Глава первая.
Сон
Жёлтые осенние листья, кружась, падали и падали с деревьев. Орёл узнал это место – именно сюда Никто привёз его когда-то давно. Здесь впервые князь Арел встал на колени, попросил Никто сделать его своим рабом и по своей воле принял рабство. И согласился на клеймо. Согласился вечно носить на лице чёрную татуировку на полщеки и ещё получил в подарок собачий ошейник на горле. Теперь здесь не было ни Эмбы, ни её собаки. Теперь здесь была осень, и деревья стояли вокруг все украшенные золотой листвой.
Арел вдруг понял, что на нём женское платье. Белое с горой пышных атласных юбок и тугим корсетом, зашнурованным сзади так, что трудно было дышать. При этом его грудь оставалась открытой, корсет начинался чуть ниже. На кольцах, вставленных в его соски, теперь еще дополнительно висели крупные каплевидные жемчужины, и сквозь кольца были красиво протянуты нитки перламутрового жемчуга, опоясывая грудь и свисая полукружиями вниз на корсет.
Арел пару раз в своей жизни в шутку или за карточный проигрыш надевал женское платье, поэтому знал эти ощущения, но он никогда не затягивал корсет настолько сильно, так, что с трудом можно было дышать. Он сидел на покрытой опавшей листвой земле, ошеломлённый, судорожно дыша, и жемчужные капли подрагивали на его груди. Перед ним стоял Никто.
– Обними меня, – попросил Арел. Никто, опустившись на землю, притянул его к себе и нежно прикоснулся губами к его губам. Арел потянулся к нему, целуя в ответ и забирая его нижнюю губу к себе, гладя языком и касаясь колец, продетым сквозь неё. Никто закрыл густо подведённые чёрным глаза; его веки подрагивали.
– Я твоя невеста, – прошептал Арел едва слышно.
Никто повалил его на землю, продолжая одной рукой обнимать, а другой задирая пышные юбки белого свадебного платья. Жёлтые разлапистые листья шуршали под ними, окружая их терпким ароматом зрелой осени.
– Только не бросай меня! Только не бросай меня больше! Ник, умоляю тебя!
Никто перевернул его, зарыв лицом в опавшую листву. Плечи Арела подрагивали от толчков, а жёсткий корсет не давал дышать. Он не видел, что совсем рядом с ними, возле оранжевого дерева, стоит Лис.
Он заметил его только тогда, когда Никто отпустил его, но может быть, Никто заметил Лиса раньше?
– Лис, не надо ревновать, я полюбил Ника, – произносит Арел как-то безжизненно. – Прости, – последнее слово звучит виновато.
Но вопреки его ожиданиям, что Лис поймёт, лицо Лиса скривилось в усмешке:
– Я ревную?! Совет вам да любовь!
Никто не шелохнулся, а Лис падает, словно от удара. Его рыжие волосы смешались с рыжей листвой. Он лежит, не двигаясь и не поднимаясь.
– Не надо, – умоляюще просит Арел Никто. – Пусть говорит, что хочет. Мне совсем не обидно. Не надо его наказывать.
Никто вытаскивает из сумки свою коробку с «лекарствами». Достаёт из неё вовсе не шприц, в его руках не стеклянная палочка и сталь, а красивое и толстое золотое кольцо. Оно гладкое и блестящее. Обручальное?
– Ну, иди ко мне, – зовёт Никто, и Арел встаёт, подходит, не сводя глаз с золотого кольца. Но вопреки его ожиданиям Никто не берёт его за руку, не собирается надевать обручальное кольцо ему на палец как своей невесте, а протягивает руки, поднимая их выше и разжимая кольцо, и пытается вставить его Арелу в нос, прямо в ноздри. Арел в смятении отшатывается, не желая иметь сомнительное украшение, и тогда Никто толкает его, опрокидывает на землю, навзничь снова наваливаясь сверху всем телом, и, разжав, вставляет золотое кольцо в его нос, просовывая в ноздри. Арел чувствует, как украшение больно рвёт перегородку в его носу, чувствует, как оно расширяет его ноздри, мешает дышать, чувствует тяжесть.
С земли медленно поднимается Лис, в его волнистых волосах запуталось несколько опавших листьев. Он смотрит на Арела, у которого теперь в носу торчит золотое украшение, с каким-то ужасом, и Арел ощущает жгучий стыд.
