– С удовольствием, чем нас будет больше, тем лучше! – ответил он ей, и повернул голову к лежащему парнишке, лицо которого прикрывала соломенная шляпа – Ей Черныш, не спишь? Двинешь с нами?
– Какой смысл спрашивать, ответ и без меня знаешь! – чуть приподняв головной убор ответил тот.
Ну да, и то верно, никакого смысла спрашивать не было. Что еще мог сказать и без того верный подручный, и один из членов местной шайки.
– Ну вот и выяснили! Посему твое присутствие среди нас излишне!
Было собрался разворачиваться, как сквозь бурю эмоций вспомнил о метках:
– Есть еще одна вещь, можно посмотреть на Ваши метки? Ищущий упоминал будто они бывают разные.
– Метка, как метка, странная и уродливая – однозначно, не в первый раз рассматривала ее Метина – У нас у всех одинаковые.
Присмотревшись, увидел в центре ее ладони круг с короткими лучиками от него, а внутри нечто схожее с короной и буквами под ней. После увиденного, рисунок на собственной руке перестал казаться таким уж странным и ущербным.
Странно, а почему она сказала, будто все одинаковые, как минимум у Карсэля должно отличаться. Хотя, в таком случае Ищущий куда как раньше попал бы в патовую ситуацию, с разными оттенками. Получается, только у его брата был инициированный дар. Нужно только узнать, знают ли они друг о друге, и как стал активным дар.
– Ясно. Патэль, можно тебя на пару слов?
– Да, конечно!
Мы отошли буквально на несколько шагов и продолжили разговор:
– Я правильно понимаю, активный дар только у тебя, а не у Вас двоих?
– Правильно понимаешь! Что-то еще интересует? – меланхолично даже отстраненно сообщил Патэль.
– Почему твой брат, глядя на тебя тоже не стал инициированным? И основное, как у тебя это получилось? – на что он рассмеялся,
– Скажу больше, брат вообще не в курсе есть ли во мне частичка дара. Об этом ведает только дедушка, ну и ты, с сегодняшнего дня. Кстати об этом – сохранишь эту тайну. – у него даже глаза загорелись, а лицо упала ехидная улыбочка – Ты только представь себе, как я обломаю Кара, узнай он о моих способностях, оооо это дорого будет стоить. Братец, как сам можешь понаблюдать, кичиться и важничает перед остальными о своем достижении. Успел и меня уколоть, типа сдрейфил даже перед испытанием. Предвижу оглушительный удар по его самомнению, и нанесу тот удар Я!
– С Вами все ясно – оказывается, взаимоотношения между братьями не такие уж и радужные – Но не уходи от темы! – поправил я Патэля, пытаясь вернуть разговор на интересующее меня направление.
– Как-то раз, дедушка, касался этой темы, и мне запомнилась сказанная им фраза: "дар может проснуться от испуга" – так вот, в отличии от брата я про это запомнил, и немного покопался в книгах. Выяснилось страх связанный со стихией может подтолкнуть магию. Я решил проверить сразу две стихии, ветер и воду. Ни в жизнь не догадаешься – альше в голосе появился легкие оттенки гордости – Знаешь высокий скалистый берег у реки – сделал многозначительную паузу – Я разбежался и сиганул оттуда, с самой верхушки.
У меня просто на просто, отвисла челюсть. Даже многие взрослые не решались на подобный отважный или глупый поступок. Первых единицы, последних было на порядки больше и определялись по результату самого прыжка. Сотрясения, оглушения, вывихи суставов, редко, но все же бывало, попадались переломы. Сам то и к краю подойти побаивался, авось обвалится или сорвусь. Высотой, скала, немногим проигрывала самой высокой насиженной ветки любимой ивы. Трети от скалы мне с головой хватило бы разбиться вусмерть, раз не собрать воедино – лечить не нужно.
– Ну ты даешь? У меня подойти духу не хватает, а ты прыгнул. На сколько помню ни лекарей, ни гипсов, слухов о новых жертвах тоже не водилось.
– Страшно было, жуть как. В полете руками помахал, толку не было. Подумалось тогда – "все пропало, разобьюсь!", но нет повезло в другом. Вода при столкновении стала мягкой, словно пух. Все обошлось "легким испугом" и полноценной инициацией. – а потом добавил с ухмылкой – Тот прыжок мне понравился! Даже без магии повторял его много раз – чувствую небывалый и невообразимый прилив сил!
