Миг Джет изучал парня краем глаза, потом еле повернул голову и вопросительно посмотрел на братьев. Он ощутил расстройство и огорчение Ровина. Лицо брата с чёрными волосами, стало бледным. Кастр сидел, нахмурив брови, его светлые волосы стали тусклыми.
<<И?>> — про себя обратился Кастр к Ровину.
<<И? — в том же молчании спросил и Джет, пытаясь оттиснуть от себя острое лезвие ножа, который всё плотнее прикасался к нему. — Быстрее, Ровин! Меня же сейчас убьют>>.
<<Чёрт! Похоже, иного пути нет>>, — мысленно ответил Ровин.
Джет развернулся к Виктору. Тот второй рукой обшарил карманы Джета в поисках каких-либо ценностей, другой рукой прижимая к его горлу нож. Джет выждал, пока юноша обыщет карманы, потом изловчился и локтём ударил его в лицо. Челюсть парня хрустнула, голова откинулась назад, открыв горло. Джет рванулся вперёд и впился в него клыками… Он испытал смешанное ощущение вины и возбуждения: мгновение назад он даже вообразить не мог, что способен напасть на смертного, находящегося в сознании, драться с ним… Джет привык гипнотизировать жертву и использовать её податливость… Но он также знал, что его инстинкты должны действовать совсем не хуже, нежели у любого охотника, всю жизнь добывающего себе пропитание, карауля свою жертву и нападая на неё. В нём сама природа заложила оценивать всё, что увидишь, будь то еда или нет. Есть ли у него уязвимость?
Получать наслаждение от своей добычи Джету не надо бы. Это противоречит тому, для чего они с Ровином и Кастром приехали в Вересковый Ручей. Уголком сознания он следил за тем, что происходит позади. Ровин поднял над собой руку Тедди, когда парень пытался его обхватить. Кастр, сидевший по другую сторону, проделал то же действие.
Тедди ошеломился и старался оказать сопротивление:
— Вы…вы что!..
Ровин укусил его.
— Что вы творите?!
Кастр последовал за ним.
— Кто вы такие? Какого хрена? Отвалите!
Тедди забился в судорогах, но мигом притих: Ровин и Кастр загипнотизировали его.
Через минуту Ровин сказал:
— Хватит.
<<Ровин… Ещё чуток>>, — про себя произнёс Джет.
<<Хватит. Вели ему про это забыть…и разузнай, где расположена ферма Бердок>>.
Джет без труда проник в мысли Виктора. Потом оторвался от него и отпустил. Виктор обмяк, нож выпал из его руки, упав под сиденье.
— Ферма позади. Нам надо возвратиться обратно, к развилке. Как-то странновато всё это… — добавил Джет, недоумённо. — Этот парень думал, что если ограбит нас, то это сойдёт ему с рук, так как…ну, из-за чего-то такого, связаного с дядей Полом. Я не понял, в чём суть.
— Возможно, потому что он свихнулся, — сказал Кастр безразличным тоном. — А Тедди считал, что ему всё можно, так как его батя — Главный.
— Нет у них Главных, — с ощущением превосходства уточнил Джет. — Возможно, он губернатор, шериф или кто ещё там у них бывает.
Ровин нахмурился.
— Ничего уже не вернуть. Они заставили нас сделать это. Случай крайний. Но дальше не забывайте, про что мы договорились.
— Когда настанет следующий крайний случай, — улыбнулся Кастр из окошка машины ночной темноте.
Пытаясь предотвратить ругань между братьями, Джет спросил:
— Бросим их прямо тут?
— А куда их девать? Спустя пару часов проснутся, — небрежно кинул Кастр.
Джет взглянул на Виктора. Две мизерные раны на коже, куда вонзились клыки, уже затягивались. Уже завтрашним днём будут виднеться только блёклые розовые следы, словно пчелиные укусы. Братья опять пошли по дороге со своими чемоданами. Но теперь Джет чувствовал себя замечательно. Дело было в трапезе — он насытился кровью, зарядился энергией и мог теперь горы свернуть. Он шагал бодро, невесомо держа чемодан и переноску, где мурлыкала Китти. Было просто прекрасно идти одному, окутанным тёплым ночным воздухом, когда около нет хмурых взглядов с долей неодобрения. Прекрасно слушать оленей, кроликов и мышей, пасущихся на окрестных лугах. Джета переполняла мальчишеская радость. До этого он пока ни разу не ощущал подобной свободы. Братья дошли до развилки.
