– Правда?
– Ага. А что просыпаешься у Глеба – тоже понятно. У него же заперто, вот твое подсознание и будит тебя, надеясь, что получит подсказку, как обойти препятствие… – Ратников понимал, что врет, но ничего другого в голову ему не приходило. – Это нестрашно. И, думаю, скоро пройдет.
Написанное на лице Андрея облегчение заставило Игоря отвести взгляд.
То, чего он так опасался, все-таки случилось: магический мир дотянул свои загребущие ручонки до его ребенка.
И что с этим делать, Ратников не представлял.
========== Глава 15 ==========
Комментарий к Глава 15
Привет-привет!
Дорогие читатели, у меня для вас две новости.
Новость хорошая, даже, я бы сказала, замечательная: я дописала фанфик! В нем получилось 16 глав и эпилог, то есть, можете посчитать, финиш уже близок.
Новость похуже: в пятницу я уеду на неделю, буду абсолютно без доступа к интернету. И да, как настоящий злобный автор, я планирую взять перерыв именно после этой главы.
Спасибо, что читаете!
Надеюсь, эта глава вам понравится.
There’s a reckoning-up coming
And it burns beyond the grave
The lead’s inside my belly
‘Cause my soul has lost its way
Oh Lazarus, how did your debts get paid?
Oh Lazarus, were you so afraid?
The Wright Brothers
Полночь Глеб ощутил кожей. Он не стал брать с собой часы, потому что они бы только мешали, притягивая его внимание каждые две минуты.
Бейбарсов снова сидел на спинке скамейки, безразлично уставившись в темноту вокруг. Почему-то сейчас не горели фонари; впрочем, это было не настолько странно, чтобы позволить себе думать об этом больше десяти секунд.
Бывший некромаг слегка удивился другому открытию: потеряв силу, он потерял далеко не все способности. Считалось, что умение чувствовать течение ночи – удел тех, кто работает с мертвой энергией; но вот он, Глеб, лопухоид, который мог сказать с точностью до минут, сколько осталось до рассвета. Выходит, это было его, врожденное? И уж это-то точно никто отобрать не посмеет!
Или абсолютное спокойствие в преддверии, возможно, последних мгновений жизни. Либо величайшего счастья. Бейбарсов не гадал, что же готовит ему будущее, просто ждал, когда придет время. Разве лопухоидам, чуть что выходящим из себя, трясущимся, стоит опуститься сумеркам, и не умеющим и секунды провести без суеты, доступно такое молчаливое ожидание?
Минута после полуночи. Две. Пять.
Присутствие кромешников бывший некромаг тоже почувствовал еще до того, как различил их силуэты в темноте вокруг.
Один из них, вернее, одна даже не потрудилась скинуть человеческую личину. Так и вышла к Глебу, улыбнулась, умудряясь сохранять маску полной безэмоциональности, спросила тихим голосом:
– Поцелуешь, милый?
Остальные непроницаемым мраком клубились за ее спиной. Сколько их было – Бейбарсов разобрать не мог, слишком тесно они стояли.
– Выпотрошенной ты мне нравилась больше, – пожал плечами парень.
Настя рассмеялась. Ей в ответ где-то вдалеке ухнул кто-то очень древний и недружелюбный.
– Да ладно, – вспышка эмоций прошла, и она снова заговорила без интонаций. – А мне вот показалось, что ты испугался. Ах-ах, беззащитную девочку разделали злобные некромаги, скорее, на помощь, погибает невинность, рушится мир.
Глеб молча смотрел на однокурсницу. Он понимал, что она хочет его разозлить, заставить делать то, что выгодно ей, поэтому просто решил позволить ей поиграться, прежде чем перейти к делу.
Дёмина (хотя её наверняка звали как-то иначе) сделала ещё один шаг к нему и замерла, словно перед ней возникла непреодолимая преграда.
– Ну надо же, – она пощупала воздух перед собой, скривилась от отвращения. – Давненько я этого знака не видела. Прямо ностальгия какая-то.
Тени за ней заволновались, разделились сразу на десяток отростков, сформировали каждая из себя антропоморфную фигуру.
– Не надо, – Настя вскинула руку в предупреждающем жесте. – Если вы его убьете, мы будем ждать подходящего лопухоида еще пару веков. А то и вовсе не дождемся.
