- Спасибо вам, добрые люди! - сказал Володар, - не станем вас больше обременять! Благословит вас Господь в вашем бесконечном пути!
Цыганка ответила с приветливой улыбкой:
- Спасибо, падре! Господь, видать, не совсем отвернулся от нас, коли мы ещё живы! И вам жизни долгой и счастливой, и пути гладкого!
Опять поднялись и вышли на дорогу. Настроение заметно улучшилось. Алёна сказала:
- Может сообщим Даше, что Матвея Юрьевича видели живым и здоровым?
Володар сухо ответил:
- Нет! Сообщим, когда увидим его сами. Цыганёнок мог приврать. Рано праздновать победу.
Девушки согласились:
- Пожалуй, Вы правы! Давайте, лучше, поторопимся!
Они шли так быстро, как только было возможно, чтобы не загнать ценных лошадей. По дороге останавливались возле ручьёв, отдыхали сами и давали им попастись. А после отправлялись в путь.
К вечеру, впереди, показался замок. Это было очень кстати! Остаться ночью на улице никому не представлялось заманчивым. Лошади тоже обрадовались возможности отдохнуть и ускорили шаг.
Замок представлял собой крепкий и ухоженный дом возле скалы, с каменным забором и крепкими высокими воротами. Они были настежь открыты. За пределами замка ютилась небольшая деревенька, домов в ней было хоть и не много, но все добротные и ухоженные. Только людей нигде не было видно.
Они остановились возле ворот, немного подождали в надежде, что кто-нибудь выйдет на встречу, однако, никто не вышел.
Володар сказал:
- Ночевать будем здесь, а пока не плохо бы всё осмотреть, во избежании сюрпризов. Таня, идите с Кузьмой в замок, а мы осмотрим деревню, так будет быстрей. Скоро солнце сядет, надо поторопиться.
Ворота закрыли на два деревянных засова, которыми служили оструганный брёвна, и разошлись.
Двери в замок тоже оказались открыты. Таня с Кузьмой вошли. В широком, богато украшенном холле, горело множество свечей. По большой лестнице с позолоченными перилами они поднялись на второй этаж. Таня всё время останавливалась и прислушивалась. До её слуха донеслись какие-то неясные звуки. Это звучала музыка! Широкий коридор, украшенный мраморными статуями и медными канделябрами с горевшими в них свечами привёл их в небольшой зал. В середине его стоял белый клавессин, за ним сидел мужчина и самозабвенно играл.
Таня, замерев, смотрела, как его руки порхают над клавишами, извлекая из них божественную музыку. Эта музыка захватила её, понесла чарующей волной в волшебную страну. Она впитывала каждую интонацию, дышала звуками и желала только одного - чтобы она не прекращалась! Однако, мягко погрузив в клавиатуру последний аккорд, мужчина перестал играть. Он повернул голову, посмотрел на неё и улыбнулся мягкой, чарующей улыбкой.
- Кто Вы, небесное создание? - спросил он по-французски.
Тане не хотелось портить божественный момент длинными лживыми объяснениями и потому она коротко ответила:
- Зовите меня просто Таня.
Мужчина улыбнулся веселей и представился:
- Тогда и Вы зовите меня просто Улаф!
Он встал, подошёл ближе и изящно поклонился. Мужчине было не больше тридцати лет, он был худой и высокий, но не слабый. Длинные каштановые волосы спадали на грудь аккуратными волнистыми прядями, обрамляя бледное, очень узкое лицо. На нём как будто тесно было большим, круглым, немного похожим на совиные, глазам, тонкий длинный нос, красивые бледные губы складывались в нежную улыбку. Лицо, озарённое вдохновением, показалось Тане так прекрасно, что она не могла отвести от него глаз. И, всё же, профессионально оглядела весь его образ, одежду, состоящую из зелёного бархатного камзола, расшитого золотом, белую шёлковую сорочку с отложным воротником и бархатные коричневые панталоны. На туфлях красовали золотые пряжки. А на пальцах совсем не было колец, должно быть потому, что они мешали играть.
Алёна с Володаром появились на пороге.
- О! Так Вы не одна! Хотя, что это я, странно барышне разгуливать одной с наших местах! Добро пожаловать в мой дом! - поприветствовал всех Улаф.
- Добрый вечер, сир! - с достоинством произнёс Володар и склонился в приветственном поклоне, - позвольте представиться, - и он, как положено, представил всех, начиная с себя. Только в этот раз не стал говорить, что они ищут пропавшего друга, а вместо того пояснил, что завтра они собираются посетить замок князя Эстергази. И спросил, нельзя ли им остаться на ночь?
Улаф радостно воскликнул:
- Ну разумеется, господа! Я безмерно счастлив гостям! Уже давно меня никто не посещал, кроме тех несчастных, которым так и не удалось умереть! И вам будет опасно встречаться с ними в ночи. Я бы очень не хотел, чтобы такие небесные создания, - он недвусмысленно посмотрел на Таню, - пополнили их ряды. Зовите меня граф Улаф, мои титулы вам ни о чём не скажут. Я и сам здесь гость. Приехал из Швейцарии к своему другу, но никого не застал, а теперь жду попутчиков, чтобы покинуть это место, оно мне изрядно осточертело!
- Прекрасно! - ответил Володар, - значит, завтра мы отправимся вместе. Как получилось, что Вы остались один?
Граф ответил:
- На самом деле, со мной было несколько слуг, но они скончались.
- И давно Вы здесь?
