Занятно. Когда я попросил Хоук отнести меня куда-нибудь поблизости, где нам не помешают, я думал, Птица выберет лес недалеко от базы. Но нет: мы приземлились на берегу Тихого океана. Песчаные откосы тут опять сменялись скалами, а линия берега делала своеобразную петлю, образуя заваленную кусками базальта миниатюрную бухту. Камни, похоже, выпали прямо из склона, из-за чего в нём образовался грот с песчаным дном. И, что любопытно, стоило зайти в полупещеру, и шум прибоя перестал давить на уши. Отлично.
– Даже не знаю, с чего начать, – признался я, оглядевшись. – Так получилось, что я сумел спасти одноклассницу-вампира. Это было связано с… некоторым риском для жизни. Не очень большим, но матриарх Дома, к которому принадлежит Мелисса, рассудила иначе. Она подарила мне… М-да, подарила, даже не спрашивая…
Я вздохнул. Блин, не та история, которую просто пересказать в двух словах.
– …Скажем так, вампиры считают кровавых симбионтов оружием и защитой, которая всегда при себе за счёт манипуляций с пространством. На самом деле это скорее питомец… своеобразно выглядящий… Короче, знакомься: это – Фая.
– Ой!
Бордовая, материализовавшаяся на песке в неполной форме, первым делом ткнулась мне носом в ладонь и подставила голову под поглаживание. Шелковистая белая шерсть на её теле ещё сильнее отросла и, кажется, стала гуще. Получив долю почесываний от хозяина, собака, не переставая восторженно махать хвостом, полезла выклянчивать ласки у супергероини, в чём преуспела. Ну и разумеется, улучшив момент, мазнула Хоук языком по лицу!
– Опасное оружие, согласна, – убийственно серьёзно согласилась девушка, кое-как оттерев от липкой собачьей слюны лицо платком. – Серьёзно, питомец в пространственном кармане в подарок?
– Фая может быть очень опасна, – никакого желания демонстрировать боевую форму симбионта Птице у меня не было, но… Раз уж решил подстраховаться на крайний случай, надо, чтобы союзник не перепутал помощника с врагом. – Смотри!
Голову на мгновение повело, в виски словно стукнулась изнутри волна – успел отвыкнуть от чувства одномоментной потери приличного объёма крови. Борзая моментально преобразилась, заставив дёрнуться не только Ястреб, но и меня самого. В прошлый раз боевая форма выглядела по-другому! Без костяной чешуи на шее и плечах, с гораздо менее массивными челюстями, всё ещё больше похожей на собаку, а не как сейчас – на медведя, скрещенного с драконом! Чьи гены, мне интересно знать, использовали для конструирования симбионта вампирские учёные и откуда они их взяли?!
– Ух-х! – меня аж запоздалый холодный пот пробил, когда бордовая вновь ужалась до размеров неполной формы. Вроде бы ментальная связь и, соответственно, управляемость, не ухудшились при выходе на боевой режим, но… Ну его к чёрту. Экспериментировать на врагах буду! – Вот, что я говорил?
– М-милая с-собаченька! – супергероиню демонстрация проняла до самых печёнок. – Н-надеюсь, это все твои сюрпризы? А то я, признаться, не уверена, что ночью не проснусь от приснившегося кошмара с твоим петом в главной роли! Н-натуральная же иномирная тварь на вид…
– На счёт сюрпризов кое-что осталось, – поспешил я отвлечь спутницу от простой мысли, что симбионт пришельцев из иного мира вполне может считаться иномировой тварью. – Фая, ко мне!
Бордовая примчалась и села у моих ног, довольно вывалив розовый язык. Я протянул руку и забрал из пасти появившийся там цилиндр силового щита.
– Генератор защитного поля, – пояснил я. – Единственная полезная вещь кроме книжек и методичек для тренировки отряда, что мне удалось вывезти из Японии…
– Ещё и доступ в пространственный карман, логично, – Хоук устало потёрла лоб. – Алан, ты как ящик Пандоры! Коты тебя обожают, смертельно опасная для других магия не берёт, теперь ещё выясняется, что на границе ты обманул таможенную службу, ввезя чёрт знает кем сделанный прибор двойного назначения. А такие как я, вообще-то, должны содействовать правосудию и соблюдению законов в США. Так что у меня теперь есть все основания очень внимательно следить за вами, мистер Смит!
