А если кому-то и хотелось, то они махали на этой рукой, приговаривая:
«Невозможно…».
А я хотела, чтобы было возможно. Чтобы превосходить простых смертных, чтобы никогда не бояться, чтобы жить в два раза насыщеннее.
«Начиталась книжек».
«Сумасшедшая».
«Займись делом!»
Такими были самые заурядные ответы на мои рассуждения. Что ж ладно, я лучше буду сумасшедшей, чем участником стада.
Небо стало графитового цвета. За своими мыслями я не заметила, как стремительно наступили сумерки. Страх снова завладел мной, и я поспешила покинуть поляну, обещая себе вернуться сюда вновь: это место вселяло в меня уверенность и давало сил.
Покинув лес и пробираясь сквозь коттеджи, я заметила пару пристально следящих за мной глаз из окна дома, стоящего прямо напротив чащи. Я поспешила уйти.
– Прости, мне надо домой, – вырвал меня из задумчивости Влад. – Дима приехал погостить, – друг закатил глаза, – хочет видеть меня.
– Все в порядке, иди, – улыбнулась я, стараясь сделать невозмутимое выражение лица.
– Ты останешься здесь? – с сомнением спросил Влад. – Вся эта природа… Ты же будешь сидеть и думать о…
Сначала я хотела ответить, что останусь в парке, но уже смеркалось. А вчерашняя ситуация с «туманом» хорошенько напугала меня, и больше я не планировала находиться на улице одна после захода солнца.
– Не волнуйся, идем домой.
Покидая парк, я решила, что не хочу сегодня оставаться одна. Позвав Оксану вновь переночевать у меня, я обрадовалась положительному ответу.
Закапал противный дождь, назойливо теребя детское воспоминание об ужасной прогулке… О той, что случилась вскоре после того, как я нашла поляну. Думать об этом совершенно не хотелось.
Оксана пришла ко мне в восьмом часу, прихватив с собой только что испеченные пирожные и бутылку шампанского. Сама я готовить не любила да и не прочь была расслабиться с помощью шипящего напитка, поэтому вдвойне ценила жест подруги.
Пока мы пили чай (и не только), я внимательно наблюдала за Оксаной: она, как обычно, много и воодушевленно говорила, ни разу не вспомнив ни о тумане, ни о неизвестном мужчине, ни о подонке Ярославе. Я вновь изумилась – не было это похоже на подругу. Но ее щеки были румяны, глаза метали хитрые искры, улыбка не сходила с лица – и я вновь решила, что лучше уж безосновательная радость, чем горе.
– Зря ты сегодня не пошла в школу, – подруга интригующе коснулась моей руки и мило захихикала. Не поддаться ее шарму было невозможно: я тоже заулыбалась. – Помнишь Рому Волкова?
– Его забудешь! – я закатила глаза и тоже засмеялась. Оксана так легко согревала своим позитивом.
– Он взял мой номер телефона, – подруга хитро глянула на меня из-под черных ресниц.
– Что?! – искренне удивилась я.
– Я случайно уронила учебники в коридоре, и он тут же бросился собирать их. Так мы познакомились, и он предложил встретиться где-нибудь за пределами школы. Видела бы ты лицо Стрельцовой! Она, по-моему, поперхнулась собственной желчью, – самодовольно отметила Оксана и откинула волнистые волосы за спину.
Я была очень рада за подругу: Волков был, несомненно, красавцем, да и ей не помешало бы отвлечься от Славы. Только вот складывалось впечатление, что Оксана совершенно не грустила. Я не удержалась от вопроса:
– Это все прекрасно, но… разве ты ничуть не расстроена из-за Ярослава? – аккуратно спросила я.
– Не-а, – лицо Оксаны приняло безразличное выражение, будто я говорила о ком-то, с кем она не общалась уже очень давно. – Мне надоели его проблемы и его безразличие ко мне. Все это слишком долго действовало мне на нервы, – хмурясь, подруга допивала чай.
Что же, если внезапно Оксана все переосмыслила и поняла, что Ярослав не стоит ни единого ее волоска, то это было просто отлично. Но слишком неестественно…
Глава 4. Дыхание смерти.
Меня разбудили шорохи в коридоре. Повернув голову направо, там, где должна была спать Оксана, я обнаружила ее постель пустой. Решив, что подруга пошла на кухню попить или что-то в этом роде, я почти вернулась ко сну.
