— Вот так дела… — прошептала Мириам.
Она стояла около Джета, переводя глаза с него на Эшли и обратно.
— Привет всем! — сказала Эшли.
<<Не гляди на неё! — приказала себе Марианна. Её сердце дико билось, колени дрожали. — Взаимное притяжение противоположных частиц>>, — вспомнила Марианна уроки физики.
Но имелось достаточно короткое определение того, как бы она ни старалась выкинуть её из головы. Духовные супруги.
<<Господи, я не хочу этого! Господи, избавь меня, молю, я не просила об этом! Я хочу открыть художественную галерею и дальше заниматься рисованием. Я хочу стать великой художницей. А этого я не хочу>>.
Подобное должно было произойти не с ней, а с кем-то другим, вроде Бориса Мартина, с кем-то, у кого одни романы в голове. Марианне же хотелось, чтобы её понимал хоть кто-то…
<<…понимал ночь вместе с тобой>>, — прошептала девушке её душа.
А заместо этого она находилась тут с девушкой, которую боялись даже собственные братья. Они действительно боялись её. Не спроста они приготовились сейчас к битве, шипя и став в грозные позы. Даже Кастр боялся её. Мигом Марианна почувствовала, как внутри, снося всякий страх, поднимается гневная волна. Эшли внушала ей любые ощущения, исключая страх.
— Ты никогда не стучишь в дверь перед тем, как войти? — спросила Марианна и пошла к ней спокойной и стильной походкой модели на подиуме.
Она должна была помочь своей новой семье.
Джет и Кастр постарались остановить её, не подпустить близко к своей сестре. Защитить. Но Марианна лишь отмахнулась от них. Эшли настороженно наблюдала за ней.
— А, это ты, — проронила она без всякого интузиазма.
— Что ты тут делаешь?
— Это дом моей тёти.
— Это дом твоего дяди и сюда тебя не приглашали.
Эшли посмотрела на братьев.
Марианне показалось, что она видит в её голове бешено вертящиеся мысли:
<<Поведали они ей о Ночном Мире или нет? Если даже пока не поведали, они могут выдать себя своим поведением. Люди так не шипят>>.
Эшли подняла руку вверх.
— Хорошо. А сейчас послушайте…
Марианна стукнула её по ноге своей. Девушка понимала, что это не очень уместно, что для этого не имелось причины, но она не могла сдержаться.
— Эй, какого хрена! — воскликнула Эшли и отскочила назад. — Ты сумасшедшая, что ли?
— Да, — сказала Мириам, оставив Джета, и бросилась к сестре. — Все знают, что она сумасшедшая. С этим ничего не поделаешь.
Мириам отступила назад и потянула Марианну следом. Она смотрела на неё так, словно она перед всеми отплясывала румбу нагишом. Так же на неё смотрели Кастр и Джет. Глаза их стали уже обычными, клыки ушли. Им не доводилось ещё видеть, как кто бы то ни было обращается с их сестрой таким образом. Тем более смертная! Братья обладали сверхчеловеческими силами, но Эшли, бесспорно, была намного сильнее. Она могла бы расплющить Марианну одним ударом. И всё-таки Марианна не боялась её, она боялась саму себя, с собою она ни черта не могла поделать.
Лишь бы не подогнулись колени!
— Кто-то может хотя бы сказать ей перестать? — спросила Эшли.
Кастр и Джет косо поглядели на Марианну. Она повела плечами, учащённо дыша. Марианна видела, что Ровин тоже следит за ней, но без такого ошеломлённого вида. Он выглядел озабоченным, удивлённым и огорчённым.
— Вы встречались, — сказал он.
— Я собиралась сказать тебе, — призналась Марианна. — Она приходила к нам домой. Расспрашивала моего отчима о тебе, твоих братьях и о твоих друзьях… Сказала, что должна сама выбирать вам друзей, потому что она — главная в семье.
Братья поглядели на Эшли суженными глазами.
— Выходит, ты действительно тут ошиваешься, — сказал Кастр. — И давно ли?
А Ровин спокойно спросил:
— Что ты тут делаешь на самом деле?
Эшли перестала держаться руками за ногу.
— Давайте сядем и поболтаем про всё, как разумные люди?
Все поглядели на Марианну. Она глубоко и спокойно вздохнула. Она до сих пор ощущала, что её кожа, словно наэлектризована, но сердце уже стучало ровнее.