Последняя фраза была произнесена со вполне определённой интонацией, легко расшифровываемой любым мужчиной. Когда девушка убеждается, что её избранник не просто встречается с ней ради секса, а готов к чему-то большему, именно таким тоном она и заявляет на пробу: «Ты – мой!» Дальше придурки рвут отношения, а умные – делают встречные шаги. Почему в первом случае дураки? А вот нефиг делать авансы человеку, с которым не собираешься сильнее сближаться.
– О, я тот ещё феномен, мисс Хоук, – шагнув к девушке, поведал я. – Предлагаю меня ещё раз исследовать… в связи с вновь открывшимися фактами…
Болтал я не в пустую, а одновременно расстёгивал молнию геройского комбеза. Фая, умница, за моей спиной выплюнула туристический матрас-пенку, оставшийся в кармане со времён моего похода по национальному парку, и даже лапкой раскатала его по песку. Договорить мне, кстати, так и не дали, заткнув рот нетерпеливым поцелуем!
– Я тебя люблю, – нежно сообщил я девушке, заботливо укутывая мягким тёплым спальником.
– Я тебя тоже… – не очень внятно пробурчала она в ответ, засыпая.
Несмотря на свежую кровопотерю, я… скажем так, очень даже не ударил в грязь лицом. И другими, гхм, местами – тоже. Не в последнюю очередь благодаря стараниям одной прекрасной волшебницы, у которой после всех упражнений на походном матрасе даже встать сил не осталось. Ничего, сон на свежем воздухе, если не мёрзнуть, только на пользу идёт. А у меня кроме спальника ещё и палатка, и газовая горелка с баллоном, и котелок – слава всем богам, я не сунул его в пространственный карман в прошлый раз грязным, помыл в ручье. Консервы и макароны тоже есть. И канистра с питьевой водой… Бедная Фая!
С другой стороны, бордовой не в тягость (я бы почувствовал), а мне в съёмной квартире такую кучу вещей класть особо некуда, а тут внезапно пригодилось. И вообще, что ни делается, то к лучшему. Расстановка точек над i получилась несколько спонтанной, зато перед возможными проблемами и даже маловероятным боем никаких недосказанностей не осталось.
…Что я Зэте скажу, когда её вытащу из небытия, не представляю. С другой стороны, лучше со стыда сгорю, чем план В пойдёт насмарку. Да и вообще, до проблем сначала надо дожить, а потом уже переживать, так ведь?
10
Лос-Анджелес сами американцы иногда называют столицей развлечений. Вот чего в городе полным-полно, так это магазинов, бутиков, всяческих салонов и ресторанов на любой вкус и кошелёк. Особенно на толстый кошелёк, конечно. Мои финансы безграничные возможности не открывали, но на базовый набор «поухаживать за девушкой в течении дня лайт» хватить должно с запасом. Программа-помощник в телефоне очень помогла составить маршрут под бюджет и запросы буквально за час, и теперь нам оставалось только двигаться от точки к точке.
Правда, до первой из них требовалось сначала добраться от накопительной стоянки летающих машин на обычном, наземном такси. Были варианты пафосно пролететь над городом, полюбовавшись на знаменитую гигантскую надпись «HOLLYWOOD», и приземлиться на крышу небоскрёба, но меня напрочь задушила банальная жаба! Выкинуть кучу денег, сравнимую со стоимостью премиального гостиничного номера на ночь, за показуху и лишних пятнадцать минут в воздухе? Вот уж ква, других дураков ищите!
По земле путь затянулся на добрые сорок минут, зато я смог рассмотреть нетуристический Лос-Анджелес во всех видах, от уютных миниатюрных коттеджей, утопающих в зелени, и до пафосных огромных вилл за вычурными заборами, от депрессивных районов с серыми панельными многоэтажками и выкрашенными граффити палатками с фаст-фудом, до сверкающих стеклом небоскрёбов Сити. Но нам нужно было немного дальше, в район с почему-то знакомым названием «Беверли-Хиллс».[6]
Благодаря просмотренным 3D-панорамам я был немного готов к тому, что увижу. Но всё равно, улица, то есть, ах, простите, бульвар – из одних торговых центров по обе стороны от проезжей части, неплохо так давила на мозги! Зато тут без привлечения такси в шаговой доступности можно найти буквально всё. От нижнего белья и до летающих автомобилей и морских катеров с автономностью в пару месяцев плавания. Мои запросы были, конечно, скромнее.
