с ног до головы. После тренировки с Элладаном моя черная походная одежда немного пострадала, а я еще не успела ее поправить. Но, кажется, не это больше привлекает внимание лихолесского эльфа. Он догнал меня на одном из мостов, под которым бурным потоком течет вода. Этот шум не отвлекает, а, скорее, наоборот, помогает собраться с мыслями.
— Извини, что разочаровала, — с ядом в голосе отвечаю я. — Мне стоило быть более мертвой, чем ты сейчас видишь, — после этих слов вырываюсь из хватки Аглара. Бросаю на него свой самый разгневанный взгляд, на который только способна, после этого быстрым шагом удаляюсь от него.
— Прости, — это слово заставляет меня резко остановиться. Ноги словно примерзают к мостовой. Я не ослышалась? Рука так и тянется к мечу. Он еще и осмеливается просить у меня прощения? Быстро поворачиваюсь к Аглару, он в упор смотрит на меня своими изумрудными глазами, в которых, к моему удивлению, я вижу искреннее раскаяние. — Я не ведал, что творил. Мне казалось, что я поступаю правильно.
— Твой эгоизм и зависть затмили твой разум. Из-за тебя я действительно чуть не умерла, и даже не один раз. Знаешь сколько раз я думала о том, как мне стоит отомстить? Ох, поверь, я придумала столько разных способов унизить тебя, — шиплю я, при этом сжимая кулаки. Чувствую, как ладони начинают нагреваться, а внутри меня словно разгорается пожар. Все вокруг для меня становится ярче и светлее, что может говорить только об одном — свет, который, по словам Гэндальфа, есть во мне, находит выход в моих глазах.
— Аилинон? — женский мелодичный голос возвращает меня на землю, развевает злость, которая затмила мой взор. Вернув себе обладание и спокойствие, поворачиваюсь к красивой и хрупкой на вид эльфийке. — Ты снова преподала урок моим братьям? — Арвен скептически осматривает меня с ног до головы. Это вызывает улыбку на мое лице, после чего я, больше не обращая внимания на лихолесского эльфа, подхожу к названой сестре. Подойдя к Арвен, замечаю ее напряженный взгляд. — Глорфиндель вернулся с хоббитами, — сдавленно произносит эльфийка. — С ними должен быть и Арагорн, но я не могу его найти, — теперь-то мне понятно, что тревожит душу и разум моей драгоценной подруги.
— Если он должен быть с ними, значит так и есть. Скорее всего, он отчитывается перед Гэндальфом и твоим отцом, — кладу руки на плечи эльфийки, вглядываясь в ее невероятно глубокие серые глаза. В них сейчас зарождается тревога и беспокойство за того, кто так дорог ее сердцу. — Я обязательно скажу, что ты его ищешь, если встречу, а ты не тревожься. Чтобы убить твоего Дунадана нужно быть настоящим безумцем и отменным воином, — замечаю появившуюся умиротворенную улыбку и взгляд, полный любви. — Ты выглядишь такой одухотворенной, прекрасная Ундомиэль, — не могу сдержаться от комментария в сторону влюбленной эльфийки.
В минуты, когда она встречается с Арагорном, становится во сто крат краше, она словно расцветает еще больше. Дарит своему избраннику такие взгляды, о которых может мечтать любой мужчина. Странник воистину счастливый человек, завладевший сердцем преданной и необыкновенной девушки. Жаль, что Элронд не разделяет моих восторгов. На его месте я бы уже давно оставила этих двоих в покое. Но с другой стороны, я прекрасно понимаю опасения Владыки. Он не хочет потерять свою дочь, которая из-за своей любви променяет эльфийскую вечность на человеческий век.
— Я знаю, о чем ты задумалась, — взгляд Арвен грустнеет. — Ты еще не нашла того мужчину, с которым бы разделила свою жизнь, поэтому я не надеюсь на твое понимание. В любом случае, я уже сделала свой выбор, — настало время эльфийки меня успокаивать, потому что я просто не представляю свою вечность без прогулок вместе с ней по садам Ривенделла, без долгих бесед на темы, которые понятны только нам двоим.
