— Свободен. Солдатика будем надеяться, не прирежете напоследок?
— Не беспокойтесь, — з а рогатками сверкнул клыками в сардонической улыбке найт Юран, — резать тут будут вас.
И громко хлопнул в ладоши.
Крэйг Эррис, когда — то был по определению неглупым и очень непростым человеком. Убивать людей он умел и явно убивал их с легкостью. Но не в случае, когда его метнувшееся ко мне с кинжалом в руке тело встретил акцентированный удар без малого двухметровой железяки. Как раз такой, какой был способен остановить даже обращенного.
За спиной истошно кричали и рычали — ревущий по — звериному фер Эван вцепился зубами в открытое горло только что обнимавшего его рыцаря и кровь густо брызгала во все стороны. Одного из преторианцев повалил наземь и пытался загрызть через кольца койфа второй обменянный пленник — мужик от такого сюрприза жидко обосрался и даже не отбивался, а только махал руками лежа в позе морской звезды и панически звал на помощь. Также отрастивший клыки фер Хёгг видимо, что — то в голове сохранил, так что висел на спине фера Конана и, пытаясь задрать полог капюшона, клацал пастью у его шеи. Не повезло только четвертому вурдалаку, который прыгнув на последнего из безопасников сразу же напоролся брюхом на меч, что ему, впрочем, тоже не помешало сбить свою несостоявшуюся жертву с ног.
Рядом должен быть пятый! Вспомнил я про него очень вовремя. Переполненные безумием глаза твари совсем не помешали ей уйти от удара в шею и. прыгнув на меня после этого…, вурдалак на возврате поймал мощный секущий удар клинком по ногам, отчего они, конечно же, отлетели. Теперь от пригвоздившего его к земле тычка в спину кровососу было не увернуться, ну а его тяжелораненый сородич получил футбольный удар ногой в голову, ибо зачищать напавших на нас тварей правильно было с наислабейшего.
«Хозяин» тем временем спокойно садился в седло рядом с женщинами, и помогать своим брошенным на убой биороботам определенно не собирался. Раненый Эррис, держась рукой за живот, протискивался через рогатки, наглядно доказывая, что не лишен инстинкта самосохранения, доспех имеет значение, ну и вампиры даже в обращенном варианте сильнее и живучее людей. За спиной гудела земля — к нам во весь опор неслась помощь…
Глава VIII
Фера Конана ан Штальма ощутимо так колотило — прежде чем ан Морага зарубили, вурдалак все — таки сумел тяпнуть его клыками. В проходящей мутации я искренне сомневался, куда более опасаться следовало заражения, ибо зубы свои «Колгейтом» тварь явно не чистила, однако чин Тайной Стражи сейчас был от всего этого очень далек, ибо банально перепугался.
— Вина феру тащи, что стоишь! — рыкнул я на одного из его преторианцев, того самого с которого сбросил пинком проколотого мечом вурдалака. Тот, не проронив ни звука, бросился к лошадям за флягой.
— А ты, наемник, везучий! Или приятели не хотели на тебя вурдалаков напустить?
— Фер Ларт, вам никогда не говорили, что ничто не обходится так дешево и не стоит так дорого как банальная вежливость? — Меланхолично ответил я, наблюдая, как отсеченную голову фера Эвана упаковывают в плотный кожаный мешок. Обращенный в вурдалака рыцарь, вкусив человеческой крови, видимо сумел включить инстинкт самосохранения, и вместо того чтобы кинуться на кого — то еще, попытался сбежать, что ему, впрочем, не удалось. Но гоняли по лугу его былые товарищи минут десять.
— Нет! — Как мог, постарался зловеще мне ухмыльнуться баннерет.
— Ну, так я сказал это только что. Уж будьте так любезны, записать что ли, где — нибудь. Забудете же.
— Как по мне, то многовато наглости для безродного наемника — Голос фера Ларта звенел яростью.
Вокруг стало очень тихо.
— Фер Ларт… — заикнулся за спиной кто-то.
— Фер Ларт просит не вмешиваться в чужой разговор!!!
— Неуважаемый, — вздохнул я, — я совсем не против вас выпотрошить. Надеюсь, у вас хватит яиц не прятаться за закон и схлестнуться здесь и сейчас в том, что на нас есть?
