- Как Вам будет угодно, господин, - согласился Кузьма.
Всем этим диалогом управляла Таня. Нельзя было допустить, чтобы умный биоробот начал делиться с древним графом своими знаниями.
А тот лёг в постель не раздеваясь и затих.
Тем временем Володар с девушками и Жаком поднялись на крышу. Мертвецы до туда не добрались. На крыше была широкая открытая площадка, окружённая со всех сторон невысокими стенами с бойницами. Полная луна хорошо освещала окрестности и масштаб бедствия. Замок со всех сторон обступили сотни оживших мертвецов. Это не красивые сильные волки, которых даже жалко было убивать, а полуразложившиеся смердящие трупы, по непонятной причине получившие продолжение жизни. Один вид их внушал ужас и отвращение. Они били и били своими кулаками, не зная усталости и боли.
Все заняли места у бойниц. Жаку тоже дали пистолет, без которого его пребывание здесь бесполезно.
Молнии полетели в мертвецов со всех сторон. Пепел, разлетаясь, не давал видеть мишени, но тех было так много, что промазать было практически невозможно.
Неожиданно Володар возмущённо воскликнул, не переставая стрелять:
- Я глубоко потрясён и уязвлён, что женщина, которую я нежно и преданно полюбил, хоть и смиряю свой телесный пыл с теми, кто меня всё ещё любит, не сводит глаз с какого-то постороннего хлыща! А ведь я даже почти смирился с тем, что она, пока ещё, отдаёт предпочтение другому! О! Это по-настоящему мучительно!
Таня беззлобно ответила:
- Володар, заткнитесь, сосредоточтесь, лучше, на мертвецах!
- Мертвецы предсказуемы и последовательны, в отличие от Вас! О женщины, как вы коварны и безжалостны!
Алёна звонко расхохоталась, она даже перестала стрелять.
А Таня произнесла:
- Интересно, что бы Вы сказали, если бы я пригласила к себе в постель графа Улафа? Хоть я и не могу его представить в такой роли, он, как звезда, высокий и недостижимый!
Володар возразил, продолжая стрелять:
- В наше время любая звезда достижима.
- Но он лишён грубой мужской страсти!
Неожиданно, Володар цинично заявил:
- Если б Вы пригласили его на своё ложе, я не стал бы волноваться. У людей в этом времени почти всегда наличествует немытое тело и толпы насекомых, нашедших там приют. Вас наверняка это бы оттолкнуло. Гораздо опасней неудовлетворённая страсть!
Девушки на мгновение остановились, а после они продолжили стрелять по мертвецам молча и задумчиво. Володар довольно ухмылялся.
Сначала выкосили фланги и середину, оставшиеся мертвецы быстро смыкали ряды и тоже попадали под бесшумный обстрел. Вскоре их осталось не много, только те, кто не переставая колотил кулаками по стенам, дверям и окнам. На земле лежали кучи пепла. Теперь пришлось стрелять прицельно, чтобы не попасть по замку и не вызвать его разрушение.
Когда мертвецов уже не осталось, с неба обрушилась огромная стая летучих мышей.
- Бежим! - скомандовал Володар.
Они рванули к люку. Жак замыкал, отбиваясь и защищая людей. Мыши издавали оглушительный писк, срезали кожу, путались в волосах, целились когтями в глаза.
Успели вовремя, захлопнули люк и добили проскочивших следом мышей. Пострадал по-настоящему только Жак. Но и ему понадобилось не много времени, чтобы восстановиться.
Алёна убрала пистолет в складки юбки и хладнокровно заявила:
- Думаю, теперь мы можем спокойно поспать!
Рано утром Жак смёл весь пепел, заполнивший двор замка толстым слоем, доходившим до колен, в большую выгребную яму на заднем дворе. Яма оказалась свежевыкопанной, но так и не использованной. Скорее всего, среди пепла находился тот, кому принадлежало это ухоженное и богатое поместье.
Володар ускорил движения биоробота в несколько раз, поэтому, когда все проснулись и вышли во двор, там уже ничто не напоминало о ночном побоище.
Сборы были не долгими. У графа тоже имелся конь, он всё время находился в большой пустой конюшне. Граф только и делал, что подливал ему воду и переставлял из грязного стойла в чистое, корма хватало на большой табун лошадей. Куда они пропали, оставалось загадкой. Жак позаботился о всех лошадях.
С утра граф Улаф выглядел так же, как накануне. Та же аристократическая бледность, изящные движения и безупречные манеры. Количество выпитого и беспокойный сон никак на нём не отразились.
- С добрым утром! - поприветствовал он всех, как только открыли двери, - Таня, Ваш слуга превосходен! Действительно, он всю ночь не смыкал глаз! Всякий раз, когда я просыпался, он был готов к моим услугам! Однако, я с радостью передаю его Вам обратно!
- Как Вам спалось, дорогой Улаф? - с улыбкой спросила Таня. В отличие от графа, они не успели как следует отдохнуть и выглядели измождёнными.
- Превосходно! Я уже давно так спокойно не спал! Однако, нам пора трогаться в путь! Чем раньше мы отправимся, тем верней к ночи доберёмся до укрытия. Спать под открытым небом не безопасно. Признаться, мне даже грустно покидать этот гостеприимный замок! А особенно, его превосходный клавессин. Я буду скучать!
Они оседлали лошадей и тронулись в путь. На графе была черная шёлковая одежда и широкополая шляпа, только плащ с высоким воротником, того же малинового цвета, что любила Таня там, в прошлой жизни, с чёрной одеждой малиновый платочек на шею. Она сразу загрустила, поняла, как сильно соскучилась по дому. А ещё её порядком утомляло трястись целыми днями в седле. Сюда бы летающую машинку, и они исколесили бы здесь всё вдоль и поперёк, и давно нашли бы своего пропавшего коллегу! А заодно выкосили бы всех монстров, что увидели по пути.
В таком настроении она молча ехала рядом со всеми к, возможно, конечной точке их нелёгкого путешествия, не обращая внимания на ухаживания графа. Небо заволокло тучами, то и дело накрапывал дождь, однако, к вечеру они всё же успели добраться.
На фоне предзакатного неба выступили очертания величественного замка. С одной стороны его защищала скала, на которой располагались сторожевые башни, а с другой глубокий ров, переходящий в пропасть. Круглые башни, увенчанные остроконечными крышами, придавали ему сказочное очарование. По широким стенам постоянно прохаживал караул. Рядом раскинулась широкая долина, на ней располагалась деревня, пасся скот, крестьяне заканчивали свою работу, не опасаясь темноты.
Граф помахал рукой стражникам. Им спустили через ров узкий добротный мост на толстых железных цепях.
Стражник цепко оглядел каждого, спросил имена, и только после этого пропустил через ворота.
Они оказались в небольшом шумном городе. Большая площадь перед замком паражала многолюдием. Здесь были торговцы и крестьяне, солдаты и музыканты. Бродячие актёры собирали многочисленную поблику. Люди были веселы и беспечны. Никто не кидался в укрытие с наступлением темноты.
Начальник стражи сопроводил новых гостей в замок. Здесь тоже находился свой двор, по которому прохаживала более знатная публика.
Здесь у них приняли уставших лошадей и отвели в конюшню, а людей поручили управляющему замком.
Долго шли по каменным коридорам, освещаемым горящими факелами. Мимо слонялись рыцари, группами и по-одиночке. Увидев дам, они галантно раскланивались, на лицах появлялся живейший интерес. Иные и вовсе меняли маршрут, чтобы проследить, куда поселят вновь прибывших гостей?
Таня передала сообщение Алёне: "Наконец-то мы видим людей, а не мертвецов!" Алёна ответила: "Похоже, что под прикрытием этого замка многие нашли убежище от происходящего кошмара. Людей слишком много!" "Я хочу домой!" - призналась Таня. "Я тоже! Скорее всего, цыганёнок не врал, он вполне мог здесь видеть Матвея Юрьевича!"
Их провели на самый верхний этаж, выше были только башни с дозором и тайные комнаты. Дверь перед ними отворилась, пройдя ещё несколько шагов, они оказались в большом зале. Стены здесь были завешаны гобеленами, на которых изображались сцены охоты. В медных канделябрах горело множество свечей, они прекрасно освещали и согревали промозглое помещение. Бесшумно скользящие слуги меняли прогоревшие свечи.