— Несмотря на то, что я не до конца тебя понимаю, все равно буду поддерживать тебя, гватель*, какое бы решение ты не приняла, — дарю Арвен добродушную улыбку, от которой и она сама начинает улыбаться. Мы медленно направляемся в сторону Дома, стараясь не замечать взгляды встречаемых нами эльфов. Это не удивительная реакция, когда они видят подобную фее Арвен.
В который раз убеждаюсь, что действительно в лице Арвен многие видят Лутиэн, одну из прекраснейших эльфиек за всю историю Средиземья. И я не имею права с ними спорить. И сейчас я, как и все остальные, меркну на фоне Вечерней Звезды Ривенделла. Особенно сейчас, когда дочь Элронда одета в свое лучшее платье, причесана и выглядит так, как должна выглядеть высокородная эллет. Я же в данный момент смахиваю на растрепанного и повидавшего многое солдата, одетого в уже слегка поношенную дорожную одежду.
— Я ценю это, — кивает Арвен, беря меня под руку. — А сейчас я бы хотела, чтобы ты сняла эти ужасные одежды. Ты слишком старательно скрываешь красоту, данную тебе от рождения под этим черным безобразием, — усмехается эльфийка. Что ж, именно это я и подразумевала под «растрепанный и повидавший многого солдат».
— Какая разница во что я одета? — недовольно фыркаю я, от чего получаю несильный толчок в бок. — Ладно, твоя взяла, я сейчас же приведу себя в подобающий вид, — на свои слова получаю удовлетворенную улыбку.
Взгляд Ундомиэль меняется, когда она бросает взгляд за мою спину. И мне не нужно даже оборачивать, чтобы понять, кто именно стоит там. Только одному человеку она дарит такие взгляды. Не торопясь поворачиваюсь к Арагорну, в надежде поприветствовать его, после чего быстро испариться, оставляя влюбленных наедине.
Но вместо этого врезаюсь в лазурные глаза, которые преследовали меня на протяжении последних месяцев во снах. Дыхание сбивается, а я сильнее вцепляюсь в руку Арвен, которая, как мне кажется, даже не замечает присутствие Лесного принца. Ее вниманием полностью завладел Дунадан. Сердце бешено бьется в груди, когда я пытаюсь перевести взгляд на Арагорна.
— Мы уже думали, куда подевался Странник, который должен был сопровождать хоббитов, — выдавливаю из себя улыбку, наконец-то отведя взгляд от лихолесского эльфа, который стал моим персональным ночным кошмаром. Голос, к моему счастью, не дрожит, а кажется вполне спокойным. — Что ж, оставляю Арвен на тебя, а сама пойду, по ее наставлению, приведу себя в порядок, — смотрю на эльфийку, которая весело переводит свой взгляд с меня на Леголаса, присутствие которого я чувствую всем своим нутром.
— Кто в этот раз пострадал от твоего клинка? — таким же веселым голосом спрашивает у меня Арагорн, еле отведя свой взгляд от избранницы своего сердца. Это замечание не может не вызвать озорную улыбку на моем лице.
— Элладан, — коротко бросаю я, пожимая плечами. — Когда-нибудь я и с тобой померяюсь силами, Арагорн, запомни мои слова, — ненароком бросаю взгляд на все такого же молчаливого Аранена. Он всем своим видом показывает хладнокровие и даже не смотрит в нашу сторону. Что же так сильно заинтересовало Лесного принца за нашими спинами?
— Извините меня за мое невежество, я не представил вам эльфа, что стоит рядом со мной, — Странник неожиданно меняет тему, явно не горя желанием продолжать начатый мной разговор. Что ж, за ним и раньше был грешок — уходить от неприятных или нежеланных тем. Но новая беседа не нравится уже мне. И я бы пожелала сейчас провалиться сквозь землю, нежели быть заново представленной Леголасу.
— Леголас, сын Трандуила, к вашим услугам, — притворно улыбаясь нам с Арвен, кивает эльф. Он отточил свой навык скрывать настоящие чувства, но я, к его сожалению, слишком хорошо знаю все эти приемы. — Великая честь повстречаться с Вечерней звездой Имладриса. Вы и правда прекрасны, как говорят окружающие, — лживая улыбка продолжает красоваться на лице принца, когда он переводит свой взгляд на меня. — Извините, а мы, кажется, не знакомы.