— С удовольствием!
— Имущество побежденного отходит победителю, — все также безмятежно продолжил я.
Агрессивных психопатов следовало учить. Ну а мне касательно Айлин складывать все яйца в одну корзину тем более не следовало. Это, не говоря уж о том, что для организации режима благоприятствования от любящих родственников одно дело, когда за вдовушкой ухаживает лейтенант роты наемников и совсем другое, лейтенант роты наемников с собственным фьефом за душой. Причём фьефом имперского рыцаря, что конечно немалая ответственность, но и возможности открывает тоже немалые. В перспективности вымощенной костями, блядями и ауреями дороги солдата — наемника я с некоторых пор засомневался.
— Все имущество! — Вот сюрприз, поддержал меня вызываемый. — Все что у вас есть!
«Ах ты, сука, какая!» — Мне стоило огромных усилий, чтобы не ухмыльнуться. А вот кое — кто из слушавших нас людей был менее сдержан.
Хитрожопый ублюдок последней фразой явно нацелился как минимум на мои «непробиваемые» алебардой кольчуги, так что случайностью нашего конфликта весьма вероятно не пахло. Приедь он к нам в роту с представительной делегацией раньше, чем до ан Феллема дойдут вести о моей смерти, шансы отжать фургон с барахлом, я бы назвал неплохими. Особенно если ему кто — то поможет.
Что ж, видно не один я такой умный. У кого — то тоже присутствуют задатки стратегического мышления.
— Составим картель[31]?
— Да…Я только за… — Попытался скрыть, что озадачился фер Ларт. Ну да, дядя. Ты же сам собирался договор с условиями дуэли составить предложить. Если я конечно не ошибаюсь. А мне же теперь нужно тебя красиво подсечь, составив соглашение в таких формулировках, чтобы я на фьеф твой мог бы после поединка претендовать, чего ты до его подписания и приложения печати понимать не должен. И плевать что у тебя там жена, дети и седенькая бабушка — когда ты меня ради пары железных рубах под землю возмечтал переселить, о них ты не думал. И без поместий люди живут. Хотя и не все.
Мне, конечно, добровольно никто ничего не отдаст, но это не страшно — вместо повестки на суд долгий и неправедный, я «Вепрей Бир — Эйдина» во фьеф приведу. Наемные роты в этом мире, в конце концов, и существуют для решения подобных имущественных разногласий с попутным уменьшением уровня влияния бюрократии в социуме. И что немаловажно, в данном конкретном случае без вмешательства в процесс окрестного дворянства. За исключением родственников и ближайших союзников семьи этого говнюка разве что. Честный договор есть честный договор, ради его нарушения посторонним бесплатно умирать глупо.
— Желания примириться, у вас двоих нет. — Ан Штальма, видимо привел в себя именно наш конфликт.
— Отнюдь. — Пожал плечами я. — Когда фер Ларт склонив голову и встав на колени, принесет мне свои извинения, я их, конечно, приму.
Взгоготнувшего фера Ларта этим вывести из себя, впрочем, не удалось. Одно только благородное дворянство из его подчиненных взбесилось. А вот кнехты, как это ни странно, были само спокойствие. Причем и его собственные люди в том числе.
— Фер Конан, этот обнаглевший нишеброд дожил до своих лет только попустительством Великого[32]. Его удача, когда нибудь должна была истощиться.
— Вы рискуете ошибиться буквально во всем, фер Ларт. Вот я мог бы предположить покровительство Ледяной Госпожи, а не попустительство ее брата. — Мягко поправил того безопасник.
Фраза проняла буквально всех. В глазах наглеца появились сомнения, по зубам ли он себе дичь выбрал, благородные господа притихли, а кнехты откровенно занервничали, ибо мракобесие — это зло. Информация обо мне как о «Меченом Хелой» среди наших союзников до сего момента определенно не разнеслась.
— Так он ещё и хеленит? — Яйца у моего врага, безусловно, имелись в наличии.
— Фер Вран не нуждается в запретных практиках. Предлагаю вам принести друг другу извинения и пожать руки. — Вздохнул ан Штальм, морщась от боли в шее. — Скрывшиеся от нас упыри будут рады склоке среди преследователей.