— Ага, конечно, — произнесла Марианна, стараясь держать себя в руках, чтобы всем стало понятно: она пришла в себя.
Мириам подвела её к дивану и прошептала:
— Должна сказать тебе: никогда раньше не видела тебя такой безрассудной. Горжусь тобой!
<<Даже старшие сёстры должны временами отдыхать>>, — подумала Марианна.
Она рассеянно хлопнула её по плечу и устало опустилась на диван. Эшли устроилась в кресле. Ровин и Кастр уселись около Марианны, а Джет и Мириам — на подлокотнике.
— Мириам, — произнесла Марианна. — Мириам, это Эшли.
Мириам кивнула. Джет обнял её сзади.
Марианна видела, как Эшли опустила глаза, смотря на них. Выражение её лица было непонятным.
— Хорошо, давайте к делу. — Эшли взглянула на Ровина, — я тут затем, чтобы забрать вас домой, там все по вам тоскуют.
— Прям истосковались, — выдохнул Джет.
— А если мы не хотим возвращаться? — Кастр коротко и грозно улыбнулся.
Марианну поразило, что Эшли не улыбнулась в ответ на его слова. Сейчас она совсем не выглядела ленивой, саркастичной или самодовольной. Скорее, она была похожа на человека, которому надо закончить работу.
— Мы не может уехать домой, Эшли, — сказал Ровин.
Он дышал прерывисто, держа спину прямо, а голову поднято.
— Вы должны возвратиться домой. Либо последствия будут очень серьёзными.
— Мы догадывались об этом, когда уезжали, — проговорил Джет тем же голосом, что и Ровин, и так же выпрямил спину и поднял голову.
— Сомневаюсь, что вы подумали об этом как следует. — Как-то раздражительно произнесла Эшли.
— Лучше мы умрём, чем возвратимся! — заявил Джет.
Кастр бросил на него быстрый взор и вскинул брови.
— Превосходно тогда, я предупредила вас, — натянуто произнесла Эшли и помрачнела.
Вид у неё был таким нерешительным, что Марианна никогда не подумала бы, что она может выглядеть так. Сейчас она, по крайней мере, ничуть не была похожа на огромную ленивую кошку. Скорее на изящную и подтянутую тигрицу.
— А сейчас слушайте меня внимательно, — сказала она. — Есть кое-что, что вы не понимаете. Я приехала сюда не в игры играть. У меня мало времени. Может, мне отослать ваших маленьких подруг домой? Мы должны обсудить всё в кругу семьи.
Марианна стиснула руки в кулаки.
Мириам вцепилась в Джета, тот немного оттолкнул её локтём и нахмурился:
— Может быть, так действительно будет лучше.
— И не подумаю покидать тебя.
Ровин поджал губы.
— Мириам…
— И не подумаю! И не нужно защищать меня. Она не дура. Поздно или рано она сама поймёт, что нам известно о Ночном Мире.
Ровин невольно затаил дыхание. Кастр сохранял самообладание, но все его мышцы напряглись, словно он опять приготовился к битве. Глаза Джета стали серебряными, Марианна сидела тише воды. Все глядели на Эшли. Но та только закатила глаза.
— Мне известно это, — сказала она с невероятным терпением. — Я хочу выкинуть тебя отсюда, дура ты несчастная, перед тем, как обнаружу, сколько ты знаешь.
Братья возрились на Эшли. Марианна раскрыла уже рот, но не нашлась, что сказать.
— Я думала, ты терпеть не можешь людей, — сказала Мириам.
— Терпеть не могу. Я их презираю, — бодро заявила Эшли.
— Тогда почему ты хочешь меня отпустить?
— Потому что, если я прикончу тебя, мне придётся прикончить и твою сестру, — сообщила она ей с любезной плотоядной улыбкой.
— И что с того? Почему ты жалеешь её? Она ведь стукнула тебя.
Эшли сконфузилась и не сразу ответила:
— Это так, но я могу поменять свои намерения в любую секунду.
— Нет, стой, — сказал Джет. Он сидел, вытянув ноги и свирепо смотрел на сестру. — Всё это подозрительно. Почему это ты вдруг стала беспокоиться о смертных?
Эшли ничего не ответила. Она ожесточённо глядела на огонь в камине.
И один Ровин тихо произнёс:
— Потому что они духовные супруги.
Настало молчание.
