- О, смотри, очухался.
- Шестьдесят секунд. Норма.
Антон пошевелил пальцами. Кажется, он лежал на траве. Что не так уж и плохо. Пальцы ног тоже слушались, голова слегка болела, но вроде серьёзных повреждений нет. Он открыл глаза. Вокруг него стояли несколько крепких мужчин. Один из них, уперев руки в колени, наклонился к Антону.
- С приездом, герой.
- Спасибо, - на всякий случай поблагодарил Антон. Во рту было сухо, - попить бы.
Он сел. Кто-то протянул открытую флягу. Антон взял её и стал жадно глотать. В горле запершило, и он чуть было не закашлялся, но постарался не подать виду. Во фляге был коньяк, но ухмылки на лицах не оставили Антону шансов, надо было держать марку.
- Молоток, - одобрительно сказал кто-то.
Антон огляделся. За спинами людей виднелись зелёные деревья, сверху пригревало солнышко, пели птицы. Это шокировало. Антон встал.
- А где я?
Кругом был лес, совсем не походивший на осенний парк. И тем более на родную улицу, по которой он шёл пять минут назад. Точно ли пять минут? Антон ощупал голову. Вроде всё в порядке. С головой. А вот с остальным миром были проблемы.
- О, этот замечательный миг понимания, какая хреновина творится вокруг. Насладись им в полной мере, потом ощущения будут уже не те, - тот парень, что поздравил Антона с приездом, протянул руку. - Я Макс. Но можешь звать меня лидером, сегодня моя очередь.
- Антон, - пожал он протянутую руку. - Да где я? И кто вы?
Он стал рассматривать окружавших его людей. Все мужчины. От совсем молодых, до вполне солидных. Все в странной и разнообразной одежде, некоторые в кольчугах и почти у всех мечи. И все чего-то ждут.
- Вы ролевики?
Когда смех прекратился, Антон заметил, как кое-кто отсчитывает деньги и передаёт монеты другим. Причём, похоже, монеты были золотые.
- Первое по популярности предположение, - Макс улыбался. - Нет, мы не ролевики. Точнее, не просто ролевики, мы попаданцы. Главные Герои, Гыги. Вот решили встретить тебя. Кстати, ты теперь тоже Гыга.
- Кто я? - не понял Антон. От такого объяснения стало только хуже.
- Главный Герой, - лидер так произнёс эти слова, что явно ощущалось, оба слова были с заглавными буквами.
Макс замахал рукой на толпу: - Ну-ка, отойдите.
Мужчины разошлись в стороны, и стала видна грунтовая дорога.
Он снова обратился к Антону: - Вот смотри, перед тобой дорога. Куда пойдёшь, направо или налево?
- А какая разница?
- Да мне-то никакой разницы, это я тебя спрашиваю.
- А почему мне нужно куда-то идти? Здесь что, автобусы не ходят?
Раздался новый взрыв смеха. Ещё несколько монет сменили владельцев.
- Это тебе не Россия, это сказка такая, здесь всё по-взрослому. Автобусов нет, телефонов нет, удобства во дворе. Если повезёт. Забудь про свою прошлую жизнь. Тебе сфартило по-крупному, ты теперь Главный Герой романа. Или рассказа, если сфартило не так крупно. Сокращённо, Гыга. Мы тоже Гыги, только из других книг. А Гыга должен что-то делать, ты не можешь сидеть на попе ровно, - объяснил Макс. - Если ты сюда попал, значит пора искать приключения. Так что только вперёд! А мы тебе поможем освоиться.
Всё это для Антона звучало неубедительно, но конфликтовать в присутствии пары десятков незнакомых, здоровых мужиков не хотелось.
- А можно никуда не ходить?
- Глупо. Куда-то идти всё равно придётся. Лес. Ночь. Волки.
- А в лес можно?
- Лес. Ночь. Волки, - повторил Макс.
Антон задумался.
- Может, направо? - наугад спросил он.
- Может, - благосклонно кивнул лидер и, поманив Антона рукой, добавил: - Иди сюда.
Они перешли на другую сторону дороги и развернулись.
- Значит, говоришь, направо? - Макс был сама любезность.
- Так ведь направо теперь там? - Антон показал налево.
- Во-о-от! - Макс назидательно поднял указательный палец, - понятно? Не важно куда идти. Важен сам процесс. Давай топай, мы за тобой.
Антон пошёл направо, которое раньше было слева. Макс зашагал рядом, а сзади, толпой, потянулись остальные. Антон и так ничего не понимал, но больше всего ему не давал покоя один вопрос: - Макс, скажи, если я герой своего романа, то вы-то что здесь делаете?
- В данный момент, мы тебя сопровождаем, - Макс явно наслаждался природой. Он благодушно улыбался, попутно жуя сорванную травинку. - Б-пространство позволяет нам перебираться из книги в книгу. Потом научу. Мы все как-то попадаем из настоящего мира в эти истории, потому нас и называют попаданцы. Кто-то целиком попадает, вместе с одеждой, как ты, например. Кто-то переселением душ. Я на трамвае доехал. Не суть. Но всё интересное когда-нибудь заканчивается. Враги повержены, принцессы спасены, королевства завоёваны. На одном месте скучно становится сидеть, вот мы и бродим, встречаем новеньких.
- Всё равно непонятно. А как же автор, сама книга? Ведь ерунда получается?
- А нам пофиг.
- Но это же нелогично!
- Философ, блин, - процедил кто-то сзади.
Макс оглянулся: - Разговорчики в строю! Я предупреждал, что...
Пока лидер объяснял что-то шагающим сзади героям, Антон, ошарашенный отношением попаданцев к авторам книг, продолжал идти вперёд.
