Самый старый оказался в самом низу стопы, пришлось снять три ряда увесистых деревянных коробов, прежде чем нужный сундук освободился. Но он того стоил, тут хранились записи девятьсот летней давности.
Архидиц откинул крышку и стал осторожно доставать манускрипты, стряхивая вековую пыль платком. По пояснительным запискам, подсунутым под перевязь, он узнавал, о чем тот или иной документ, даже не разворачивая. И вскоре наткнулся на нужный. Тот, о котором и говорил герцог.
Стараясь не дергать, чтобы не сломать, он осторожно развернул древний документ и положил на стол. Благодаря сухому воздуху бумага сохранялась хорошо, но бывало, костенела, иногда подобные свитки приходилось даже заворачивать в сырую тряпку на время.
А вот чернила иногда бледнели или еще хуже, внутри свитков заводился мизерный клещ, который поедал чернила. Очень часто, в старых манускриптах фрагменты текста отсутствовала полностью или частично, но разобрать все равно не получалось.
В этот раз Аркидцу повезло. Чернила лишь слегка побледнели, но еще вполне читаемы, а чтобы разобрать трудные участки он подогревал над свечой серебреную ложку и прикладывал с обратной стороны и когда чернила слегка проявлялись, читал дальше.
Глава 4
Черная вода.
Ларк спустил глину по лотку, слез сам, загрузил глину в телегу, оставленную лепщиками. И пошел в сторону ближнего Каменного трона.
Постамент, на котором и стоял трон был пристроен к единой линии стены, и выше неё на рост человека. И так через каждые пятьдесят шагов. Всего десять возвышений и соответственно десять каменных тронов.
Каждый трон огромного размера, словно короли в прошлом были пяти метрового роста. И ширина седалища на трех обычных людей. Впрочем, деревенские жители были уверены, в прошлом жили огромные люди.
В каменных тронах с боку сделаны углубления, Ларк точно не понимал для чего, но использовал их, чтобы залезать. Забравшись на спинку трона, Ларк оглядел весь залив и стену, слева и справа от себя.
Раньше стена была ступенчатая. Первая ступень с парапетом для мечников и копейщиков, метра три высотой. Вторая ступень для лучников, местами возвышалась до пяти метров над дном, в ней устроены спуски для резервов мечников. А над второй ступенью нависали каменные троны королей.
Но за долгие века первая ступень полностью осыпалась, сформировавшись в пологий и удобный скат, по которому так легко забираться на пятиметровую стену.
Дальше, начиная от ската, повсюду насколько хватало зрения, раскинулось дно пересохшего моря. Лишь на горизонте виднелась темная полоса, поднимающихся от нагретой земли испарений. В этот раз полоска была чуть темнее и гуще.
"Если не прилив, тогда что?". По местным легендам, последний прилив было лет триста или четыреста назад. В деревнях и вовсе поговаривали, вода никогда не вернётся.
"Если это не бабкины сказки конечно. Дед и вовсе говорил, что древние жители построили стену против морских разбойников, когда море еще омывало этот берег".
Ларк уже хотел слезть, как вдруг его внимание привлекла медленно приближающаяся черная точка, на фоне серого марева. Кто-то бежал от горизонта и что-то кричал. Но из-за расстояния Ларк не понимал, о чем кричит бегун.
Ларк спрыгнул на стену и пошёл вдоль разрушенной кладки к тому месту, куда должна прибежать точка.
По направлению он догадался, кто бежит, Сат, его сосед слева. Совсем молодой парень, недавно сменивший отца на карьере. Ларк помнил еще то время, когда отец носил Сата, на спине, и учил немудренному ремеслу рубщика.
Парень приблизился к стене, тяжело дыша, он открывал рот и что-то хрипел, пересохшим горлом. Но в этих горловых звуках слов разобрать было невозможно. Ларк еще издалека заметил пустая фляга из тыквы, гулко шлепает парня по ляжке.
