- Так удиви меня, опровергни прозвучавший тезис, - иронично вскинув брови, Виола поставила локоть на стол и подпёрла кулаком подбородок, привычно удерживая Царя на коленях и не давая ему добраться до ещё какой-нибудь штучки.
- Эм… - Дигро даже растерялся от такой постановки вопроса. А пока искал аргументы, решил переключить тему, задав мучавший его вопрос. – И всё-таки! Какое тебе дело до этой адептки? Её ситуация требовала радикальных мер и я принял их. Естественно, обдумав все возможные варианты!
Скептический взгляд Виолы многое мог сказать. Например, что в её глазах этот мужчина, мягко говоря… Идиёт, как любит выражаться её девочка.
- Скажи мне Дигро, я похожа на дуру? – обманчиво мягкий тон мог сказать только одно, мадам Мадэ ни на йоту не верила в прозвучавшие объяснения. Царь, сумевший добраться-таки до печати ректора, радостно угукнул, шлёпну оттиск на первом попавшемся документе.
Ему так понравилось это занятие, что он усиленно начал ставить печати на всём, что подворачивалось под руку. В том числе и на ладони мужчины, неосмотрительно решившем отобраться её у ребёнка.
- Ну… - мысленно попросив помощи у богов, маг осторожно ответил. С возрастом Виола Мадэ конечно же, стала куда сдержаннее, научилась держать себя в руках… Но от этого нисколько не легче, потому что мстила она теперь куда изощреннее! – Нет, конечно. Ты очень умная, внимательная, проницательная…
- Я, собственно, рада, что ты такого хорошего обо мне мнения… Но кажется, я не просила список собственных достоинств перечислять, - Виола недобро сощурилась. – Я поинтересовалась, похожа ли я на дуру? Простой вопрос, простой ответ. Ну?
- Нет, - ректор потёр ладонь, пытаясь оттереть чернила, но ничего не вышло.
Поэтому он просто спрятал руку в карман, глядя на собеседницу честными, невинными глазами.
- Тогда какого… - Виола скосила глаза на ребёнка, вздохнула и продолжила. – Какого ж демона ты её из меня сделать пытаешься?!
- Я…
- Дигро-о-о-о, - угрожающие, рычащие нотки в голосе женщины весьма непрозрачно намекнули на необходимость говорить правду и только правду.
- Молчу-молчу! – маг понятливо закивал головой. И под тяжёлым, немигающим взглядом тёмных глаз, как на духу выложил всё и сразу.
Правда, в очень откорректированной версии, заменяя все неприличные обороты жестами и выразительными гримасами. Материться при ребёнке он не решился, понимая, что это чревато новыми, несанкционированными отверстиями в теле.
Вот только судя по хитро блестящим глазкам, кое-кто выдал не просто откорректированную, но и изрядно подретушированную версию, выгодную только для себя. Со слов господина Дигро выходило, что он совершил акт самопожертвования, нарушив все правила и законы Академии, дабы не разлучать двух соединённых волей богов людей. Он заставил декана боевых магов принять юного алхимика, отпаивал успокоительным рыдающего декана оной. И сдерживая скупую слезу, выслушивал мольбы того самого адепта Валесса, что жизни помыслить теперь не мог без юного дарования.
Выслушав пылкую, полную страсти и эмоций речь, мадам Мадэ усмехнулась, отодвинув от внука острый канцелярский нож. Тот нахмурил бровки, но получив в руки ещё один сухарик, успокоился, начав усиленно мусолить оный.
- То есть, подведя итог всему вышесказанному, ты у нас рыцарь на белом коне без страха и упрёка, - тихо хмыкнув, женщина откинулась на спинку стула, насмешливо глядя на мага. – Просто какой-то ангел-хранитель, для двух влюблённых сердец…
- Ну, я бы не настаивал… - скромно потупил глаза маг, поясницей предчувствуя грядущие неприятности. Но приходилось держать лицо. А то как-то странно будет выглядеть со стороны его побег из кабинета через окно. Хоть и хочется…
- Так я и не настаиваю, - Виола фыркнула пренебрежительно. – Я просто утверждаю! Что ты как был брехло, так брехлом и остался! Только что с годами врать складно разучился!
