- Хорошая идея. - Поддержал его Ларк. - Учитывая, что возможно, опасность грозит из-под воды, нам пригодится любое оружие. Неси самострел в кузню, пусть кузнецы покумекают и изготовят несколько штук.
- Эээ. - Будок замялся.
- Трудности? - спросил воевода
- Кто-то должен заплатить за железо и за работу кузнеца.
- У меня нет денег. - Ларк показал на стену. - Тут все добровольно.
Тем временем вода затопила первую ступень и поползла выше. Местами море приблизилось к свежей кладке. Глина хорошо держит влагу, поэтому Ларк был уверен, какое-то время стена устоит. И можно немного расслабиться, явной угрозы пока невидно. "Может и обойдется".
И в этот момент, вдоль всей стены послышался множественный, глухой стук. Все, кто находился наверху, замерли, боясь пошевелится.
Глава 7.
Армия долины.
- И вот теперь вода возвращается. А с ней и Ужас Глубин. - Докладывал Архидиц в большом зале.
Еще находясь в подвале библиотеки, едва дочитав хронологию до конца, и осмыслил надвигающуюся катастрофу, Архидиц отправил к королю гонца, чтобы тот собрал военный совет.
- Ужас прошлого возвращается ваше величество. Нам немедля нужно созывать воинство и идти на юг, к стене "ста королей". И то, что это не сказки, очевидно даже из манускрипта в вашей библиотеке. Если вы мне не верите. - Архидиц показал сверток и рассказал все, что смог узнать из рукописного текста.
- Мм, да. - Король посмотрел на брата и сына герцога, те вытянулись, ожидая приказа, и непривычно молчали. - Вот тебе и легенда-сказка.
- Я только с королями не понял. - Филип как всегда не соблюдал этикет и говорил что думал. - В долине нет, и никогда не было столько королевств. Я даже не знаю, а во всем мире наберется ли столько королей?
Филип посмотрел на Георга. Король кивнул, вопрос интересовал и его. Он просто не понимал, куда слать гонцов, чтобы просить королей прийти с армиями и поддержать их у Рубежа.
Из королей, ему известен только один, что живет за ущельем, по ту сторону горной гряды, на востоке долины. Прозваный Пещерным королем, который правит низкорослыми людьми, что зовут себя гномы.
Есть два богатых земледельца на юге долины, Серебренный барон и барон Рыжая Грива. У каждого свое личное воинство.
Конечно, у Георга есть гвардия, в тысячу мечей. Опять же, как король он призовет всех способных держать оружие.
Еще есть конница, полсотни рыцарей, но их не пошлёшь в галоп по стене, если только твари выползут на открытое пространство. Впрочем, Георг не оставит ни одного воина в столице, и рыцари пойдут пешими мечниками. Но это все.
Король посмотрел на Архидца.
- Вы правы ваше высочество. - Гость по взгляду короля понял, о чем тот размышлял. - Я думаю, загадку раскроет сама стена. А я еще поищу в манускриптах подсказки, возможно, что-то промелькнет.
- Значит на стене всего десять тронов. - Спросил Георг, чтобы потянуть время, прежде чем объявить поход.
- Каменных тронов ваше величество. - Поправил Архидиц.
- В чем разница? - Уточнил брат и посмотрел на друга, тот пожал плечами.
- В долине всего один король. Эти земли принадлежат ему. От Железных гор на востоке до Сухого залива на западе. Поэтому я думаю словосочетание "каменный трон", несет несколько другой смысл именно из-за количества. - Архидиц и сам хотел докопаться до сути. Но часто, древние выражения подразумевают особый смысл. - И еще один любопытный момент. Ваш прапрапрадет, тоже участвовал в последнем сражении, точнее его привез отец, на тот момент ему исполнилось пять лет. Совсем ребенок. Тот, кто писал манускрипт, особо отметил, маленький Леон, твердо сидел на каменном троне и руководил битвой.
