Ги принялся осторожно развивать успех.
– Отчего сердитая? Кто-то обидел?
Она призналась:
– Ненавижу дилижансы!
Парень улыбнулся.
– Привыкла к каретам?
Лиля сказала сердито:
– Да я вообще ещё ни к чему не привыкла! Первый раз из родного города еду!
Он продолжил учтивую беседу:
– И куда, позволь спросить?
Она ответила строго:
– На фронт!
Ги ляпнул:
– Добровольцем? То есть э… доброволькой?
Лиля смешливо на него глянула.
– Колледж закончила, на практику. Ну, журналистка, по заданию редакции.
Парень сделал обрадованную физиономию.
– А! Корреспондент! Будешь запечетлевать суровые облики воинов и отмечать вехи нашей победы!
Лиля буркнула:
– Не смешно.
– Да я и не смеюсь! – заверил её Ги. – Запечатли меня для начала. Пообедаем на станции вместе? Можешь заодно взять у меня интервью.
Она смутилась.
– Да зачем же на станции? Мне мама собрала в дорогу, вот, – она показала сумку.
Ги строго сказал:
– Мамино отставить на непредвиденный случай, – смягчился. – Скоро уже станция, потерпи.
Действительно вскоре дилижанс въехал на большой двор, возница объявил часовую остановку. Пассажиры двинулись к тётушкам с пирожками, варенцом и ягодой, молодые люди направились в трактир. Ги вёл девушку без страха, у него с собой имелись деньги, и вообще на крайний случай можно предъявить документы и расплатиться военной распиской.
Полутёмный зал был практически пуст, только за дальним столом пили пиво какие-то мужики. Молодые люди уселись на скамьи у стола из толстых потемневших досок. К ним тот час подошла дородная женщина в чепце и переднике поверх простого платья, спросила, что гости желают.
Услышав, что просто обед, посоветовала харчо, жаркое в горшочках и зелень, а на третье у них пиво, простокваша или ягодный морс. Цена обеда Ги устроила, он решил последовать рекомендациям и на третье попросил кувшин морсу. Тётка получила монеты, шустро обернулась на кухню, расставила тарелки, горшочки и кувшин на столе, пожелала приятного аппетита и ушла.
Ги и Лиля быстро вошли во вкус, суп показался отменным, таким образом, беседа началась только за жарким. Второе тоже было весьма и весьма, просто урчание в животах уже не могло помешать разговору.
Лиля спросила:
– Значит, ты на фронт? Из отпуска или после ранения?
Ги ответил уклончиво:
– После курсов.
Она подозрительно прищурилась.
– Юнкер после курсов едет в дилижансе, а не топает с маршевой ротой?!
Ги сказал вальяжно:
– Это другие курсы, не юнкерские. Долго объяснять… ты лучше скажи, сама-то куда направляешься? Нет такого адреса «просто фронт».
Лиля возмутилась:
– Эй! Это я беру у тебя интервью!
Ги улыбнулся.
– Но всё-таки?
Лиля полезла в кармашек платья, вынула бумажку.
– Вот, такая-то является корреспондентом газеты такой-то, просьба оказать всю возможную помощь в осуществлении… – она скривилась. – Ненавижу это слово!
Парень усмехнулся.
– Слово-то чем тебе не угодило?!
Она пробурчала:
– Глупое и длинное. Ты бумажку видел? Интервью дашь?
Ги помотал головой, раздельно заговорил:
– Погоди. То есть тебя. В твоей редакции. Просто послали на фронт? Брать у всех подряд интервью и писать статьи?!
Она захлопала ресничками.
– А что? Так нельзя разве?
Ги грустно вздохнул.
– Только не во фронтовой зоне. Ты только покажешь эту бумажку, сама дашь интервью в особом отделе и поедешь домой.
Лиля растерялась.
– А что же мне делать?
Она смутилась, потупила глазки.
– Знаешь… в редакции мне сказали подружиться с кем-нибудь из офицеров, они добрые… ну, ты понимаешь.
Ги долго не мог подобрать слов, наконец, сформулировал:
– И ты ради каких-то статеек готова э… дружить с кем-нибудь, – он особо выделил это слово, – из офицеров?!
Лиля сказала сердито:
– Журналистика это призвание! Профессия!
Ги кивнул.
– Ага, вторая древнейшая.
Девушка неожиданно всхлипнула.
– Мне, правда, лучше сразу домой?
Парень честно сказал:
– Правда.
Лиля снова всхлипнула.
– Ты хороший, добрый. Жаль, что не офицер…
Она явно была готова зарыдать, Ги просто для отвлечения спросил:
– Это принципиально?
Девушка серьёзно помотала мордашкой.
– Если тебе пайка на двоих хватит и койка отдельная.
Парень честно себе признался, что делает настоящую, просто классическую глупость. Но он смотрел ей в глаза уже полные слёз и надежды…
Кивнул уверенно.
– Пайка хватит, а где дружить, придумаем.
Дилижанс остановился на последней станции, возница крикнул:
– Конечная!
Ги и Лиля среди немногочисленных пассажиров вышли на окраине небольшого уютного прифронтового городка. Тут же взяли экипаж до комендатуры, где Ги предъявил документы и Лилю заодно. Помощник коменданта неодобрительно её оглядел, пожевал губами, но пропуск на девушку всё-таки выписал – связываться со штабными магами себе дороже.
От комендатуры до замка было два шага, молодые люди дошли пешком. Пропустили без вопросов, только маг в зале порталов ворчал, что за багаж и дополнительного пассажира вычтут из жалования, он прямо сейчас оформит требование. Четверть часа пришлось ждать, пока он писал обычным стальным пером на дрянной казённой бумаге свою записку.
Наконец, дописал, вручил бумагу Ги и велел передать в финансовый отдел по месту службы. Парень подхватил сумку Лили, и они под ручку шагнули в тор портала. Вышли в большой палатке, и Ги снова предъявил Лилю и документы. Молодой поручик с залихвастки закрученными усиками оглядел Лилю одобрительно, даже более чем, и тоже от комментариев воздержался – также, видимо, считал лишним ссориться с магами.
Офицер направил Ги в хозяйственную часть, как выйдешь, третья палатка налево. Там решат вопросы с размещением и прочим довольствием. В указанном месте их встретил грузный капитан в очках на рябоватом заспанном лице. Изобразил радость, поздравил с прибытием. Заявил, что на довольствие Ги поставят сразу же, можно не беспокоиться. Парень протянул ему требование от мага порталов.
Капитан бумагу посмотрел, скомкал и бросил в урну.
– Вот ещё мозг теребить! Забудь.
Открыл толстый гроссбух, принялся водить пальцем, шевеля губами.
Радостно воскликнул:
– Вот! Франту вчера ранили, в госпитале уже. Значит, твоя будет семнадцатая. Как, говоришь, фамилия?
Ги вздохнул.
– Лучше с документов перепиши.
Капитан посмотрел в удостоверение Ги, проворчал:
– И то верно! – и принялся старательно переписывать буквы по одной, часто сверяясь с образцом.
Позвал бойца, велел проводить господина юнкера в семнадцатую палатку, а потом показать, где тут штаб – ему требуется представиться по прибытии.
Ги шёл по лагерю с Лилей под ручку, девушка цвела. Надо же! Штаб! Отдельная палатка! Ну, обалдеть же просто! А в палатке! Ги запросто активировал артефакты комфорта – настоящий маг! Девушка поцеловала его в щёку авансом и нежным голоском попросила сильно не задерживаться на представлении в штабе, а то ей уже скучно.
Он прошёл за бойцом к штабной палатке, вручил дежурному офицеру направление. Подтянутый широкоплечий майор поздравил с прибытием, и тот час проводил в кабинет к начальнику штаба. Откуда у мага в палатке взялся кабинет с обширным т-образным столом для совещаний, батареей телефонов и шкафами для бумаг, Ги, тоже магу, объяснять не требовалось.
Он встал по стойке смирно и отчётливо доложил:
– Юнкер, маг-практикант Гирхофен Штразфен-Хруисфершниц явился для продолжения службы!
Моложавый мужик с короткими седыми волосами, в полевой генеральской форме поднялся ему навстречу. Заговорил благодушно:
– Так-так! Вот и лучший выпускник моего старого приятеля Грая! Очень рад!
Генерал от магии одобрительно хмыкнул.
