Кровь, мясо, огнеметы
<p>
<a name="TOC_id20224266" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20224268"></a>I
'Началась беда в Ларедо. Всему виной был Малыш Льяно - свою привычку убивать людей ему следовало бы ограничить мексиканцами. Но Малышу было за двадцать лет, а на границе по Рио-Гранде в двадцать лет неприлично числить за собой одних мексиканцев'.
О'Генри, 'Гнусный обманщик'.
* * * * *
Порт-Ассаб, Бельгийская Восточная Африка, лето 1936 года.
* * * * *
- Это последний ящик, командир, - доложил сержант Ламберт. - Все в лучшем виде, мы о таком и мечтать не смели. Винтовки, пулеметы, гранаты, даже запчасти для машин и новенький генератор!
- Хорошо, - кивнул капитан Виктор де Винтер. - Грузите его на машину. Что-нибудь еще, сержант?
- Комендант порта просил зайти вас в контору.
- Хорошо, - снова кивнул офицер. - Будьте добры, Ламберт, приготовьте батальон к выступлению. Мы отправимся немедленно, как только я закончу с делами.
- Будет исполнено, мой капитан, - козырнул сержант.
Виктор де Винтер бросил короткий взгляд на вытянувшуюся вдоль пирса колонну грузовиков и бронеавтомобилей, потом на могучие корабли Королевского Флота, разбросанные по гавани, после чего неторопливо зашагал по направлению к двухэтажному белому домику, который возвышался на дальнем конце причала. Несмотря на только что отданные приказы, капитан де Винтер совсем не торопился возвращаться в родную крепость посреди эфиопских холмов. Будь его воля, он бы вообще туда не возвращался, а остался бы здесь, на берегу моря. Но увы! Долг, служба, присяга... Капитан тяжело вздохнул и поднялся по узкой лестнице на второй этаж комендантской штаб-квартиры.
- Шеф ждет вас, - этими словами встретил его сидевший в приемной молодой секретарь, заметно страдавший от полуденной жары. Бедняга почти уткнулся лицом в стоявший на конторском столе маленький вентилятор. Де Винтер не проявил к нему никакого сочувствия. 'Тебя бы сейчас на сомалийскую границу, слизняк...'
В кабине командора ван Роя, начальника порта, находились двое - сам командор, всегда добродушный толстяк лет пятидесяти, восседавший в удобном глубоком кресле, и стоявший у окна молодой человек в крайне необычном для этих мест костюме. Де Винтер даже моргнул дважды, прежде чем убедился, что не стал жертвой оптического обмана или солнечного удара. В последний раз он видел такой костюм в американском синемафильме из жизни ковбоев и индейцев. Точно, самый настоящий ковбой. Выцветшая клетчатая рубашка в черно-красную клетку, серо-зеленый шейный платок, широкие штаны из темно-синей брезентовой ткани, сапоги из кожи неизвестного американского зверя с металлическими шпорами и шляпа (самый настоящий техасский 'стетсон', из черного фетра, с загнутыми полями), которую молодой человек бережно прижимал к груди. Капитан де Винтер кое-что понимал в шляпах, его дядя и кузены со стороны матери держали самый большой магазин головных уборов в Брюсселе. Довершал картину лежавший на столе командора широкий оружейный пояс. Патронные гнезда были заполнены примерно наполовину, а из кобуры торчала рукоятка ковбойского кольта, изготовленная из настоящей слоновой кости. В слоновой кости капитан тоже кое-что понимал - чай, не первый год в Африке. Завершив осмотр одежды незнакомца и прочих деталей его туалета, де Винтер потратил несколько секунд на то, чтобы изучить самого 'ковбоя'. Невысокий, сантиметров на пять ниже де Винтера, но широкий в плечах и на вид крепкий. Молод, лет двадцать пять, не больше, а скорей всего - и того меньше. Голубоглазый блондин, высокий лоб, уши почти не торчат, нос картошкой, два ряда белоснежных зубов, коротко стриженный и чисто выбритый. Действительно, похож на американца. Заметно загорел, но явно не под местным солнцем, твердо решил капитан и наконец-то повернулся к терпеливо ожидавшему его командору ван Рою:
- Вы хотели видеть меня, мин херц?
Де Винтер специально перешел на фламандский, предположив, что незнакомец этим языком не владеет.
- Да, - кивнул ван Рой, - этот парень сошел на берег сегодня утром, с греческого торгового судна. Говорит, хочет вступить в армию его величества короля-императора Леопольда, чтобы воевать с мятежными неграми.
- Американец? - на всякий случай уточнил де Винтер.
- Паспорт у него американский, - уклончиво ответил начальник порта.
Капитан пожал плечами, снова повернулся к ковбою и перешел на английский:
- Как твое имя, малыш?
- Колорадо Спрингс, сэр, - немедленно отозвался тот. Голос у него был - удовольствие для ушей, с таким голосом в церковном хоре выступать. Или петь у ночного костра ковбойские песни. Но вот имя...
- Колорадо? - удивился де Винтер.
- Тысячу извинений, сэр, - покраснел американец. - На самом деле меня зовут Джонни. Джонни Спрингс. Но все друзья называют меня Колорадо...
- В таком случае, я буду называть тебя Джонни, потому что мы с тобой пока что не друзья, - заметил капитан. - Или ты предпочитаешь 'мистер Спрингс'?
- 'Джонни' вполне достаточно, - еще больше смутился таинственный ковбой.
- И что ты здесь делаешь, Джонни? - поинтересовался де Винтер. - Как ты здесь вообще оказался? Нет, не в кабинете коменданта порта, а в Бельгийской Восточной Африке?