Навьи были недовольны тем, что она ими командовала, это Глеб мог сказать с уверенностью. Наверняка все они претендовали на то, чтобы быть вожаком. «На этом тоже можно сыграть, – подумал Бейбарсов. – Еще бы они в человеческой форме были, а то так-то их как отличишь…»
Тени зашуршали, застрекотали, как в прошлую встречу. Настя, не поворачиваясь, ответила им чайкой, послушала немного, каркнула вороной. Кромешники замолчали; от невнятной толпы отделились два облачка, пошли рябью, наконец, с усилием, из темноты стали проступать очертания вполне человеческих фигур.
Рыжую макушку бывший некромаг узнал сразу же: Оля. Второе же создание оказалось тощим и сутулым представителем мужского пола.
– До чего же их речь неудобная, – Оля повела плечами, как будто привыкала к новой форме. – Чтобы нас понимали, приходится так унижаться!
Бейбарсов вспомнил – парнишку он пару раз видел в университете, но совершенно не знал ни его имени, ни на каком он факультете. Мелькал просто то в коридорах, то в столовой…
– Может, пора перейти к делу? Потом будете языками чесать, – хрипло сказал парень.
Дёмина дернулась, словно ее ударили.
– У кого голосок прорезался! – засмеялась Оля. – Сто лет тебя не слышала.
«Они же все мертвые… Что за лопухоидные замашки?!» – поразился бывший некромаг. Он не мог поверить своим ушам: страшные древние навьи упражнялись в остроумии перед ним, явно наслаждаясь наличием хоть одного зрителя.
– Потому что я… – начал было парень, но его прервала Настя.
– Заткнулись оба! – рявкнула она.
Убедившись, что ее окрик подействовал, она снова вернулась к Глебу.
– Так где же Шапка? Ты ведь не просто так сюда пришел, смертный.
– Ты ведь не всерьез рассчитывала, что я приду, беззаботно размахивая вашей шапочкой? – поинтересовался Бейбарсов. – Она будет здесь, когда я решу, что мы договорились.
– Договорились? Ты еще и торговаться с нами будешь? – Оля откровенно веселилась, впрочем, не превышая разумные децибелы.
– Ты хочешь вернуть силы, – кивнула Дёмина. – Что ж, это понятно… Знаешь, возможно, Хозяйка пожелает наградить тебя, когда мы вернем ее в мир…
Глеб улыбнулся. Именно этого он и ожидал – обещаний, которые никто и никогда не собирался выполнять. Когда Марена шагнет из-за грани, его уже не будет в живых, а навьи только разведут теневыми ручками-отростками, мол, такой хрупкий, случайно поломался, а мы всего лишь хотели помочь.
– Вы мне кое-что обещали, – напомнил он.
Оля и парень переглянулись.
– И кто же именно тебе обещал? – подчеркнуто вежливо уточнила Настя.
Бейбарсов пожал плечами:
– Поскольку вы все одинаково выглядите в своей теневой форме, можно считать, что каждая лично.
Первомертвецам его ответ очевидно не понравился. Те из них, что все еще сохраняли неопределенный вид, рассерженно загалдели. Оля им что-то отвечала на птичьем языке; Дёмина же продолжила молча стоять, внимательно рассматривая бывшего некромага, как будто впервые его увидела.
– Было дано обещание: ты встретишься с Мареной. Но только если мы получим Шапку и будет проведен ритуал.
– С памятью у тебя хорошо, – невинно заметил Глеб.
– Никогда не жаловалась, – Настя по-прежнему не сводила с него взгляда. – Ты выполнишь свою часть – я прослежу, чтобы тебя не обманули.
Бейбарсов спрыгнул со спинки скамейки, прошелся вперед-назад, разминая ноги, однако благоразумно не выходя за пределы защитного круга. Верить навьям было нельзя – об этом знал каждый первокурсник Тибидохса (даже когда ошибался на экзамене именно в вопросе про мертвяков), но и не верить им смысла не было – зачем тогда вообще все надо было начинать? Формулировку обещания менять тоже было поздно; оставалось только выжать максимум из сложившейся ситуации. В конце концов, пока она казалась вполне удачной.
– Что ж, – произнес бывший некромаг, доставая из-за пояса нож. – Тогда приступим.
