- Вполне! - ответил Володар.
- А теперь объясните нам, что это такое?
- Объясняю, это могилы.
- Что такое могилы? - спросила в этот раз Таня.
- Когда человек умирает, его тело кладут в деревянный ящик и закапывают, в изголовье ставят крест или памятник.
Девушки потрясённо замолчали, оглядывая длинные ряды могильных холмов. Наконец Алёна произнесла:
- Некоторые выкопаны совсем недавно, а деревня выглядит пустой. Но кто-то же должен был их копать! Надо проверить, вдруг здесь кто-нибудь есть? Может и Матвея Юрьевича видели, он тоже шёл по этой дороге!
Володар сказал:
- Давайте осмотрим дома, но разделяться не будем, это может оказаться опасным. Девушки, держитесь рядом со мной и приготовьте оружие. Кузьма с Жаком остаются с лошадьми и будут охранять нас со стороны дороги.
Они осматривали дом за домом, не находя никого, пока, на самой окраине, в хмурой покосившейся избушке с заколоченными окнами не обнаружили два тела. Это были старик с косматой седой бородой и длинными волосами, и красивая стройная девушка. Они лежали на лавках, напротив друг друга.
Володар провёл рукой над их лицами:
- Они точно мёртвые, но признаков разложения нет.
Таня предположила:
- Должно быть, умерли совсем недавно.
- Может быть, - задумчиво ответил он.
Таня направила луч от пистолета на тело девушки, начиная сжигать его с ног. И внезапно девушка села, повернула голову, глаза её широко раскрылись, страшным мёртвым взглядом она уставилась прямо на Таню. Однако, та не дрогнула, методично сожгла тело до конца.
- Должно быть, задела какую-то группу мышц, - предположила она.
- Выглядело впечатляюще! - заметила Алёна.
Старика сжёг Володар, на этот раз начав с головы. А после произнёс:
- Мы столкнулись с семейкой упырей или вампиров, как их ещё называют.
- Что это такое? - спросила Таня.
- Это такие странные люди, которые после смерти встают из могил и высасывают кровь у живых. Ночью они охотятся, а днём спят, не любят солнца.
- Какой ужас! - воскликнула Алёна, - поехали скорей отсюда! Надеюсь, Матвей Юрьевич не дал себя сожрать!
Володар сделал наставление:
- Девушки, запомните важное правило - всё, что вам не понятно, спрашивайте только у меня! И в привате! А ещё! Вы не должны снимать перчатки раньше, чем отправитесь в постель! Ни при каких обстоятельствах!
- Но почему! - возмутилась Таня.
- Так принято! Снять перчатки в присутствие посторонних, всё равно, что оголиться! Вы знатные леди, а не простые крестьянки!
Девушки тяжко вздохнули.
Они двинулись дальше.
Ещё через несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, подошли к полуразрушенному замку. Он был обитаем, со всех сторон на них настороженно смотрели, очевидно, простолюдины. Вскоре на встречу вышел хозяин замка, мужчина лет пятидесяти с густыми длинными усами. Володар отправил в приват сообщения девушкам, чтобы разговаривали только в крайнем случае, а Алёне рекомендовал вести себя нагло и высокомерно, как она умеет. Она усмехнулась.
Володар приветствовал хозяина на немецком языке, на венгерском он изъясняться не мог, хоть все они его понимали.
- Австрияки! - раздался презрительный возглас сбоку.
Володар сразу уточнил:
- Мы русские, однако, вашего языка не знаем, поэтому, нам проще говорить на немецком.
Лицо хозяина просветлело.
- Позвольте представиться! - сказал Володар, - я православный священник, отец Владимир. Сопровождаю русских княгинь Мещерскую Татьяну Андреевну, - он показал учтивым кивком на девушку, та грациозно поклонилась, - и Соколову Елену Дмитриевну, - так же указал на Алёну, и она склонилась в приветственном поклоне, на сколько позволяло сидение на лошади, - к сожалению, на нас напали разбойники, еле удалось спастись. Мы потеряли весь свой скарб и нескольких наших людей. Один из них находится где-то рядом, в ваших краях, это заставило нас задержаться. Когда мы его найдём, то направимся в Париж. Прошу Вас приютить нас на эту ночь.
Володар заранее выяснил у девушек их полные имена. В целях конспирации, в их мире, не принято было размахивать своей фамилией направо и налево, потому все ограничивались именами. Их фамилии, как он выразился, подошли для Средневековья как нельзя лучше.
- Милости просим, дорогие гости! - радостно воскликнул хозяин, - меня зовут князь Томаш Текел! Моё имя вряд ли вам о чём-то скажет, а раньше мой род был знатным и знаменитым. Но и сейчас мы ещё можем как следует принять дорогих гостей! Оставайтесь у нас сколько пожелаете!
Он помог дамам спуститься с лошадей. Взгляд его задержался на лице Алёны, он замер, как поражённый громом.
- О, Господи! Как Вы прекрасны! - с придыханием воскликнул он и трепетно поцеловал её руку в перчатке.
С этого момента ничего для него больше не существовало, только прекрасная госпожа! Он не сводил с неё страстного взгляда.
Алёна помнила наставление Володара и держалась высокомерно. А Володар прятал в бороде коварную усмешку.