- Именно поэтому его и прозвали Леон не Смешливый. - Филип улыбнулся и подмигнул королю.
- Говорили, он не смеялся до конца жизни. - Георг отпил из кубка, ему сейчас тоже не смешно, слишком уж реальным оказался ужас из бабкиных сказок.
- Если ты говоришь, что тварей придет много, то где нам найти столько воинов? - Филип посмотрел на друга Лаботье, на советников, те закивали соглашаясь.
- Нигде. Вода уже на подходе. Времени нет. - Архидиц раздавал команды, словно заправский полководец. - Отправим гонцов к соседу и баронам, пусть выдвигаются с войском к Сухому заливу, а сами идем защищать Рубеж с тем, что соберем за следующий день.
- А если Пещерный король не придёт? - Георг не хотел идти, он чувствовал поход на запад верная смерть и вернутся назад в любимый дворец, шансов совсем немного.
- Придет, я отправлю послание от своего имени. - Архидиц видел в глубине глаз короля, страх. - Отсидеться за стенами, даже высокими, не получится. Если твари преодолеют Рубеж и прорвутся в долину, то затопят все плодородные земли, я уж не говорю о том, что всех людей перебьют.
- С долины кормятся очень многие, и за приделами Железных гор. - Герцог как всегда молчал и дремал, но дополнил в нужный момент.
- От голода погибнет много жизней. Потребуется несколько лет, чтобы восполнить такую потерю. - Подхватил Архидиц. - И ваши предки, знали о том очень хорошо, поэтому и удержали Рубеж. Даже ценой собственных жизней.
- Можно уйти к горам. - Король Георг цеплялся за любую возможность не идти. - И встретить там тварей, забравшись повыше. А если что-то пойдет не так, всегда можно уйти за горы.
- Временное убежище ваше величество. И еще неизвестно как примет вас за горами Пещерный король. Он тот еще сноб и упрямец. Нет, ваше величество. У нас другая судьба и от нее не убежать, если только....
Архидиц замолчал недоговорив
- Что значит, "если только"? - Голос короля дрогнул, выдав его состояние. - Говори.
- Убить себя. Только смерть освобождает от планов судьбы и всех обязанностей.
Король отпил из кубка, и посмотрел в окно, на широкие листья дуба, посаженного еще прадедом. Он знал, предчувствовал, что погибнет в этом походе. "В прошлом, сто королей за одну битву погибло. И мы первые в этом счете. У нас просто нет шансов".
- Я не хочу вас пугать, но вы должны знать, за почти четыреста лет там накопилось много существ. И чтобы их одолеть, нам надо очень хорошо подготовиться. - Архидиц видя нерешительность Георга, старался подбодрить короля. - Ваш прапрадед Леон, не стал бы королем по родословной. А это значит настоящим королем, отцом нации, нельзя родиться, но можно им стать. Если в тебе есть стержень.
Король кивнул, он принял решение и смирился с неизбежной судьбой.
- Объявить набор в гвардию по всему королевству. Открыть оружейные. Сформировать сотни. Призвать баронов. - Уверенно словно не впервой, отдавал Георг приказы военному советнику. - Все резервы с дальних городов отправлять на запад к Сухому заливу. Я с гвардией отправляюсь на побережье. Я должен осмотреться на месте. Архидиц пиши послание к Пещерному королю, пусть выдвигается.
- И то верно, на месте решим, как быть. - Поддержал брат. Они с Робертом, радостно хлопали друг, друга по плечам.
"Болваны, мечтают стать героями. Даже не зная с кем, еще предстоит сразиться". Георг отпил вина.
- Брат, ты лично поедешь к Пещерному королю. И проследи, чтобы хитрый гном прислал тысячу арбалетчиков. Они будут как нельзя кстати. - Филип сморщился, но спорить не стал. Все наслышаны о надменном величии, короля гномов. Лишь с равным, он мог говорить лично, остальных принимали многочисленные родственники, которые ничего не решали, хотя и много обещали.