- Я…
- Молчать, - она стукнула кулаком по столу, недобро сощурившись. – Значит так, Дигро. Кто я, что я умею и как могу испортить чью-то жизнь – тебе известно как никому в этом мире. Пока что… Я тебе повторяю, пока что! Я сделаю вид, что твоя версия событий, шитая белыми нитками сказочка про белого бычка, меня убедила. Но если, не приведи боги, с моей малышкой что-то случится… Если её кто-то обидит, сделает гадость или же боль причинит… А я об это обязательно узнаю, Дигро! Так вот…
Поднявшись, мадам Мадэ прижала к себе Царя, стерев с его щёк хлебные крошки, и многообещающе протянула:
- У тебя очень милое кладбище, Дигро. Я думаю, пополнение ему точно не помешает, ведь так? Смотри, как бы в список будущих трупов не попала твоя фамилия!
Подхватив шляпку и аккуратно надев её, Виола развернулась на каблуках и неторопливо удалилась. Пообещав себе, мысленно, как-нибудь нанести ректору неофициальный, личный визит. Кажется, у кого-то на сидячей работе совсем мозги закостенеть успели. Да и порядок навести в Академии не помешает…
И почему она раньше не подумала о том, что бы устроиться сюда на работу? Квалификация имеется, образование подходящая, знаний и опыта хватает. Почему нет?
К тому же, это неплохой способ восполнить пробелы в воспитании одного гада великовозрастного. Мало она его гоняла, мало! И пыль видать не всю на полигоне выбила, ой не всю…
Отзвуки шагов гостьи давно уже стихли, а уважаемый господин Дигро не спешил двигаться или что-то делать. И только когда с улицы раздался чей-то придушенный крик, мужчина подпрыгнул, схватившись за сердце. Нашарив рукой в одном из ящиков покрытую пылью бутыль крепчайшего гномьего самогона, хранившегося здесь на всякий случай, сдёрнул пробку и осушил за раз почти наполовину. Икнул, отдышался и вновь приложился.
Когда секретарь, сумевшая оторвать себя от стула, заглянула к своему начальнику, то нашла оного в совершенно невменяемом состоянии. Хоть ректор и был мужчиной видным и крепким, но нервы, пустой желудок и ядрёный алкоголь, способный прожечь металл, свалили с ног и его. Он валялся в углу, распевал похабные частушки и хихикал, лопоча что-то себе под нос.
Бедной девушке пришлось звать на помощь целителей и тащить весело хихикающего, икающего и порывающегося куда-то идти мужика в сторону больничного крыла. А после ещё и выслушивать его слезливые истории о бедном, сиротском детстве, ученичестве…
И жутком, непередаваемом кошмаре всей Военной Академии, по имени Ночная Фурия. Более известная как некая мадам Мадэ, владелица таверны «Белый гусь». Что только пьяному человеку не привидится, в самом деле.
***
Всегда считала, что ежели день не задался с самого утра, то дальше всё будет только хуже. Просто по определению. И сейчас, стоя у края ограждения полигона, где вразнобой стояло самое разнообразное колюще-режущее оружие, в который раз убедилась в правдивости этого утверждения. Глядя хмурым, скептическим взглядом на выставленные рядком мечи, пики и алебарды, пополам с изрядно погнутыми и пробитыми местами щитами, я с тоской и грустью вспоминала тишину лаборатории, звуки кипящих котлов и мерный, спокойный, вкрадчивый голос профессора.
Ах, как же там было хорошо и безопасно! А здесь…
Цокнула языком, скрестив руки на груди. Прямо полоса невезения какая-то! Декан настроение с утра испортил, новые однокурсники неласково встретили и чуть не убили. Толку-то, что им самим такая идея аукнулась и весьма болезненно? Положение дел от этого лучше не стало, разве что добавило навязчивых идей юным боевым магам. Например, прибить меня ненароком, подстроив банальный несчастный случай! И как апофеоз, меня вытащили в центр полигона для спарринга с каким-то непонятным задохликом, с первого курса. На мечах!
Покосилась на довольную ухмылку появившуюся на лице декана. Мужчина стоял рядом, молчал и явно наслаждался сложившейся ситуацией. Разве что не лучился от довольства, глядя на меня насмешливым взглядом. Ещё и брови иронично вскинул, словно предоставляя мне право на первый ход.