— Я простил бы необдуманные слова, но оскорбления смываются кровью. — Обдумал предложение, но все же продолжил гнуть свою линию мой новый враг.
— Когда барахло, которое некто желает прибрать к рукам лежит в чужом сундуке, а не своем, это, безусловно, оскорбительно. — Хмыкнул я, наконец — то спровоцировав у фера Ларта всплеск эмоций. О подобных мотивах, как и о кунилингусе, в брутальном мужском обществе говорят только с очень близкими друзьями.
Фер Конан поморщился, бросив на него тяжелый взгляд. Иллюзий по причине конфликта он видимо не испытывал. Да и большинство благородных рыцарей наверняка тоже.
— Как лицо и представитель Императорской власти еще раз предлагаю вам примириться! — В этот раз ан Штальм обратился ко мне.
Мне, впрочем, тоже было плевать на его грозный вид.
— Если я начну прощать людей, возжелавших вывернуть мои сундуки, воры к этому очень быстро привыкнут.
— Вам самому стоило быть вежливее. Этот мотив только ваша фантазия!
— А вот картель, который мы так единодушно договорились составить — нет. — Пожал плечами я. — Секундантом ко мне пойдете? Мне нужен человек чести.
Растерявшийся от такой наглости Конан снова поморщился. В подобных обстоятельствах комплимент, если честно был так себе. Предложение тем ни менее он обдумал, после чего устало махнул рукой.
— Завтра поговорим.
— Мы уже договорились разрешить разногласия не откладывая.
— Потерпите. Как лицо над вами начальствующее на сегодня поединок вам запрещаю. Если посмеете нарушить запрет — всех причастных сгною в крепости. А сейчас возвращаемся.
Появилось такое ощущение, что фер Ларт хочет выматериться. Ага, теперь на опережение сыграть будет непросто, соответственно конфликт становится экономически невыгодным. А вот выйти из него будет проблемой — ибо наговорили мы слишком много, и я о нем в том числе.
— Убедительно, — заключил я.
Враг согласно кивнул.
Впрочем, обсуждаемый нами дуэльный договор в любом случае нужно было еще составить, надлежащим образом заверить и подписать. Бумага у меня с собой была, сомнительные юридические формулировки при роте наемников в дополнение к гербовой печати особого значения не имеют, однако если мне дают возможность сделать все так, чтобы комар носа не подточил, то почему бы и нет. Особенно если фер Конан условия нашего поединка заверит.
Ставить свою роспись и печать на договоре ан Штальм отказался, но вместе с Гуином ан Ангером взять на себя обязанности секунданта возжелал. После чего парочка популярно объяснила отбитому во всех смыслах Ларту ан Роуксу какие обязательства предлагаемые мной формулировки могут наложить на его родственников. Сказать, что «если бы взглядом можно было испепелить, меня бы за секунду унесло ветром» значит, ничего не сказать. Толкущихся рядом боевых друзей фера Ларта впечатлило не меньше, но они отнеслись к попытке развода товарища достаточно философски. Кое кто по всему было видать, задумался о перспективах самому провернуть такой трюк.
В общем, благодаря неспровоцированной подлянке от влезших в мою жизнь аборигенов с картелем не срослось, и я остался без своего фьефа. Собственно, мы только благодаря присутствию ан Штальма и ан Ангера прямо на месте рубить друг друга не стали. А лист, на котором мы составляли наш договор, так и остался недописанным.
— Никогда вашего брата не любил. — Буркнул я контрразведчику разрывая бумагу на клочки. — Страны меняются, а вы все те же. Хлебом не корми, чтобы говна подбросить.
— А если за фером Лартом будет победа? — Развеселился госбезопасник. — Картель действует в обе стороны.
— А он сможет? — Усмехнулся я.
— Благородный Роукс весьма неслаб в благородных искусствах. — Нервно пригладил ус фер Гуин.
— Если только раной отделаешься, что у тебя останется? — Обосновал свою позицию заботой о моих же интересах ан Штальм.
— Да я тебе еще и спасибо сказать должен? — Удивился я.
