Сбоку раздался влажный шлепок, и парень сам не заметил, как оказался рядом с трупом с ножом в руках. Сердце пропустило удар, когда острие вонзилось под прекрасно очерченные ребра. Так, теперь перехватить нож и с силой провести сверху вниз...
"Мы вспороли этой суке брюхо, точно тебе говорю!"
Тихо заплакав, Артур уронил нож и трясущимися руками раздвинул края ужасного разреза. В первый раз он был рад дохнувшей ему в лицо невообразимой вони. Но дело еще не закончено. Парень запустил одеревеневшую, казалось, чужую руку в тощий живот девушки, ухватил там что-то склизкое и потянул на себя.
Его все-таки стошнило, но он не стал терять времени даже на то, чтобы отплеваться. Негнущимися руками он принялся методично вынимать, разворачивать и развешивать по краям убежища склизкие петли кишечника.
Спустя миллион лет он, удивляясь, что еще жив, ужом вползал под жуткую кучу тряпья и плоти; давясь рвотными спазмами, подтаскивал к убежищу рюкзак, оставляя только небольшую щелку для обзора. Артур не мог видеть, насколько хорошо укрыты его ноги, поэтому решил потратить последние отпущенные ему секунды на то, чтобы переулечься калачиком, прижав к груди последнюю заряженную грелку.
Все затихло. Лишь за полосами тумана шаркало, скребло и бухало.
Кажется, он обманул самого себя. Зачем продлевать мучения? Сейчас туман уйдет - и ему пизда.
Но минута шла за минутой, а Черви не спешили разметать его жалкую берлогу. Судя по звукам, они заметили чужеродный объект, но брезговали подойди вплотную, лишь кружа и... что там Черви обычно делают? Смотрят, нюхают, слушают?
Вот нашелся монстр посмелее: подобравшись сзади, по дуге приблизился к Артуру, но за несколько метров от цели передумал и уполз.
Посмотрев на его белесый хвост, парень послал все это дерьмо в ад. И уснул.
</p>
* * *
<p>
Уже в темноте Артур вылез из-под носилок, отполз в сторону, и, с трудом поднявшись, оперся на ненадежный склон карьера. Уже второй раз ему невообразимо повезло. Если он хочет вернуться домой, то искушать судьбу больше нельзя.
Лишний груз он тащить не будет. Да и что это был бы за подарок другу? Он вспомнил Саню: ему еще далеко до тридцатника, но у него уже залысины, а за покровительственной бравадой скрывается грусть человека, который уверен, что больше никогда не будет счастлив. И тут приходит он, Артур, и говорит:
"Привет, дружище, вот твоя мертвая невеста; кишки в животе уложены немного не по фэн-шую, но главное в человеке - душа".
"Закопаю-ка я ее прямо в этом карьере. Место приметное", - Артур прошелся вперед, и обнаружил довольно большой осыпавшийся участок склона. Вернувшись со складной лопаткой, парень принялся осторожно копать, стараясь не звякать лопаткой о камни.
Час спустя он раскопал довольно глубокую пещерку в склоне, куда легко поместился бы труп вместе с носилками. Ему претила необходимость возвращаться к телу и приводить его в порядок, то есть, запихивать в него кишки, поэтому он тянул время, все время находя повод еще пару раз копнуть лопаткой.
Позади раздались шаги, изображение в очках странно помутнело. Артур резко развернулся, выставив перед собой лопатку, и по глазам ему ударил яркий свет. Сбоку поля зрения засветился желтый светодиод - через пять секунд прибор должен уйти в защиту.
- Оба-на, ты че тут роешься, епта?! - раздался неприятный грубый голос.
Артур, запоздало закрывая ладонью объектив ноктовизора, ничего не успел ответить, прежде чем получил сильный удар в голову. Очки полетели вместе с головным креплением в одну сторону, а парень - в другую, прямо в только что выкопанный склеп. По шее и спине потекли холодные струйки песка.