Прямо посреди узкого двора слуги поставили длинный стол, который моментально заполнился разными угощениями и бутылками вина. Хозяин гостеприимно пригласил всех за стол. Рядом с собой посадил Алёну и сразу наполнил её бокал красным вином, до самого верха. Однако, девушка отказалась и попросила воды. Пришлось Володару объяснять огорчённому и даже оскорблённому князю Томашу, что госпожа не совсем здорова и вино для неё губительно! Из солидарности с Алёной Таня тоже отказалась. Девушкам принесли кастрюлю с вишнёвым компотом. А Володар пил вино с удовольствием.
Откуда-то выскочили пара скрипачей и заиграли быструю зажигательную музыку. Выбежали девушки танцевать, на них были одеты платья с широким подолом чуть ниже колен. Ноги быстро мельками, платья развевались, поднимаясь до пояса, бесстыдно демонстрируя голые ноги и отсутствие нижнего белья. Все присутствующие весело хлопали им в ладоши. Таня с Алёной слегка растерялись от этой свободы нравов, а Володар чувствовал себя как рыба в воде, с удовольствием ел и пил, а потом пустился в пляс подхватывая визжащих от удовольствия танцовщиц за талии. Князь Томаш потянул Алёну танцевать, она не смогла отказаться. Все в этом месте относились к ней как к королеве и служили только ей. Музыканты кружились вокруг, улыбались и подмигивали, хозяин не выпускал её пальцы из своих рук, и старался прижаться к ней как можно ближе.
Таня наблюдала со стороны за этой картиной сидя за столом всеми забытая. Как и в прошлое посещение Средневековья на неё никто не обращал внимания, хоть сейчас она имела приличный статус и красоту. И опять её это вполне устраивало, Алёне она совсем не завидовала.
Солнце почти закатилось за горизонт, и всё мрачней становились лица гостеприимных хозяев. Наконец, музыка резко оборвалась, моментально убрали стол, все, включая дворню и даже лошадей, поспешно укрылись в замке. Ворота и ставни плотно закрыли на замки.
- Что происходит? - беспокойно спросил Володар.
- Не извольте беспокоиться, - елейно ответил хозяин, - вам приготовили лучшие покои!
В этот момент с улицы раздался душераздирающий волчий вой.
- Вы опасаетесь волков? - догадался Володар. Он был пьян и весел и ничто не способно было испортить ему настроение. Уснул сразу, как только голова его коснулась подушки. Тем не менее, не забыл распорядиться, чтобы Жак занял позицию охранника у покоев Алёны. Таню бдительно охранял Кузьма.
Всю ночь в окна и двери замка кто-то стучал, жители его замирали и бледнели. Хмель выветрился из их голов, как будто его и не было. Никто не пытался открыть или спросить - кто там? Постоянно раздавался волчий вой, как будто огромная стая волков взяла замок в осаду.
Таня слышала все эти звуки, хотела посмотреть в окно, хотя бы в щёлку, но оказалось, что окон в их покоях вовсе нет. Алёна с Володаром спали. Алёна слишком устала, а Володар пошло напился, он, как всегда, полон сюрпризов! В конце концов, она тоже решила воспользоваться возможностью отдохнуть, крепко уснула и больше ничего не слышала.
Когда Таня проснулась, в замке стояла тишина. Она вывела часы перед глазами, их заранее, ещё дома, перевели на местное время. Семь часов утра. Быстро встала, умылась из кувшина, Кузьма аккуратно полил ей на руки. А потом сожгла свои перчатки, штаны и корсет. Сразу, с удовольствием, облачилась в те же предметы одежды, созданные из умной ткани, которая самоочищалась, поддерживала температурный режим и благотворно воздействовала на кожу. От перчаток уже чесались руки.
- Так-то лучше, - пробурчала девушка.
Пошла будить остальных. В замке все забылись тревожным сном. Дворня спала прямо на полу, облокотившись на мешки и подстелив под себя рогожу. Сонное царство!
Она подошла к покоям Алёны. Путь преградил Жак.
- Пусти меня! - тихо приказала Таня, но он не сдвинулся с места. Она вдруг обнаружила, что Жак пожирает её взглядом, полным страсти и любовной тоски! Она уже видела этот взгляд, точно так же смотрел на Алёну князь Томаш. Таня недобро усмехнулась и пошла будить Володара.
Володар спал, широко разметавшись на ложе. Таня жёстко сказала:
- Володар, просыпайтесь!
Он вздрогнул, открыл глаза и сел. Первым делом спросил:
- Надеюсь, с Вами всё в порядке?
- В полном!
Володар схватился за голову и застонал.
- Что с Вами? - холодно спросила девушка.
- Похмелье! Старое доброе похмелье! - провозгласил он.
- Глядя на Вас, не скажешь, что оно доброе!
Рядом оказался Жак, он услужливо протянул хозяину фляжку. Володар открыл её и предложил Тане:
- Будете?
- Что там? - сухо спросила она.
- Коньяк! Самое верное средство от похмелья! И отличный коньяк, должен заметить, его не стыдно предложить даме!
- Благодарю, я обойдусь.
Рядом уже стояла Алёна, строгая и подтянутая. Она язвительно произнесла:
- Володар, Вы опять меня удивили! Я не сомневалась, что Вашу постель сегодня согреет одна из тех девушек, которые так прекрасно танцуют!
Он парировал в том же тоне:
- Алёнушка, если бы я забыл позаботиться о Вашей охране, то наш гостеприимный князь наверняка озаботился бы о наследнике!
Вопреки ожидаемому, Алёна не обиделась, а мечтательно произнесла:
- Ах, князь! За мной ещё никто так не ухаживал!
На неё посмотрели с удивлением. А она продолжила: