— Тетя Рей! Тетя Рей, а что ты пишешь? — к девушке с голубыми волосами, отросшими до середины спины, подбежала девочка лет пяти с черными, отливающими фиолетовым волосами.
— Нодзоми, не мешай тете Рей, она пишет мемуары об Икари Синдзи, — поймав девочку и посадив ее к себе на руку, объяснила ей ее мама, с таким же цветом волос, только чуть более светлым.
— Это о дяде Синдзи? О герое человечества? — нетерпеливо запрыгала малышка, пытаясь посмотреть в экран ноутбука, на котором печатала ее тетя.
— Мисато-сан, Нодзоми мне не мешала, я уже заканчивала на сегодня, — закрыв ноутбук, ответила Рей. — Да, Нодзоми, это о нем.
— Тетя Рей, а вы меня покатаете по миру, как вчера? — состроив просящую мордашку, попросила она.
— Если твоя мама не против, — улыбнулась легкой улыбкой Рей.
— Я не против, — ответила Мисато. — Но только после обеда.
В этот момент сзади к Кацураги подошел мужчина и, приобняв ее за талию, сказал:
— Пойдемте кушать, Аска уже пожарила мясо, — подойдя ближе к довольно большому дому в европейском стиле, они увидели пять женщин, разделившихся на группы. С одной стороны спорили Наоко и Акаги, переходя с японского на немецкий, причем с вкраплением со стольким количеством научных терминов и жаргонизмов, что понять их могло человека три в мире, и два из них это как раз они сами. С другой, рядом с грилем, стояли Аска, ее мать — Кеко и Юи. Последние две посмеивались над первой, а та отвечала настолько громко, что было слышно уже здесь, в тридцати метрах от дома.
— Почему я должна жарить это чертово мясо? То, что у меня способности подходят для этого — не аргумент! — возмущалась пылающая гневом рыжая красавица.
— Аска, только ты можешь прожарить мясо так, чтобы оно было равномерно готово со всех сторон и при этом не пережарено. Мы доверили эту честь тебе, — посмеиваясь, ответила Кеко. Она надеялась, что когда Аска выйдет замуж, ее характер улучшится, но не нашлось пока ни одного смельчака, готового покорить огненную, во всех смыслах, девушку.
— Верно, — согласилась Юи. — Тем более мы не так уж часто собираемся все вместе. Наша парочка ученых постоянно на симпозиумах, премиях или в лаборатории сидят, ты решила стать учительницей в моей школе имени Синдзи для «одаренных» детей, я постоянно завалена работой, составляя планы обучения и синтезируя препараты. Только Кадзи и Мисато нашли свое счастье и живут в свое удовольствие.
— Кто бы мог подумать, что гадкий Синдзи даже насчет ваших способностей окажется прав. Вы действительно стали целителем.
— Скорее биомантом. И хватит уже называть его гадким, я же вижу, что ты не испытываешь к нему такого негатива, как пытаешься показать.
— Это ему за то, что издевался надо мной и так и не извинился, — гордо отвернулась к мясу Аска, хотя в этом не было никакой необходимости. Не в характере девушки было так просто прощать обиды, несмотря на то, что хорошего он сделал для нее гораздо больше, чем плохого. В этот момент подошли остальные. — Мясо уже готово, давайте все за стол.
— Твои стейки лучшее, что я пробовал в жизни. Иногда я думаю, а правильный ли выбор сделал? — похвалил Кадзи немного зардевшуюся Аску и получил удар острым локотком в бок от Мисато. Ему повезло, что та держала на коленях Нодзоми и не могла ударить его со всех сил. — Шучу, шучу, дорогая, ты же знаешь, что ты самая лучшая?
— Вот ведь кобелина, — буркнула нахмурившаяся Кацураги, удерживая пытающуюся упасть дочь, которая вертела во все стороны головой, с любопытством наблюдая за множеством своих теть, особенно за любимой крестной, Юи. Причем на самом деле Кадзи остепенился, да и до сих пор ходят легенды, как он отказал Аске и лежал потом с ожогами второй степени в больнице.
— Ара-ара, милые бранятся… — прикрыв рот рукой, сказала Юи. В это время Нодзоми все-таки сбежала от матери и села на коленки к крестной, радостно получая вкусняшки.
— Юи, я так скоро начну ревновать свою дочку. Она и так постоянно о тебе спрашивает.
— Я рада, что Нодзоми меня любит, — обняв девочку, ответила уже мисс Икари. — Если хочет, пускай приезжает ко мне погостить. Ты же хочешь, малышка?
— Дя! — воскликнула та, получая еще одну конфетку, которые Юи носила исключительно для девочки, сама она сладкое не особо любила.
— Кстати, Рей, ты обдумала мое приглашение в школу? Нам твои знания и навыки пригодились бы. Одно дело записи Синдзи, но ты-то видела всю его жизнь.
— Стоп, стоп, стоп. Вообще-то я первая предложила ей вступить в Nerv ко мне в исследовательский центр, — возмутилась Акаги, оторвавшись от сочного стейка. Он был прожарен как бы изнутри, создавая множество слоев жареного мяса, а между ними прослойки мягкого, расплывающегося на языке и сочного мяса средней прожарки. Лучший повар в мире не годится и в подметки эсперу.
— Простите, но у меня своя цель, — ответила Рей.
— Ты до сих пор любишь моего сына и ищешь способ его найти, — горько покачала головой Юи. — Пора бы тебе отпустить его и зажить своей жизнью. Он бы хотел этого.
— Вы сами не можете его отпустить, — парировала Аянами.
— Я мать, для меня он всегда будет единственным моим ребенком.
— А для меня он был всем…
***
Внезапно рядом с ними открылась арка портала, из которого вышел смутно знакомый им мужчина. Он был высок, спортивно сложен и определенно красив для своих двадцати-двадцати пяти лет на вид. В руках Аски загорелись огненные шары, и она была готова атаковать незнакомца, но не успела ничего сделать, так как Рей, телепортировавшись, оказалась в его объятьях, заливаясь слезами.
— Сынок, — пусть Синдзи и не был похож на себя, но седые волосы и его ехидную улыбку она всегда узнает, — где ты был все это время?
— Это будет очень долгий рассказ, — задумчиво ответил он, гладя по голове Аянами. — Если поделитесь стейками — расскажу…