Когда Сат добежал до Ларка, то буквально рухнул на руки, что-то бормоча. Ларк достал свою тыквенную флягу и напоил парня.
- Вода. - Прошептал Сат, Ларк дал ему еще пить.
- Вода.
Ларк снова протянул узкое горлышко фляги, но парень отстранил.
- Вода прибывает. К нам идет Черная вода. - Прохрипел-пропищал Сат, если бы он мог, то, наверное, завизжал бы вовсе горло.
- Черная вода? - Не сразу сообразил Ларк о какой именно воде идет речь. - А как же карьеры?
- Какие карьеры?! - Голос вернулся к Сату и он говорил в полную силу. - Черная Вода приближается! Ты понял меня Ларк? Возвращается Ужас Глубин!
Последние два слова парень провизжал напуганный до глубины души.
Ларк дернулся и посмотрел на темную полосу, прочертившую горизонт. Тень приблизилась и заметно выросла.
- Вставай. Надо предупредить жителей. Пошли быстро.
К концу дня Черная вода добралась до стены и стала медленно прибывать. Медленно, но безостановочно. Черная словно деготь, она и не рябила как обычная вода, не колыхалась на ветру и в ней не плескалась рыба, ровная непроглядная поверхность.
Вместе с Ларком пришел староста, воевода и еще несколько рубщиков. Взобравшись на стену, они встали у осыпавшегося парапета и смотрели, как прибывает Черная вода.
- В стародавние времена вода была прозрачной и в ней плавала рыба. - Сказал староста, никому конкретно не обращаясь.
- Рыба? - Переспросил молодой Сат.
- Да, как в Травяном озере, только крупнее. Некоторые вырастали в рост человека. А иногда, в залив приплывали огромные особи, размером с рыболовное судно. - Рассказывал староста Фед, почесывая короткую бороду.
Когда-то он был простым рубщиком, когда сил таскать глину не осталось, его стал кормить сын. А когда предыдущий староста умер, то жители на сходке избрали Феда, и сегодня он самый старый житель деревни.
- Да ладно тебе врать то. С судно. Таких рыб и не бывает. - Воевода Мах был вдвое моложе старосты, но обладал властью и с чужим мнением не особо считался. А еще воевода смотрел за порядком и собирал дань для Серебреного барона.
В свое время его призвали в ополчение барона. Мах хорошо соображал и быстро освоил меч, участвовал в "войне баронов" или как говорили в простонародье "схватка двух баранов" и даже вроде как командовал десятком.
По возвращении, наместник барона направил его в деревню рубщиков глины собирать подати и блюсти интересы барона.
- Бывает. - Староста Фет хоть и был стар, но упрям и несгибаем как болотная коряга. - А прадед рассказывал, когда-то здесь был богатый портовый город, от него до нашего времени только фундаменты остались. А было время, когда отсюда ходили корабли на ту сторону Длинного моря. Много кораблей. В этой бухте они и стояли. Вон те квадратные валуны с отверстием служили им якорями.
- Да ладно! - Ларк много раз проходил мимо каменных кубов, но даже не мог подумать, что они настолько древние. Кстати сейчас якоря почти скрылись под водой.
- Да, да. По легенде сюда даже караваны приходили, из-за Ползучих песков. А потом сначала пропали большие рыбины. Затем средние рыбины исчезли, а потом и рыбаки стали пропадать. - Старому Фету льстило, что его внимательно слушают.
- А почему?
- Не знаю. Может гадость, какая в воде появилась. Может хищник какой, старики вроде как змея огромного видели. - По голосу старосты было непонятно он вспоминает или придумывает. - Но спустя несколько лет пришла Черная вода, и из-за моря на город напали пираты. Город разграбили и разрушили. Большая часть жителей бежала. Остались только несколько семей.
- И что, получается, скоро и к нам пираты пожалуют? - Спросил Сат, вопрос вертелся и у Ларка на языке.