- Я не знаю, - взор графа затуманился, - время для меня остановилось, дни смешались с ночами и я уже не понимаю, когда кончается один день и начинается другой. Утром я открываю настежь двери и ворота, чтобы путники могли пройти в замок беспрепятственно. Разбойников я не боюсь, те, что были, наверняка пополнили ряды беспокойных мертвецов. А при свете солнца мертвецы не гуляют! Кстати, нам уже пора закрыть ставни и двери! - забеспокоился он.
- Не волнуйтесь, мы уже сделали это, - ответил Володар.
- Тогда идёмте, я угощу вас превосходным вином! В этом замке полные подвалы великолепных вин, и запас всякой снеди. Сегодня я не буду пить один!
Граф Улаф был, на самом деле, очень рад гостям! Он всё время смотрел на Таню. А она не могла отвести от него восхищённого взгляда, ей всё в нём казалось прекрасным - каждый жест, слово, улыбка.. И все его взгляды и улыбки предназначались ей.
В приват ей пришло сообщение от Володара, всё время учтиво внемлющего графу: "Вот и Вам, наконец, перепала толика внимания от жителя Средневековья. А то я уже стал думать, что Ваша красота здесь не понятна!" Это сообщение мгновенно спустило девушку с небес на землю. Она стряхнула с себя наваждение и стала трезво оценивать окружающую реальность.
Внезапно Улаф остановился и прислушался, а потом сказал полушёпотом:
- Скоро они придут!
- Кто придёт? - спросила Алёна.
- Мёртвые! Вам уже довелось повстречаться с ними?
- Пока нет.
- Они бросаются на человека и выпивают его кровь! - экзальтированно произнёс граф, - но вы не беспокойтесь, этот замок легко выдерживал и не такие осады!
Алёна спросила:
- А здесь есть какая-нибудь еда?
- Несомненно, сударыня! - воскликнул он, - кухня изобилует припасами, которые теперь некому есть. А в леднике осталось много звериных туш.
Кузьма уже развёл огонь в печи и жарил всем мясо. Тут же, на огромной сковороде, скворчала яичница.
Таня спросила:
- Как Вы думаете, граф Улаф, хозяева замка погибли, или покинули его?
- Увы, прекраснейшая госпожа! - печально изрёк граф, - такие превосходные замки, с таким запасом провизии и всем необходимым для длительной осады, никто так просто не покидает! Думаю, события, которые здесь произошли, и которые я, по счастью, не застал, очень трагичны!
Не смотря ни на что, граф был очень весел, много шутил и беспрестанно изящно ухоживал за Таней. И ей нравилось его внимание. Володар наблюдал за всем этим, мрачно поглощая пищу. В конце концов, он отправил ей сообщение: "Таня, уж не влюбились ли Вы?" Таня бросила на него гневный взгляд и ответила: "Лично у Вас я не вижу причины для беспокойства! Вы кушайте- кушайте, и не мешайте мне наслаждаться обществом талантливого во всех отношениях человека!" Володар благоразумно промолчал, но с лица его не сходило постное выражение.
Внезапно в окно, крепко закрытое ставнями, раздался глухой стук, а за ним последовало шипение, с трудом складывающееся в слова - пустите нас! откройте!
Повеяло холодом и смертью. Все замерли, кроме графа, он продолжал беспечно пить вино, на самом деле превосходное.
- А вот и они! - радостно сообщил он.
Стук повторился, теперь это уже была не одна пара рук. По всем ставням беспрестанно молотили.
Таня, тревожно оглядываясь, произнесла:
- Не понимаю, мы же закрыли ворота! Как они добрались до дома?
- В одном месте стена не слишком высока, они научились перелезать через неё, - пояснил граф.
Стук из беспорядочного становился слаженным, сотни рук одновременно наносили удары по ставням и дверям замка. Это было по-настоящему жутко.
Побледневшая Алёна спросила:
- Этот кошмар продлится до утра?
- Нет! - успокоил её граф, - ещё некоторое время они поволнуются, а потом разбредутся по окрестностям в поисках более лёгкой добычи!
Таня вспомнила, что неподалёку от сюда расположился табор цыган, и представила, какая участь ждёт беспомощных людей, если на них нападут толпы оголодавших мертвецов. А они их обязательно найдут! Передвигались они довольно быстро, не знали боли и усталости, и только солнце способно было остановить эту орду. И князь Томаш Текел, со своей верной дворней и полуразрушенным замком, наверняка окажется на их пути.
Граф, заметив, что Таня сменилась в лице, участливо спросил:
- Что с Вами? На Вас лица нет!
- Мне всё это не нравится, - тихо ответила она.
- Утром мы уйдём отсюда, надо потерпеть всего лишь одну ночь! - граф подарил ей одну из своих чарующих улыбок.
Но Таня не растаяла, она жестко произнесла:
- Простите, граф, но Ваши покои сегодня будет охранять мой слуга. Он достаточно силён и спать не будет. А мы ляжем вместе, рядом с вами. Ваши двери мы забьём досками и подвинем к ним тяжёлую мебель. И сами позаботимся о своей безопасности.
Граф немного растерялся, но возражать не стал. Он изящно поклонился ей со словами:
- Пожелание дамы для меня закон! Я даже готов побыть пленником на эту ночь!
Он трепетно поцеловал ей руку.
Таня сказала:
- Поразительно, что Вы до сих пор живы! Эти существа умеют выманивать. Мы видели того, кто не сумел устоять перед их зовом!
Граф пояснил:
- Когда я музицирую, то не слышу ничего, что происходит вокруг.
- Это Вас и спасло. Идёмте, я видела здесь комнату без окон, там вам и постелим, - Таня решительно повела всех на второй этаж.