- Мне пришлось покинуть родину в большой спешке, - снова покраснел 'Колорадо Спрингс'. - Это случилось около года назад, сэр. Немного помотался по свету, пытался найти себе новое место, перебивался случайными заработками, но деньги подходят к концу... Услышал про войну, которая здесь идет, и решил, что могу оказаться полезным.
- Полезным? - переспросил де Винтер. - А что ты умеешь делать?
- Скакать на лошади, стрелять из винтовки или пистолета... - развел руками американец. - Обычные вещи.
- Допустим, - проворчал капитан.- А почему именно наша война? Сегодня войны идут по всему свету. Парни, которые умеют обращаться с конем или винтовкой, сейчас нарасхват в Южной Америке, на Балканах, Филиппинской Индии...
- Мне бы хотелось участвовать не в любой войне, а в справедливой войне, - заявил Джонни Спрингс. - А вы ведете справедливую войну. Негоже неграм подниматься против белого человека. Негры должны знать свое место...
'Еще один', - мысленно закатил глаза де Винтер. Мало нам бурских добровольцев, так теперь еще и побитые конфедераты потянулись на жаренькое.
- Если ты не в курсе, - заговорил де Винтер наставительным тоном, - мы тут сражаемся не с неграми, потому что они негры, а с мятежниками, восставшими против законной власти Его Величества Леопольда, короля Бельгии и императора Эфиопии. Да будет тебе известно, что в королевской армии служат тысячи черных солдат - верноподданные сомалийцы, эритрейцы, суданцы и лояльные эфиопы. Тогда как на другой стороне нередко встречаются белые люди - европейские наемники из гвардии бывшего абиссинского негуса, австро-венгерские социал-коммунисты, британские либералы-фабианцы... Даже твои соотечественники, американцы из 'Армии Всемирного Освобождения'.
- Да что я, не понимаю что ли, бывают и послушные негры, - американец спокойно пожал плечами. - Когда мой дед пошел добровольцем в армию генерал Ли, все домашние негры пошли вместе с ним, и сражались рядом до самого конца. А на другой стороне тоже белых людей хватало - янки, канадские волонтеры, аболюционисты всякие...
- Хммм, - протянул бельгиец. А парня-то на мякине не проведешь. Правильно понимает политику партии. Де Винтер поспешил сменить тему:
- 'Покинул родину в большой спешке'? Прямо говори, грохнул кого-то?
- Это была честная дуэль, - не переставал краснеть ковбой по имени Джонни. - Негодяй оскорбил благородную даму. Но его кузен занимал пост шерифа в том городке, так что я не мог рассчитывать на справедливый суд и поэтому направился к мексиканской границе, а потом и дальше - до самой Африки...
Командор ван Рой, молчавший все это время, не выдержал и расхохотался:
- Складно рассказывает, верно? Я выслушиваю эту историю уже в третий раз и неизменно прихожу в неописуемый восторг!
- Это так невероятно, что я даже готов ему поверить, - пробормотал де Винтер. - Последний вопрос. Кроме английского ты еще какие-нибудь языки знаешь?
- Да, месье, - ковбой перешел на французский. - Провел два года в Квебеке, нахватался, потом еще несколько лет в Луизиане...
- Сам вижу, что не в Париже, - поморщился де Винтер. - Ну и акцент у тебя, прости, Господи... Некоторые сомалийцы лучше по-французски говорят. Но для Бельгийской Королевской Армии сойдет. Что скажете, командор?
- Он выжил на греческом торговце, - ухмыльнулся начальник порта.
- Тогда решено, - пожал плечами капитан. - Где его документы? - Начальник порта протянул потертый паспорт с американским орлом на обложке, и де Винтер не читая сунул его в карман. - Бери свои вещи, Джонни, и топай за мной.
- У меня кроме этого ничего нет, сэр, - американец кивнул на лежавший на столе оружейный пояс.
- Omnia mea mecum porto? - прищурился де Винтер.
- Прошу прощения сэр? - недоуменно моргнул ковбой. - Это бельгийский язык? Я по-бельгийски не понимаю...
- Это латынь, - усмехнулся капитан. - 'Всё своё ношу с собой'.
- А, язык католических священников, - понимающе закивал Джонни. - Должен был догадаться, хотя кроме 'Патер ностер' ничего не знаю. - Пояснил в ответ на недоумевающий взгляд де Винтера: - Я ведь на мексиканской границе много лет провел, наслушался. По-испански, кстати, тоже говорю и понимаю. А так-то я из южных евангелистов...
- Ничего страшного, - утешил его де Винтер. - У нас в армии кого только нет. Мусульмане, язычники, даже иудеи и зороастрийцы. Они будут тебе рады. В лагере получишь новую форму, снаряжение, примешь присягу, все как положено. Это пока останется у меня, - капитан взял со стола оружейный пояс. Вытащил револьвер из кобуры, повертел в руках. Действительно, настоящий ковбойский кольт 45-го калибра c укороченным стволом, слоновая кость и никелированный корпус, украшенный замысловатыми узорами. Мексиканская работа, скорей всего. Дикий Запад. Какой век на дворе? - Будешь хорошим мальчиком - получишь свою игрушку обратно. Между прочим, - спохватился бельгийский офицер, - а в своей родной американской армии ты послужить случайно не успел?
- Никак нет, сэр, - признался ковбой. - Зато некоторое время служил помощником шерифа в Колорадо. Оттуда и прозвище.
- Понятно, - кивнул де Винтер. - Дикий Запад...
___
<p>
<a name="TOC_id20225667" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20225671"></a>II
* * * * *