Трое кромешников, пребывающих в человеческом облике, непонимающе уставились на клинок. Бейбарсов опять улыбнулся, радуясь их недоумению, и с силой провел лезвием по предплечью, отворяя вены.
Глеб покачнулся и упал на колени. Кровь толчками вытекала из раны, окрашивая в алый цвет снег вокруг. Навьи плотной стеной окружили защитное поле, но ничего сделать не могли, только злобно трещать, не понимая, что происходит.
«Жанна… Где тебя тьма носит…» – пронеслось в угасающем сознании Бейбарсова.
Она не могла не знать, не могла не чувствовать, как жизнь покидает бывшего соратника. Она должна была прийти…
И она пришла.
Аббатикова телепортировала рядом с Глебом очень вовремя, не дав ему упасть лицом вниз. Провела пальцами над порезом, стягивая края. Шепнула заговор, восполняя кровопотерю. Убедилась, что сознание к Бейбарсову вернулось, помогла тому сесть на скамейку, и повернулась к навьям.
– Привет, ребята! Вы, наверное, ждете, что вам отдадут Шапку на блюдечке с голубой каемочкой? Хм-м, спешу вас разочаровать: облом-с вышел. Блюдечки нынче не те, каемочки сплошь позолоченные. И вообще, вы бы лучше за тылами своими смотрели…
Настя злобно зарычала. Черты ее лица исказились, теряя сходство с человеческим; одновременно с этим за спинами кромешников вспыхнуло бледно-розовое сияние.
Рядом с Жанной появился красноволосый парень, небрежно помахивающий кепкой. Глеб, еще слабый после обморока, хотел возмутиться, но некромагиня, не оборачиваясь, сделала ему знак не вмешиваться. И спорить с ней сейчас, когда она наверняка концентрировала все силы, совсем не стоило.
Берегини обступили кромешников полукругом. С правой стороны Бейбарсов заметил Вику, куда более симпатичную без макияжа и в свободной рубашке до пола. Слева мелькнуло и пропало лицо Нади. Белые духи все время перемещались, ни на миг не останавливаясь. Казалось, свечение создает именно их движение.
Но навьев было достаточно для того, чтобы хоть и с трудом, но сопротивляться светлой магии. Эффект неожиданности прошел, и теперь они уже не жались к центру, а, став единой черной массой, даже пробовали атаковать. Один удар призрачным отростком оставлял ожоги на коже не успевшей отклониться берегини, сияние же словно бы меркло на мгновение.
Силы были равны, бывший некромаг это видел. И обеспечить перевес могла только Шапка.
Глеб потянулся и выхватил из рук отвлекшегося красноволосого кепку. И, не раздумывая, кинул ее на окровавленный снег.
Яркая золотая вспышка на миг ослепила всех. Бейбарсов услышал, как вскрикнула Аббатикова. Навьи завыли-завизжали то ли в ужасе, то ли восторженно. Берегини в один голос мелодично ахнули.
Бывший некромаг отнял руку от глаз: он закрылся инстинктивно, даже не замечая этого. Кепка исчезла. Вместо нее, окутанная сиянием, в воздухе висела та самая Шапка Мономаха, картинки которой он видел в лопухоидных книжках. Воздух вокруг артефакта немного потрескивал – явный признак невероятного сосредоточения силы.
Скамейка вдруг нагрелась. Вскочив, Глеб увидел, что все начертанные им Громовники пульсируют светом. Пространство, защищаемое ими, явно увеличилось: кромешники отступили еще на несколько шагов. Жанна внимательно смотрела на Шапку из-под ладони, полуприсев и немного наклонившись вперед, словно готовящаяся к прыжку собака. Ее спутник протянул руку к Шапке, но тут же одернул ее, обжегшись.
– Лапы убери, – зло выплюнул Бейбарсов. – Не твое.
Он узнал парня: тот самый, который терся возле университета и утверждал, что ему нельзя быть рядом с Мариной. «Значит, не просто так крутился, – подытожил бывший некромаг. – Только вряд ли его беспокоила моя безопасность».
– Дима, – позвала Жанна. – Не надо.
Дима пожал плечами и демонстративно сложил руки на груди.
– Ты чувствуешь? – спросил Глеб у некромагини.
Та кивнула, сглотнув.
– Очень опасная сила. И очень много.
– Как думаешь, сможешь перенаправить?..