Потом — куча восклицаний:
— Они — кто?! Ты подразумеваешь, как я с Джетом?
— Да, Эшли, вот это да! Видела бы всё это наша мать!
— Моей вины нет, — сказала Марианна.
Все повернулись к ней и её глаза заблестели от слёз. Ровин протянул руку мимо Кастра и положил на плечо Марианны.
— Ты думаешь, что это действительно правда? — спросила Мириам, переводя глаза с Марианны на Эшли.
— Ага. Думаю, так и есть. И я не знаю, что со всем этим делать, — ответила Марианна, еле удерживая слёзы.
— Это правда, — угрюмо сказала Эшли. — Но это не означает, что мы должны что-то с этим делать.
— Конечно, в этом ты права! — воскликнула Марианна, порадовавшись, что снова сердиться.
— Итак, пакуйте свои чемоданы и живо домой, — скомандовала Эшли братьям. — Забудем про всё. Будем считать, что ничего не было.
Следя за ней, Ровин слегка покачал головой.
Его глаза искрились от слёз, но он улыбался.
— Никогда не думал, что услышу от тебя такое. Ты так изменилась…даже не верится.
— Мне самой не верится, — мрачно пробормотала Эшли. — Возможно, это сон.
— Но теперь ты обязана признать, что простые люди — не отродья. Разве ты можешь стать духовной супругой какого бы то ни было отродья?
— Ладно. Всё прекрасно. Люди — замечательные. В этом мы единодушны, а сейчас — домой.
— Когда мы были детьми, ты была такой, какой я вижу тебя теперь, — сказал Ровин, — а затем неожиданно стала вести себя так, словно ты лучше других. Я всегда знал, что много что в тебе — поза, за которой ты утаиваешь страх. И всегда был уверен, что действительно ты и сама не веришь в ту гадкую ерунду, которую болтаешь. Где-то глубоко внутри ты всё та же славная малышка, Эшли.
В первый раз за целый вечер лицо Эшли озарилось улыбкой.
— Не будь так уверен.
Марианне делалось не по себе, пока она слушала их диалог и, чтобы не выдать своего волнения, девушка обратилась к Ровину:
— Я не думаю, что дядюшка Пол был того же мнения.
Эшли приподнялась.
— Кстати, где этот старый хрыч? Мне надо побеседовать с ним перед нашим отъездом.
Показалось, что натупившее молчание вообще не кончится.
— Эшли…ты разве не в курсе? — спросил Ровин.
— Да в курсе она. На 100%, что она сама это сделала, — сказал Кастр.
— О чём я должна знать? — спросила Эшли, понемногу теряя терпение.
— Твой дядя умер, — объяснила ей Мириам.
— Кто-то грохнул его колом, — добавил Джет.
Эшли обвела глазами гостиную. Было похоже, что она считает всё это глупым розыгрышем.
<<О, Боже, — смотря на неё, подумала Марианна, — когда она напугана и смущена, как сейчас, то выглядит такой юной и беспомощной, такой ранимой. Почти человечной>>.
— Кто-то…грохнул…дядю Пола? Я правильно расслышала?
— Ты хочешь сообщить, что не знала этого? — спросил Кастр. — Чем ты занималась всю ночь, Эшли?
— Билась головой о землю. Потом искала вас. Когда я вошла, вы обсуждали меня.
— И ты не натолкнулась сегодня ни на какой домашний скот? На козлов?
Эшли смерила его долгим скептическим взором.
— Я сыта, если ты это подразумеваешь. И без помощи козлов. Какое это имеет отношение к дяде Полу?
— Думаю, ей необходимо показать, — сказал Ровин.
Он поднялся и отвернул ковёр, под которым было накрыто тело козла. Эшли направилась следом за ним. Марианна повернулась, чтобы лучше видеть её лицо. Эшли вздрогнула, но мигом взяла себя в руки.
— Глянь, что было в его рту, — спокойно сказал Ровин.
Эшли аккуратно подняла цветок.
— Это ирис. И что с того?
— Как давно ты была в своём клубе? — спросил Кастр.
— Если бы это сделала я, то зачем мне было оставлять улику в виде чёрного ириса? — уставшим взглядом смотря на него, спросила Эшли.
— Затем, допустим, чтобы сказать нам, кто это сотворил.
— Мне нет резона убивать козлов, чтобы что-либо сообщить. Я умею разговаривать.
Но на Кастра её слова не впечатлили.