– Ник, не надо, – пытается сказать Арел, но его язык заплетается, словно разбухает во рту, и у него получается лишь какое-то мычание сквозь силу.
– Не на-до…
– Князь Арел! Орёл! Проснись! – Лис трясёт его за плечи. Милый Лис, такой родной и домашний, спящий в кровати рядом.
– Что ты там мычишь? Опять кошмары? Каждую ночь одно и то же!
Арел глядит на Лиса ещё мутными от сна непонимающими глазами:
– Лис, – наконец говорит он, и взгляд его проясняется, – Никто вернётся сенью.
– Ты бредишь, – хмыкает тот и в то же время спрашивает, – а что, человек, которого ты послал на Королевский тракт за новостями, не вернулся ещё?
– Нет, – качает головой Арел, – не вернулся, но скоро, я думаю, вернется. И Ник, Ник тоже скоро вернется!
Он вскакивает с кровати:
– Мне приснилось, что я в белом свадебном платье…
– Ооо, нет! Только не это! Я не собираюсь слушать твой бред!
Потрёпанный листок «Верхнего вестника» лежит на столе перед Лисом: «Сын Дьявола по прозвищу Никто совершил дерзкий побег из Королевской тюрьмы, использовав Чёрное колдовство… открыл таинственный портал, ведущий прямиком в Преисподнюю… скрытый в глубинах древних катакомб, куда не ступала нога человека…».
Лис поднял глаза на стоявшего рядом Валентина:
– Хозяин уже видел это?
Валентин испуганно закивал:
– Да, сказал, как только вы вернётесь с охоты, показать вам.
– Ясно. Что ещё он сказал?
– Приказал принести вина, – Валентин задрожал. – А этот… этот Сын Дьявола, он приедет сюда? Да, господин?
– Не знаю! – Лис встал, – это не твоя забота!
– Да, конечно, простите, – Валентин, кланяясь, испуганно попятился к двери.
Лис зашёл в комнату князя без стука и увидел уже изрядно пьяного Арела.
– Пьёшь? – брезгливо поморщился он.
– Я праздную победу! – Арел поднял бокал. – Присоединяйся!
– Хм, победу?
– Не придуривайся, Лис, ты прекрасно всё понял! Мой Ник сделал их всех и сбежал из тюрьмы, прямо из-под носа этих надутых господ! А они считали себя такими умными! Он скоро будет здесь, вот увидишь! Он вернётся! Скоро!
– Ты веришь в эту чушь? – Лис бросил листок «Вестника» на стол. – Сын Дьявола околдовал Карину, дочь главы Королевской Службы Безопасности, когда она принесла ему лекарства и еду. Это полный бред!
– Не-е-ет, – Арел радостно помотал головой, – это не бред! Это при мне было, Балтазар попросил её спуститься к Никто в камеру и сделать укол, так как сам не хотел карабкаться по лестницам!
Лис недоверчиво посмотрел на него:
– Почему ты мне этого раньше не говорил?
– Я не придал этому тогда никакого значения, и мне, если честно, хреново было, Лис, Корс сильно помял меня.
– И он её околдовал?
– Ну, это, наверное, придумали для красоты, конечно, что Никто её околдовал. Но явно они как-то там добазарились в камере и придумали план побега, хотя, кто знает, может и околдовал, я не знаю, это не важно! Выпей со мной, Лис! Пей!
– Может, тебе достаточно?
– Нет! Я буду пить, я счастлив! Мой Ник скоро приедет!
– Да куда перенёс его портал? Может, он у себя в Нечистом пределе. Два месяца прошло!
– Он придет. Он придет ко мне. Он обещал!
– А Карина?
– Что Карина? Мне срать на эту сучку! Какая разница?!
– Ну вот, тогда ты спрашивал меня: «Как он отомстит Корсу? Как он отомстит Корсу?». Вот видишь, отомстил. Сбежал, выставив его дураком, и любимую доченьку прихватил!
– Да! Он крутой, да?! – Арел засмеялся.
– А ты ныл, боялся, что у него ничего не выйдет.
– Я верил. Верил, и…
– Что?
– Нужно подготовиться к его встрече! Нужно встретить его как следует! Арел открыл ящик стола и достал коробку с красителями, улыбнулся пьяной улыбкой, глядя на Лиса.
– Что ты задумал? – в голосе Лиса появилось напряжение.