Но прежде, чем Аббатикова хотя бы открыла рот, чтобы ответить, вмешался красноволосый:
– Она нет. Я могу.
Бейбарсов даже не взглянул на него.
– Блазень, не много ли на себя берешь? – вдруг подала голос Настя.
В этот раз рядом с ней в человеческих формах стояла не только Оля, но и Марина. Они образовали правильный треугольник с Дёминой впереди. Боевая фигура, не раз выручавшая троицу некромагов в сложных ситуациях.
– Дара, разберись, – негромко попросил Дима.
Бывший некромаг ничуть не удивился, увидев, что наперерез навьям направились Надя, Вика и Даша. «Трое на трое… Они меня пасли, как бестолкового теленка», – Глебу было противно думать, каким наивным он стал.
Наблюдать за дракой рассерженных девиц не входило в планы Бейбарсова. Куда больше его заботил источник колоссальной силы, висевший прямо перед носом, тем более что других претендентов вроде Марены рядом не наблюдалось. Только бы перенаправить хоть каплю этой магии, зачерпнуть ладошкой… Этого было бы достаточно, чтобы снова стать тем, кем он привык себя считать.
– Так тебе нужна помощь? – небрежно поинтересовался блазень. – Я кое-что могу…
Он покрутил пальцами перед лицом, от Шапки отделился тоненький ручеек, потянулся к нему… И оборвался, когда Дима сжал руку в кулак.
– Но ты гово-ил… – начала было Жанна.
с Бейбарсов поморщился: никто не смел так обращаться с некромагом. И ни один некромаг не потерпел бы такого.
– Глеб, блазень может управлять этой силой, – Аббатикова расслабилась и села прямо на снег. – Прислужник божества. К счастью, у нас тут один завалялся.
«Да что за чертовщина тут происходит?!» – хотелось заорать бывшему некромагу, но он сдержался. Только что Жанна была нормальной, но теперь стала ручной собачкой этого Димы… «Подчиняющее зелье? Управляющее заклятье? Что он с ней сделал?»
– Ничего из перечисленного, – блазень улыбнулся. – Это целиком и полностью ее выбор. Но чем дольше ты думаешь, тем меньше у тебя шансов… Громовник не будет удерживать этих вечно, – он махнул головой в сторону кромешниц и берегинь. – А там и рассвет не за горами… Шапка исчезнет, и где она снова воплотится – угадать невозможно.
– И никаких гарантий, что ты не обманешь, – заметил Бейбарсов.
– Равно как и никакой выгоды от обмана, – парировал Дима. – Я мог бы уже убить тебя…
Громовник на спинке скамейки полыхнул огнем.
– Ладно, не мог, – покладисто сдал назад красноволосый. – Но смысл ясен. Я давно бы уже использовал Шапку по назначению, если бы хотел.
– Я тебе не верю.
Жанна подняла голову.
– Ты теперь даже Лене не веришь?
– Лене? – переспросил Глеб.
В следующий миг он уже лежал на земле и беспомощно смотрел, как блазень не спеша подходит к Аббатиковой и, легонько коснувшись ее лба, погружает девушку в сон.
– Слишком долгие размышления ни к чему хорошему не приводят, – наставительно изрек Дима.
– Если тебе интересно, символ сработал только потому, что я его поддерживал, – будничным тоном сказал блазень, укладывая Жанну под Шапкой. – Тоже мне, придумал – первомертвецов лопухоидными каляками разгонять. Ну а дальше дело за малым. Позвать моих девочек, чтобы они отвлекли на себя все внимание. Убедить эту крошку, что я хочу тебе только добра… Какая глупость. Мне плевать на тебя, некромажонок. А вот она мне небезразлична… – он провел ладонью по рыжим волосам Аббатиковой, и Глеб почувствовал, как где-то внутри разгорается ярость.
«Никто не должен трогать ее!»
– Ох, ревнуешь? Как мило. Она этого так хотела… Жаль, что так и не дождалась. Нет-нет, я не убью ее. Ее ждет кое-что другое – она будет жить вечно, дав пристанище для лучшей из когда-либо существовавших…
Дима достал откуда-то несколько зеленых колосков и разложил их вокруг головы некромагини.
– Думаю, этого достаточно. В конце концов, главный маячок для нее – это я. Она поймет, что это я ее зову… Что я приготовил для нее новое тело. И мы наконец сможем быть вместе.