Наверное, это было далеко не случайно, а закономерно, что наша троица друзей вскоре без особых усилий с их стороны, была зачислена на первый курс в одну из групп почтенного ВУЗа. Правда ребятки ещё не знали, что специальность "Технология машиностроения" является одной из самых сложных специальностей, и им придётся как следует попотеть, пока не получат диплом. А сейчас ещё был целый месяц до начала занятий, а это значит, что это новые хохмы и новые приключения.
- Прикинь, электорат, - хохмил Захар. - На собеседовании препод спрашивает меня, что в школе было самым трудным. Я ему честно отвечаю, что самым трудным в школе было, объяснить продавщице для чего покупаешь водку!
Свои пять копеек вставил и Артемий, рассказав анекдот про Вовочку. Это когда учительница спрашивает, что детки вам понравилось в музее. Машенька отвечает, что картина с голыми мальчиками "Купание красного коня". Выгнали Машеньку. У Захара спрашивают. Он честно отвечает, что понравилась голая тётка - Даная. Захара выгнали. Вовочка, а ты куда? А я, МарьИванна сам пойду.
У друзей началась весёлая и грустная студенческая жизнь. Весёлая - потому, что много новых впечатлений, новых хохм, а грустная, потому, что слишком много нового материала вывалили вредные преподы на голову бедных студентов. И всю эту радость надо было умудриться сдать в сессию. Хороший и правильный студент не знает слова "уныние", а наша троица тем паче. Конечно, они не относились к категории раздолбаев, но и ботанами тоже не были. К тому же у них была поддержка: у Марии - родители; у Захара - папа с деньгами, у Артемия незримая, но действенная поддержка от руководителя ВУЗа. Так что первую зимнюю сессию наши друзья сдали весьма успешно, поэтому они уже начали себя чувствовать матёрыми студентами, которым море по колено будет. Захар, так тот вообще говорил, что ВУЗ, это как трамвай, если в него влез, то как-нибудь довезёт. Студенческая жизнь у них протекала насыщенно и бурно. Мешала, правда, обязанность ходить на лекции и практики, но что поделаешь, не всегда скоту маслице.
Первый курс ребята закрыли летом 2005 года, и в начале июля пришло сообщение из деревни, что дед Галактион Герасимович скончался на 116 году жизни. Позвонил по мобильному телефону единственный более-менее адекватный шестидесятилетний житель деревеньки, которого все звали просто Митрич. Он в деревне был как бы за старшего. Из-за возраста. Всему остальному электорату было далеко за 70, большинство уже было в неадекватном состоянии. Был ещё деревенский дурачок Филька, сорока с чем-то лет, но он жил в своей параллельной реальности.
Артемий объявил, что уезжает в лес, чтобы посмотреть на могилу деда, последний родственник всё же. Захар тут же вызвался ехать, заявив, что он настоящий фанат деда Галактиона. К ним тут же примкнула и Мария, заявив, а кто вас, охламонов, кормить будет. Загоскин старший свою машину не дал в руки Захара, сказав, что сам лично отвезёт друзей в деревню, что перед дедом он в неоплатном долгу. Никита Михайлович был потрясён смертью деда, фактически своего спасителя. Купили для местных поминальные комплекты: пирожки, конфеты, печенья. Было бы только кому поминать, Артемий припоминал, сколько в деревне было живых дворов. Может сейчас уже и десяти подворий не наберётся. А в домах жил такой контингент, которому на погосте уже прогулы ставили. Оставшиеся старики выживали только за счёт своих родственников из Людиново, которые периодически снабжали стариков нехитрой снедью, чтобы те от голода не померли. А молодёжь в деревнях не держалась.
Из Калуги выехали утром на другой день. Пока ехали их два раза останавливали гаишники. Первый раз по выезду из города. Тогда мент проверил документы, отдал, так как не придумал к чему бы придраться. Второй раз их остановили уже около Людиново. Здесь мент очень укоризненно на них посмотрел, дескать, что, слабо было ехать на 150, тогда бы я вас оштрафовал, а так приходится отпускать. Но посмотрел с большим укором. Захар, чтобы отвлечь компанию от грустных мыслей, стал рассказывать смешные анекдоты про ментов. Даже Артемий стал улыбаться. Особенно ему понравилось выражение, что добрая половина российских гаишников берёт взятки, а злая половина - отбирает права. В дороге они увидели результаты опрометчивых гонок на дороге. На обочине стояла разбитая машинка, которая въехала в кондёр, перевозящий зубочистки. Возле пострадалицы уже крутились доеры. Их машина стояла тут же и подмигивала проблесковыми маячками. Разбитая машинка была в хлам тонированная, этакая шайтан тачко. Видно было, что владелец машинки права купил, но ум купить забыл.
- Ага, лучше быть в пять дома, чем в четыре в морге, - прокомментировал Захар. - Тупой водила - самый ненадёжный узел машины. А опытный водила боится только маршрутки.
Сам Захар уже очень хорошо умел водить машину. Старший Загоскин его этой премудрости учил с детства.
