В день, когда Гезихт выбрался на сушу, моря вздохнули свободно, соболезнуя жителям суши. Это вечно голодное создание ступило на землю отнюдь не для разведки. Оно настолько ужасно, что может с легкостью питаться землей, закусывая насекомыми и первыми травоядными животными. В воде не осталось ничего, что могло бы развить его навыки или подарить новые способности. Только поэтому Гезихт выбрался на сушу, присматриваясь к живым существам, обитающим на поверхности. Этот день они запомнят навсегда!
Первые деревья и кустарники, цветковые растения, семена, пыльца, насекомые – Гезихт начал есть всё подряд. Там, где он проходил, не оставалось ни одной травинки или цветочка. Напротив, всё было обложено продуктами жизнедеятельности этого ненасытного монстра. Гезихт заметил, что, пока он проверял моря в поисках генокода, жизнь на суше стремительно эволюционировала. У травоядных животных появились зубы, костяная броня и толстая шкура, защищая их от огромных насекомых и первых сухопутных хищников. Если им потребовались настолько радикальные меры защиты, то каков же их противник?
Первое время пришлось питаться травой и кустарниками, а потом госпожа фортуна подкинула свежий едва покусанный труп крупного травоядного. Стервятники ожидали, когда Гезихт насытится и уберется прочь от их добычи, но он ел и гадил с такой скоростью, что у падальщиков не было ни единого шанса на эту тушку. Только кости и остались. Ну, ничего, это временно. Вот сменит тело на более крупное, тогда и скелеты войдут в его меню.
Сменив тактику, Гезихт снова стал всеядным и теперь съедал всё, что не успело убежать. Доверчивые травоядные и самоуверенные хищники быстро попали в его ненасытный желудок. Туда же отправлялась вся трава, до которой он мог дотянуться. Кора деревьев, кусты, мелкие деревца, камни, трупы, скелеты – всё шло в дело. А когда Гезихт впервые наткнулся на крупных грызунов, леса охнули от ужаса. Он добрался до деревьев! Подобно бобру, огромная туша с мощными челюстями вгрызалась в древесину, размалывала ее и отправляла в пустой желудок… в один из семи… вечно пустых и вечно голодных.
Там, где прошел Гезихт, все было загажено, обглодано и приведено в непригодное для жизни состояние. Вырваны корневища, травы, слизаны щепки, земля вспахана крепким пятачком, а семена хорошо «удобрены». Если Гезихт, желая перекусить, останавливался у дерева, то рядом непременно вырастал целый холм из отходов. Неопытные насекомые подлетали слишком близко, погибая в ядовитых испарениях этой кучи. Грызуны запечатывали свои норки, птицы летели прочь, а хищники, морща носы, уходили, понимая, что этот монстр им не по зубам.
Когда съедаемые растения перестали давать новые фрагменты генокода, Гезихт перешел от всеядного на исключительно хищный образ жизни, начав с самого низа пищевой цепочки леса. Быстро пропала мелкая зубастая живность, затем хищники среднего размера… и началась эпоха динозавров.
Эти бедняги были размером с целый дом, но при этом пропадали десятками в пасти одного монстра. И не важно, был ли это хищник или травоядный. Гезихт не был искушенным гурманом: съедая тело с потрохами, он не оставлял даже скелет. Какое расточительство, бросать целую гору костей и содержащегося в них кальция, тем более, когда они несут в себе столь ценный генокод!
Прошло уже очень-очень много времени с тех пор, как Гезихт умирал от чьих-то рук, оживая в спасательной капсуле. Даже динозавры не могли ничего противопоставить самому совершенному хищнику эры. Чутье подсказывало, что близится нечто ужасное, но он точно сможет выжить, так как опережает эволюционное развитие этого мира. А значит, можно ненадолго отвлечься от вечной охоты.