– А ты не теряешься, парень! Сразу проявляешь способности к штабной работе. Значит, будем считать, что ты ещё едешь со своей корреспонденткой. Завтра с утра в штабе совещание. Не проспи!
– Так точно! – четко ответил Ги. – Разрешите идти?
Маг ухмыльнулся.
– Беги.
Парень чётко повернулся кругом и вышел из кабинета в палатку. По лагерю он шёл быстрым шагом, просила же девушка не задерживаться. У своей палатки чуть сбавил скорость, вошёл степенно. Лиля сидела на походном раскладном стульчике и от скуки ела мамин пирожок.
Ги отбросил сомнения – генералу можно, а он не маг, что ли? Мысленно подключился к армейской силовой магической линии и начал трансформацию. Пространства касаться не стал – приличия тоже нужно соблюсти – занялся только убранством. Палатка приобрела вид нормальной комнаты. Стены под дерево, окна с жалюзи, светильники на белом потолке и, конечно же, просторная кровать. Последними штрихами подключил удобства к бытовым линиям.
Лиля захлопала в ладоши и бросилась парню на шею.
– Ты просто чудо!
Взял её за плечи, осторожно коснулся губами её губ, девушка ответила на поцелуй. Принялся расстёгивать на ней платье, целовал и шептал:
– Будем дружить, милая, будем дружить до утра!
Разбудило ребят пение горна. Ги чмокнул Лилю в плечико и стал собираться. Первым делом прогулялся к полевой кухне. Бойцы пропустили штаб-юнкера без очереди. Вернулся с двумя оловянными кружками кофе, разбудил Лилю. Позавтракали её пирожками.
Он собрался уходить, девушка спохватилась:
– А как же ты на совещании без ручки и блокнота? На-ка вот…
Она полезла в сумку. Подала ему блокнотик и самопишущее перо. Ги положил всё в карман, поблагодарил и вышел.
В штабной палатке протянул блокнот и ручку дежурному.
– Можно проверить?
Офицер убрал вещи в стол, кивнул.
– Запросто. После совещания узнаешь результат.
Ги присел на раскладной стульчик, принялся ждать когда пригласят. В палатку входили офицеры, усаживались на стулья или оставались стоять. Кучками переговаривались, изредка бросали на Ги любопытные взгляды.
Наконец, дежурный сказал громко:
– Господа! Прошу входить!
Офицеры по старшинству направились в кабинет начальника, Ги вошёл последним. Для него место нашлось в самом конце стола.
Когда все расселись, генерал начал речь:
– Итак, господа, начинаем совещание. Тема: подготовка к штурму вражеской столицы, какие для того потребны меры, и нахрен он нам вообще сдался.
Главный маг поднял голову, улыбнулся.
– Ага, не проспал. Только что к нам из Магической Академии прибыл лучший выпускник. Давайте послушаем его свежее мнение. Интересно, что думают о нашей войне курсанты.
Он вдруг чётко проговорил:
– Маг-практикант Гирхофен Штразфен-Хруисфершниц, доложите соображения!
Ги поднялся, офицеры смотрели на него со смесью удивления и жалости в глазах.
Парень без эмоций начал отвечать:
– Насколько я знаком с вопросом, в распоряжении неприятеля должны оставаться серьёзные разрушительные возможности. Именно с учётом этих возможностей последние пятьдесят лет велась война, мы выматывали противника, вынуждали тратить магию. Некроманты так ничего и не применили в глобальном или просто массовом плане. Возможно, военные понадеялись, что ими движет гуманизм? И понадеявшись на гуманизм некромантов, перешли к решительным ударам, к концентрации сил и средств на узких участках фронта?
Ему никто не ответил, генерал его внимательно слушал.
– Сейчас гигантские силы сконцентрированы у вражеской столицы, и они всё ещё воздерживаются от применения средств массового поражения. Я считаю, что они просто не желают их тратить на нас, не имея никаких шансов победить. Они логичны, и никогда не станут причинять кому-то ущерб ради того, чтобы просто нанести ущерб. Они чего-то ждут, я уверен, что они задействуют против нас свои возможности только с одной целью – выиграть время.
Генерал глухо спросил:
– И чего они, по-твоему, ждут?