Увиденная авария настроила пассажиров на минорный лад, чем воспользовался Захар. Он начал рассказывать "страшные" истории, случающиеся на дороге. Мария подыгрывала ему, делая испуганные глаза в самом страшном месте рассказа.
- Ехал однажды ночью по лесной дороге мужик. Ночь, кругом ёлки страшные. Вдруг видит в свете фар, что дорога разветвляется. Поворот направо в лес ведёт, а там, на повороте стоит молодая девушка в белом плате и машет мужику рукой, дескать, иди сюда. Вышел мужик из машины и как сонный пошёл к девушке. Вдруг видит - под ногами на дороге чёрная-причёрная полоса проведена, а девушка за ней стоит и манит мужика. Не стал переступать мужик чёрную полосу. Тут девушка превратилась в чудище, которое кинулось на мужика, но само не смогло преодолеть чёрную полосу. Еле мужик добежал до своей машины, сел в неё и уехал. Только поседел весь.
- А вот ещё страшная история про чёрную собаку. Едет мужик вечером к своему городу. На дороге никого. Пусто. Вдруг видит мужик в зеркало, что слева от него за машиной бежит здоровенная чёрная собака. Мужик прибавил скорость, а собака почти рядом бежит. Мужик включил 120, собака не отстаёт. Присмотрелся к ней мужик, а это совсем не собака, а страшное чёрное чудище. Перепугался мужик до смерти. Врубил 150. Думает, всё сейчас разобьюсь, и съест меня чудовище. Но тут показались окраины города и чёрное чудовище отстало. Весь поседел мужик.
У Захара все страшные рассказки оканчивались появлением седины на мужиках. Суровые страшилки, где фигурировали поседевшие мужики, у Захара закончились, начались страшилки с участием женщин.
- Едет однажды по лесной дороге маршрутка. Вдруг одной молодой женщине приспичило по нужде. Просит она водилу, останови, я быстро в кустики сбегаю, грибы-ягоды там посмотрю. Ну, остановил водитель маршрутку. Выскочила женщина из неё и в лес, недалеко зашла. Присела за кустик по своим делам, вдруг слышит, что сзади говорит детский голосок: "Тётя, тётя, мне больно". Поворачивается женщина, ну, и тоже поседела вся. А там, на ветке повешенный маленький мальчик болтается и тянет к ней синие ручки, просит спасти его. Выбежала женщина обратно к маршрутке. Рассказала народу про повешенного. Выскочили люди из маршрутки. Искали, искали, так ничего и не нашли. Только один дед старый престарый сказал, что в соседнем селе пропал несколько лет тому назад маленький мальчик, и что его часто видят грибники повешенным. Вот такие дела.
- А вот ещё был жуткий случай, - замогильным голосом внесла свою лепту в разговор Мария. - Забрёл однажды пьяный мужик на кладбище, и провалился в отрытую могилку. Утром очнулся, а вылезти не может. Сидит, от холода трясётся. Подходит к могилке старый сторож. Видит мужика и спрашивает: "Ты чего это?". Отвечает мужик: "Холодно". Тогда сторож спросил мужика, зачем же он отрылся, и лопатой засыпал могилку. Вместе с мужиком. И никто не поседел, потому что никто про это не узнал.
Вот так и ехали до убитой деревни. Не та уже пошла Калужская деревня, не та. Нет в ней уже тех людей, которые, по словам Ивана Тургенева, высоки ростом, глядят смело и весело, лицом чисты и белы, торгуют маслом и дёгтем и по праздникам ходят в сапогах.
Это при Тургеневе калужские мужики обитали в просторных сосновых избах окружённых лесом. Тургенев отмечал, что в этой местности, в отличие от других, избы стоят вольней и прямей, крыты тёсом, ворота плотно запираются, плетень на задворках не размётан и не вывалился наружу. А потом пришла цивилизация и убила деревню. Ага, полный аптраган, как говорят в Башкирии. А в этом краю народ тоже говорит на своём смешанном брянско-калужском диалекте. Когда наши товарищи общались с Митричем, до которого, наконец, добрались, то тоже обогатились местными словечками. Машину пришлось оставить во дворе у Митрича, по причине того, что недавние дожди сделали некоторые участки дороги малопригодными для проезда, даже на вездеходе. Митрич кликнул Фильку, так как именно Филька первым узнал, что старик умер. Пока шли пешком к усадьбе деда, Митрич и Филька рассказывали, как было дело. Говорил на местном диалекте Митрич, а Филька толком не мог говорить, изъяснялся односложными словами и жестами.
- Я ходил...вот тут ходил...- показывал Филька рукой вокруг, при этом утерев нос рукавом. - Банга прибежал.....Банга выл....выл Банга....
Больше от Фильки ничего не добились. Митрич перевёл его рассказ:
- Ничаго хитрова нетути, когда вещун помер, собака ево Банга, пошла до людей и Филька нашего повстречала. Филипок уже мне сказал. Чах старик уже давно. Всё же 115 годков стукнуло. Вечных людей не бываить. Мы с Филькой пошли до избы вещуна. Банга вела. Гарожу ево через врата минули.