Был один противник, которого даже Гезихт опасался – огромные термиты, живущие в колоннах-термитниках. Они нападали на противника, адаптируясь под тип его защиты. Если прийти в толстой шкуре – они используют кислоту. Если противников много – королева-матка выпускает всю армию на поверхность, оставив при себе лишь королевских стражников. Если отравить свою кровь – не пройдет и пары часов, как появится новый выводок насекомых с иммунитетом к яду. Нельзя атаковать с воздуха, так как есть летающие термиты. Нельзя затопить термитник, так как выходы быстро блокируются. Королева-матка превосходит Гезихта в адаптивности, скорости реакции и умении подстроиться под противника. Десятки стычек заканчивались одним и тем же. Гезихт нырял в воду и дожидался момента, когда погоня отстанет. Вцепившиеся в шкуру термиты либо тонули, либо смывались течением.
Королева-матка термитов обладает уникальной способностью командовать на расстоянии. Эта уникальная способность присуща лишь нескольким видам насекомых, которые живут большими колониями. Гезихт возжелал самый запретный плод своей эпохи – высшее проявление способности к общению среди насекомых. Телепатия!
Миллионы съеденных солдат, рабочих, разведчиков даровали Гезихту способность слышать команды королевы-матки и ощущать ее присутствие. С большой долей вероятности можно сказать, что она такой же уникум, как Гезихт, но развивается в другом направлении.
Как добраться до самой охраняемой особы термитника? Перебить всю армию? Устроить потоп? Не вариант. В первом случае она задавит массой, получив время на поиск ключа к защите Гезихта, а во втором… закупорит выходы в термитник. В общем угодно, но она точно выживет!
Гезихт переродился, создав тело термита, но с такой умопомрачительной сложностью, что все другие обитатели этого мира умрут от зависти. При необходимости он мог проглотить противника и переварить его за минуту. Служба безопасности найдет лишь кучку экскрементов на месте преступления. Или отравить целый выводок яиц. Или разнести паразитов по всему термитнику. Или взорваться. Термитом Гезихта можно было назвать лишь за внешний вид.
Найдя термита-рабочего, Гезихт съел его, сменил свою запах-метку и пробрался в термитник. Ища редко используемые ходы, он пробирался все глубже и глубже, пожирая одиноких путников и заражал тех, кто передвигался группами. Собранная биомасса шла на создание клейких экскрементов, которыми он запечатывал все возможные проходы. Проходя по оживленным тоннелям, заражал бактериями-паразитами всех встреченных термитов-кормильцев. Освоившись, начал менять прохожим запах-метки, заваливать проходы, оставлять трупы. А пока царил хаос, перебил всех нянек в камерах с яйцами, ударив королеву по самому больному. Гезихт съел всё её потомство!
Не зная, кого искать, у термитов начался хаос. Затем пандемия паразитов и обрушение нескольких этажей. Гезихт почувствовал вкус игры, власть над ситуацией, которую сам и создал. Гибли патрули, новые няньки и кормильцы, десятками пропадали рабочие, а потом настал черед и самой королевы. Королевская стража – это два десятка самых совершенных и смертельно-опасных термитов во всей колонии. Они убьют любого, кто войдет в ее покои, не имея на то разрешения. Но кто станет искать врага среди ее стражников?
Как только стража учуяла труп, оставленный в одном из проходов, туда тут же рванула тройка самых ярых защитников. Еще пара заблокировала за ними проход, но виновника никто нашел. Целью этой вылазки было заражение стражников бактериями-паразитами, которые быстро их убьют.
Как только тела покойных выбросили на свалку, Гезихт их съел. Затем сменил свой внешний вид и запах, имитируя королевского стражника. Завершая приготовления, взял их метки-идентификаторы и спокойно вернулся в термитник. Через некоторое время при странных обстоятельствах без вести пропали королева-матка и ее стражи. А все входы в ее покои оказались заваленными клейкими экскрементами. Термиты-сыщики прорвались внутрь, но так ничего и не нашли.
Одной королевы не хватило на то, чтобы получить фрагмент генокода, отвечающего за способности к телепатии. Гезихт не знал, что делать дальше, но термиты сами нашли выход. В разных уголках колонии молодые самки взяли на себя роль новых королев, создав многоглавую колонию. Всем новым королевским особам требовалась охрана. Бедняги, они так и не узнали, какое чудовище проникло в свой дом.
Гезихту потребовалось очень много времени и уникальной пищи, чтобы достигнуть поставленной цели.