Глава 8.
Твари.
- Что это? - Вопрос прозвучал сразу у несколько человек.
Все снова посмотрели на Ларка. А звук усиливался с каждой минутой.
- Я не знаю. - Ларк не знал, но догадывался, впрочем, как и все собравшиеся. Разве, никто не решался произнести мысли вслух, боясь, что окажется прав. "Значит точно не пираты".
Ларк забрался на парапет стены и пошёл по нему к одному из ближайших мест, где звук слышался отчетливей.
Внимательно вглядываясь в воду, Ларк вдруг осознал, даже вблизи невидно, что происходит под черной поверхностью. Но то, что под водой, что-то происходит, и кто-то явно шевелится, было очевидно.
Ларк огляделся, поднял отколовшийся от стены камень, выбрав крупнее, и скинул. Вода хлюпнула, поглотив обломок. Стук тут же прекратился, поверхность чуть колыхнулась, словно кто-то отплыл от стены на несколько метров. Но Ларк чувствовал, неизвестный не уплыл на глубину, он ждет в нескольких шагах.
Оглядевшись, Ларк взял прямую лопату с остро заточенным краем и замер выжидая. Все кто был на стене, стояли соляными столбами, лишь переводили взгляд с Ларка на воду и обратно, не понимая, что происходит. И спросить никто не решился. Просто стояли и смотрели.
В воде произошло какое-то движение, по поверхности пошла волна. Ларк сразу сообразил, кто-то поплыл в сторону стены, где стоял он. Разгоняясь с каждым гребком, демонстративно близко к поверхности, но так чтобы до последнего момента его не было видно.
- Берегись! - Крикнул Ларк и когда существо выскочило из воды со всей силы врезал плашмя лопаты, по страшной морде. Взвизгнув, уродливая тварь рухнула на стену и сползла назад о море.
- В воде какие-то твари! - Громко закричал Сат, предупреждая жителей деревни.
- Легенда ожила. - Тихо сказал Ларк, но его услышали все кто стоял рядом. Воевода громко сглотнул, вытаращив глаза на залив.
- Вот тебе и пираты. - Воевода смотрел на воду, крепко сжимая меч. - Эти живьем сожрут.
Люди шарахнулись от парапета, выставив перед собой, кто, что держал в руках. Ларк видел, они боятся, даже воевода не был готов к возвращению ужаса прошлого. Животный страх предков, передался через поколения, словно выполз из глубин мозга.
"Я должен их как-то взбодрить. Еще немного и они побегут без оглядки, оставив стену тварям".
- Надо их остановить. Если вода перевалит через стену, твари догонят нас и нападут со спины. Мы должны дать им бой пока женщины и дети будут уходить на юг.
- Почему на юг? - Спросил воевода. - Королевство на востоке?
- Долина находится в низине и если они прорвутся, то вода затопит королевство. - Ларк со вздохом посмотрел на горы, он тоже понимал, что их ждет на стене. - Спасение только на высоте, поэтому уходить надо на горный хребет.
- Как же мы двумя десятками будем сдерживать тварей, если в легенде рассказывается о ста королях с несметным воинством. - Возразил воевода, он совсем растерялся, увидев необычного, ужасного противника, с которым еще и непонятно как биться. Даже у бывалого вояки заметно тряслись руки.
- Насколько я знаю, в долине нет столько королей. А тот, что живет на востоке придет позже. - Ответил Ларк.
- А он придет? - Спросил Сат, в голосе парня сквозила надежда.
Ларк хотел ответить, что он точно не знает, и даже скорее не уверен, но посмотрев в испуганные глаза молодого парня, был вынужден соврать.
- Конечно, придет, мы же послали гонцов. Скоро будут. Их города находятся в низине, и море затопит их по самые крыши, если мы неостановим его здесь. И они о том знают не хуже нас. А пока за работу. Сделаем то, что зависит от нас. Подготовимся к их приходу. - И махнул лесорубу.