- Чего приуныл? - спросил Артур.
- Привет мечтателям-первопроходцам, - натянуто улыбнулся Саня, рассеяно перебирая жала от паяльника. - Ты от Броневого? Слыхал там что-нибудь необычное?
- Сложно сказать. У них в бригаде какой-то шухер, пришла одна из групп, меня выпроводили, потом видел, как полбригады в путь собрались. Куда - не говорят. Выходили, вроде бы, через западный тоннель, но это не точно. Еще, народ говорит, руководства поселка сегодня не видно, заперлись и что-то обсуждают. Ах, да! Еще ходил на пункт связи, так туда даже не пускают, говорят, сегодня внешняя связь только по служебной необходимости.
- А в снаряжении ребят Броневого ничего странного не заметил? - напряженно спросил Саня.
- Заметил, заметил. Они тяжело груженными уходили. Опечатанные ящики, канистры с метанолом... Видел, как со склада брали много камер наблюдения и кабелей. Что это такое? Большая экспедиция? Объект богатый нашли?
- Ах, если бы. У меня точной информации нет, но друг с ГЭС передал, что у них там какая-то беда. То ли рвануло что-то, то ли протекло, но по ходу введен режим ЧС с изоляцией секторов. Больше ничего он передать не успел - мне связь с нашего сервера обрубили. - электронщик посмотрел Артуру в глаза, и с нажимом повторил: - С нашего.
- Может, наши просто помощь отправили? Не хотят волновать людей - у многих родственники на ГЭС - вот и секретничают, - попробовал подбодрить друга Артур.
- Я думаю, дело обстоит серьезнее. У меня здесь, знаешь ли, и своя связь есть - разведчики. Сегодня вечером приходил один, сказал, что на западном участке Дороги - в направлении ГЭС - тоже не все в порядке. - Саня сгреб жала в кучу и бросил их ближайший лоток, кажется, вовсе не для них предназначенный. - Несколько долговременных укрытий на Дороге заблокированы изнутри. Поселки Военный городок и Терминал ЖД никого не принимают. Далее... сам разведчик этого не видел, но по словам встречной группы, оборонительные линии к северу от Дороги расконсервированы. То ли с ГЭС, то ли из промежуточных баз пришли люди и начали там окапываться. Перебрасывают много припасов, возможно - даже оружие...
- Пиздец!.. Это что, война? В смысле, это глупость конечно, против носферату не повоюешь, а против своих зачем? - наткнувшись на испуганный взгляд друга, Артур понял, что сказал запрещенное слово и осекся. - Прости. Так чего нам теперь ждать?
- Не знаю, чего ждать, но я не дорассказал. Разведчик - это, к слову, Табаков Олежка, я все хотел тебя с ним свести, чтобы он тебя поводил, да он даже в Санаторий заходить не стал, чаю выпил да потянулся на восток к Шахтам...
- Короче, Склифосовский! Разведчик тебе рассказал, что... - поторопил друга Артур.
- Кхм. Разведчик мне рассказал, что в одном ночном переходе от нас наткнулся на последнее заблокированное убежище. И вокруг него были дохлые Черви.
- ...! - показал Артур одним взглядом.
- Да-да. Ну, может и не дохлые, но на внешние раздражители они не реагировали. И на ночь в землю не спрятались. Вот так запросто бери и ходи среди них, как в сатанинском лесу. И это еще не все: у Олежки была "Цемра", и она показала, что мыши не охотятся, как обычно, а висят вокруг неподвижно, тысячи их. И непрерывно орут. Был бы сканер попроще, так и не заметил бы.
- Мистика какая-то. Может, нос... э... наши облачные соседи в атаку пошли? Реально больше никто таких странностей не наворотит. А, подожди! От Олега твоего ничем запрещенным не несло? Он просто прикололся над тобой, а ты и поверил. Даже я почти поверил. - облегченно вздохнул Артур.
- Олег шутить не любит. К тому же, у него ПНВ с видеокамерой и скриншоты с "Цемры" он сделал, - ответил Саня. - Вот, сам посмотри.
Электронщик подтянул к себе рабочий ноутбук, нашел нужное видео и поставил компьютер в центре стола.
"Вот блин, сидел бы сейчас в Шахтах, туда ни враги, ни Черви, ни чмыри эти небесные не просочатся. А теперь застрял посреди этой заварухи; у нас еды на неделю, периметр хлипенький..." - в первый раз Артур стал жалеть о бегстве из родного поселка.
- Идти тебе надо, - словно прочитав мысли друга, сказал Саня.