Хлопнувшая входная дверь заставила меня резко сесть на постели. Прислушиваясь к окружающей обстановке, я не уловила ни одного звука.
Быстро выбравшись из кровати, я выбежала в коридор, зажгла свет и обнаружила, что верхняя одежда Оксаны по-прежнему висела на вешалке, а ботинки стояли в прихожей. Посмотрев в глазок, я увидела лишь пустоту лестничной площадки.
Я кинулась к окну, выходящему во двор, где был вход в мой подъезд. С высоты четвертого этажа я различила маленькую женскую фигуру, идущую по улице в одной длинной футболке. Выходит, Оксана вышла из дома прямо в том, в чем спала.
С ужасом я накинула пальто на полуголое тело, сунула ноги в ближайшие ботинки, схватила одежду и обувь Оксаны и выбежала из квартиры.
Выйдя на улицу, я оказалась ослепленной. Прищурившись, я разглядела источник света. Луна. Она, по всей видимости, убывала, потому как была похожа на круг неправильной формы, правую сторону которого слегка потерли ластиком.
Краем глаза я успела выхватить из тьмы женский силуэт, тут же исчезнувший за домами соседнего двора. Со всех ног я мчалась за подругой, не позволяя себе впадать в панику.
Легко догнав Оксану, я схватила подругу за руку и повернула к себе лицом.
Увиденное заставило меня содрогнуться.
Это была все та же Оксана, только лицо ее было лишено любых эмоций, словно она все еще спала, а черные глаза подернуты серой пеленой. Она смотрела на меня так, будто не видела.
– Что происходит? – дрожащим голосом спросила я, накидывая на плечи подруги пальто.
Оксана грубо выдернула обледеневшую руку из моих пальцев и отвернулась, скинув при этом с себя пальто.
– Оксана!
На этот раз я предприняла более решительные действия и преградила подруге путь, вцепившись в ее плечи. Я старалась не замечать ужаса, который в меня вселял взгляд Оксаны.
Подул ветер, растрепав черные кудри девушки, и подняв футболку, обнажив кожу, покрывшуюся мурашками. Я прижала бесчувственную подругу к себе, пытаясь охватить каждую часть ее маленького тела.
Тогда Оксана вцепилась ногтями в мои запястья и, издав дикий звук, вновь оттолкнула меня. Я взвыла от боли. Из пяти полукруглых царапин на каждой руке проступила кровь.
Я решила, что смогу насильно затащить подругу в дом, ведь по физическим параметрам я превосходила ее. Но затем в голову мне закралась идея, казавшаяся жестокой, но, должно быть, действенной.
Я размахнулась и шлепнула Оксану ладонью по щеке. Не так сильно, чтобы оставить значительный след, но и не слабо.
Сработало. Подруга моргнула и недоуменно распахнула глаза.
– Наконец-то! Что с тобой? – спросила я, протягивая Оксане пальто.
– Сколько времени? – непонимающе спросила подруга.
– Два.
– Ночи? – озираясь по сторонам, уточнила подруга.
Оксана жутко замерзла: все ее тело тряслось. Я все еще смотрела на лицо подруги, потому и не смогла пропустить в нем перемену. Ее глаза распахнулись, обратив взгляд куда-то за мою спину.
– Что там? – я не осмелилась обернуться. Мое сердце бешено заколотилось.
– Это… дым? – недоумевающе спросила Оксана.
Я все же обернулась. В десятке метров от нас располагался дом, аркой соединяющий два двора. В этой-то арке и творилось нечто необъяснимое.
Все, что мне нужно было увидеть, дабы понять, что пора уносить ноги: знакомый противный туман.
Я забыла, как дышать. Мое тело будто парализовало от страха. Без сомнений: это был тот самый злосчастный туман, в котором сама я недавно тонула. К счастью, его поползновения были направлены в противоположную от нас с Оксаной сторону, и, справившись с оцепенением, я прошептала:
– Быстро уходим отсюда.
– Что это, Аня? – Оксана была напугана так же, как и я, но, если меня страх гнал прочь отсюда, подругу он приковал к месту.
– Идем же! Это тот самый туман!
Я потянула Оксану за руку. Подруга поспешно прыгнула в ботинки, и я уже готова была с облегчением вздохнуть, но Оксана уверенным шагом направилась далеко не в сторону дома. Она пошла прямо к туману.
