Невидимый таран разнес фрагмент частокола, разбросав в разные стороны щепки и комья земли. Атака началась. Данные магической разведки указывали основные цели – два дома в центре деревни и один чуть в стороне. Опыт Виктора подсказывал, что именно в этом доме и находится жрец (или жрецы) врага. Этот дом был целью группы, возглавляемой Виктором. Вторая группа в это время входила в деревню с другой стороны.
Группа Виктора, рассредоточившись, двигалась к дому сквозь чахлые кусты и грядки, арбалетчики держали под прицелом окна и двери. Вражеский маг ударил дистанционным заклинанием. В воздухе возник куб коричневого тумана, плохо различимый в предрассветных сумерках. Один из воинов, оказался в поле достигаемости тумана, туман хищно дернулся, охватывая воина, просачиваясь под доспехи, в глаза, нос, рот. Боец дико закричал, завертелся, упал, крик перешел в хрип. Куб стал расползаться, протягивая щупальца к людям. Аврелий бросил контрзаклинание, ярко сверкнула серебристая вспышка. Виктор не успел закрыть глаза и перед ними тут же заплясали разноцветные круги. Кто-то сбоку закричал, кто-то выругался. Аврелий – неопытный маг, до этого похода с ними был другой, но он погиб, попав в плен к хаосистам. Виктору пришлось потерять несколько мгновений, восстанавливая зрение и ориентацию.
Впереди уже закипала битва, из дома выскочил мужик с всклокоченной бородой и топором в руках, явно местный, видимо маг хаосистов подчинил его волю. Шедший впереди Эрик легко ушел от его удара и рубанул его мечом по руке. Жалеет. Мужик выронил топор, рука повисла наполовину перерубленной плетью. В дверях показался еще один кряжистый селянин с какой-то дубиной, но тут же исчез внутри, получив в лицо арбалетный болт. Арбалетчик излишками жалости не страдал. Часть воинов уже ворвалась в дом, оттуда доносились крики и звон оружия. Что-то ослепительно полыхнуло внутри, послышался быстро захлебнувшийся вопль. Бородатый мужик с перерубленной рукой неожиданно взревел и кинулся на Виктора, тот наотмашь ударил мечом разрубая шею врага, мужик рухнул ему под ноги, обливаясь кровью.
Внезапно Виктор почувствовал спиной воздушный толчок, развернулся и увидел материализовавшегося монстра. Тварь была человекоподобной, с руками и ногами, только покрытая свалявшимся мехом, ростом выше самого высокого человека, с неправдоподобно развитой мускулатурой и с головой, украшенной крепкими ветвистыми рогами. Кто-то из арбалетчиков, быстро сориентировавшись, всадил в бок монстра стрелу, тот развернулся в сторону стрелявшего, а затем прямо с места совершил гигантский прыжок сбивая с ног и вминая в землю бегущего воина. Виктор бросился туда. С другой стороны подбегал Карл, монстр вновь резко прыгнул, метя в грудь Карла своими рогами. Рога, хрустнули, но смяли и пробили кирасу. Карл, хрипя, повалился на землю, а тварь с рычанием навалилась сверху всем своим весом, стремясь вонзить рога еще глубже. Уродливое и отвратительное порождение одного из находящихся под властью Хаоса переполненных скверной миров. Виктор, подбежав, всадил в спину твари меч и тут же выдернул, позволяя густой черной крови хлынуть из раны. Тварь, взревев, рывком понялась, почти не глядя махнула в сторону Виктора когтистой лапой, тело Карла повисло на ее рогах. Виктор ушел от замаха и рубанул тварь по ноге. Меч с хрустом перерубил сухожилия, и монстр вместе с телом все еще живого Карла снова рухнул на землю. Внутри дома громыхнул взрыв. Виктор продолжал колоть поверженную тварь, пока, наконец, она не перестала подавать признаки жизни.
