— Она не твоя духовная супруга, идиот, — приглушённо пробормотал Кастр. Он лежал лицом вниз на земле. — Когда встречаешь духовную супругу, тебя поражает, словно молнией. И ты сразу понимаешь, что это — единственный человек на свете, который предназначен лишь для тебя. Ты не думаешь о том, что она твоя духовная супруга, ты просто знаешь, что она — твоя судьба, нравится это тебе или нет.
В глубине мыслей Марианны зашевелилась смутная тревога, но она не придала этому значения: теперь надо было действовать.
— Мириам, валим отсюда, — задыхаясь, сказала Марианна. — Валим!
Но она продолжала сильно держать её.
— Почему мы должны быть врагами?
— Мириам, эти парни — убийцы. Этого ты не можешь не признать. Они убили своего дядю.
Три брата повернулись и возрились на неё.
Половина луны взошла над лесом, и Марианна отлично увидела их лица.
— Мы не убивали его! — возмутился восклицательно Джет.
А Ровин спросил:
— С чего ты такое взяла?
Марианна замерла изумлённо.
— Но вы же закопали его!
— Да, только мы обнаружили его мёртвым.
— Кто-то убил его колом, — сказал Кастр, поднимаясь с земли. — Наверное, охотник на вампиров. А вообще, я сомневаюсь, что вам что-либо известно о таких вещах.
— Он уже был мёртв? — обратилась к Ровину Марианна. — Но тогда зачем вы зарыли его в саду?
— Бросить его в подвале было бы непочтительно.
— Почему тогда вы не отволокли его на кладбище?
Ровин растерялся.
Джет сказал:
— Ну…видели бы вы дядю Пола!
— Он выглядел не очень… — сказал Кастр. — Твёрдый и окоченевший. Настоящая мумия.
— Вот что с нами случилось, — почти извиняющимся голосом произнёс Ровин.
Марианна прислонилась к плечу Мириам, стараясь по-новому посмотреть на случившееся. Голова пошла кругом.
— Итак…вы всего лишь старались его спрятать. Но всё равно…вы что-то совершили с Теддом Эйкирсом и Виктором Кимб…
— Они напали на нас, — прервал её Джет. — Они хотели ограбить нас и убить.
— Они?.. — Марианна вдруг села. Ей сразу стало всё понятно. — Господи! Эти дрыщи!
Почему она раньше так не подумала? Тедди и Виктор… В минувшем году бродили слухи, что они напали на каких-то ребят из Вестгроува. А сейчас они пытались проделать то же самое и с этими парнями, и… Марианна раскрыла изумлённо рот, затем неожиданно зафыркала и рассмеялась.
— О, нет… О…надеюсь, вы нормально их отмутузили?..
— Мы лишь их чуточку укусили, — сказал Ровин.
— Жаль, я там не была! Вот бы на это глянуть!
Марианна засмеялась. Ровин улыбнулся. Кастр злобно ухмылялся. И неожиданно Марианна поняла, что никто больше не намерен драться.
Все издали глубокий вздох, опять сели и поглядели друг на друга.
<<Они выглядят не так, как простые люди, — подумала Марианна, внимательно рассматривая братьев, освещённых луной. — Если знать, то это так очевидно!>>
Да, эти парни были красивы необыкновенно.
Ровин с его прямыми чёрными волосами и приятным лицом; Кастр с его вкрадчивостью зверя и светло-карими глазами; Джет с чёткими чертами лица и искрящимися светлыми волосами.
— Хорошо, — сказал Ровин мягко. — Видно, у нас возникла ситуация, которую необходимо как-то разрулить.
— Мы не намерены на вас доносить, — сказала Мириам.
Они с Джетом безотрывно посмотрели друг на друга.
— У нас здесь появились две Джульетты — вот с чем надо разобраться. — Марианна посмотрела на Ровина.
Но Кастр так же взглянул на Ровина:
— Не имеет значения, что они обещают. Откуда мы знаем, что им можно доверять?
Ровин задумался, взор его блуждал по всей поляне.
Потом он вздохнул и кивнул:
— Есть лишь один способ. Узы крови.
Брови Кастра взметнулись выше:
— Ты серьёзно?
— Что это? — спросила Марианна.
— Узы крови? — растерялся Ровин. — Это типа обряда братания. — Поймав взор Марианны, он пояснил: — Это свяжет родством наши семьи. Нечто такое сделала одна из наших предков давным-давно с семьёй колдунов.