Приобретена способность: Телепатия.
Способность мозга передавать мысли, образы, чувства и неосознаваемое состояние другому мозгу или организму на расстоянии либо принимать их от него без использования каких бы то ни было известных средств коммуникации или манипуляции.
Расход энергии: зависит от сложности ЦНС получателя и отправителя, расстояния и вида передаваемой информации.
За время охоты было семь случаев, когда матки термитов просто пропадали, когда Гезихт добивал ослабшую стражу. Их огромные туши бесследно исчезали, стоило ему показаться на глаза королеве во время коротких битв с ее охраной. Это противоречило всем законам природы! Они даже двигаться самостоятельно не могут, не говоря уже о том, чтобы пропасть с такой скоростью, что глаз не успевал заметить их перемещение.
После обретения новой способности охота на генокод резко изменилась. Теперь можно было внушить жертве какую-то мысль или состояние, а потом неожиданно атаковать. С матками термитов всё обстояло намного хуже. Они начали чувствовать Гезихта задолго до того, как он до них добирался. Матки имели какую-то способность, которая позволяла им в случае крайней необходимости мгновенно перемещаться в безопасное место. Но теперь Гезихт не мог до них добраться.
Не желая сокращать свое преимущество в эволюционном развитии, Гезихт решил обрести крылья и начал охоту на летающих динозавров. Их осталось очень мало и казалось, что они зависают в небе, а потом медленно опускаются. Когда Гезихт обрел крылья, он обнаружил одну ужасающую правду. Когда взлетаешь в небо и смотришь на землю, видишь, как жизнь течет с огромной скоростью. И чем выше взлетаешь, тем быстрее течет жизнь внизу. Разница во времени! В верхних слоях атмосферы время течет быстрее, чем на земле. И напротив, если погружаешься в воду, время замедляется. Как такое возможно?
Вторую особенность этого мира Гезихт не мог осознать. Тут всегда был день! Солнце никогда не заходило за горизонт. Планету сотрясали землетрясения, проходили ураганы, пробуждались вулканы, но всё это было обыденностью для жизни Гезихта.
Время вышло.
Планету Тейя, на которой жил Гезихт, как и звезду этой планетарной системы, затягивало в черную дыру FRT-11772. Годы, десятки, сотни и даже тысячи лет, проведенные Гезихтом на этой планете, для всей остальной вселенной заняли лишь несколько месяцев. Тейа медленно разрушалась от гравитационного воздействия черной дыры и нарушения в движении магмы внутри планеты. Сход с орбиты и потеря вращения вокруг своей оси, вызвавшие пробуждение вулканов, циклоны, ураганы, землетрясения, – всё это было лишь отголосками надвигающейся катастрофы. Жизнь зародилась только на той стороне, что освещается местным светилом. Но время вышло.
Узконаправленный выброс гравитонов из черной дыры разрушил планету и утянул ее остатки за горизонт событий, туда, где пространство-время идет никому неизвестным способом. На Тейе всё живое погибло быстрее, чем смогло это осознать. Однако, одно сверживучее создание спряталось в карстовой пещере, где его тонким слоем размазало по полу и стенам, а потом завалило камнями. Пиковая мощность потока гравитонов пришлась именно на этот участок земли, не оставив другим живым существам ни единого шанса на спасение. Камень спрессовало, замуровав останки Гезихта в литосферной темнице.
Глава 4
Последние слова Йен говорил тихо и нежно, лаская слух затаившейся слушательницы. Стоял жаркий летний вечер, окна открыты, ароматы остывающей земли попадают во все уголки больницы, сменяя запах стерильной чистоты букетом древесных ароматов. Девушка сомлела, расслабилась и погрузилась в мир снов, краем уха продолжая слушать голос мальчика, который звучал всё тише и тише.
Дождавшись момента, когда Гея уснет и в больнице настанет время отбоя, Йен выскользнул из окна палаты и по карнизу спустился на землю. От напряжения руки в последний момент соскользнули, и он бесшумно приземлился на дорожку, идущую вдоль стен больницы.