— Тут замечательно, да? — тихим голосом произнёс Ровин и огляделся. — Это реальный живой мир. Мы можем претендовать на него, как и кто другой.
— Дело в крови, наверное, — возразил Кастр. — Выходит, у диких смертных она намного вкуснее, нежели у тех, которых мы держим для питания. Почему наша дорогая сестрица ни разу не говорила нам про это?
<<Эшли…>>, — вспомнил Джет и его, словно обдуло ледяным ветром!
Он торопливо оглянулся, но не отыскивая машину… Не таится ли там, в темноте, нечто страшное и молчаливое? Вдруг Джет понял, насколько хрупко и призрачно было его счастье.
— Нас схватят? — спросил он Ровина.
На миг он опять почувствовал себя пятилетним мальчиком, ищущим защиты у старшего брата.
Ровин, лучший брат на свете, ответил:
— Нет.
— Но если Эшли сообразит… Она же единственная, кто может понять…
— Мы не допустим нашего захвата. Никто не сообразит, что мы тут.
Джет облегчённо вздохнул. Он поставил чемодан и протянул ладонь Ровину. Тот сжал её.
— Вместе всегда!
Кастр, шедший немного впереди, кинул взгляд за плечо.
Потом вернулся обратно и накрыл руки братьев своей:
— Вместе всегда!
Ровин произнёс эту фразу торжественно, Кастр — чуть сощурив светло-карие глаза, Джет — решительно. Парни направились дальше и Джет опять чувствовал себя бодрым и радостным, наслаждаясь ночной тьмой. Дорога была грязной и немощёной. Парни прошли луга и сосновый бор. Справа, поодаль от дороги, стало виднеться строение неизвестной фермы.
Впереди, у конца дороги, они наконец-то увидели ещё одно здание.
— Вот мы и пришли, — сказал Ровин.
Джет узнал дом: это был дом с той самой фотографии, которую присылал им дядя Пол, — двухэтажный, с верандой, которая окружала дом, с высокой крышей и всякими архитектурными украшениями. По центру крыши возвышался необычный купол, а кровлю амбара занимал флюгер.
— Реальный флюгер! — Джет замер восторженно, пялясь на него.
Он чувствовал себя на вершине блаженства.
— Он мне нравится, — произнёс он торжественным голосом.
Ровин и Кастр тоже замерли. Им дом не внушал благоговения. Ровин глядел на флюгер с незатаённым страхом.
— Рухлядь, — вздохнул он. — Посмотрите только — краска облупилась… На фото это было заметно.
— Глянь на веранду! — поддержал его Кастр. — Она того и гляди вот-вот рассыпется, в любой момент обвалится.
— Тут работы — непочатый край, — прошептал Ровин. — Сколько времени уйдёт, чтобы навести тут порядок…
— И денег до хрена, — добавил Кастр.
Джет одарил братьев ледяным взглядом.
<<Зачем ремонтировать? И так хорошо>>, — подумал он.
Закусив губу, Джет подхватил свой чемодан и направился к дому. Здание было окружено обветшалым и еле стоящим забором с калиткой, которая висела на соплях. За оградой, на давно некошенной траве кучей валялся штакетник, наспех выкрашенный светлой краской. Видимо, кто-то намеривался починить ограду, только руки явно не дошли. Джет поставил чемодан и переноску с кошечкой и попытался распахнуть калитку. К его удивлению, калитка легко открылась, издав противный скрип.
— Возможно, калитка не такая уж и плохая, хотя… — Джет не успел договорить: на него рухнула калитка. — … хотя она ведь наша, — договорил Джет, пока Ровин и Кастр помогали ему встать.
— Не наша, а дядькина, — возразил Кастр.
Ровин откинул неровную чёлку с глаз и сказал:
— Пошлите.
На одной ступени отсутствовала доска; местами дыры зияли даже в полу веранды. Чтобы случайно не провалиться, Джет старательно обходил дыры, сохраняя довольный и величественный вид. Всё было сделано из дерева и это приятно волновало Джета. Дома дерево особо почитали… и, по возможности, избегали его.
<<Чтобы проживать в мире смертных, надо быть жутко внимательным, — подумал Джет. — Иначе будут синяки>>.
Ровин и Кастр застучали по двери: Ровин — настойчиво, со сжатым кулаком, Кастр — ребром ладони и сильно. Никто не открыл.