<<Колдуны… — подумала Марианна. — Вот…блять! Выходит, колдуны тоже существуют. Любопытно, сколько ещё существует такого, о чём я не знаю?>>
— Вампиры так то не живут с колдунами, — продолжал Ровин. — И у Ханны Редферн — этой самой нашей прародительницы — была с ними настоящая и кровная вражда в XVI веке.
— Но она была тогда бездетной, — весело подхватил Джет. — И ей понадобилась помощь колдуна, иначе бы род Редфернов на ней прервался. Вот ей и пришлось помириться с колдунами и совершить обряд братания. Но после этого у неё рождались одни сыновья! Хи-хи!
Марианна сощурилась.
<<Хи-хи?>>
— Потому то мы чуточку колдуны. Как и все Редферны, — спокойно пояснил Ровин.
— Наша мать обычно говорила, что именно поэтому мы настолько непослушные, — добавил Джет. — Это в наших генах. Потому что в семьях колдунов командуют мужчины.
Марианна уже практически полюбила колдунов.
— Хи-хи!
Мириам косо бросила на неё игривый взор.
— Мы может провести такой обряд сейчас же, — предложил Ровин. — Мы навечно станем одной семьёй. И никогда не сумеем предать друг друга.
— Можно, — сказала Мириам, смотря на Джета.
— Не против, — сказал Джет и одарил Мириам широкой улыбкой.
Но Марианна задумалась. То, о чём говорил Ровин, было делом серьёзным. Подобное не делается по обычной прихоти. Это не котёнка беспризорного подобрать. Это схоже на заключение брачного союза. Ответственность на всю жизнь. И если эти парни не убивали людей, то они убивали животных. Убивали клыками. Но люди ведь тоже убивают животных. И не всегда ради еды. Разве пить кровь оленя хуже, нежели делать из него обувь?
Помимо этого, Марианна, как ни странно, ощущала близость с этими тремя братьями. За прошедшие пару минут с Ровином у неё установилась намного тесная связь, чем с каким-то другим школьным другом за всю её жизнь. Симпатия с уважением как-то непостижимо превратились в полное доверие.
Да и есть у них выбор?
Марианна посмотрела на Мириам, потом на Ровина и неторопливо кивнула:
— Хорошо.
Ровин повернулся к Кастру.
— Выходит, дело за мной? — спросил тот.
— Мы не можем сделать это без тебя, — сказал Ровин. — Ты ведь знаешь.
Кастр смотрел вдаль, щуря светло-карие глаза.
При свете луны, на фоне чёрных деревьев, его профиль был совершенным.
— Это будет означать, что мы никогда не возвратимся домой и породнимся с отродьями. Они этого не потерпят.
— Кто это отродье? — встрепенулась Мириам.
Ей никто не ответил.
Джет с особым ощущением достоинства произнёс:
— В любом случае я не хочу домой. Я люблю Чужую. И намериваюсь рассказать ей о Ночном Мире. А всё остальное меня вообще не волнует.
Мириам открыла было рот в знаке протеста, как подумала Марианна, против того, чтобы Джет настолько рисковал ради неё, но тут Джет рассеянно добавил:
— И ей тоже.
Мириам закрыла рот.
Ровин сказал:
— Кастр, мы зашли дальше некуда и пути обратно нет.
Кастр долго и пристально смотрел в сторону леса. Потом неожиданно повернулся к ним и захохотал. В его взгляде промелькнуло нечто дикое.
— Хорошо, идём до конца. Расскажем им про всё. Начихаем на все законы. Какая нам разница?
Марианне стало не по себе. Оставалось лишь надеяться, что ей не придётся пожалеть о произошедшем.
Но вслух Марианна сказала:
— А как совершают…этот обряд?
— Обмениваются кровью. Я никогда не делал такого раньше, но это просто.
— Хотя может показаться чуток необычным, — вмешался Джет, — потому что после этого вы немного будете вампиршами.
— Немного кем? — тон Марианны вдруг повысился и утончился.
— Лишь немного. — Джет сблизил два пальца в мизерный кружочек. — Чуточку.
Кастр закатил глаза.
— Это пройдёт спустя пару дней, — мрачно сказал он.
Именно это и хотела узнать Марианна.
— До того мига, пока тебя снова не укусит вампир, — добавил Ровин. — В остальном это совсем безопасно. Правда.