– Нам сюда, – придержал я Птицу за локоть. В отличие от мегамолла в том же Салинасе, тут не пожалели материалов на отделку в стиле «дорохо-бохато!», и супергероиня на время забыла обо всём, вовсю крутя головой. – Значит так: тебе нужно выбрать платье для сегодняшнего посещения ресторана – его, кстати, сразу подгонят по фигуре. Ну и, пожалуй, ещё парочку на каждый день. Ах, да. Про аксессуары, конечно, не забудь, тебе их посоветует личный помощник.
С этими словами я демонстративно передал пластиковую карту в руки девушки-консультанта в фирменной униформе бутика. Не то чтобы мне надоел неизменный стиль «юбка-блузка-прическа-набок» моей красавицы, но… Гулять – так гулять! Кстати, карту я мог и не отдавать: по-моему, американцы из принципа решили оставить хоть какое-то материальное подтверждение открытия счёта в банке, так-то все расчёты давно через мобильные идут…
– Ой… – растерялась Ястреб.
Интересно, она решила, что я её затащил сюда архитектурой полюбоваться?
– Чуть не забыл! – я хлопнул себя ладонью по лбу. – Главная задача: получить удовольствие от шоппинга!
– Ты уверен? – косясь на терпеливо ожидающую её консультанта, тихо переспросила у меня Хоук.
– В том, что ты этого заслуживаешь? На сто процентов! – заверил я, также понизив тон. – А что касается финансов… Поверь, я знаю, что делаю. Дай уже сделать тебе приятное, бизнес-леди, пока для тебя самой подобные покупки не перешли в разряд обыденных.
Дальше Птица оторвалась по полной! Два с половиной часа примерок (с обязательной демонстрацией мне), советов с продавцами (одной девушки оказалось мало, пришлось привлечь ещё парочку). Благо основной наплыв покупателей в подобные заведения тут случается ближе к ужину, и нам никто не мешал. В частности, не мешал мне наслаждаться счастьем на лице моей девушки, когда она выходила из примерочной специально для меня в очередном шедевре модельеров. Некоторые вещички для умеренно богатых выглядели настолько откровенно, что в таком могли и в стриптиз-клуб не пустить!
Наконец, выбор был сделан (в пользу платья с нормальным фасоном, туфлями к нему и всем прочим), и я повёл красавицу-героиню в салон красоты. Ну не самой же ей возиться с макияжем? Потом – ювелирка, тут мне, увы, пришлось озвучить потолок цены. Сам я ограничился тем, что сменил запонки с повседневных на золотые (спасибо, Фил!), и нацепил галстук в специальном салоне (да-да, такие, оказывается, тоже бывают), дополнив его комплектной к запонкам заколкой. Небольшое преимущество дорогой качественной одежды: немного акцентов, и никаких лишних телодвижений для обозначения маркеров социального статуса.
Разумеется, после таких приготовлений ехать на обычном такси никак нельзя, и я вызвал лимузин со швейцаром. Благо ехать совсем недалеко. А дальше всё как в фильмах про красивую жизнь: предупредительно открытая дверь машины, чинный подъём по лестнице к входу в ресторан, столик с зажжёнными свечами и уже открытой бутылкой вина… По всем канонам, вкусив изысканных яств, нам полагалось подняться в номера, так же небрежно бросив на стойку регистрации дорогущего отеля кредитку. Увы, пришлось ехать в бандитское логово.
Не могу похвастаться, что я всё заранее так точно рассчитал. Просто совмещая в голове запланированный визит и подарки для Хоук, вдруг понял, что визит к якудзинам при полном параде невольно заставит последних к нам сразу серьёзнее отнестись. В конце концов, мы же ехали в ресторан обедать, а значит, платье Ястреб будет не вечерней тряпочкой для тусовки, а нормальной, пусть и дорогой, одеждой. С обувью повседневной носки. Плюсуем с моими запонками – и сразу видно: люди пришли при деньгах.