- Это почему? Я за себя постоять могу, не хуже других, - вопреки своим размышлениям окрысился Артур.
- Ха, я имел в виду, на разведку тебя надо отправить, - улыбнулся электронщик.
- Кого? Меня? - переспросил Артур, совершенно сбитый с толку.
- Нет, Пушкина. Тебя, конечно! Ты же хотел на дело? Ну вот тебе и первое задание: пойдешь на юг к военным складам, заляжешь на двое суток, и потом сообщишь мне, приходили ли люди. Если приходили, то сообщишь мне, откуда и куда, что взяли, количество.
- А если не придут?
- Тогда вернешься туда еще на двое суток.
- И зачем это нужно? - скрывая дрожь в голосе, спросил Артур.
- Затем, что в случае серьезной заварухи кто-нибудь придет за оружием и боеприпасами. Тогда и появится почва для рассуждений. Есть, правда, вероятность, что Санаторий тоже закроет периметр, но у меня мы хоть месяц можем просидеть без проблем.
Артур с сомнением ковырял пальцем ближайшую груду барахла. В принципе, именно законного повода для похода он и ждал. Но теперь, когда электронщик озвучил свой план, в глазах парня все это стало выглядеть надуманным и каким-то нелепым. Может, друг просто перечитал этих своих древних книжек? Почему вообще Артур так послушно признаёт его авторитет в чем-то, кроме техники и нехитрой походной науки?
Электронщик в очередной раз продемонстрировал в деле свою "телепатию":
- Все равно будем сидеть на жопах ровно, без информации, без объяснений. Так хоть что-то разузнаем. К тому же, там по маршруту будет, что разворовать, - хитро улыбнулся Саня.
- Ясно, значит, одним камнем двух мышей решил сбить, - с облечением вздохнул начинающий разведчик.
- Слушай дядю Сашу, человеком станешь. Зря я на тебя время тратил? Пора отрабатывать. Так, а теперь все девочки-писечки идут прятаться на кухню, а мужчины остаются корпеть над картой.
- Это кто тут писечка?!</p>
<p>
2</p>
<p>
Последние три часа Артур шагал, как робот - методично и бездумно. Четвертая ночь похода была в чем-то проще предыдущих. Видимо, Артур уже преодолел некий рубеж усталости, и его мозг начал окукливаться в своем полусонном мире, медленно, но верно отключаясь от измотанных нервов, оставляя своему глупому, но исполнительному спинному напарнику все больше полномочий. Артур просто плыл в безбрежном океане темноты и выполнял заученный ритуал: включал очки и поводил взглядом с востока на запад, намечая безопасную траекторию, чтобы выключить очки и пройти двадцать-тридцать шагов вслепую. Он делал это не для экономии энергии - в разгрузке под курткой у него было еще полно заряженных, согретых теплом тела батарей - а просто чтобы давать отдых глазам, слишком усердно вглядывавшимся в мутное поле видения очков в предыдущие ночи. Верный спинной мозг никогда не ошибался, а боль в натертых пятках метрономом отсчитывала в голове шаги, не давая по-настоящему уснуть на ходу.
Но если молодое здоровое тело еще пыталось держаться огурчиком, то сознание снова начало выделывать неприятные фортеля.
Каждые пятьсот шагов Артур останавливался и включал сканер. С каждым разом он все дольше вспоминал, зачем подносит к глазам экран. Он должен смотреть на пятнышки, он должен искать конфигурацию. На открытых местах в поле зрения прибора не должно быть пустот. Мыши тоже боятся. Он и сам должен быть как мышка: искать то, что нельзя увидеть, и уходить с его пути вместе с другими мышами. И с каждым разом он видел все более странные вещи: буквы, слова, лица. Пустота впереди! Так все и закончится? Нет, это всего лишь рощица, деревья блокируют ультразвук. Наверно, он слишком залип в ходьбу, в необходимые ритуалы, вот и прошагал в одном направлении лишние несколько минут. Не страшно. Вот он с пятой попытки выбирает в компьютере нужную вкладку. По карте, рощицу можно пройти за несколько минут и снова выйти на нужный ему курс.
Артур шел среди мертвых деревьев. Они были невысокими, просто не успели вырасти, прежде чем низкие облака закрыли небо. В эпоху вечной осени расти лучше всего под ярким электрическим светом. А потом тебя съедят люди - какой-никакой, а смысл жизни. Настоящие большие деревья, давшие начало роще, давно рухнули и лежат неубранными трупами. Это хорошо, если у Артура возникнут проблемы, у него будет шанс найти укрытие. Он отвлекал себя мыслями о деревьях, растениях, потому что не хотел думать о словах и цифрах, что он все чаще видел на экране сканера. За последние несколько суток он уже и без того бессчетное число раз останавливался, скрупулезно обшаривал все вкладки и журналы, до умопомрачения, до трехэтажного мата силясь понять, что же он все время видит такое - ускользающее и очень важное.