В доме к этому времени, похоже, все было кончено, один из его углов просел, там занималось пламя. Из дверей вышел Эрик в помятом и забрызганном кровью доспехе, покачиваясь и мотая головой. Виктор вошел в дом. Переступил через тело убитого стрелой, вошел в комнату. Жрец предпочел смерть плену. Что ж, разумно. В комнате пахло кровью и дымом. Взорвавший себя жрец сумел забрать с собой двоих воинов. Останки одного из них были почти не познаваемы. Другой лежал на боку у стены, с доспехом, глубоко вмятым в тело, словно в грудь ему ударил гигантский молот. Молодой Альберт. Вражеский маг сдался – тоже совсем молодой, с недавно вытатуированными на лбу восемью стрелами, вот он, стоит на коленях в глазах – страх и безумная надежда. Воин держащий у его горла нож, это был Грим Горнсби, вопросительно посмотрел на Виктора. Виктор кивнул. Грим резким движением перерезал магу горло, отбросив пинком его тело Какая-то женщина с окровавленным лицом сидела в углу, покачиваясь и тихо воя.
ххх
Алексей сидел в кабинете следователя. Чем дольше он здесь находился, тем крепче была уверенность – зря. Зря он сюда пришел. Следователь Галеева Л.С., как было написано на дверях кабинета, представиться по имени-отчеству она не сочла нужным, смотрела на него с выражением легкого презрения.
– Вы ведь и сами состоите на учете у нарколога, а, Алексей Геннадьевич?
– А какое это имеет….
– Так состоите? – следователь не дала ему закончиться вопрос.
– Не знаю, – сказал Алексей, – три года назад лечился, в наркологии. С тех пор больше не обращался.
– Допились до чертей? – следователь, такое ощущение, издевалась.
– Да, допился! – с вызовом бросил Алексей. – Но это было один раз. И причем тут это, я пришел к вам, чтобы рассказать о наркопритоне…
– Орать мне тут не надо. О наркопритоне…. И откуда, говорите, вам о нем известно?
– Да о нем вся округа знает. Эти торчки весь подъезд заблевали. Они там и под окнами постоянно болтаются. Недавно один придурочный всю ночь орал на весь двор: «Я умираю! Дай дозу!».
– И что же вы полицию не вызвали в таком случае?
– А я, между прочим, вызывал полицию, только никто так и не приехал.
– Чего вы от меня хотите, Алексей Геннадьевич? – Галеева, как там ее, наклонилась к нему, облокотившись на стол. – Вы написали заявление, оно зарегистрировано, разберемся. Все?
– Я пишу заявление уже третий раз. А никто даже не приехал, чтобы проверить…
– Откуда вы знаете? Вы что круглосуточное наблюдение установили за этой квартирой? – она усмехнулась.
Алексей отчетливо понял, что просто теряет время
– Я этого так не оставлю. Я пойду в прокуратуру области. Я обращусь в СМИ. До свидания, – он встал и двинулся к двери.
– Послушайте, у вас ведь жена, сын 14 лет, зачем вам лишние проблемы? – сказала в спину ему Галеева.
Алексей резко остановился и развернулся.
– У меня нет жены. Мы развелись. А причем тут сын?
– Да ни причем, Алексей Геннадьевич, а вы бы все-таки подумали еще раз – вам оно действительно надо, за правду бороться?
Алексей вышел из кабинета.
ххх
Время приближалось к обеду.
Во время штурма деревни отряд потерял семерых. Включая Карла, Эрика и еще двоих из группы Виктора. Было еще несколько раненных, в том числе один – тяжело, но Аврелий пообещал, что вытащит его.
Хаосиситы успели построить бревенчатую стену в три человеческих роста. Еще неделя и ее бы украсили тела жертв. Или фрагменты тел. Виктору не раз доводилось видеть такое. Не всегда они успевали вовремя. Пресловутые восемь стрел в круге, выложенные телами. Еще живыми, когда их прибивали к стене. В середине обычно взрослые, головами к центру, а окончания стрел – детские тела с раскинутыми руками. И у подножия стены – остальные жители, просто куча окровавленных трупов. Хаосисты убивали всех. Часто не только людей, но и домашних животных. В этом был ритуальный смысл, во время обязательных проповедей Виктору и другим объясняли, что какое-то количество убийств способно перейти в качество, и тогда Хаос получает дополнительные возможности, проникая в мир. Этому следовало препятствовать всеми способами, в этом и заключалась их миссия. Хаосистские ублюдки. Они не знали жалости и жалость к ним была бы преступной.
В этот раз они успели. Никто из хаосистов не ушел. Их головы украсили частокол. Сдавшихся, их, впрочем, было лишь двое, казнили на месте. Голова рогатой твари смотрелась особенно колоритно, такого рода наглядная агитация, считал Виктор, стоила десяти лучших проповедей. Вскоре здесь появится жрец Закона с отрядом сопровождения, очищенной от скверны деревне еще предстоит заплатить свою дань – зерном и рекрутами.