- И где ж я так нагрешить-то успела… - я озадаченно протянула, потыкав пальцем в один из мечей. Кажется, такую железяку называют полуторником… И вот этим мне предлагается усиленно махать? Мне? Алхимику?
Нет, я понимаю, если бы это был нож для ингредиентов или хотя бы его кухонный собрат. Подобные навыки мне в любом случае пригодятся. Но на кой чёрт мне умение обращаться с метровым дрыном, даром, что металлическим?!
- Вы выбрали оружие, адептка Руса? – участливо поинтересовался магистр, подойдя поближе.
Я недовольно фыркнула, сдув с носа одну из косичек. Ткнула пальцем в полуторник ещё раз. Тот повторного святотатства не выдержал, покачнулся и… Рухнул вниз, с оглушительным звоном и нецензурным эпитетом.
Эм… Нецензурным?
- Оу… - повернувшись, я встретилась с недовольно прищурившимся боевым магом, потирающим колено. И не удержавшись, с любопытством поинтересовалась. – Магистр Картс, так что там, говорите, с вашим здоровьем?
- С ним всё отлично, адептка Руса, - улыбка на лице декана не предвещала ничего хорошего, столько в ней было обещания. Нагнувшись, он без труда поднял упавший меч, крутанул его в руке и протянул мне, рукоятью вперёд. – Отличный выбор, хотя явно тяжеловат для вас. Берите и на исходную.
Я спрятала руки за спину, сделав шаг назад. И предложила, с искренней заботой:
- А может того… До целителей прогуляемся? Я вас даже проводить могу! Правда-правда! И зелье сварить какое-нибудь, лечебное.
Боевого мага явственно перекосило, при упоминании зелий и целителей в одном предложение. Глянув на меня подозрительным взглядом, цокнул языком:
- Боюсь, мы в разных весовых категориях. Поэтому прошу, - мне под нос снова сунули рукоять меча, обмотанную кожаными полосками. – Меч в вашем полном распоряжении, адептка Руса.
- А если всё-таки… - признавать поражение не хотелось, но грозный, предупреждающий рык со стороны магистра вынудил меня умолкнуть, понуро опустив голову и соглашаясь. – Поняла, молчу…
- Я жду, адептка Руса, - боевой маг глядел на меня требовательно, насмешливо и с изрядной долей превосходство. Впрочем, ему-то последнее как раз простительно. Весовые категории у нас действительно разные.
Недовольно сопя, обхватила рукоять двумя руками. А стоило декану отпустить лезвие меча, как я лишь чудом не пропахала носом землю следом за ним. Качнулась пару раз из стороны в сторону, поминая про себя недобрым словом местных кузнецов. И поплелась в сторону выделенной под фехтование площадки.
Дрын оттягивал руки, тянул за собой и грозил стать чьим-то оригинальным способом самоубийства. Пока только не ясно, моего или кого-то из окружающих. А за спиной громко и радостно гоготали остальные боевики, благополучно сидевшие на безопасном от нас расстоянии, да ещё и под защитой купола.
Искоса глянув на них, я недовольно скривилась. Некультурные молодые люди тыкали в меня пальцем, едко комментировали попытку перехватить поудобнее меч и явно делали ставки, кто кого: я железяку или железяка меня угробит.
В душе кипела обида, а гордость требовала продуманной и виртуозной мести. Посему кинув на них очень многообещающий взгляд, я пробормотала:
- Ну ничего, товарищи… Алхимики народ не гордый! Только всё тщательно конспектирующий и обладающий богатой, изобретательной и чуточку извращённой фантазией!
Добраться до утоптанного клочка земли оказалось нелегко. Пока тащила меч в нужную сторону, я пыталась вымолить у магистра милость, но тот оказался непоколебим. Он был слеп и глух к моему умоляющему взгляду и явно не намеревался менять собственное решение. Только бровь издевательски выгнул, мол, а что ты хотела, девочка? Знала, куда попала.
- Нет у вас сердца, магистр. Жестокий вы человек, - посетовала, остановившись и переводя дух перед последним, финальным рывком. Мысли плавно свернули с пожелания декану провалиться сквозь землю и сгореть в огне, на попытку вспомнить один очень интересный рецепт. Помнится мне, он гарантировал целую неделю правдивых речей от жертвы. Одно запамятовала, болиголов белый там был или багульник болотный?