Если бы челюсть могла отделяться от тела, валялась бы та тихонько под ногами.
– Эй, Лем ты чего. Не переживай, хоть ты и трусишка, но я в тебя верю, у тебя получится. Если поддерживать себя ветром, прыжок будет менее страшным словно невероятное приключение. Как и я, будешь желать повторить раз за разом.
Фантазия подсовывала все более красочные варианты моего нелепого приводнения на ее твердую гладь, отсюда выплывал закономерный ответ:
– Это вряд ли.
– Вроде на все вопросы ответил, хотел бы еще что-нибудь узнать? – сообщил он мне, украдкой посматривая обратно в сторону веселой компании.
– Нет, на этом все, благодарю! Не буду тебя больше отвлекать! Удачи!
Патэль поспешил вернуться обратно. А я побрел к дому деда Хроуда, в надежде застать там главу деревни.
Вот интересно сколько, только за этот день я намотал кругов по деревне. Итог в приблизительном подсчете так и не подвел, то сбивали со счета, то сам терялся в воспоминаниях. Какое оно бы ни было, но должно быть однозначно велико. Ноги просто отваливаются. Отдохну в академии, пока не начнется учеба.
Повезло. Пройдя до калитки местами сквозь заросли проглядывалось крыльцо и происходящее на нем. Старик продолжал наяривать угощения со стола за обе щеки и запивать все это непонятной жижей из кувшина. Рядом с ним полусидел, полулежал на столе хозяин дома и этого сада и выглядел более уныло, выпитое сказалось на нем сильнее его собутыльника. Вроде и местным врачом считается, а все туда же. Мои жалкие потуги дозваться ни к чему не привели. Причиной могло послужить это самое застолье. Как вывод, мне надоело. Набравшись наглости, без приглашения перелез через калитку и подошел к главе.
– Еще раз здравствуйте голова – в третий раз попробовал отвлечь его от стакана с выпивкой, и о чудо, у меня таки получилось.
– А? Лем, это ты, или у меня очередные галлюцинации? – вяло отозвался тот.
– Я точно не галлюцинация! И у меня к Вам небольшая просьба.
– Раз небольшая, то давай, выкладывай что у тебя! – а преодолев рвотный порыв – Ох, ограничься сутью и покороче.
– Выделите денег на дорогу до столицы! – по-моему, короче просто некуда.
Старейшина схватился за голову, и закрыв себе лицо тихо промолвил:
– Лучше бы ты был галлюцинацией? – понимая что некуда не уйду – Что тебе вообще понадобилось в той столице. Вон, возьми, сходи в Карнет, он ближе, денег не понадобится, за день обернешься, впечатлений меньше, но тут "ИК" ничего не попишешь.
– Нет, мне именно в столицу! Глава, вы запамятовали, наверное, меня сегодня выбрали. Ищущий, избранные, магия, академия. – но тот выглядел довольно отстраненным от разговора – Ау, вы меня слушаете?
– А, да, конечно слушаю, про академию говоришь. – встрепенулся дед Викл, но шарманка продолжала играть – Я же сказал до Карнета рукой подать. Иди поступай, никто не держит. Только мал еще, в нее с пятнадцати берут, никак не раньше. А сходить можешь, проветришься! Хи-Хи.
Ну вот, он слушал, разве что через слово, и не одно. Я конечно посещу городок по дороге в столицу, только не этот, но и мысли не было, поступать в Академию Рыцарей Королевства. Правды ради, если б и желал, такого попросту не случилось бы. Причину упоминал не раз, о моих неудавшихся физических возможностях и способностях знают все.
– Мне не туда, мне нужно добраться до академии магии, а Карнет совсем в иной стороне!
– Блин, я забыл. – чуть задумавшись выдал новое "но" – А куда, успел потратить нашу помощь, с прошлой декады.
– Мне банально не повезло, случайно зацепил вазу тетки Жилины и та разбилась – развел руки в стороны, мол тю-тю, денег нет.
– Врешь ты все, только вчера эту тетку видел, целая она. Тебе и лекарь подтвердит – дернул головой на, теперь уже, лежачее на столе тело – Он со мной всем делится, что бы в деревне не случилось. Случись здесь что подобное, одним из первых услышу.