Ги ровным тоном ответил:
– Возможности вернуться в первый мир, здесь им нечего ловить. Я предлагаю затянуть подготовку штурма и подождать вместе с ними, а когда они попробуют уйти, не позволить им закрыть за собой дверь. В первом мире мы можем их уничтожить без риска для себя – там пусть применяют что угодно.
Генерал сказал:
– Благодарим за твоё мнение, садись.
Ги сел, главный маг помотал головой.
– Ну, нихера у нас курсанты!
Генерал продолжил доверительным тоном:
– В целом, ты угадал, кстати, спасибо, что сказал это за нас.
Он широко улыбнулся, произнёс торжественно и чуть насмешливо:
– Поздравляю! Ты вошёл в историю, маг-практикант!
Офицеры заулыбались, захлопали в ладоши, Ги покраснел. Когда возбуждение улеглось, генерал заговорил деловым тоном:
– Продолжаем. Капитан Крац, доложите о состоянии медицинской части…
Ги сидел тихонько и внимательно слушал. Спасибо уже, что не прогнали сразу после его выступления. Он же практикант, его дело постигать штабную работу.
В конце совещания генерал снова его окликнул:
– Ги… можно тебя так называть? Замечательно. Ты пока в помощниках у Краца. Бельевые вши, прививки, каша – ничего сложного, справишься.
Ги подскочил по стойке смирно.
– Так точно!
– Ну, тогда, всем спасибо, все свободны, – молвил главный маг добродушно.
Уже попавший в историю ответственный за вшей и кашу маг-практикант вышел из кабинета в безрадостном настроении.
Подошёл к дежурному, спросил:
– Ну как?
Офицер выложил на стол блокнот и ручку, сказал:
– Весьма хорошие артефакты. Считывание вплоть до эмоционального уровня, блокнот своего рода детектор лжи. Поздравляю, твоя подружка маг.
Ги убрал вещи в карман, пробормотал:
– Спасибо.
– Ги! – позвал его Крац. – Через часик подходи ко мне, найду тебе занятие.
Парень чётко ответил:
– Так точно!
Вернулся к себе в палатку, сел на кровать, внимательно глядя на Лилю.
Она спросила робко:
– Ну как?
Он умилялся с её простодушного вида. Так талантливо косить под дурочку! У него даже мысли не возникло спросить себя, как журналистка могла случайно попасть в дилижанс с лучшим выпускником Академии, который зачем-то направляется в сторону фронта. Даже дальних родственников у него в этих краях нет, а всё о нём выяснить – пустое дело для опытного человека. Немного странно даже, что ему не пришлось об таких дурочек запинаться по дороге.
Ги вытащил из кармана ручку и блокнот, спросил ласково:
– Ты действительно хочешь написать свою статью?
Лиля, опасливо на него глядя, кивнула.
Парень улыбнулся.
– Тебе придётся писать её с моих слов. Согласна?
Она робко улыбнулась, кивнула уверенней.
Ги заговорил строже:
– Через полчаса мне нужно идти по делам службы, ты остаёшься на хозяйстве. Раз уж ты тоже маг…
Лиля положила ладошки ему на плечи, поцеловала.
– Как скажешь! А сейчас у нас целых полчаса!
Глава 3
Наша реальность.
Бобу Гробовски откровенно не нравилась его работа. Всю жизнь он мечтал о тёплом, комфортном офисе, чтобы вокруг были спокойные, ухоженные, симпатичные люди, и в шаговой доступности находился кофейный автомат.
Мечтал с той минуты, когда его отчислили со второго курса института на суровой родине. Он тянул срочку, сжав зубы, и его всё время поддерживала уверенность, что после армии он всё-таки закончит ВУЗ и уедет от этого всего в нормальные страны.
С сослуживцами, тем более с командирами, Боб планами не делился, что, в общем, понятно – по его спортивной подготовке взяли в армейскую разведку. И как ни забивали им мозги пропагандой, как не тошнило его от официоза, тогда ещё Роберт Гробовой вынужден был признать, что на гражданке его не ждёт ничего радостного.
Пусть восстановится он в институте бесплатно, жить-то на что? Родичи, конечно, в тарелке супа не откажут, но не супом же единым жив свободный человек! Роберт остался в армии на контракт. Служил и мечтал, как накопит деньжат, может даже, квартирку выслужит от нелюбимых властей, а там обязательно восстановится в институте, отучится и уедет от этого всего в нормальные страны.