– Никогда не смей сомневаться в Мироздании, – злобно прошипела она.
Леслу будто подменили.
– Оно никогда не ошибается, даже если ты на сто процентов в этом уверен. Забудь. Мироздание знает всё.
– Да понял я, понял, – вскинул я руки вверх, сдавшись напору этой маленькой симпатичной иномирянки.
– Вот и славненько, – она вновь мило улыбнулась и запахнулась в обрывки рубашки, скрывая от меня свои прелести.
Так мы и двигались по лесу, пока ночь не укрыла нас своим тёмным покрывалом. Но стоило мне подумать, что мы можем и заблудиться, как со стороны послышались голоса.
– Совсем рядом, – прошептала Лесла и почему-то притаилась. Ка тоже присел. Я последовал их примеру.
– Нам лучше не показываться городской страже, – пояснила Лесла. – Понимаешь… – на секунду замялась она, – мы из касты брошенных.
– Не понимаю.
– Брошенные – это низшая каста. Нас выгнали из магических Школ с позором, и теперь мы вынуждены слоняться по городам в поисках… даже сама не знаю чего.
– А домой?
– У нас нет больше дома, – поникла девушка. – У нас неоднозначные ситуации. У меня и у Ка. Наши родители… в общем, теперь мы не можем вернуться.
– Хм, – вопросов становилось всё больше, но лезть в их личную жизнь я не собирался. Если захотят, то сами всё расскажут.
Мы подобрались ещё на десяток метров, и теперь я заметил огни на высоких городских стенах. Где-то вдалеке мелькали тени, раздавались крики и ругань, иногда звучал громогласный смех. В общем, всё как я читал в книжках про попаданцев в фэнтези.
«Канон, канонище», – мысленно усмехнулся я.
– Придётся искать ночлег, – прокомментировала Лесла, поднявшись и двинувшись назад.
– Эй, погодь, – подскочил я, схватив её за руку. – Почему нельзя в город? Сейчас же темно, всё равно никто не узнает.
Вместо слов, девушка оголила плечо, которое и так было прикрыто лишь небольшим лоскутом.
– Видишь эти три точки? – указала она на руку.
– Смутно, – прищурился я. В ночи сложно было что-то разобрать.
И тут под нами вспыхнул тусклый красный огонёк. От испуга я отскочил назад, но это оказался всего лишь Ка, державший на ладони небольшую яркую сферу.
– Вот она какая, магия, – прошептал я, совершенно забыв о том, что творил сам, несколько часов назад.
Подняв взгляд, я увидел на плече девушки три чёрные точки, образующие треугольник. На фоне её бледной кожи, они выделялись особенно ярко.
– Это метка брошенных. У Ка такая же. Врата в город магические, через них просто так не пройти.
– То есть они считывают информацию о пришлых? – удивился я, подумав о микрочипах в своём мире.
– Наверное, да, – кивнула Лесла. – Поэтому стоит нам туда сунуться, как стража тут же узнает о новых «гостях» и нас поймают. Днём же всё проще. Они не будут ловить каждого встречного.
– М-да, – я почесал макушку. – Но что нам теперь делать?
– Я всё организую, – улыбнулась она, отчего на душе стало как-то тепло.
Глава 11
Ночь вступила в свои законные права, а небо озарилось светом мириадов звёзд. Мы разместились на ветвях высокого дерева, дабы никто из живности не смог добраться до нас.
Я лежал на толстой ветви, запрокинув руку за голову, и погрузившись в размышления. Сна не было ни в одном глазу.
«Центральный мир, как я вообще сюда угодил? Почему я?»
Ответов, конечно же, не оказалось. А вот вопросов становилось всё больше.
«Разные касты, брошенные, Школы магии. И кем буду я? Что мне предназначило Мироздание? Чего оно добивается? Правильно ли то, что я связался с брошенными? Теперь меня будут считать одним из их касты?»
За подобную мысль стало немного стыдно. С другой стороны, это вполне логичное рассуждение. Если я нахожусь с ними, значит меня будут воспринимать таким же. Нормально ли это? Из реального мира, где я был неудачником, перенестись в магический, оказавшись в шкуре такого же лузера, а может и хуже. Не о таком я мечтал.
– Не можешь уснуть? – ко мне спустилась Лесла.