Да-да, на самом деле он знает, что это послания от Ани. Но настоящие послания он получил во вторую ночь; найти бы их, но, кажется, эта чертова шарманка глючит. А с тех пор только фантомы, фантомы. Значит ли это, что он подходит все ближе?
Артур обнаружил себя сидящим на бревне у края рощи. Перед ним горбом поднималась очередная пустошь. Наверно, в Дневную эру здесь было красиво. Деревья были живы, а с синего чистого неба ослепительная лампа-солнце щедро лила свет на зеленые склоны холма. И по ним от легкого ветерка ходили шелковистые волны. Артур видел это в фильмах и на фотографиях. Только вот теперь здесь никто не захотел бы оказаться днем, ведь поваленные деревья - очень плохое дневное укрытие. Вчера он имел возможность убедиться, что в лесу Черви особенно беспокойны - его мокрые штаны тому лучшее подтверждение.
Но сейчас Артур в безопасности, ведь ночь не подошла даже к середине. Вот ведь странный выверт судьбы: именно тогда, когда темнота своим подолом укрывает от дневных страхов беднягу-путника - ему и нельзя спать! А днем у него не получается выспаться, слишком опасно вокруг.
Все это Артур думал, занимаясь обычными делами на привале: оправился и умылся, перекусил, заменил осушители в приборах, перетасовал пожитки под курткой и в рюкзаке. Химическим патроном вскипятил очередной литр обеззараженной воды. У него осталось еще четыре патрона. Значит, еще четыре ночи он не останется без горячего чая - главного врага простуды и уныния. Бытовые заботы выгнали глючный тупняк из его головы, но на смену пришла сонливость, впрочем, уже самая обычная сонливость, которую легко можно отогнать серией физических упражнений.
Где-то в конце этой ночи он дойдет до пригорода бывшего областного центра и сможет забраться в какой-нибудь подвал или погреб посуше. Уж тогда он задаст храповицкого! А вечером сможет с чистой совестью отправиться в обратный путь: в строю останется только половина аккумуляторов, значит, он сделал все, что мог.
Артур подтянул все лямки, шлейки, ремни, вышел на открытое место и включил "Цемру". Холм бросал обширную звуковую тень на рощицу, но над ним в поисках расплодившихся насекомых носились мыши. Ходить можно только в тени Земли, но не в тени земли - различать нужно. Однако, крюка давать не хотелось. Парень взошел на холм, и внеочередной раз включил прибор, удовлетворенно отметив, что на этот раз никаких фантомов не было. Но вот летучие мыши вели себя странно. С холма сканер брал далеко, и на экране ясно было видно, что в полукилометре впереди траектории мышей странно искривляются. Нет, они не разлетались в испуге перед носферату, никаких темных областей там не было. Но влетая в некую область на краю экрана, они начинали петлять и примерно в центре разворачивались и уносились по прямой. Артур несколько раз переключился со сканера на карту и определил, что в том месте находится небольшой лог между холмами, возможно, лесистый. Опять же, в таких случаях "Цемра" должна показывать совсем другое - пятнышки должны исчезать в тени, и неожиданно появляться из нее.
Его очки ничего не могли рассмотреть на таком расстоянии. Артур завозился, нарушая всю свою тщательно пригнанную амуницию и достал из рюкзака отдельную большую сумку. Через пару минут суеты перед ним на треноге стоял полностью собранный профессиональный тепловизор<a href="http://samlib.ru/k/kommander_s/tsemra.shtml#p4" style="font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">[4]</a>, выданный ему Саней-Электроником на это задание. Еще некоторое время заняла возня с маскировочными манжетами и шторками - поскольку у тепловизора был экран с обычной подсветкой, его включение под открытым небом закончилось бы быстрой мучительной смертью Артура. Парень еще раз тщательно осмотрел через ночные очки прибор, запоминая, где что нажимать, и прильнул лицом к манжете, для верности тут же укрывшись сверху давешним ссаным фартуком. Чудесный прибор древних окрасил ночь сочными красками и раздвинул мир далеко-далеко - на километры, даже дальше, чем можно видеть туманным днем, выглянув из убежища через амбразуру в оконном щите.