Сейчас же предстояло закончить суд над деревенскими. Теми, кто открыл ворота врагам. Кто позволил себе поверить их сладким речам о свободе выбора, относительности добра и зла, и прочем. Более тщательное расследование еще будет проведено, пока что под наскоро сколоченной П-образной виселицей с веревками на шеях стояли четверо. Бывший староста и его старший сын с табличками на груди: «Я впустил врага» и две женщины с табличками «Я раздвигала ноги перед врагами». Одна из женщин, совсем молодая, почти дитя, не прекращала плакать, лепеча что-то сквозь слезы и сопли. Вторая, та которую нашли в доме жреца, кажется впала в прострацию, и вообще не понимала, что происходит. По краю площади теснились местные – от мала до велика, их согнали сюда, пройдя по хатам. На всякий случай арбалетчики держали толпу под прицелом, бывали случаи, когда хаосисты внедряли в чей-либо разум разрушительную программу, способную пробудиться лишь в определённый момент.
Внезапно из толпы выскочила женщина и с воем кинулась в ноги Виктору:
– Господин рыцарь, прошу вас, пощадите мою Хельгу, ей только четырнадцать, клянусь вам ее заставили, они взяли ее силой, клянусь вам, господин рыцарь, пожалуйста…
Один из воинов оттащил ее и швырнул назад к остальным.
Виктор махнул рукой, Грим пинком выбил лавку из-под ног казнимых и их тела закачались в петлях.
ххх
Был первый час ночи. Алексей сидел за столом. Перед ним была наполовину опустошенная бутылка водки и стакан. От налил на два пальца и выпил, чуть поморщившись. С улицы доносился пьяный женский смех. И какой-то малоразборчивый назойливый бубнеж.
Вчера был День рождения Стаса. Алексей купил подарок – вертолет на дистанционном управлении, не дешевый, но какого черта, Стас хотел такой. И, идя на праздник, пообещал Лене (и себе, наверное, в первую очередь, себе), что выпьет максимум бокал шампанского. Что все не будет «как всегда».
Вышло иначе. С Леной был какой-то хмырь, кажется его звали Аркадий, он за каким-то хреном все пытался набиваться к Алексею в друзья, подсел к нему, пытался заводить какие-то дурацкие разговоры, – мол, без, обид, мужик, она сама выбрала, а раз так, то какие обиды, протягивал руку, Алексей пожимал, хмырь наливал себе и ему, Алексей, говорил, что не пьет, хмырь, пытался приобнять за плечо, говорил: «Давай, Леха, по одной за Лену».
Алексей нажрался. Он плохо помнил все, что происходило. Помнил, что пил с хмырем, потом пил с кем-то еще, потом был разговор с Леной на кухне, она говорила: «Ты же обещал, это же День рождения твоего сына, что, сложно хотя бы раз, в такой день…», а он, внезапно взъярившись, отвечал ей, чтоб указывала своему сраному Аркадию, а он и сам разберется. Помнил, как Лена плакала. Помнил, как пытался запускать вертолет и тот ударился в потолок, после чего упал вниз и больше не летал. Помнил слова Стаса: «Зачем ты пришел, папа? Больше не приходи!».
Алексей хотел умереть. Просто умереть. Чтобы все кончилось. Потому что, как дальше жить – он не знал.
На какой-то время он, должно быть выпал из реальности, голоса наркоманов за это время переместились в подъезд. Алексей ощутил порыв какой-то внезапной злости. Суки проклятые. Сейчас он им покажет. Какого хрена?! А если какой-нибудь торчок пырнет его ножом – так что же, может оно и к лучшему. Смерть – это то всего лишь конец жизни. А жизнь – это всего лишь не такая уж прекрасная штука. Алексей хлебнул прямо из горла и пошатываясь пошел к двери. Открыл, вышел в подъезд.
Четверо юнцов расположились около подъездного окна, почти на его площадке. На полу валялся шприц и коричневые картонные коробочки из-под непонятно чего.
– Ну-ка, валите отсюда! – крикнул Алексей, сфокусировав взгляд на юнцах. – А то щас милицию вызову!
– В смысле? – набычившись выдал крепыш в черной футболке и пошел, поднимаясь по ступенькам, на Алексея. – Ты че, хуила, проблем хочешь?