— Конечно! — Фер Конан по — прежнему улыбался, но теперь от него тянуло угрозой.
— Увы, я сегодня не в настроении. У меняв планах убийство.
— Так замиритесь. — Снова включил свою шарманку госбезопасник. — Поединок до первой крови удовлетворит всех.
— Положение у меня больно уж людоедское. — Не стал я плести словесные кружева и сказал все, так как есть. В свете настойчивости людей, приличные межличностные отношения с которыми мне хотелось сохранить, это было нелишним. — Я не заросший жиром рыцарь из никому не нужной медвежьей дыры, я профессиональный наемный солдат, который вынужден заботится о репутации.
— В поединке до первой крови твоя репутация не пострадает. — Ан Ангер тоже являлся активным сторонником примирения.
Еще раз, обдумав ситуацию, я безразлично пожал плечами.
— В принципе в пешем поединке буду не против. — Я был не то чтобы крут, на местном фоне я был мега крут, но сходиться с профессиональным воином в конном поединке мне было рановато. Это совсем не пехоту рубить, причем очень желательно бегущую.
Чтобы в последний момент пожелать конный поединок у моего врага мозгов вполне могло и хватить.
— Но, чтобы я озвучил эти условия, не ждите.
— Этого не понадобится. — Обрадовался фер Гуин.
— Ну — ну.
— Не ну — ну, а не понадобится. Я все — таки интересы фера Ларта здесь представляю.
— Задет.
Гуин усмехнулся и ушел к своему доверителю. Ан Штальм остался со мной, так что нашлось время потрепаться.
— Я вижу, вампиры нечасто здесь вурдалаков подсылают?
— Так как с нами произошло? — Госбезопасник охотно поддержал разговор. — Совсем такого разворота не ожидал. Письма фер Хёгг своей рукою писал.
— Старый вамп, — согласно кивнув, озвучил я свои подозрения. — Хитрый.
— И сильный. — Ан Штальм поморщился и повторил. — Очень сильный.
— И вы, конечно же, ничего про него не знали, — загорелось во мне ретивое потроллить собеседника в отместку за срыв бизнес — плана.
Госбезопасник предпочел сойти с темы.
— Уже неважно. Теперь все вокруг его будут искать. В сотнях лиг окрест.
— Все так серьезно? — Вслух удивился, но не поверил я.
— В Бир — Эйдин идет легион, чистить нелюдь. Ан Феллемы в городе не последняя семья, родня капитану не писала, что там в какой — то элитной ресторации вампов опознали и большой кровью дело закончилось?
— А зачем ему про это было писать? — Уже непритворно изумился я. — Это мы с кэпом там ту четверку порешили. Других жертв не было.
— И тут вы?! — Подскочил на месте ан Штальм. — До чего же оказывается тесен, этот мир!
— Согласен! — Скромно развел руками я.
— Только не говори мне, что там именно ты вампира вилкой заколол!
— Да, я.
— Блять! И что нашим баранам стоило имена ваши в циркуляре упомянуть!
Я, молча, пожал плечами. Ан Штальм довольно потер руки.
— Про эту битву на вилках ты обязательно должен мне рассказать. В подробностях.
— На сухую будет непросто, — ухмыляясь, воспользовался я своей популярностью.
— Хорошее вино я тебе найду. Но молчали вы с капитаном зря.
— Известность меня не особенно волнует. А что солдатики перед тобой языками не трепали весть очень приятная.
— Не соглашусь. — Стал серьезным мой собеседник. — Знай фер Ларт ан Роукс про тебя чуть больше, ссоры бы не искал.
— А вот нож под лопатку тогда можно было ожидать. — Обрезал я его нотацию. — Этот человек нацелился на мое имущество, если ты помнишь.
— А ты на его. Так кто из вас больше поединка искал? Ты или он?
Я постарался не показать, что немного смутился. Вероятность что мы сначала сцепились и только потом нагретый сбежавшим Эррисом фер Ларт решил воспользоваться ситуацией все же присутствовала.
— Если у тебя мания преследования, это совсем не значит, что за тобой не следят. — Разумеется, оправдание себе я нашел, человек XXI века как — никак.
В оригинале разве что была паранойя, но данного термина в имеющемся у меня словаре не было.