— Подобные сообщения воздействуют намного сильнее.
— Я похожа разве на идиотку, которая тратит время на то, чтобы сделать из козла подушку для иголок?
— Не похожа. Не думаю, что ты сделала это, — спокойно сказал Ровин. — Но кто-то ведь сделал. Наверное, тот, кто грохнул дядю Пола. Мы стараемся выяснить кто.
— И кого подозреваете?
Все повернулись к Марианне. Она отвела взгляд.
— Ну, имеется здесь одна… — сказала Мириам. — Зовут её Джеральдина Лаветт. Она — настоящая…
— Очень скромная девушка, — оборвала её Марианна. Она посчитала, что сама обязана поведать о Джеральдине, ведь знает её лучше других. — Мы с ней знакомы со школы и я бы никогда в жизни не поверила, что она может кому-то навредить, тем более пожилому мужчине либо животному.
— Но её тётя была чокнутой, — сказала Мириам. — И я слышала кое-что про её семью…
— Про её семью никто ничего не знает, — возразила Марианна.
Она ощущала себя так, словно старалась держать голову над водой, но к конечностям привязаны гири. И ко дну её тянуло не подозрение Мириам…
Некий тихий голос внутри нашёптывал ей:
<<Она казалась такой славной… Лишь казалась, но не была>>.
Эшли задумчиво наблюдала за ней.
— Как выглядит эта Джеральдина?
Что-то в тембре её голоса вызвало ужасное раздражение у Марианны.
— Тебе то что?
Эшли моргнула и перевела глаза, поведя плечами.
— Просто интересуюсь, — ответила она с натянутой вежливостью.
— Она чересчур красивая.
<<Неплохо… Это отличный способ выпустить пар>>.
— Но её красота не пустая. Главное, она слишком умная и восприимчивая. Её волосы светлые, как солнце, но удивительным являются её серые глаза… Она тонкая и высокая, чуть повыше меня: когда мы стоим рядом, моя голова находится на уровне её плеча…
Эшли это не обрадовало.
— Я видела похожую девушку в городе, на заправке. — Она повернулась к Ровину: — Как ты думаешь, это кто-то из вампиров или вампир Внешнего Мира?
— Это вряд ли искусственный вампир: ведь Марианна наблюдала, как она росла. Видимо, это ламия-перебезчица. Но теперь нет смысла выяснять, откуда она. Завтра мы сумеем её увидеть и узнаем больше. Так?
Мириам кивнула. Марианна издала глубокий вздох и тоже кивнула.
Эшли также кивнула и сказала:
— Ладно, я понимаю ваше не желание уезжать домой до того момента, пока всё не разрешится. Так что мы вычислим убийцу дяди Пола и примем соответствующие меры, а потом поедем домой. Ясно?
Братья посмотрели друг на друга и промолчали.
***
Идя с Мириам домой, Марианна поглядывала на ночное небо. Луна висела в небе так ярко, словно бриллиант…такая яркая! Она была похожа на солнце. Марианна ни разу до этого не видела такую луну. Сначала девушка подумала, что это эффект психики, но затем неожиданно вспомнила, что обменялась кровью с тремя вампирами.
Глава 13
Джет сидел на диване, гладя лежащую около него Китти. Кошечка довольно мурлыкала.
Джет смотрел в её возмущённые и искрящиеся зелёные глаза.
— Ещё один козёл, — произнёс Кастр от входной двери. Он произнёс слово козёл такой интонацией, словно его нельзя было употреблять в приличной компании. — Это просто класс. Может, ты отпустишь эту кошку, а?
Джет притворился, что не расслышал брата. Раз уж в Вересковом Ручье завелась какая-то психичка, ему казалось, что безопасней будет не отпускать от себя Китти.
— Мы же не намереваемся питаться козлами, ведь так? — раздражённо спросил Кастр Ровина.
— Да. Дядя Пол питался ими, потому что был чересчур стар для того, чтобы охотиться в лесу, — ответил поглощённый своими раздумьями Ровин.
— Мне приглянулось охотиться в лесу, — заявил Джет. — Охота в лесу настолько приятна, нежели я думал.
Но Ровин его не услышал. Он пристально глядел в одну точку, поджав губы.
— Ровин, что такое?
— Думаю о положении, в котором мы очутились. Прежде всего — ты с Мириам. Нам необходимо серьёзно побеседовать об этом.