– Слышь, лох оборзевший, – подал голос другой, – ты щас за базар ответишь.
Остальные засмеялись.
Дальнейшее Алексей помнил плохо.
Его били.
ххх
Происходящее было крайне неожиданно. Жрец Внутреннего Круга с сияющей поперек лба стрелой Закона прибыл в деревню через портал. Искрящаяся плоскость портала развернулась прямо в центре деревни перед виселицей. Жрец был не молод и не стар, ему могло быть тридцать лет, а могло быть и триста. Он мельком и без особого интереса глянул на повешенных. Он искал Виктора. Он сказал, что Виктор должен идти за ним. Он предъявил необходимые полномочия. Виктор передал командование Гриму и шагнул в портал вслед за жрецом.
Он оказался в храме. Он не знал, что это за храм, но храм был построен согласно стандартной планировке всех Храмов Закона. Богатство убранства говорило о том, что это не простой храм. Может быть один из храмов Столицы. Виктор не разу не был в Столице и мог ограничиваться лишь предположениями. Жрец отвел его в зал для молитвы. Виктор встал перед священным Алтарем и преклонил колени. Он молился долго. Может быть сутки или дольше, ощущение времени изменило ему.
А потом к нему пришло Откровение. Он понял, что избран для новой миссии. Он должен пойти в иной мир. Он должен помочь человеку, благодаря призыву которого его миссия станет возможной. Он должен служить Добру и Порядку, уничтожая Зло и Хаос во всех их многочисленных проявлениях. Он должен быть готов к тому, что этот чуждый мир окажется не похожим ни на что, привычное ему. Он получит лучшее оружие. Лучший доспех. Помощь магов, которые обеспечат его максимальным количеством заклинаний, перенесенных на амулет Порядка, который всегда будет с ним. Возможно, он не вернется назад. Но такова миссия. Чем большую территорию нового мира он сможет очистить от Хаоса и Зла, тем больше шансов, что однажды этот мир познает истинное Добро и Порядок.
Виктор понимал, что ему выпала великая честь. Он был готов. Борьба с Хаосом была смыслом его жизни. Какая разница – где и как? Какая разница в каком мире? Он знает. что должен делать и он исполнит должное.
ххх
Алексей пришел в себя в своей квартире наутро. Лицо было разбито, левый глаз почти не видел, все тело ныло и болело. В квартире царил погром. Разбитый телевизор, опрокинутый шкаф, обломки посуды. А посереди кухонного стола на тарелке – зловонная куча говна.
Алексей, морщась от запаха, открыл ящик стола и достал кухонный нож. Острый. Сам точил. Прошел, шатаясь, в ванную комнату. Сел на пол. Положил левую руку на бортик ванны. Крепче сжал нож. Не было страха. Была боль. Было желание покончить со всем. Что бы он не делал – получается только хуже. На хер такую жизнь. Набожная бабушка в детстве учила его: «Когда тебе плохо, помолись и Бог обязательно поможет». Когда-то по малолетству он верил и даже иногда молился (точнее, просто обращался к Богу, просил о помощи, ни одной молитвы он знал). Ни разу никто не помог. Потому что нет никакого Бога. Все это дерьмовые сказочки для придурков. А если есть, то он просто жестокий говнюк, которому на все насрасть. «Где ты, Бог? Мне плохо! Мне очень плохо! Так где же ты? Помоги мне!», – Алексей не замечал, что последние слова произносит вслух. Мокрой от пота ладонью он сжал рукоятку ножа. Хватит. Пора кончать.
– Никто тебе не поможет… – пробормотал он и вдруг услышал:
– Я могу помочь.
Алексей обернулся и увидел в дверях ванной комнаты рыцаря в доспехах с мечом и щитом.
«Опять белка» – мелькнуло в голове у Алексея. Он криво ухмыльнулся рыцарю и снова сосредоточился на ноже.
К его удивлению рыцарь вложил меч в ножны, сделал шаг вперед и легко вынул из его руки нож. Затем он без труда подхватил Алексея одной рукой поперек туловища, поднял его, вытащил из ванной и перенес в спальню, где положил на кровать. Алексей не сопротивлялся. Рыцарь приложил облаченный в железную перчатку палец к его лбу и произнес короткую фразу на неизвестном языке. Алексей погрузился в сон.