Как же сильно влияет алкоголь на мышление, разъяснять и разжевывать приходится буквально все и вся:
– Да не сама тетка, а ваза ее, синяя такая с цветочками на ней. За его порчу и расплатился теми самыми деньгами. Теперь только две медяшки в кармане лежат, что на кузне заработал, больше и нету ничего. Оттого и прошу еще чуток.
– А тебе все мало, грабишь ты меня, совсем стыда не осталось.
На него посмотришь, еще капельку и расплачется, только к такой тактике, со стороны главы деревни, все уже привыкли и внимания не обращают, главное найти контраргумент, и он у меня есть:
– Так сами посудите, в последний раз прошу. Пока академию не закончу, здесь и тени моей не увидят. Что еще лучше, больше никому мешать не буду.
Дед Викл улыбнулся и задумался, изредка легонько кивая из стороны в сторону. Надеюсь он взвешивал все ЗА и ПРОТИВ, того либо иного решения. Опустошив очередной стакан с мутной жижей, попытался встать из-за стола. Так как у него мало что получилось, пришлось помогать.
– Убедил ты меня, малый! – встав, похлопал по плечу доктора – Дружище, не скучай без меня, я скоро вернусь, и мы с тобой продолжим! Ик – снова ко мне – Лем, помоги до дому добраться, не просто ж так деньги тебе доверять.
Ответа от тела не последовало, лекарь как ни в чем ни бывало продолжил сопеть лежа лицом на столе. Ну а я согласился, поскольку в этом есть толика и моего интереса.
Шел он самостоятельно, но пошатывало деда не слабо, мне приходилось его всеми силами придерживать от сильных наклонов. Хвала всевышним – идти пришлось недалеко, с горем пополам, добрались! Как и утром при пересечении порога меня остановили и отстранили, указав пальцем на лавку.
– Ага, вот и помогай потом. – произнес про себя, вслед деду.
Хоть и надулся, но в глубине, я конечно, понимал причины такого отношения, можно сказать, честно его заслужил. Ваза тетки Жилины являлась далеко не первым разбитым трофеем, и очень надеюсь последним. Те или иные несчастные случаи преследуют меня по пятам, с легким движением руки, ноги, плеча, головы притворяются в жизнь с завидной регулярностью.
В доме послышалась ругань, окончившаяся глухим стуком. Просидев еще немного дождался момента, когда из дверей дома показалась жена главы.
– Лемчик, я так за тебя была сегодня рада! И спасибо за муженька, что довел до дома! – в руках показался небольшой коричневый мешочек – Я-то дура, подумала, дальше пьянствовать отправится, затем и денег взял, а тут такое. Если правильно поняла, мой, хотел передать это тебе?
– Да тетя, я попросил немножко, на дорогу до столицы.
– Немного говоришь? – неуверенно взвесив содержимое кошелька. – Ну да ладно, будем считать – наш прощальный подарок, мы то нескоро увидимся в следующий раз с тобою. Желаю хорошего пути, учись хорошо! – с этими словами передала в руки мешочек, и на прощание поцеловала в лоб.
– Спасибо Вам тетя, я постараюсь – помахав ей на прощание, отправился восвояси.
Отойдя подальше, смог получше оценить отданную ношу. Внутрь я не заглядывал, но и без этого можно сказать – содержимое составляли не менее двух десятков монет. И здесь пришла на ум хорошая идея. Денег мало не бывает. Раз решил уже сегодня делать лыжи из деревни, завтра меня не будет, и этим нужно воспользоваться.
– И где их искать? Новая задачка… – задался вопросом и их решением.
Остается повторить пройденное, и вновь посетить эту несносную девчонку. Но если вспомнить как оттуда уходил в прошлый мой визит, возникала не менее простая задачка: как провернуть повторный визит, и уйти целым.
Пока шел к наблюдательной вышке, поманил аромат от одного из костров, где местные тетки готовили каши. Ответ пришел сам собой.
– Или плати, или иди своим курсом! – не правда ли, в родной деревушке ко мне относились по-особенному – Не мешай!
– Я не для себя – указав на башню – Там Эля, она там весь день, и не спускалась еще, хотел ей отнести. – на что получил скептически настроенный взгляд – Да не лгу я, хотите – можете проследить!