— Скорее, он не дома, — сказал Ровин.
— Он передумал. Он не желает видеть нас, — сверкнул светло-карими глазами Кастр.
— А вдруг он пошёл на другую остановку? — предположил Джет.
— Видимо, да! Спорю, что ты прав, — сказал Ровин. — Бедный старичок…он наверняка ждёт нас и подумывает уже, что мы передумали и не приедем.
— Изредка ты бываешь не таким тупым, — заметил Кастр, посмотрев на Джета.
Это была высочайшая похвала с его уст.
Джет проигнорировал выпал брата и предложил:
— Войдём тогда? Он же вернётся когда-нибудь.
— Смертные держит свои дома на замках… — начал было Ровин.
Но вышло, что дом дяди оказался не запертым.
Овальная дверная ручка повернулась под ладонью Джета. Три брата зашли в дом. Внутри царила тьма. Было темнее, нежели с улицы.
Спустя пару мгновений глаза Джета освоились во тьме.
— А тут не так уж отстойно!
Братья стояли среди старой, но красиво обставленной гостиной, где повсюду громоздилась мебель — конечно, из дерева, чёрная и до блеска отполированная. На столе стояли мраморные статуэтки. Ровин отыскал выключатель и гостиная осветилась ярким светом. Щурясь, Джет увидел, что стены коричневого цвета отделаны коричневыми панно более насыщенного оттенка и резными панелями из дерева. Его охватило ощущение покоя и защищённости, словно он всегда тут жил. Наверное, дело в старой массивной мебели? Он бросил взгляд на Ровина: тот, понемногу расслабляясь, разглядывал всю обстановку.
Он пересёкся глазами с Джетом, улыбнулся и кивнул:
— Да.
Джет насладился победой: за пять минут он два раза оказался прав!
Вдруг вспомнив про чемодан, он заторопился:
— Давайте осмотрим весь дом. Я осмотрю второй этаж, а вы посмотрите тут.
— Тебе не терпится увидеть комнаты наверху, — заявил Кастр.
Не обратив внимания на него, Джет помчался на второй этаж по лестнице с широкими ступенями, застеленными ковром. На втором этаже располагалось несколько комнат. Он хотел не увидеть их, а просто выбрать самую последнюю. В конце коридора была спальня со стенами сине-голубого цвета. Джет захлопнул дверь за собой и положил чемодан на кровать.
Задержав дыхание, он открыл щеколды и поднял крышку.
— Вот чёрт! Твою же мать…
Он слышал, как позади заскрипела дверь, но не обернулся: ему было не до этого.
— Что такое, Джет? — прогремел голос Кастра.
— Они сдохли! — запричитал Джет, оборвав свои попытки вернуть к жизни двух маленьких котят.
— А ты ожидал другого? Без воздуха они там задухнулись, идиот! Разве могли они двое суток быть без воздуха?
Джет захлюпал.
— Ровин предупреждал тебя, что можешь взять лишь одну.
Джет всхлипнул сильнее и рассержено уставился на брата.
— Я всё понял… Потому и положил оставшихся двоих в чемодан.
Он начал икать.
— Хоро…шо, что с Китти всё нормально…
Он опустился на колени и стал заглядывать в переноску, убеждаясь, что Китти жива и здорова. Белая кошка сверкнула зелёными глазами. Кошка прижала уши и зашипела. Джет приподнялся: эта точно была в норме.
— За 5$ могу позаботиться о сдохнувших, — предположил Кастр.
— Обойдёшься! — вскочил Джет и закрыл собой котят, выставив вперёд руки.
— Я не про то, — оскорбился Кастр. — Я не жру падаль. Хорошо, если не выйдет у тебя избавиться от них, Ровин что-нибудь сообразит. Чёрт побери, братан, ты ведь вампир! — добавил он, увидев, как Джет прижимает к себе трупики котят и укачивает их. — Помни это!
— Я захороню их, — сказал Джет. — У них будут похороны.
Кастр вытаращил глаза, покрутил пальцем у виска, повернулся и вышел из спальни. Джет завернул умерших котят в одну из своих безразмерных футболок и вышел вслед за братом.