Я не верила своим глазам.
– Какого черта?! – сорвавшимся голосом прошептала я. – Оксана!
Я бросилась за подругой, игнорировавшей мои возгласы. Хотя она была не в том лунатичном состоянии, в котором я ее обнаружила, все же ее решение идти в лапы тумана было далеко не разумным.
Я видела, как клубящийся туман растворялся с каждой секундой, и во мне шевельнулась надежда, что ничего страшного не случится. Догнав Оксану, я вновь потянула ее за рукав.
– Там что-то есть… На земле, – прошептала девушка, высвобождая руку.
– Не смей… – но Оксана уже направилась к тому, что увидела.
Конечно, я не могла стоять на месте и смотреть, как Оксана отдаляется от меня, поэтому медленно пошла следом, оглядываясь по сторонам в поисках какой-либо опасности.
Оксана замедлила шаг. То, что она пыталась разглядеть, полностью скрывала тень, и я видела лишь очертания чего-то, соразмерного нам с подругой. С каждой секундой нашего с Оксаной молчания и обоюдного громкого дыхания, мое тело дрожало все сильнее. Меня колотило от страха. Всегда чувствуешь, когда вот-вот произойдет что-то ужасное.
Так и случилось. Оксана споткнулась о неизвестный предмет и упала прямо на то, что пыталась разглядеть. Я ринулась к подруге. Последующая картина была кошмарной.
Оксана подняла голову и столкнулась взглядом… с чужими глазами. Они смотрели прямо на нее. Неподвижно и пристально. Подруга пронзительно закричала и попыталась перекатиться на спину. Ей это не удалось, потому что ее длинные локоны запутались в похожем на цветок кулоне лежащей на земле девушки. Я тут же помогла подруге подняться и почувствовала, как кончики моих пальцев испачкались в чем-то теплом. Я посмотрела на собственные руки, выпутывающиеся из волос Оксаны. На своих пальцах я обнаружила то же липкое и горячее вещество, что было и на кудрях подруги (от них я и испачкалась).
– Кровь… – произнесла я вслух то, что вертелось у меня на уме.
Истерика подкатила к горлу, рыдания начали вырываться наружу. С Оксаной происходило то же самое. Последним, что я смогла сделать прежде, чем окунуться в панику с головой, посмотреть туда, куда упала Оксана.
Неподвижно лежащая девушка с приоткрытым в немом крике ртом остекленевшими глазами смотрела вверх. Ее светлые волосы окрасились в бурый оттенок. Это кровь растекалась вокруг нее.
Из-под тела едва заметно исходила ненавистная мне дымка, тут же растворяясь в воздухе. Девушка была мертва.
Мой разум вновь вернулся в тот вечер, когда мы с Оксаной повстречались с тем же мерзким веществом, похожим на туман. В голове мгновенно сложились два события.
На месте девушки могли быть мы с Оксаной.
– Вам знакома эта девушка? – мягким голосом спросила сотрудница полиции, протягивая нам с Оксаной фотографию.
Мы дружно склонились над изображением. Молодая девушка, на вид наша ровесница, смущенно улыбалась и прижимала к себе охапку желтых кленовых листьев. По коротким светлым волосам я догадалась, что это та самая мертвая девушка, которую мы обнаружили пару часов назад.
– Это ее тело мы нашли, – ответила Оксана, по-видимому, не совсем соображая, о чем именно нас спрашивают.
– Но раньше мы никогда с ней не встречались, – дополнила я ответ подруги.
Женщина, опрашивающая нас, забрала фотографию. Сотрудница полиции – она представилась нам как Ирина – вызывала доверие и не внушала страха. У нее были длинные платиновые волосы, собранные в идеальный хвост, и серые глаза. Кажется, ей было где-то под тридцать, но светящийся мудростью взгляд говорил о том, как много она повидала, работая в полиции.
– Хорошо. Вы сказали, что нашли тело, проходя мимо места преступления, – Ирина внимательно посмотрела на меня, затем на Оксану. – Почему вы находились на улице после наступления комендантского часа? Вы же знаете, что совершеннолетним это запрещено?
Сердце в груди подпрыгнуло. Я покосилась на Оксану; та едва заметно покачала головой, видимо, не желая говорить правду. Ирина все это время не спускала с нас глаз и заметила жест Оксаны. Я решила, что нет смысла лгать.