Сначала ляпнул, потом понял – довольно откровенно солгал. Откуда у нее могли взяться музыкальные инструменты, не с собой же она их притащила? Но все обошлось, мне отдали тарелку, но походу дела, не очень-то и поверили. И в спину бросили:
– Ты смотри мне, не погнушаюсь, проверю! – по спине пробежал холодок, запахло угрозой.
Однако залазить по вертикальной лестнице с вещами в руках. оказалось не так уж и легко. Вытерплю неудобство, нужно постараться ради результата. Кое как смог все же добраться к самому люку. Закрепившись поудобнее освободил руку и постучался, от стука дверь приподнималась, значит дверцу ничего не держит. Посильнее нажал и дверца люка стала открываться, это позволило подняться еще на пару ступенек.
– Ты снова приперся мне настроение портить? – сзади меня послышался довольно злой голос Эльки.
– Погоди, не начинай по новой, на сей раз я пришел с миром, вот держи, это для тебя! – просунул тарелку с кашей через люк, продемонстрировав ей.
Глаза загорелись, наживка сработала, на сей раз не прогадал, веселье весельем, но поесть она еще не спускалась. Вот он мой шанс.
Поставил тарелку на пол и без проблем смог полностью залезть на площадку. Подняв угощение, передал его ей. Та в свою очередь, жадно отобрала мое подношение, и стала уплетать за обе щеки. Все шло как планировалось, все внимание перешло принесенной еде, осталось с пользой воспользоваться отведенным временем, и найти хоть одного из нужных мне людей!
Второй раз за день эта вышка меня выручает. Элька еще не доела, а я махнув на прощание быстро вылез через люк на лестницу. Она попыталась что-то сказать, но ее помешал наполненный битком рот.
Приходилось спешить, я видел только направление, в котором шел искомый, и он мог его в любой момент сменить. Но обошлось, количество празднующих стало поменьше и получилось издалека подправить путь преследования.
– Терн, ей Терн, погоди немного. – я был услышан.
– Чего тебе? Не видишь я занят! Завтра на работе скажешь, что хотел – отмахнулся он.
– Завтра поздно будет. Даю шанс подзаработать! Или не тебе интересно? – правильно говорил дед Протап, главное найти подход.
– И че ты предлагаешь?
– Твой знакомец, что недавно с тобой приходил, и пытался устроиться к нам в кузню, он еще ищет работу?
– Нет, он умудрился к кожевеннику попасть. А что? Подожди, ты ищешь себе замену, и желаешь содрать с него денег? Только ты опоздал, наши все уже в курсе четырех освобождаемых местах. – усмехнулся он – Ты парень в пролете!
– ОГО, Возможная прибыль увеличивается! – потирал руки я.
– Не понял, ты щас о чем?
– Ну знают они, где места освободятся, а вот когда, им то неведомо! Смекаешь! Продолжаем сделку или я пойду поищу БОЛЕЕ нуждающихся. – сделал немаловажный акцент.
– Ну так, когда ты валишь? – не я конечно дурак, но не настолько что бы попасться на такой развод.
– Так я тебе и сказал, сначала сделка? Мое предложение: четыре места, четыре даты, четыре монеты, остальное твое!
– С остальными тремя, ты уверен, или обдурить хочешь?
– Я их разговор слышал, так что, согласен?
– Уговорил! – отцепил от ремня мешочек с монетами, и отсчитал мне мою долю, и передал мне – Солжешь, и те, кого подставишь тебя изобьют, а я добавлю!
– Лгать нет смысла – ответил я, пряча всю сумму в карман – После нашего разговора можешь приступать к розыскам моей замены, завтра меня уже не будет!
– Какая прекрасная новость, надеюсь я ее слышу первый? – на что получил кивок с моей стороны – Ага, с тобой решили, а что с остальными убывающими?
– Там все просто, вся компашка отправиться вместе, и в первый день следующей декады места будут свободны. Даты я тебе сказал, остальное в твоих руках! Удачи! – после чего поспешил быстро удалится.
– Ах ты мелкий заср… – к счастью я был далеко и не смог дослушать все что он обо мне думает.
Сделка выполнена, деньги получены, информацию предоставил, но было одно "НО": если завтра он может пригласить своего знакомого, то за оставшиеся дни декады об остальных успеют узнать все, кому не лень. И будет по накатанной схеме, кто первый встал, того и тапки.