Задумавшись, запнулась об обломок щита, оставшегося на песке, и с трудом сохранила равновесие, всё же добравшись до площадки. Где уже стояла ещё одна невинная жертва педагогического произвола.
Расширенными от удивления глазами, я смотрела на невысокого, сухонького паренька, лет семнадцати на вид. Худющий, как моя стипендия, кости выпирали так, что не приглядываясь пересчитать можно было. Бледный словно привидение, он вздрагивал от прохладного ветерка и явно с опаской поглядывает на меня. Но ведь пыжится, гордо тощую грудь выпячивает. И смотрит свысока, словно одолжение делает.
Едкое замечание так и осталось не озвученным. Глядя на беднягу, жутко захотелось обнять, погладить по голову, покормить обильно и спать уложить в кроватку, засунув соску в рот. Какой тут спарринг?! У меня на него не то, что меч, рука-то не поднимется!
Воткнув лезвие в песок, я опёрлась на него локтём, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Выделенный мне инструмент в длину достигал метра, а вертикально и вовсе где-то мне по грудь, став прекрасной точкой опоры. Сражаться такой махиной?! Увольте, это не для меня! Какие-то варварские способы обучения и работы у этих боевых магов!
Склонила голову набок, оценивающе поглядывая на предполагаемого противника. Тот был настороже, ожидая от меня удара. Зря, я маленьких не обижаю. Подумаешь, пытаюсь рассчитать какое количество укрепляющего на него уйдёт…
Это для его же блага! Авось перестанет ветром сдувать, да и окружающих пугать своим внешним видом не будет.
- Магистр Картс, это не смешно! – надулся паренёк, презрительно сплюнув.
- И я с вами полностью согласна молодой человек, это как раз таки ни разу не смешно! – я согласно закивала головой, всплеснув руками. – Вас же продуть может! И почему вы так бледны, слабы и худы?! Вас что, дома не кормят? Совсем? Экономят, что ли?!
- Не твой собачье дело, - огрызнулся мальчишка, вновь поворачиваясь к заинтересованно посматривающему на нас магистру. Тот, по-моему, с удовольствием следил за нашей перепалкой. Вот же змей! – Магистр, я ж её зашибу!
Последнее заявление изрядно развеселило декана. Он посмотрел на меня, на моего противника и хмыкнул:
- Адепт Гарради, я бы советовал вам быть… Менее самоуверенным, - эффектная пауза в словах мужчины неожиданно приятно польстила. Правда, радовалась я ровно до того момента, как тот отошёл на шаг назад и зычно гаркнул. – В бой!
И прежде, чем я успела что-то предпринять, адепт Гарради напал первым. Он резко бросился вперёд, замахнувшись на меня своим мечом. Времени на раздумья не было, посему носком ботинка бросила ему в лицо горсть песка, плавно уходя в сторону. Не спорю, обращаться с мечом я не умею, только, кто ж сказала, что я и навыкам дворовой драки не обучена? Сиротское детство оно такое, каждый выживает, как умеет.
Тем более, если ты очень сильно хочешь жить!
А дальше за меня всё сделала наука и притяжение матушки земли. Тяжёлый меч потянул мальчишку следом за собой, заставив сделать ещё несколько шагов вперёд, попутно пытаясь протереть глаза. Быстрая подсечка и парень полетел вниз, приложившись лбом об рукоять собственного оружия. Завершающим штрихом стал направляющий пинок под зад, отправляя противника в полёт, носом вперёд.
Тишина, наступившая на полигоне, нервировала. Уж больно она была многозначительная, наполненная ласковыми и чересчур внимательными взглядами.
Недовольно дёрнула бровью. А я что? Я ничего. Тут как говорится, закон один: хочешь жить – умей вертеться!
Первым отмер магистр. Вздохнул обречённо и укоризненно протянул:
- Адептка Руса…
- А вы, магистр, не уточняли, как именно надо бой провести, - я упрямо вздёрнула подбородок, скрестив руки на груди. – И кстати. Какой же вы бессовестный человек, магистр Картс!
Мужчина подавился вдохом, закашлялся и озадаченно переспросил:
- Это ещё почему?!