- Эй! - свист. - Мужики! Зацените, че нашел! - издалека, судя по шагам, заспешили еще люди. Артура резко вытянули за ноги из ямы. В свете стоящего на земле керосинового фонаря он рассмотрел нависшего над ним оборванного вида бродягу. Со стороны носилок, даже не пытаясь бежать тихо, спешили еще двое - оба с фонарями. Они что, не понимают, что десять секунд спустя Черви их просто на куски разорвут? Что же, пока монстры будут убивать этих дураков, Артур попробует закопаться в подготовленную для Ани могилку.
Потянувшийся к нему бродяга получил по рукам лопаткой. Артур успел пнуть его в колено и развернуться, готовясь встать и побежать, когда на него с ходу налетел огромный детина и принялся месить парня ногами. Первый бродяга присоединился к расправе, стремясь тяжелыми ботинками разбить Артуру голову. Третий их товарищ, к счастью, оттолкнув в сторону детину, стал хватать за руки первого оборванца:
- Падажжи, падажжи, Фофан, не убивай так шразу. Мы же хотели шпросить, че он биксу нашу уволок! - шепелявый коротышка с лицом хорька, казалось, сам офигевал от своей смелости, пытаясь остановить взбесившегося Фофана.
- Да ты... да ты, Жека... - Фофан растирал ладонями искаженную злобой морду. - Ты все верно сказал. Спросить надо сначала за лярву эту. Убить еще успеем.
Детина же, кажется, права голоса не имел, бессмысленно крутя лопоухой башкой со скошенным лбом и приоткрытым ртом.
- А ну, хватай его, - скомандовал главарь, и пытавшегося отдышаться и пересчитать оставшиеся зубы Артура мгновенно скрутили и поволокли в сторону носилок. Даже сквозь разбитый нос парень почуял вонь, от которой, оказывается, уже успел отвыкнуть. Его бросили рядом с трупом.
- Слышь, ты кто такой, полупокер? - Фофан подкрепил вопрос ударом под ребра. - Хули ты к Чувырлу нашему полез? - Еще удар.
- Я... ай... я из Санатория, из шахт, я сообщение получил... ай... маяк. Она меня вызывала.
- Кто тебя вызывал, ебанашка? Хули ты мне лечишь тут?
- Она вызывала. Я объясню... ай... подожди... она меня звала, показала, как ее найти!.. - только и успевал вставлять Артур в промежутки между ударами. Кажется, из Фофана получился бы очень плохой гестаповец - все его клиенты умирали бы раньше, чем успевали выдать информацию.
- Поштой, Фофан! Не бей его по голове! - вмешался Жека-хорек и снова попытался оттащить за руку совсем разошедшегося главаря.
- Да ты охуел! Место свое забыл? - кулак Фофана прочертил дугу в сантиметре от чудом успевшего отскочить Жэки.
- Падажжи, говорю! Парень-то, по ходу - летун! - закричал Жека, отбежав на пару шагов в темноту.
- Какой, нахуй, летун? Тебе ща будет влетун и в жбан, и в жопу. А ну, иди сюда!
- Да я тебе на пидора отвечаю, летун он! Бикса тоже шамое рашшказывала, что ее предыдущий, ну, шкет у наш был, пожвал, когда подох! - заверещал из темноты Жека. - Это Чувырло шебе летунов ищет!
Фофан остановился на полпути. Похоже, остатки разума вели отчаянную борьбу с природной отмороженностью. Безголосый детина в стороне тупо переводил взгляд с одного товарища на другого, кажется, понимая в этой ситуации еще меньше, чем Артур.
- Ладно, Жека, смотри. Ты клятву дал. Не дай боже он не летун - и ты проотвечался.
Хорек, опасливо обогнув главаря, просеменил к Артуру и потянул его за куртку.
- Да все равно нам пижда от Копченого, ешли завтра не будем в Мешке. Проебем Чувырлу - он вшем нам гланды через жопы вырвет, - разнылся Жека, стаскивая с Артура куртку и разгрузку. Под чьей-то ногой хрустнул основной модуль "Цемры".
- У-у, блядь, бесишь! - кулак Фофана, наконец, достал Жэку, но на этом ссоры между бандитами прекратились.
Довольно быстро жуткая троица обыскала все вещи Артура. Связав парню руки за спиной, бандиты потащили его на юго-восток, в направлении мертвого носферату.