Она так ничего и не сделала со своей одеждой, оставаясь наполовину обнажённой. Я удивлялся – неужели даже ночная прохлада её не смущает? Не говоря уже о моём похотливом взгляде.
– Никак, – пробормотал я, присаживаясь к стволу дерева.
– И я вот тоже. Волнуюсь, завтра важный день.
– Это какой ещё? – вскинул брови.
– Мы пойдём к Школе Страха, – ответила она, и в её голосе послышались нотки отчаяния. – Вряд ли нас туда возьмут, но попытаться стоит. Хотя бы в прислугу.
– В смысле? – ещё больше удивился я. – Неужто я ошибался в тебе?
– Не поняла, – девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на меня, но даже в ночной тьме я заметил, что взгляд этот полон благодарности.
– Мы мало знакомы. Я вообще не знаком с этим миром. Но за сегодняшний день я понял, что ты непростая девушка. Бойкая, самодостаточная, – на мгновение я замолчал, наблюдая, как меняется выражение её лица – с печального на уверенное. – А тут на тебе, в прислуги. Совсем себя не уважаешь?
– Спасибо тебе, конечно, – кивнула она. – Но когда ты успел понять меня? И дня не прошло, как мы встретились.
– Ну, – я замялся. – По общению, наверное. Называй это чуйкой.
Та одобрительно кивнула и обхватила колени.
– Надеюсь, эта чуйка окажется верной, – прошептала она. – Ведь наши родители не из бедных. А вот мы…
– Вы?
– Я и Ка, – подняла она на меня свой взор. – Мы из знатных родов. Родители отправили нас в Школы, которые они закончили сами. Думаю, ты понимаешь, что престиж семьи – это самое важное, а дети, их интересы и жизни отходят на второй план. Мы просто инструменты для поднятия социального статуса родителей, – закончила она и снова уткнулась в колени.
– М-да, нехорошо это как-то, – пробормотал я после непродолжительной паузы. – Получается, вас отправили в Школы, из которых потом выгнали?
– Как-то так, – тихо ответила Лесла. – Прости, тяжело об этом говорить.
На её глазах блеснули слезинки, и я заткнулся, мысленно ругая себя за бестактность.
Но помощь пришла оттуда, откуда её не ждали.
Тяжёлый удар сотряс дерево, и мы лишь чудом удержались на насиженных местах.
– Что такое? – ухватившись за ветки, я свесился вниз.
Там, у корневища, бегал по кругу здоровый дикий кабан, злобно рыча и взрыхляя копытами землю. Иногда он останавливался и, взяв небольшой разгон, бил мордой в ствол. Кровь из разбитого носа орошала листву и траву, но зверя это нисколько не беспокоило. Наоборот, казалось, что чем больнее он себе делает, тем злее становится.
– Охренеть, – только и смог выдавить я.
– Нет, нет, нет, – запричитала Лесла. – Только этого нам не хватало.
– Успокойся, пока мы наверху, а он внизу, то ничего…
Но договорить я не успел, так как с дерева внезапно рухнула какая-то тень.
– Ка! – испуганно воскликнула девушка.
«Вот блин!»
Опережая свои мысли, я спрыгнул вниз, прямо на кабана, надеясь застать того врасплох. И это получилось. Я приземлился на шею зверя, вот только не рассчитал его габариты. Тот оказался намного крупнее, чем это представлялось сверху. Ухватившись за волосатые уши, я потянул их на себя, уводя зверя в сторону от упавшего паренька. Кабан завизжал, встав на задние лапы и, крутанувшись на месте, ринулся вперёд. Вот только прямо на пути у него оказалось то самое дерево, на стволе которого ещё не успела засохнуть тёмная кровь.
«Ты дебил», – пронеслась мысль в моей голове, а затем зверь врезался в преграду.
Конечно же я не удержался и влетел в тот же ствол. В голове послышался звон, во рту появился характерный металлический привкус. Кабан отступил назад на пару метров. И теперь смотрел на меня с гневом в маленьких глазах.
– Друг, – я медленно поднял руки, – давай мы успокоимся и…
Конечно же, тупое животное не понимало человеческую речь. Он ринулся на меня, пригнув голову. Мне даже показалось, что его здоровенные клыки, выпирающие из челюсти, блеснули в свете луны.
И тут, как и в прошлый раз, в голове резко прояснилось. Лёгкая эйфория охватила тело. По правой руке пробежала приятная дрожь и, посмотрев на неё, я увидел клубившуюся Тьму, образующую большую когтистую лапу.
И когда дикий зверь уже оказался практически возле меня, я ударил раскрытой ладонью ему в голову. В ту же секунду тяжёлый удар в грудь вдавил меня в ствол дерева. Боль заполнила разум, который уже через пару секунд покинул меня.
Глава 12
Вокруг клубилась Тьма. Да, та самая Тьма, имя которой пишут с большой буквы. И она на самом деле клубилась. Не знаю, как это возможно в полнейшем мраке, но я был в этом уверен. Само пространство этого мира казалось тягучим и липким, словно дёготь, а я угодил в него, словно муха в паутину.
Внезапно Тьму разрезал яркий луч Света. Он полоснул, словно самурайская катана, разрезая этот мир пополам. В ту же секунду Свет стремительно ринулся в разные стороны, отбирая у Тьмы её владения, пока полностью её не искоренил.
Теперь я находился в полностью белом пространстве. Ни пола, ни стен, ни потолка. Только молочно-белый мир.
Я осмотрел себя и обомлел. На мне оказался такого же цвета комбинезон, натянутый даже на кисти рук. Прикоснулся к лицу – нет, ткань облегала только шею, оставив голову свободной.
– А вот и ты. Добро пожаловать в Мир Теней.
Спокойный голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я подпрыгнул на месте и резко обернулся.
Передо мной парило высокое чёрное существо. Оно напоминало кляксу, размером больше человеческого роста. Тёмная дымка клубилась вокруг него.
– Кто ты? – спросил я первое, что пришло на ум.
– Сейчас это не столь важно, – существо развело руками, которые появились прямиком из тела. – Главное, кто ты, – ткнуло оно пальцем мне в грудь.
На месте соприкосновения появилась маленькая чёрная точка, которая начала стремительно разрастаться.
– Что за чёрт?! – в испуге я отскочил назад, пытаясь сбросить эту растущую кляксу, но все мои усилия оказались тщетны.
– Успокойся, – послышался голос парящего существа, и в этом голосе я услышал усмешку. – Все через это проходят, но дальше… – на мгновение оно замолчало. – Главное, поверь в себя.
С этими словами создание размахнулось внезапно увеличившейся рукой и ударило меня по лицу.
– Арр, – прорычал я от боли, открывая глаза.
– Наконец-то, – Лесла радостно прижалась ко мне, и её… ну, вы знаете, прижались к моему телу. – Я уже испугалась, что…
Девушка не закончила, и только крепче сжала меня.
Мы находились всё на том же месте, всё в том же лесу. Луна слабо освещала деревья, и тьма не покидала нас. Огромная туша кабана лежала неподалёку, но я всё равно не мог рассмотреть, что с ним случилось.
– Он мёртв? – указал я на зверя.
– Да, – ответила Лесла, отпустив меня из тёплых объятий. – Ты не помнишь? Ты же ему полбашки снёс.
– Я? – наверное она бы засмеялась, если б разглядела моё лицо при дневном свете.
– Ну а кто ж ещё? Он налетел на тебя, а ты его повалил одним ударом. Как ты это сделал?
– Я… – мысли запутались, так как ответа я не знал.
– А впрочем, не важно, – отмахнулась та. – Потом расскажешь. Сейчас главное – тебя залатать.
И только после этих слов я почувствовал, как жутко болит правый бок. Каждый вдох и выдох давались с трудом. Посмотрев на руки, которые сжимали бок, я увидел тёмную кровь.
«Либо слишком темно, либо зацепило печень».
– Когда кабан напал на Ка, а ты спрыгнул на зверя, я испугалась, – девушка замялась. – Не знаю, что со мной происходит. Но тебе я готова рассказать о страхах.
– Раньше ты так не делала? – скривился я от очередного приступа боли.
– Нет, – покачала головой та. – Я старалась не опускать нос и зачастую из-за этого меня называли выскочкой. Всегда любила драться, мальчишки-ровесники даже побаивались меня. Но когда нас схватили те ублюдки… я по-настоящему испугалась.
– Да, я слышал, – улыбнулся я и попытался присесть, но боль пронзила тело, словно огненная спица.
– Тише, тише, не двигайся, – запричитала Лесла. – Подожди Ка, он уже скоро. Ты даже не представляешь, какой он мастер врачевания.
– Прям-таки мастер? Чего ж его из Школы выгнали? Он мог там пригодиться.
– Ну, там своя история, – девушка пожала плечами. – Он совсем не говорит, ни с кем, даже со мной. Мы повстречались в одной из деревушек. Тогда у нас ещё были хоть какие-то деньги. Написав, что хотел, он поведал свою историю, которая очень схожа с моей. Вот мы и отправились вместе в Школу Страха.
В этот момент в стороне послышался треск веток, а через секунду появился малыш Ка. Он что-то нёс в руках, и от этого чего-то смердело за десяток метров.
– Только не говори мне, что хочешь… А! Больно!
Парнишка, не дожидаясь конца вопроса, присел рядом и, не раздумывая, прилепил то, что нёс, к моей ране. Боль прошила бок, словно к нему приложили раскалённую арматуру. В какой-то момент я даже почувствовал запах палёного мяса.
А потом всё прошло. Боль исчезла, будто её и не было, даже мелких спазмов не осталось. Правда вонь от этого «чудо-средства» никуда не делась, и меня начало слегка подташнивать.
– Ты, блин, хоть предупреждай, когда так делаешь, – огрызнулся я, но Ка и ухом не повёл. Просто встал и снова скрылся в зарослях.
– Лежи, не двигайся, – Лесла положила ладонь мне на грудь. – И не ругайся на него, он ведь просто хочет помочь.
– Знаю, просто это было неожиданно, – ответил я на улыбку девушки.
Внезапно та наклонилась ближе и наши губы оказались в паре миллиметров друг от друга. В этот момент всё вокруг затихло, казалось, даже насекомые перестали стрекотать. Я слышал, как бьётся кровь в моих венах, эхом отдаваясь в голове. Дыхание участилось.
И первым не выдержал я. Приподнявшись на локтях, проигнорировав новый приступ боли, я прильнул к пылким губам девушки. Их вкус оказался терпким и мятным, чего я совсем не ожидал. Руки так и тянулись к её телу, желая обнять Леслу, притянуть к себе и…
Хруст веток и тихий кашель возвестили о возвращении моего лекаря.
Глава 13
Утро застало нас в дороге. Мы выбрались из леса и направились к городским воротам, смешавшись с толпой народа, ведущего свои нагруженные телеги.
– С сегодняшнего дня начинается «Продажная неделя», – говорила мне Лесла. – В городе будет полно торговцев со всех концов провинции.
Мы протиснулись в середину толпы. Не знаю, каким образом, но Лесла всё-таки смогла заштопать свою порванную одежду, благодаря чему мы избавились от лишнего внимания. Хотя вид её прелестей до сих пор не покидал мою голову.
– Эй, смотри куда прёшь! – резкий крик справа заставил меня встрепенуться.
Посмотрев на кричащего, я в испуге отпрыгнул. На меня смотрели два больших рыбьих глаза, находящиеся на такой же рыбьей морде. Передо мной верхом на верблюде ехал огромный окунь в красном халате. Яростно встопорщенный гребень подчёркивал его недовольство.
– Чего вылупился? – снова огрызнулся он. – Используй глаза по назначению, иначе я их сожру!
Вынужден признать, эта угроза произвела на меня должное впечатление, и я уставился вперёд, замедлив шаг, надеясь, что нахальная рожа уберётся прочь. К счастью, именно это и произошло.
– Ты с ума сошёл? – шикнула на меня Лесла, одёрнув за рукав. – Злить сквагеров себе дороже.
– Да откуда я знал, кто это вообще? Я ж ни хера об этом вашем Центральном мире не знаю, – шёпотом возмутился я.
– Просто иди рядом и делай то же, что я, – девушка потянула меня к себе. – И помни, твоего имени никто не должен знать. Теперь ты просто Ник.
Да, пока мы выбирались из леса, я поведал своим спутникам о том мире, где я жил. Однако ни имя, ни то, что я землянин, им не понравилось.
– Здесь ваших не особо любят. Многие с Земли показали себя… – Лесла замялась, – не с лучшей стороны.