Марианна и Мириам в молчании переглянулись.
Девушкам теперь не требовались слова. Они обнялись. Потом Марианна издала вздох и обтряхнула руки.
— Хорошо, — сообщила она как-то беспечно, но очень решительно. — Мы готовы.
Глава 10
Это напоминало ожог медузы. Марианна закрыла глаза и отвернулась от Ровина, когда тот укусил её в шею. Девушка вспомнила оленя и вскрикнула. Боль оказалась не настолько уж сильной и сразу прошла. Марианна почувствовала, как по её шее стекает тёплая кровь, а спустя миг ощутила головокружение и слабость. Самым интересным стало другое — у Марианны внезапно появилось совсем новое чувство. Девушка читала мысли Ровина! Это было подобно тому, как если бы она видела их, только без помощи глаз. Они стали красноватого цвета, словно раскалённые угли в костре, овальные и пушистые, словно шарики горячего газа, которые плавают в пространстве.
Может, это подразумевают экстрасенсы, говоря про человеческую ауру? Потом Ровин отступил назад и всё завершилось. Необычное чувство ушло. Марианна машинально дотронулась до своей шеи, ощутив что-то влажное. Рана чуток болела.
— Не прикасайся, — сказал Ровин и вытер рот рукой. — Спустя ммнуту всё пройдёт.
Марианна зажмурилась, ощущая слабость. Она посмотрела на Мириам, которую лишь сейчас отпустил Кастр. Мириам была в норме, пусть и выглядела немного ошеломлённой. Марианна улыбнулась ей, а она подняла брови и слегка покачала головой.
<<Любопытно, как выглядят её мысли?>> — подумала Марианна. Потом вздрогнула и спросила: — Что ты делаешь?
Ровин сорвал ветку и пробовал её острый кончик.
— Для каждого вида обитателя Ночного Мира имеется некое вещество, не вредное для него, — объяснял Ровин. — Для оборотней этим веществом является серебро, для колдунов — железо, для вампиров — дерево. Нас можно ранить лишь деревом, — добавил он.
— Не понимаю…не понимаю, зачем? — спросила Марианна, но на самом деле она всё понимала.
Марианна видела, как Ровин провёл веткой по своей руке и появились несколько мизерных красных капель. Итак, это и есть обмен кровью, как и сказал Ровин. Марианна сглотнула. Она не смотрела на Мириам и Кастра.
<<Я пойду на это первой и она увидит, что это не настолько ужасно, — убеждала себя Марианна. — Я сумею это сделать… И таким исходом мы останемся живы>>.
Ровин смотрел на неё с протянутой рукой.
<<Вкус медного ужаса>>. — Марианну затошнило.
Закрыв глаза, она поднесла к губам руку Ровина. Теплота… Всё хорошо… И вкус вовсе не медный, а какой-то насыщенный — необычный и пряный. Позднее, когда она старалась дать описание этому вкусу, в голову пришло только: немного ванильный и шелковистый и отчего-то напоминает водопад. Немного сладковатый. А затем Марианне неожиданно померещилось, что она способна свернуть горы.
— Ну, дружочек! — Голос Мириам прозвучал восторженно и бесшабашно. — Если б ты мог это по бутылкам разлить, то заработал бы миллионы!
— Ты не первая это придумала, — холодно проговорил Кастр. — Нас убивают люди из-за нашей крови.
— Поболтаете позднее, — твёрдо прервал их Ровин. — А теперь закончим обряд.
У Кастра мысли имели светлый цвет.
— Прекрати, Джет, — сказал Ровин. — Мириам! Хватит вам. Отпустите друг друга!
Марианна увидела, как Ровин оттащил их друг от друга. Лицо Мириам глупо и сияюще улыбалось и Марианна ощутила мизерную зависть. Каково это — увидеть мысли человека, которого любишь? Мысли Джета имели светлые грани. Марианна глотнула кровь Джета и ощутила сверкающую лёгкость. Словно по венам стал струиться горный поток.
— Ладно, — сказал Ровин. — Сейчас у нас кровь общая.
Он протянул руку, Джет и Кастр вытянули свои.
Марианна посмотрела на Мириам и они так же протянули свои руки. Их руки соединились, словно спицы в колесе.
— Мы даём вам обещание стать вашими родственниками, всегда защищать и поддерживать вас, — произнёс Ровин.
Потом он кивнул Марианне.