- Не знаю. - Староста посмотрел на горизонт, все как по команде посмотрели в ту же сторону. - Потом вода ушла. Люди вернулись, стали налаживать жизнь. Собрались короли и привели рать, которой не было числа, стену эту построили. А когда вода вернулась, короли сели в троны и командовали сражением. Надавали тогда пиратом то. Считай с того дня более трехсот лет воды не было.
- Ерунда какая-то. - Воевода махнул рукой. - Зачем королям сидеть в открытых тронах, их же с корабля легко подстрелят, из лука или катапульты. Врешь ты все старый. Я бы еще поверил в подводных змеев, но пираты, однозначно вранье.
- А для чего, по-твоему, каменный трон поставили? - Въедливо спросил староста, прищурив один глаз. - Что бы ты любовался? Или змеев твоих удить?
Воевода отмахнулся, возразить ему было нечего.
- Получается когда приходит Черная вода, это плохой знак? - Произнес Ларк вслух, обобщив очевидный вывод.
- Получается так. - Староста стряхнул морщинистой ладонью несколько камешков со стены в воду. Те упали и даже не булькнули.
- Может гонца отправить? - Ларк обеспокоенно посмотрел на залив, затянутый черным полотном, словно и не вода вовсе.
- А куда? Кому мы нужны? - Горестно спросил староста в ответ. - А так-то поделом нам. Мы забыли Тотемного Бога. Не приносим пожертвования. Не чтим святых дней.
По-старчески бормотал староста, но на него никто не обращал внимания.
- А если обратится к барону. Или королю. - Для простого рубщика увидеть его светлость барона немыслимое событие, а уж короля и подавно. От того и боязно слать гонца в столицу.
- Надо собирать мужиков по ближним деревням. - Воевода мыслил как воин. - Встанем на стену. В охранение. Может и не будет никого, обойдется. Но к наместнику гонца я отправлю, пусть барона предупредит. Мало ли.
Глава 5.
Хронология.
Свиток содержал хронологию самых важных событий за тысячу лет. Кто его составлял и главное зачем, непонятно. Но почерки, как и цвет, чернил менялся более десяти раз. Все, кто приложил руку к составлению свитка, писали старательно и разборчиво, видимо всё-таки для важного дела.
Да и нет других записей. Кроме тех, что нашёл Архидиц, они единственные проливающие свет на события прошлого.
И так.
Все началось восемьсот семьдесят семь лет назад. Именно тогда к королевскому столу перестали доставлять нежное мясо "морских слонов". Огромные рыбины, с усами толщиной в руку взрослого человека, и почти двадцать шагов в длину. Такой тушей деревня рыбаков могла прокормиться до года. Нежное, белое мясо с брюшка, считалось самым дорогим, и поставлялась только к дворцу на стол короля.
Спустя десять лет пропали сарты, быстрые рыбины, размером с человека. Рыбаки рассказывали, будто по ночам слышно как сарты выли, словно от боли, но что происходило в морской глубине, им было неведомо.
А спустя еще лет пять, стали пропадать сами рыбаки. Очень часто пустые лодки прибивало к берегам. Что интересно, не следов крови или сражения, не находили. Просто нет рыбака и все, словно он сошёл где-то, бросив лодку, что само по себе невозможно.
В тот же год вода поменяла цвет, из светло-голубой, стала темно-синей. В ней по-прежнему обитали мелкие рыбешки, но вот ловить их никто не отважился. Теперь Длинное море все чаще называли морем Призраков. Отплывет рыбак рано утром, сети проверить, глядь, а вечером призрак, на пустой лодки возвращается. Никто не мог объяснить, как лодки вертались в родные деревни.
Страшные события произошли спустя ровно две сотни лет. На прибрежный город, в Лунном заливе, "позже его назовут Сухим", напали твари из моря, или их еще называли Тихий Ужас, а спустя годы Ужас Глубин. Существа бесшумно выползали из моря, хватали жителей и тащили в воду. Тех, кто сопротивлялся, они убивали, перерезая горло длинными когтями на передних лапах. Причем трупы не оставляли.