– У меня нет здесь полоски с колокольчиками, иначе я надел бы её на тебя снова.
Лис промолчал, но на его лице появилась какая-то обреченность.
– У меня здесь есть много всяких намордников для рабов, – Арел швырнул в Лиса состоящую из тонких ремешков маску-намордник.
– Хочешь надеть её на меня? – спросил Лис немного с вызовом.
– Хотел. Ты ведь раб Никто, и я подумал, что такая встреча ему бы понравилась. Еще лет двадцать назад все рабы здесь ходили в таких. Они немного отличаются, чтобы можно было сразу определить раба с плантаций или раба со скотного двора. Этот намордник раба, который прислуживал в доме.
– А, то есть, это должна быть честь для меня? Что уж, Арел, давай мне намордник раба чистильщика выгребных ям! Я надену его!
Арел засмеялся:
– Ли-и-ис, я хотел это сделать, но передумал.
– Странно. Даже не могу представить, почему?
– У всех у них на месте рта кожаная заслонка. Когда раб ел, он мог её приподнять немного, а так всегда ходил с заслонённым ртом, чтобы не видно было его гнилых зубов и чтобы не оскорблять господ вонью.
– И? Что тебя смутило?
– Мне нравится видеть твой рот, твои губы. Как ты их кривишь, даже вот сейчас, в попытке казаться безразличным. Это так забавно! Ты веселишь меня, Лис. И я вспомнил, вспомнил то, что зацепит тебя гораздо сильнее, чем банальный рабский намордник.
– Ты… – Лис перевёл взгляд на коробку в его руке.
– Кто ты, Лис?
И Лис опустил голову:
– Я шут, я дурак, – сказал он тихо. И пьяный Арел засмеялся.
Глава вторая.
Чёрный Бей
– Старик всё верно говорил, – сказал Майк Роут, – так как он говорил, там они и вышли.
– Ну, так! – довольно оскалился сидевший рядом с Чёрным Беем Эдин Ол.
– Из «Великой трясины» не так много выходов. Это всем известно!
– И оттуда на Королевский тракт в самом глухом месте, – продолжил Майк.
– Значит, встретим их у заброшенного кладбища, – сказал Бей.
– Да, – кивнул Майк, наливая в грубую глиняную кружку, стоявшую на столе, местного мутного пойла. Он выпил всё одним глотком и поморщился, вытирая рот рукавом:
– Мы пасли их целый день, они направляются именно в эту сторону, как старый и говорил.
Бей скривился, словно тоже хлебнул самогона болотных, хотя не сделал ни глотка:
– Не напоминай мне о нём лишний раз, меня бесит этот мерзкий старикашка!
Он оглядел убогую комнатёнку низкой избы, в которой они находились. Скудная обстановка жилища болотных жителей не располагала к уютному времяпровождению. Бей скосился вниз, глядя на земляной пол и наваленную в углу снопом гнилую солому.
– Там что-то есть! Клянусь Богами! И оно мне не нравится!
Они уставились на кучу соломы.
– Я тоже слышу какие-то звуки оттуда, особенно по ночам, – осторожно сказал Тоби.
– Это крысы шуршат в соломе, – ответил Эдин Ол.
– Не нужно было ссориться с Грегором, – заметил Тоби.
– Я не ссорился с Грегором, – возразил Бей, с трудом заставив себя оторвать взгляд от ненавистного ему угла. – Я просто объяснил ему, что больше не в состоянии оплачивать его дорогостоящие магические опыты и его эти, как их, «индигриенты». Нам пришлось выбирать: или эта вылазка, или сомнительные магические обряды!
– Не более сомнительные, чем эта вылазка, – сказал Тоби, поёживаясь и отводя взгляд от темного угла тоже.
– Всего лишь крысы! – уже со злостью повторил Эдин Ол так, словно хотел убедить в этом в первую очередь самого себя.
– Мы торчим в этом чёртовом болоте уже который месяц, и мне не нравится, как эти местные косятся на нас. Я не пойму, что у них на уме! – Бей потянулся было к кружке, но, почувствовав резкий запах плохого самогона, скривившись, отставил её подальше.
– И мы опять наткнулись на скелет, уже второй, – сказал Майк Роут. – Этот гораздо дальше и не так запутан в колючках.
– И? – скептически перебил его Бей.
– У него тоже нет руки. Опять также, как и у первого. Звери отъели? Одну руку.