— Мы даём вам обещание стать вашими родственниками, всегда защищать и поддерживать вас, — неторопливо повторила Марианна.
— Вот и всё, — просто сказал Ровин. — Теперь мы — одна семья.
— Идёмте домой, — предложил Джет.
Но сначала надо было завершить похороны дяди Пола. Марианна следила, как Ровин раскидывает всякие веточки на поверхности захоронения.
— Вы наследовали и наше кровное отмщение, — любезно объяснил Кастр Марианне. — Это означает, что вы должны помочь нам выяснить, кто убил его.
— Я всё время старалась это выяснить.
Олень остался лежать там, где и был.
Ровин взглянул на оленя:
— Тут до хрена падальщиков. Туша станет им едой.
<<Такова жизнь>>, — подумала Марианна, когда они уходили с поляны.
Марианна обернулась назад… и на мгновение девушке померещилось, что она подметила некую тень и сияние светлых глаз… Это было животное покрупнее волка. Но стоило ей раскрыть рот, чтобы сообщить об этом, как тень растворилась.
<<Мне это почудилось? Видимо, что-то со зрением не то… Всё кажется чересчур ярким>>.
Марианне казалось, что все её ощущения поменялись, обострились. Поэтому выйти из леса девушке теперь было полегче, нежели зайти в него. Мириам и Джет шли около друг друга. Если на пути им попадалось любое препятствие, они помогали друг другу его преодолеть.
— Ну что, ты счастлива? — тихо спросила Марианна, когда поравнялась с сестрой.
При свете луны она заметила её улыбку — застенчивую и испуганную.
— Ага… Скорее, счастлива… — Минуту помолчав, она сказала: — Видно…не знаю, как описать это, но видно, что я тесно связана с Джетом. Он действительно меня видит. Я подразумеваю — не внешне. Он меня видит изнутри и я нравлюсь ему. Никто до этого ко мне так не относился…исключая тебя.
— Рада за тебя.
— Слушай, — сказала она, — думаю, нам нужно найти тебе кого-либо.
Марианна зафыркала:
— Мириам, если мне захочется с кем-либо встречаться, то я сама справлюсь. И в твоей помощи я не нуждаюсь.
Она снова застенчиво улыбнулась:
— Извини меня.
Но Марианна задумалась. Конечно, она хотела отыскать кого-либо, кто бы действительно понял её. Все об этом мечтают. Но у многих ли это получается? И тут не так уж много девушек…
Она поймала себя на мысли, что опять думает о Джеральдине Лаветт. У неё такие светлые серые глаза… Но удержать образ её глаз не выходило. Образ начал рассеиваться и, к ужасу Марианны, заменился глазами, меняющими цвет с голубого на чёрный. Боже, только не это!
Меньше всего она хотела, чтобы Эшли могла читать её мысли. И вообще её не радовало разделить с ней свою жизнь.
***
— Я хотела бы знать, кто сделал вас вампирами? — спросила Мириам. — Пол Бердок? Ваш дядя?
Вся компания сидела в гостиной усадьбы Бердок, рассевшись кто на диване, кто в креслах. Ровин разжигал камин.
— Никто, — ответил Джет с оскорбительным видом. — Нас не обращали в вампиров. Мы — ламии.
Мириам косо взглянула на него.
— Ла-м… А кто это?
— Мы. Это вампиры, которые могут иметь потомство, так же кушать и пить, стареть по своему желанию и жить семьями. Это лучшие из вампиров.
— Это основной вид вампиров, — сказал Кастр. — Имеется два разных вида вампиров, ясно? Первые вначале бывают смертными, затем меняются, если вампир их укусит. Вторые рождаются вампирами. К последнему мы и принадлежим. Наша родословная уходит…в самую глубину времён.
— В страшную глубину, — снова вмешался Джет. — Мы — Редферны. Мы появились ещё в доисторические времена.
Марианна заморгала.
Потом нервно спросила:
— Но вы трое не настолько старые?
Ровин подавил смех.
— Мне — двадцать, Кастру — восемнадцать, Джету — семнадцать. Мы пока не останавливали свой возраст.
Кастр посмотрел на Марианну.
— Как ты думаешь, сколько лет было нашему дядьке?
— Э…возможно, где-то семьдесят — семьдесят пять…
— Когда мы видели его в последний раз, он выглядел где-то на сорок, — сказал Кастр. — Это было десятилетие назад, когда он покидал наш остров.