-Ой, - внезапно сказал Антон и остановился. Впереди, перегораживая дорогу, лежал дракон. Самый обыкновенный дракон, метров десять в длину. Зелёный. Дракон дремал, положив голову на лапы.
- Ух, ты. Дракон! С самого начала! - восторженно сказал кто-то.
- Антошка, Антошка, пойдём мочить дракошку, - пропел другой.
Макс заозирался: - Тихо!
Дракон открыл один глаз. А затем встал и открыл рот, полный зубов, которым позавидовал бы любой крокодил.
- Разбудили, придурки! - заорал лидер. - Бежим!
Антон рванул в лес, но быстро остановился, поняв, что он такой один.
Толпа героев, размахивая мечами, среди которых сверкала пара световых, с гвалтом бросилась к дракону. Дракон, не ожидавший такой реакции, даже отступил назад, но всё равно начал втягивать в себя воздух, намереваясь плюнуть огнём. До него было ещё десятка два метров, когда точно брошенная граната влетела ему в пасть вместе с заглатываемым воздухом. Дракон подавился, а потом взорвался. Герои остановились, и Антон подбежал к ним. Вокруг валялись ошмётки дракона.
- Кто? - скорбно спросил лидер, - кто это сделал? Витёк, ты?
Витёк, крепкий мужчина в камуфляже и с калашом за спиной, выводил узоры на пыльной дороге ногой в берце сорок пятого (*45-го) размера.
- Я нечаянно. По привычке, - изображая смущение, сказал он.
- Ещё гранаты есть? - требовательно спросил лидер и протянул руку.
- Пока нет, - глядя куда-то в сторону, сказал Витёк. - Они у меня сами в кармане появляются. Эта восемнадцатая за неделю.
- Ладно, замнём. - Макс огляделся, - тогда привал. Друлд, иди посмотри, что там от дракона осталось. Не пропадать же добру.
- Почему его зовут Друлд? - шёпотом спросил Антон, когда тот, кого Макс так назвал, пошёл осматривать сохранившиеся хвост и филейную часть дракона. - Выглядит как настоящий друид.
- Опечатка, - пожав плечами, ответил Макс. - А ты-то чего в лес побежал? Дракона испугался? Зря. Ты же Главный Герой, в воде не горишь, в огне не тонешь. Ничего с тобой не случилось бы. Или зажило.
Герои стали располагаться на травке, на обочине. Несколько человек направились в лес на охоту и вскоре вернулись с добычей. Каждый что-то принёс. Всего набралось три кабана, два оленя, два лося, медведь и крыса.
- А крыса-то зачем? - недоумевал Антон.
Герой с крысой, держа её перед собой за хвост, гордо ответил: - Я из постакалиптического романа. Крысы на самом деле очень вкусные, особенно корочка. Просто их надо уметь готовить.
Очень скоро дичь была насажена на вертелы и зажарена. Антону показалось, что за такое короткое время, не то что лосей, но и крысу невозможно приготовить. Он, уже уставший удивляться, заворожено смотрел, как какой-то мужик нарезает мечом тушу кабана, прямо вместе с вертелом. Мужик нажимал кнопку на рукоятке меча, по голубоватому лезвию пробегали огоньки, и он спокойными, плавными движениями отрезал несколько ломтей поперёк всей туши. Потом снова огоньки. Потом другая туша. К крысе так никто и не притронулся, хотя всё остальное съели. Как только сумели слопать такую гору мяса? Наверное, именно это Антона добило, и он стал тихо хихикать. Хорошо, что никто не заметил.
Друлд принёс целую кучу драконьей чешуи. Она переливалась всеми оттенками зелёного и была удивительно прочной. Оказывается, её специально собирали для укрепления кольчуг. Антон перебирал эти блестящие пластинки, когда кто-то сказал:
- П'гостите великодушно, не могли бы вы уделить мне толику своего внимания? С'гоки поджимают. Боюсь, не уложимся.
На дороге стоял гоблин. По крайней мере, выглядел он именно так, как должен был выглядеть гоблин. Антон так и не понял, откуда он там взялся. У гоблина была серая кожа и большие, грустные глаза, как у внезапно осиротевшего телёнка. Он был в набедренной повязке и с мечом за спиной. Похоже, мечи тут были у всех, кроме Антона. А ещё гоблин картавил.
- Что? - переспросил Антон.
- С'гоки поджимают, в'гемя п'гишло, - повторил гоблин.
- Он говорит, что ты с ним давно встретиться должен был, - пояснил Макс. - Наверняка от дракона надо было идти назад и наткнуться на него. А мы тут пикник устроили. Пришлось ему самому топать.
Гоблин кивнул: - Именно так, спасибо ог'гомное за газъяснение.
- Эм-м... А что делать-то надо?
- Как что? - удивился Макс. - Драться.
- Но мне нечем!
- Не вопрос, вот палка, - Макс сунул Антону в руки один из лишних вертелов. - Извини, меч дать не могу, сам должен найти.
Антон, глупо улыбаясь, с палкой наперевес, встал напротив гоблина.
- П'ошу п'ощения, вынужден поинте'есоваться, кошелёк или жизнь? - сказал гоблин.
- У меня нет кошелька.
- Тогда жизнь, - решил гоблин.
Он вытащил меч. Покрутил его над головой, перехватил левой рукой, потом правой, закрутил вокруг пояса, рук, ног, даже головы, постоянно ускоряя движения, пока не образовался сплошной серо-стальной вихрь.
Антон ткнул туда палкой. Вихрь тут же исчез. Меч, ударившись о неожиданное препятствие, со звоном отскочил прямо в лоб гоблину, чуть ли не развалив его голову пополам (*чем нанёс ранения, несовместимые с жизнью). Гоблин молча повалился на землю.