<<Мне нужна лопата, — подумал он. — Где тут взять лопату?>>
Избегая не столкнуться с Ровином, он, на цыпочках, миновал первый этаж. Остальные комнаты напоминали гостиную. Кухня была большой. Одну стену занимал очаг, около задней двери — чулан для грязных вещей. Тут же была дверь, ведущая в подвал. Джет стал аккуратно преодолевать ступени вниз. Он не мог включить свет, руки были заняты котятами, завёрнутыми в футболку. Помимо он не видел ничего перед собой и шагал вслепую. Лестница кончилась и он споткнулся обо что-то упругое и мягкое. Что-то загораживало ему дорогу. Джет опасливо вытянул шею и заглянул через завёрнутых котят вниз. Рассмотреть что-либо внизу не представлялось возможным.
Проникающий из кухни свет Джет закрывал собой. То, что лежало у него под ногами напоминало гору старых тряпок. Джет почувствовал что-то очень плохое. Он ткнул носком кроссовка эту гору. Гора немного поддалась. Джет вздохнул глубже и толкнул посильнее. Там что-то было. Большое. Джет учащённо задышал, посмотрел вниз и завизжал. Вопль был пронзительным и требовательным.
Джет добавил к крику мысленный вопль:
<<Ровин! Кастр! Бегом в подвал!>>
Тут мигом вспыхнул свет: Ровин и Кастр, громко топоча, спускались вниз.
— Я ведь говорил тебе много раз, — начал было Ровин, — что мы не должны применять нашу…
Неожиданно он умолк.
— Похоже, это наш дядя Пол, — сказал Джет.
Глава 3
— Ну и вид у него… — Кастр смотрел через плечо Ровина вниз.
— Бедный! — Ровин опустился на ступень лестницы.
Старый дядя Пол превратился в мумию. Его кожа преобрела желтовато-коричневый оттенок, была жёсткой и гладкой. Едва прозрачной. Это было всё, что осталось от него.
Кожа, обтянутая костями. Без волос на голове.
Глаза заменили тёмные провалы. Нос ввалился.
— Бедный дядюшка. — Красные глаза Ровина заискрились от подступающих слёз.
— Мы и сами после смерти будем выглядеть такими же, — в задумчивости проговорил Кастр.
Джет топнул ногой.
— Вы что, слепые? Гляньте сюда! Смотрите! — Взбесившись, он взмахом ноги указал на грудь покойного дядюшки.
Из его груди торчал острый и длинный штакетник. Толстый у основания, он сужался там, где вошёл в грудину дяди Пола, напоминая чем-то заострённый кол. На нём ещё виднелся след светлой краски. Пара штакетин была раскидана по всему подвалу.
— Бедненький, — сказал Ровин. — Он, видимо, упал, неся их.
Джет и Кастр переглянулись. В светло-карих глазах Кастра пробежало раздражение. Джет и Кастр изредка когда сходились в своих мнениях, но в собственном взгляде на Ровина братья были солидарны.
— Ровин, — по слогам произнёс Кастр, — его убили, причём колом.
— Не может быть!
— Может! — воскликнул Джет. — Его кто-то убил. И этот кто-то был в курсе, что он вампир.
Ровин покачал головой.
— Да кто мог быть в курсе?
— Возможно… — Джет задумался. — Другой вампир.
— Либо охотник на вампиров, — предположил Кастр.
Поражённый Ровин поднял глаза на братьев.
— Охотников на вампиров нет в самой природе. Это обычная пугалка для малышни… Вы ведь в курсе.
Кастр пожал плечами, однако его светло-карие глаза стали темнеть. Мысли Джета тревожно метались: поначалу они были сладким чувством свободы, которое захватило его не так давно на дороге, затем мирный покой гостиной…и сейчас — это. Он почувствовал одиночество вместе с пустотой. Ровин сидел на ступенях лестницы. Он настолько устал и был поглощён рухнувшими на них новыми проблемами, что даже не убрал с глаз прикрывающую ему обзор чёлку.
— Видно, я не должен был приводить сюда вас, — тихим голосом сказал он. — Наверное, тут намного хуже.
Больше он ничего не сказал, но Джет смог поймать его следующую мысль:
<<Наверное, нам придётся возвратиться>>.
Джет рассвирепел.
— Хуже случившего явно уже не будет! Лучше я сдохну, чем возвращусь!
Возвратиться, чтобы опять делать то, что тебе навязывают? Чтобы подчиняться родителям и следовать вечно Законам? Чтобы опять смотреть на хмурые лица Главных, этих зануд, которые могут осудить всё, что бы ни сделал так же, как и 400 лет назад?