Сила + 0,01
Йен вытащил пса из пространственного кармана и дал ему сигнал разведать обстановку. Ферзь пригнул голову и начал красться, высматривая охранников. В сумерках он и его хозяин получают преимущество перед обычными людьми. Вот и сейчас, дождавшись, когда охрана пройдет мимо, пес дополз до границы территории. Йен дошел до забора, перекинул собаку и сам спокойно перелез, покинув территорию больницы. Утром удалось найти контакты парня, который пытался поступить в Международную Аэрокосмическую школу. Поняв интерес Йена, он согласился встретиться в одном из кафетериев города, до которого надо еще добраться. От реабилитационного центра Флэр до Тагусы 22 километра по трассе, проходящей через жилые районы частных домов. Когда врачи спрашивают у Йена, где он был все утро, он спокойно отвечает, что на пробежке, умалчивая о том, что бегал до города.
– Окно персонажа.
Имя: Йен Четвертый
Уровень: 1
Раса: человек
Класс: школьник-подросток
Энергия – 1520/1736
Пространственный карман – 0,15 / 1,74 куб. метров.
Основные характеристики
Сила – 2,10; Выносливость – 1,75; Ловкость – 1,37; Интеллект – 2,22; Мудрость – 1,24.
Вторичные характеристики
Реакция – 1,21; Воля – 1,59; Память – 2,07; Атлетика – 2,57; Удельная сила мышц – 1,66.
Третичные характеристики
Зрение – 1,32; Слух – 1,30; Осязание – 1,09; Обоняние – 1,22; Вкус – 1,17;
Чем больше характеристику используешь, тем сильнее она развивается. Чем выше значение параметра, тем больше усилий надо приложить, чтобы он продолжил расти. Значение уровня определяется средним значением основных характеристик с округлением вниз. Размер пространственного кармана вычисляется по той же формуле, но без округления. Энергия используется во всем, что делает Йен. Бег, жизнь, регенерация тканей, запас сил и, возможно, мана. Ее максимальное количество рассчитывается по той же формуле, что и размер пространственного кармана. Восполняется за счет еды, электричества, солнечного света и жара. Именно жара, а не просто высокой температуры. Естественный расход энергии зависит от уровня сытости. Класс определяется направленностью действий игрока. Все эти закономерности Йен вычислял опытным путем и записывал в дневник, который прятал в пространственном кармане.
У обычного взрослого мужчины все основные характеристики равны единице. Это точка отсчета, исходя из которой, можно рассчитать примерное значение параметров у ребенка или женщин, которые физически слабее мужчин. У Йена из-за длительной комы все характеристики находились в удручающем состоянии. Дело в том, что если ими не пользоваться, они начинают понижаться, так как тело и мозг от бездействия атрофируются. Есть предположение, что это связано с количеством энергии, которое необходимо на поддержание жизни в теле. Чем сильнее игрок, тем больше естественный расход энергии.
Йен с самого рождения был игроком и знает, по какому принципу работают его игровые возможности. Предположим, что подросток шестнадцати лет имеет значение параметра выносливости, равное 0,8 единицам. Как только Йен, с его нынешними возможностями, попытается пересечь этот параметр, задействуются игровые способности, которые резко увеличивают расход энергии и питательных веществ.
Сейчас Йен с собакой мчится вдоль дороги со скоростью 15 километров в час. Приходится напрягать зрение, чтобы разглядеть дорогу и низкие ветки деревьев. Поток холодного вечернего воздуха обтекает тело Йена, не в силах задержать его. Ускорение, рывки в сторону, энергия почти на нуле, и он без сил падает на землю.
Удельная сила мышц + 0,01
Ферзь лижет лицо хозяина, говоря, что он в очередной раз выиграл их состязание. Его характеристики развиваются тем же образом, что и у Йена. Ожидая, пока энергия восполнится, Йен тренировал слух, стараясь расслышать голоса в домах, стоящих вдоль дороги. Вот мать отчитывает ребенка за его шалости, а в соседней комнате постанывает сладкая парочка. Где-то вдали слышна музыка. Видимо, открыли окно или включили проигрыватель на полную громкость. Со стороны клиники мчится аэрокар, а ему навстречу едет машина скорой помощи. Видимо, в реабилитационном центре сегодня появится новый пациент.