Артур медленно приходил в себя от шока. То ли от боли, то ли от холода - ему оставили только штаны и джемпер - его тело сотрясалось крупной дрожью. С удивлением он смотрел, как бандиты размашисто шагают, безрассудно светя в ночь своими дурацкими фонарями, шаркая, гогоча и шумя. А Черви... они расползались перед ними, стараясь не попадать в круг света. Некоторые твари, кажется, даже не осмеливались вылезти из земли.
Как ни странно, ему стало даже как-то обидно за Червей. Да, они были чудовищами, они убили многих поселенцев, они не дают людям высунуть носа из убежищ. Но они были в некотором роде нормальной, законной частью Ночного мира. В отличие от этой гнусной троицы, нарушающей все возможные правила.
Он никогда не видел ночь такой: неровный купол, созданный желтовато-белым светом керосинок, выхватывал из темноты и раскрашивал ветви, деревья, камни - чтобы снова вернуть их мраку позади. Еще более непроницаемому, чем если бы света вовсе не было.
Для него ночь всегда была другой: или зеленым маревом перед глазами, когда он опускал на глаза очки, или черным небытием, когда он давал глазам отдохнуть. И умом он понимал, что это их ночь правильнее, исконнее, древнее. Но он отдал бы многое, лишь бы видеть ночь по-старому. Только вот его приборы остались лежать в карьере разбитым хламом - рядом с такой же сломанной и никому не нужной девушкой.
Артур заскрипел зубами, но тут же застонал от боли в поврежденных деснах.
- Че, жубки болят? - участливо осведомился Жека-хорек. - Шлушай, а ты так и не рашшказал, чего бабу нашу уволок? Живые не нравятся, а?
- Она была девушкой моего друга... - неохотно ответил Артур и сплюнул сгусток крови под ноги.
- А, так это кента твоего телка была? - радостно обернулся Фофан, щеголявший в реквизированной у Артура теплой куртке.
- Ой, неудобно вышло, но она была неверна твоему кенту. Иногда по дешять раз в день неверна была, - деланно огорчился Жека.
Ублюдки хором заржали.
- А че порезал ее? - отсмеявшись, спросил Жека.
Артур, слишком занятый анализом повреждений в сломанных ребрах, не торопился отвечать.
- Слышь, тебе вопрос задали! - оплеуха Фофана не заставила себя ждать.
- От Червей вонью загораживался... - прошипел Артур.
- О, а пацан-то прошаренный! - восхитился Жека. - Хороший летун будет. Копченый обрадуется. Из-за Аньки-то Чувырло вечно капризничал. Бабские эти манеры... как там... Иштеричка! - вспомнил он.
- А, да у поселенцев сейчас и пацаны такие, одна пидоросня. Толи раньше бывало... - Фофан пустился в воспоминания, но Артур не слушал его.
"Из-за Аньки, он сказал. Значит, и вправду она".
В свое время они дошли до давешнего лога, и бандиты потащили Артура на спину носферату. Он точно не запомнил, как оказался перед постаментом... алтарем? Что эти ублюдки собираются делать?
Удар в живот выбил из него дух. Бандиты налетели на парня и в одно мгновение раздели до гола, да растянули на постаменте.
- Слышь, Жека, чёй-то Чувырло его не берет? - ехидно спросил Фофан, тыкая в шею парню подхваченным с пола щупальцем.
- Та шпит, прошто не чует еще, - забеспокоился Жека.
- А может, он просто не летун? - осклабился главарь.
- Да летун он, летун, прошто надо проколы шделать, чтобы почуяло, - захныкал от ужаса коротышка.
В руках у него оказался узкий короткий ножик. Два других бандита дружно навалились на Артура так, что кости затрещали.
- Не бойся, шейчас комарик укусит, - заботливо предупредил Жека.
И потом мать-темнота, наконец, помогла бедному путнику - разум его утонул во мраке.
В себя Артур пришел не скоро. Щупальца чудовища множеством витков охватили его конечности, сильно прижав парня к постаменту. Внутри него, вызывая невыносимый зуд, из вонзившихся в плоть твердых наконечников прорастали белые волокна.