Не знакомы…
Эти слова режут слух лучше любого ножа. Меня словно пронзили мечом насквозь, задев самое сердце.
Не знакомы!
Можно ли только от этих слов сойти с ума? Или умереть от сказанного вслух предложения? Не думала я, что мое сердце может еще кровоточить. Это больнее, чем я могла предположить раньше. Да как такое вообще возможно? Даже чертов Аглар узнал меня! Или ему подсказал мой удар по лицу при нашей встрече? Накажут ли меня, если я решу избить Лесного принца, гонимая идеей напомнить ему о себе?
— Странно, что вы не знакомы, — совершенно не обращая внимания на молчание, говорит Арагорн. — Это Аилинон, ученица Митрандира, лихолесская эльфийка, которая посвятила свою жизнь путешествиям по всему Средиземью. Не раз она помогала мне в Диких землях, — киваю Леголасу, делая вид, что и я вижу Лесного принца впервые, как бы сложно это ни было для меня.
— Мне действительно уже пора, — с этими словами отпускаю Арвен. — Увидимся позже, а пока я оставляю вас, — попрощавшись со всеми, чуть ли не бегу ко дворцу. Сердце невыносимо быстро бьется в груди, мне словно не хватает воздуха в легких, я задыхаюсь.
Оказавшись в совершенно пустом коридоре, прислоняюсь к стене и со всей силы сжимаю глаза. Руки тянутся к сердцу, которое я старательно пытаюсь успокоить. Хочется кричать и биться об стенку, лишь бы заглушить боль, что обуяла меня, сковала своими железными тисками. Я представляла себе нашу встречу. Но во всех моих фантазиях Леголас узнавал меня, я была не готова к подобной ситуации, хотя, кажется, и держалась на высоте, не вызывая подозрения у своих друзей.
— Что так сильно огорчило тебя? — коридор неожиданно перестал быть пустым, а я снова из-за своих мыслей не заметила появления нового действующего лица. Нехотя открываю глаза и вижу перед собой открытое и доброе лицо Глорфинделя. Кого еще я могла встретить здесь, как не его. — Или новость о племяннике Бильбо так сильно встревожила тебя?
— Племянник Бильбо? — эти слова несколько вернули меня. — Фродо? Он здесь? Что с ним? — море вопросов тут же посыпалось на бедного эльфа, а он лишь улыбнулся мне, поняв, что не эта новость тяготила меня еще минуту назад.
— Кажется, мне стоит задуматься над тем, как бы затмить незнакомца из твоего сердца, раз он доставляет тебе лишь страдания, — спокойно произносит Глорфиндель, уводя меня от стены под руку. Эти слова заставляют меня задуматься. Да, я и раньше предполагала, что Глорфиндель не просто так появляется в самые подходящие моменты, когда мне действительно нужна поддержка. Но никогда не рассматривала его как мужчину. Скорее, как идеал для подражания. Он отменный воин, храбрый и стойкий. — Ты выглядишь озадаченной из-за моих слов. Неужто эта новость шокировала тебя?
— Нет, — отрицательно мотаю головой. Случись что-то подобное, когда я еще жила в Великой Пуще, не придала бы этому особого значения. Но жизнь научила меня быть внимательной к окружающим людям. — Но я не могу обнадеживать тебя, Глорфиндель, — поднимаю взгляд, смотря в серые глаза эльфа. Он чертовски добрый и понимающий мужчина. Но рядом с ним мое сердце не пускается вскачь, и мне не хочется себя вести, как влюбленная идиотка, какой время от времени бывает даже неповторимая и идеальная до безумия Арвен.
— А я и не прошу немедленного ответа, — легкая улыбка появляется на лице воина. Поджимаю губы, обдумывая все сказанное эльфом. Он был бы идеальным мужем, прекрасным отцом, заботливым и внимательным. — Да, возможно, я говорю все это несколько эгоистично, но я не могу видеть то, как ты страдаешь из-за кого-то. И можешь не отрицать этого, — тут даже ответить нечего, умнее будет просто промолчать.