– Не знаю! – вспылил Бей. – Мне плевать! Я тоже хочу убраться отсюда поскорее, как и все!
– Лучше бы Грегор был с нами, Бей, – сказал Тоби, – у болотного старика глаза змеи.
– Ну, раз терпят нас, значит, им это надо, – возразил Эдин. Он поднялся из-за грубо сколоченного низкого стола и, подойдя к лавке в углу, сдвинул её резко в сторону, откинул солому.
– Эдин! – прикрикнул на него Бей, – не трогай там ничего ради Богов!
– Здесь нет ничего.
– Что там? Под соломой? – спросил с любопытством Майк Роут.
– Доски какие-то, гнильё одно. Если попробовать их поднять…
– Эдин! Сядь! – приказал Бей, обернулся к остальным воинам, сидевшим за столом:
– Хорошо, мы сидим здесь всё лето, а где сидели они? В трясине? Местные утверждают, что там ничего нет, кроме грязи и воды. Где?! Где сидели они всё это время?!
Эдин Ол вернулся за стол:
– Сейчас это уже неважно, Бей, где сидели они, в трясине жрали грязь или в такой же халупе. Они объявились, и это главное. На рассвете надо выступать!
– Не волнуйся, Эдин, – сказал Майк Роут, – они идут так медленно, что устроить им засаду не составит никакого труда.
Он усмехнулся:
– Еле ногами передвигают. Девчонка, жалко смотреть. Худая совсем. Может и вправду болотной жижей одной и питались.
Помните её в «Нижнем», а? Такая красотка была, а сейчас едва живая.
– Ей бы бежать тогда от них куда подальше, – сказал Бей, – ну что, сама виновата.
– Да, таскается с ним, как привязанная, – согласился Майк, – худющая, он её словно высосал!
– Чёртов Дьявол! – Бей покачал головой.
– Мы целый день их пасли, пока они не разложили маленький костерок и не легли на ночлег. Идут медленно, но направление он держит верно, она плетётся за ним, ну точно как на привязи. Мы близко-близко к ним подошли, вообще не соображают ничего оба как-будто.
– О чём говорили? Слышал?
– Кто?!
– Они!
– Они вообще не говорили! Молча шли, молча развели огонь и легли. Говорю, вид такой, словно оба ничего не соображают. Подходи и бери голыми руками.
– Ну, так столько дней провести незнамо где, истощали, – обрадованно сказал Эдин Ол, – тем нам легче будет с ними расправиться.
– Он один, и нечистые не пришли ему на помощь, – сказал Майк. – Мы всё проверили, не скрываются ли сообщники в засаде. Никого нет.
– Как думаете, почему? – спросил Тоби.
– А мы почем знаем, – отмахнулся Эдин, – нам же проще!
– Жду не дождусь, когда смогу отрезать его тупую башку! – Бей стукнул кулаком по грубой столешнице. – Как он мне надоел, этот чёртов Сын Дьявола! Думать ни о чём не могу, как только о нём! И как им всем отомстить! За улицы, за мою девочку! Отрежу ему бошку, и отвезём в имение князя! Я бы вышел с этим Никто на бой один на один, меня так и подмывает, да только не охота тратить время. Поэтому просто пристрелишь его!
Бей повернулся к воину с арбалетом, сидевшему на скамье у входа:
– Пристрелишь и делов!
– Хорошо, – тот кивнул.
– А потом отрежем ему бошку и отнесем князю! И посмотрим, как он будет страдать. Так же, как я страдал по своей Жазмине, князь будет страдать по своему любовничку! Да, Тоби? – и Бей неприятно рассмеялся.
Тоби побледнел, но согласно кивнул.
– А потом мы и князя Орла убьем.
– А с девчонкой что? – Спросил арбалетчик. – Тоже расстрелять?
– Нет. Она знатная. Да-а-а, всё же знаешь, кто её отец, мы ему вернем её в целости и сохранности, я с этим господином из Верхнего дел не имею и иметь не хочу. Надо держаться от него подальше, а то проблем не оберёшься!
– Это точно, – закивал Майк Роут. – Её вернём, он нас не тронет.
– У него свои дела, а у нас свои, – согласился Эдин Ол.
– К чему эта месть, – робко сказал Тобиас Бат, – всё равно улицы заняты Толом и Углем. Никто и Орёл сейчас вообще не при чём.