– У Оксаны… проблемы со сном, – сказала я.
Подруга уронила голову на руки. Ирина сощурила глаза.
– Какого рода проблемы?
– Мы точно не знаем. И раньше, кажется, такого не было. Но этой ночью у Оксаны был приступ… лунатизма, что ли, – неопределенно выражалась я.
Ирина округлила глаза и посмотрела на Оксану.
– Оксана, ты обращалась к психиатру?
Подруга застонала и исподлобья взглянула на женщину.
– Мы же сказали: раньше такого не было. Я не знаю, что произошло. Проснулась от того, что Аня дала мне пощечину.
– Я не могла ее по-другому разбудить, – объяснила я.
– Ладно, каждая из вас сейчас в мельчайших подробностях расскажет мне о том, что произошло сегодняшней ночью, – тоном, не допускающим возражений, сказала Ирина.
Спустя полчаса детального обсуждения ночных приключений, в комнату вошел мужчина в полицейской форме, протянул Ирине полупрозрачный пакет и посмотрел в нашу с Оксаной сторону. Ирина коротко кивнула, мужчина удалился.
– А сейчас, девушки, скажите мне, видели ли вы когда-нибудь это?
Ирина натянула на правую руку медицинскую перчатку, извлекла из пакета содержимое и положила его перед нами. Оксана охнула и зажмурилась. Я сморщилась от ужаса, но взгляда не отвела.
Передо мной лежал нож. Длинное тонкое острие было запачкано багровой жидкостью – кровью; рукоять такой же длины была увенчана завитками, обрамляющими букву «Н». Я понимала, что это орудие убийства.
– Нет, – непослушным языком ответила я.
– Оксана? – мягким голосом спросила Ирина.
Тело подруги сотрясалось в беззвучных рыданиях.
– Не может этого быть… – пропищала Оксана, всхлипывая через каждое слово.
– Ты когда-нибудь видела этот нож? – с легким нажимом Ирина повторила вопрос.
– Я не… Это похоже на семейную реликвию Назаровых, но это, должно быть, просто совпадение… – на одном дыхании выпалила Оксана.
Назаровы? То есть…
– Кто такие Назаровы, Оксана? Ты знакома с кем-нибудь из них? – продолжала спрашивать Ирина.
В глазах подруги застыл ужас. Я крепко сжала ее руку, и это помогло ей справиться со ступором.
– Ярослав Назаров, он… Он… Он мой парень… Точнее, был им. Очевидно, я больше не буду с ним встречаться после того, как он поцеловал ту девушку, – как-то истерично говорила Оксана.
– Оксана, – Ирина прервала словесный поток подруги, – успокойся. Как связаны Ярослав Назаров и этот нож?
Оксана судорожно сглотнула.
– Ну… Отец Славы коллекционер, и самая его любимая вещь – этот нож. Ярослав говорил, что он передается из поколения в поколение от самого первого Назарова. Кажется, он стоит уйму денег. Не знаю, правда это или просто байка, чтобы затащить меня в постель, но это его нож…
Я поняла, что Оксана сболтнула лишнего.
– Затащить в постель? – Ирина выгнула бровь дугой. – У вас уже была близость?
– Ну… – Оксана нахмурилась. – Какое это имеет значение?
– Незаконно – совершеннолетнему человеку вступать в половой контакт с партнером, которому меньше шестнадцати лет.
– Все нормально, мне как раз шестнадцать.
– И ваш первый раз…
– Хватит! – прервала я Ирину. – Это, действительно, не имеет никакого отношения к делу. Думаете, Оксане сейчас легко? Какая разница, спала она с Ярославом или нет, если сейчас мы обсуждаем убийство?!
Ирина, на мое удивление, промолчала и вернулась к теме:
– Значит, это, предположительно, нож Ярослава Назарова.
– Или его отца.
– Это мы с легкостью выясним, – Ирина захлопнула папку с документами и убрала нож обратно в пакет. – Итак, Оксана, я настоятельно рекомендую тебе посетить психиатра, так как ты, скорее всего, страдаешь сомнамбулизмом, возможно, состоишь в отношениях с опасным для общества человеком и, очевидно, увидела труп, – Ирина перевела взгляд на меня. – Тебя, Аня, это тоже касается.