Мафиози окопались там, где я и предполагал: в одном из унылых кварталов, застроенных панельными жилыми пяти- и семиэтажками и павильончиками с шаурмой и другим фастфудом. Некоторые такие вроде как временные строения пристройками постепенно разрастались вширь и вглубь, образуя пародию на торговый центр. Наш адрес как раз был таким домом. Теперь надо найти нужную дверь, нажать на кнопку интеркома, правильно ответить, и…
– Это что, спортзал? – осмотрелась Птица.
Ну да, плакаты со спортивными принадлежностями, два автомата по продаже спортивного же питания и напитков, стулья вдоль стен, «забытая» в свободном углу штанга…
– Это закрытый спортивный клуб мистера Ямамото Керо и мистера Ватанабэ Кио! – возмущённо поправил девушку выкатившийся из-за стойки ресепшна довольно полный субъект. Впрочем, он тут же заулыбался: – Но у вас именное приглашение! Мистер и мисс?
– Йоширо Эдо, – со вздохом назвался своим японским именем. – А это мисс Хоук.
– Очень, очень приятно! – знакомо стал кланяться привратник, совершенно по-азиатски сощурив глаза. Да уж, некоторые привычки подхватить легче лёгкого. – Будьте любезны, ваши телефоны, пожалуйста! С ними дальше этого помещения, к моему огромному сожалению, нельзя!
Следующая дверь оказалась не менее толстой, чем входная. И совершенно оправдано, потому что иначе в холле посетители свободно слышали бы резкие звуки ударов и зычные раскаты усиленного динамиками голоса ведущего состязаний. Ну да, подпольные бои без правил со всей, надо полагать, инфраструктурой – что ж ещё организовывать двум ученикам Ичиро-сенсея?
– Прошу за мной, драгоценные гости! – прощебетала молодая китаянка в ципао, встретившая нас в длинном коридоре.
– Как в любимых фильмах Джаз! – шепнула Ястреб на ухо, продолжая оглядываться. – Тех, что пятидесяти-семидесятилетней давности. Наша электрическая блондинка от зависти умрёт, если узнает, что мы попали в такое место без неё!
– По-моему, они специально стилизацию дизайнеру заказали, – прошептал я в ответ. – Даже кровь на стенах кое-где не поленились нарисовать! Видишь, уже кое-где краска стёрлась от времени, а цвет как у не успевшей свернуться?
Птица хмыкнула, но ответить не успела: мы наконец дошли.
С первого взгляда на якудзин я понял, что со стилем одежды угадал: оба невысоких коренастых японца щеголяли примерно такими же золотыми запонками, что и я, разве что почему-то предпочли костюмы-тройки светлых тонов. Причём они в этих недешёвых нарядах расположились отнюдь не на креслах в уютном офисе, а зачем-то припёрлись в одно из тренировочных помещений. Мешки для отработки ударов, очерченный на полу, но никак не огороженный ринг. А ковырялись они в… Ух ты! Это же кибернетический спарринг-партнёр!
Я не удержался и восхищенно цокнул языком. Процессор в первую очередь, но и про тело для Зэты я, конечно, не забыл, начав гуглить по теме ещё с борта везущего меня в Штаты лайнера[7]. Сделать нормальное кибертело с нуля – та ещё задача. К счастью, в США антропоморфные механизмы, несмотря на негативно настроенное общественное мнение, кое-где использовали. Правда, всегда в виде удалённо управляемых роботов, потому как пока электроника, потребная для поддержки мощных программ ИИ, в потроха кибертел решительно не влезала… Ну или так принято было считать.
Андроидов отправляли вместо людей для осмотра, ремонта и обслуживания опасных для жизни объектов (в режиме аватара передавая движения человека), закупали для армии (для чего и в каком количестве – информация засекречена, конечно же), и вот – изредка юзали в контактных видах спорта. Для тренировки тех эксклюзивных бойцов, кому в партнёры без риска для жизни не вдруг найдёшь кого выставить на постоянку.