Дальше, по словам Митрича выходило, что как они через ворота миновали ограждение участка, то на крыльце увидели сидящего покойника, который как бы спал, прислонившись к деревянной стене. День был жаркий, хоронить надо было быстро. Сообщать властям и ждать с моря погоды Митрич не стал. Галактион Герасимович был одет в свой китель, в кармане которого Митрич нашёл паспорт деда. Потом он этот паспорт отдал участковому. Оказывается, дед хорошо продумал и свои похороны. Он, в своё время переговорил с Митричем, как тому действовать. Ослушаться древнего колдуна Митрич побоялся, и действовал так, как ему было указано. Под навесом Митрич обнаружил готовый гроб, в который и положили они с Филькой деда. Лопаты взяли в сараюшке и пошли к месту, которое Митрич уже знал со слов деда. Это место было метрах в трёхстах от усадьбы, рядом со светлым березняком. Там они нашли старое деревянное колесо от телеги, которое следовало вкопать до половины вместо креста. Колесо указывало, где копать яму. Яму вырыли быстро, так как земля там была мягкая и податливая. Потом гроб с телом старого колдуна водрузили на тележку и таким образом, вручную, довезли до ямы. Гроб спустили в яму на верёвках, потом её закидали землёй и вкопали, как указывал дед колесо. Филька, под руководством Митрича всё делал правильно. Хоть и дурачок, но понимал всю серьёзность событий. В избу старого колдуна ни Митрич, ни тем более Филька, не заходили. Сильно боялись. Митрич только взял то, что ему разрешил брать старик. Документ, тележку и старые клетки для кроликов, в которые Митрич запихал с десяток дедовых курей. Чтоб птицы не издохли от голода. Тележку с курями утащили в деревню на своё подворье. На другой день на уазике приехал из района участковый. Он забрал паспорт покойного, сказал, что если объявятся наследники, то пусть приходят к нему, он сам оформит им свидетельство о смерти. Потом участковый сходил на могилу, что-то отметил в своём блокноте и убыл восвояси. Всё это Митрич рассказывал, а Филька кивал головой, пока шли до могилы. Место себе дед для последнего приюта выбрал действительно замечательное по красоте. Светлый березняк настраивал присутствующих на романтический лад.
- Лучше нашей стороны нетути, - сказал Митрич. - А, правда, что у Калуге девки хороши?
Банга осталась в усадьбе, а люди пошли по своим скорбным делам. Артемий хотел обойти теперь уже своих односельчан и вручить им поминальные пирожки и конфеты. Кроме избы Митрича и хибарки, где обитал Филька, осталось только восемь дворов. Артемий представлялся старикам, и говорил, с какой целью он здесь. Некоторые понимали его и, принимая поминальные пирожки, говорили "Царствие небесное", но половина жителей, из-за возраста уже не понимала, кто это перед ними, и зачем пришёл. Они считали, что, наверное, это их родственники, что-то им принесли. Печальное зрелище. Успели съездить и к участковому в район. Офицер, удостоверившись, что Артемий является родственником усопшего, отдал ему свидетельство о смерти деда. Почему-то офицер очень обрадовался тому обстоятельству, что Артемий родной внук старика.
Друзья упросили Никиту Михайловича, чтобы он оставил их в деревне дней на пять. Ладно, сказал Загоскин старший, приеду за вами в выходные, смотрите, не одичайте здесь.
Друзья опять потопали в лес на свои выселки. Особо и не далеко, но минут двадцать надо топать. Это если знаешь куда. Если ориентируешься плохо, то и мимо пройдёшь. Хорошо дед замаскировал свою избу.
Во дворе было тихо и спокойно. Банга где-то бегала по своим охотничьим делам. На входной двери избы висел навесной замок, но висел декоративно, только от добрых людей, на ключ он был не заперт. Как дед не боялся оставлять свою избу без присмотра, было непонятно. Или его слава колдуна останавливала лихих людей?
В комнатах была, как всегда, чистота и порядок. В горнице всё также с икон смотрели суровые лики, причём они смотрели на жизнерадостную картину, висящую напротив. Из узнаваемого вида горницы выбивалась только одна деталь. Под картиной на стене на крючке висело стяжное кольцо от бочки, причём оно не было ржавым, а тщательно вытертым от ржавчины и протёртым оружейным маслом. Опять кольцо. То на могилу дед велел положить колесо, то теперь кольцо на стене. Может на старосте лет дед начал чудить? Верится с трудом. Артемий считал, что дед просто так не стал бы вешать странный, бросающийся в глаза, предмет на стену. Скорее всего, он это сделал, чтобы на что-то Артемий обратил внимание. Эдакий тонкий намёк.
- Чем сегодня на ужин кормиться будем, - с намёком обратился Захар к Марии.
- Сегодня будет совсем простенькое, - со смехом ответила она. - Пареная репа, морковка и лист капусты.