В середине располагался трон, на нём сидела величественная пожилая дама, одетая в тёмно-коричневое платье, украшенное жемчугом. У неё были большие чёрные глаза, смотревшие пристально и тревожно, кожа болезненно бледная и тонкие сухие губы. Седые волосы, собранные и искусно уложенные на затылке, украшала золотая диадема с жемчугом и алмазами.
По обе стороны от неё сидели двое молодых мужчин, очевидно, сыновья. Здесь находились и другие люди. разного возраста, в основном, мужчины. Все они были одеты хоть и богато, но сдержанно и в тёмных тонах. Все замолчали и посмотрели на вновь прибывших.
Яркий плащ графа смотрелся здесь неуместно, поэтому он отстегнут его и вместе со шляпой бросил слуге. А после витиевато поклонился, представил каждого из своих спутников. Все по-очереди кланялись.
Когда хозяева замка узнали, что гости русские, то заметно оживились. Женщина воскликнула:
- Это большая удача, что вы русские! Неделю назад наши стражи делали, как обычно, обход окрестностей и спасли одного человека, за ним гналась толпа оживших мертвецов. Очевидно, ему пришлось убегать от них очень долго, потому как, не смотря на очевидную силу и крепость, он изнемогал от усталости. И одежда его была в крови. Потом выяснилось, что это не его кровь, а слуги, которому, увы, не удалось спастись! Этот человек обладает несомненным умом и достоинством, но он так и не смог пояснить, кто он? Никто из нас не владеет русским языком, а он не говорит на европейских. Как он сюда попал - не ведомо! Надеюсь, что вы поможете разгадать нам этот ребус! Я великодушно прошу у вас прощения, но наш замок сейчас переполнен, поэтому мы не можем предоставить вам отдельные апартаменты. Как раз с тем русским господином ещё никого не поселили, там достаточно просторно и хватит места для всех. Думаю, вы устали с дороги, не будем вас больше задерживать, слуги принесут вам всё необходимое.
Она величественно махнула рукой - аудиенция закончена! Прежде, чем выйти, все опять раскланялись.
Теперь их сопровождал невысокий мужчина средних лет, крепкий и загорелый.
Алёна отправила сообщение Тане: " У меня щемит сердце! Если это не Матвей Юрьевич, я умру!" Таня ответила: "Мы оказались позорно слабыми! Я всегда считала себя чуть ли не совершенством, а сейчас готова расплакаться как маленькая девочка и потребовать, чтобы меня забрали домой! Хотя бы не будем никому признаваться, продержимся до конца!"
Они шли долго, постоянно переходя с одного этажа на другой и петляя по коридорам. Наконец, слуга остановился возле ничем не примечательной двери и вежливо постучал.
Дверь открылась. И! Это был Матвей Юрьевич!
Таня быстро отвернулась, из всех сил стараясь не заплакать, Алёна схватилась за сердце, а лицо Володара расплылось в радостной улыбке. Однако, Матвей Юрьевич повёл себя странно. Он ничем не выдавал, что они знакомы. Окинув всех отстранённым взглядом, вежливо пригласил войти. Граф опять взял на себя церемонию представления, он говорил, а все кланялись друг другу.
Таня отправила сообщение Володару: "Что происходит? С ним всё в порядке, как Вы думаете? Может он потерял память?" "Не знаю! - ответил Володар, - но очень сомневаюсь, он не юноша бледный со взором горящим, скорее всего, для подобного поведения есть веская причина. Не вздумайте сказать что-то лишнее!" Таня возмутилась: " Володар! За кого Вы меня принимаете!"Она переговорила с Алёной, та тоже не считала, что у Матвея Юрьевича помутился рассудок. Алёна быстро включилась в игру, взгляд её был холодный, а манеры надменные, как и подобает барышне из высокого круга. Она потребовала ванну, ужин и чистую постель. К её пожеланиям присоединились и другие, только без ванны. Умная ткань очищала кожу лучше воды. Очевидно, ванна ей понадобилась для эмоциональной разгрузки.
Слуги засуетились, в апартаментах нашлась маленькая комната для стирки и мытья, там же, в камине, кипятили воду в большом чугунном котле.