Губы Лиаро дрогнули. Он выглядел очень странно. Будто помолодел на десяток лет. Сейчас передо мной сидел тот самый целитель, который не раз спасал наши жизни, и по спине пробежали странные мурашки от этой мысли.
– Нет, – сказал он и снова глотнул вина.
Он молчал довольно долго, и я взялся было рассказывать ему о своих бумагах и книгах, когда Лиаро меня перебил.
– Послушай, Трэйн… Тебе можно доверять?
Я вздрогнул.
– Глупый вопрос.
– Не в том смысле… – он повёл плечами. – Я вам доверю жизнь, это понятно. А как насчёт… – он замешкался, не решаясь произнести какое-то слово.
– Ли, да говори уже, – не выдержал я.
– Ладно, – он выдохнул, – я заказал ту девочку… Помнишь?
Я наморщил лоб.
– Рыжую, – сказал я после минутного размышления.
– Нели, – выдохнул Лиаро тихо, и я понял, что целитель попал. Нельзя запоминать имена девочек для секса.
– Так, – сказал я осторожно.
– Я заказал её на неделе. Мне сказали, она не может, много клиентов. Сегодня я заказал её опять… – он покрутил бокал в руках. – И она опять занята…
– Ли… – я запнулся, вспомнив, с какой неуверенностью друг начал разговор.
– Я всё понимаю, Трэйн. Не трави душу. Просто… Просто… она какая-то не такая. Не могу объяснить, но я это чувствую. Она не должна быть здесь.
– Ли, никто не должен быть здесь. Даже мы.
– Да, – Лиаро вздохнул, – ты прав. Зря я об этом заговорил. Ладно, я тебя перебил?
Я подошёл к бочке и стал не торопясь нацеживать пиво. Говорить о бумагах явно было не к месту. Положение спасла хлопнувшая дверь. Обернувшись, мы оба увидели на пороге Барни. Хозяин улыбался и явно пребывал в хорошем настроении. Впрочем, и он, увидев меня, испытал какое-то разочарование.
– А где Кон? – спросил он с порога.
Мы лишь пожали плечами.
– Зачем он тебе? – спросил я.
Барни усмехнулся.
– Помнишь ту клиентку? Со странностями…
Я кивнул.
– Три сотни золотых. Хочу ещё.
– Не забудь поделиться, – я усмехнулся.
– А то. И она тоже хочет ещё. Срок исполнения заказа истекает завтра, так что Дайкон мне нужен, как вода в пустыне.
– А я хочу Нели, – вставил Лиаро мрачно.
Барни посмотрел на него и поднял бровь.
– Так кто ж тебе мешает?
– Мне её не дают.
Брови Барни поползли вверх ещё сильнее.
– Минуту.
Он скрылся за дверью, снова оставив нас пялиться друг на друга в тишине.
– Ты болен, – сообщил я другу.
– Пошёл ты, – только и прозвучало в ответ.
Барни вернулся через пару минут, настроение его упало, но не сильно. Лицо приобрело выражение «Я здесь босс».
– Пятнадцать минут, – сообщил он сухо, – как только нынешний клиент закончит.
Лиаро кивнул, но как-то без особой радости. Видно было, что он бы предпочел сбросить нынешнего клиента куда-нибудь в океан.
– Ну… рассказывайте, – предложил Барни, подбирая складки живота и пытаясь дотянуться до бочки.
Я отобрал у него кружку, наполнил до краёв и снова запихнул в пухлую руку. Поскольку Лиаро явно не собирался делиться переживаниями, я снова заговорил о бумагах. Вечер не клеился. Рассказ, казавшийся скучным даже мне, прервало появление рыжеволосой девчушки в одном лишь шёлковом платке, повязанном вокруг бёдер. Красотка ощутимо прихрамывала на правую ногу и придерживала рукой обнажённый живот. Краем глаза я заметил, как радостный взгляд Лиаро переместился с девчушки на Барни, стремительно теряя всё дружелюбие.
– Господин, – девчушка склонила голову и остановилась напротив заказчика.
– На колени, – бросил Лиаро жёстко и, видя, что та скособочившись пытается опуститься на пол, перехватил её за плечо, – ко мне на колени, дурочка.
Нели повернулась спиной и неловко опустилась верхом на бёдра Лиаро, явно пытаясь не причинять себе боль. Не дожидаясь, пока та устроится поудобнее, Лиаро перекинул одну её ногу в сторону и, развернув чуть боком, прижал к груди, как большую куклу. Губы ведьмака зашевелились у самого уха красотки, но что он говорил – мы не слышали, и, наверное, к счастью, потому что есть вещи, услышав которые, люди не живут.
– Что-то ты не досмотрел, – сообщил я Барни рассеянно.
Тот скрипнул зубами.
– Есть клиенты, которым не возразишь, – бросил он, снова мрачнея, и глотнул пива.
– Я думал, с богатыми садистами работает особая категория персонала.
– Да если б я про них говорил, – ядовито сообщил Барни. – Знаешь, кто постарался?
Я не успел ничего предположить, потому что в комнату вошёл необычайно довольный Дайкон. Улыбка так и цвела на его лице. Увидев девчушку, он весело подмигнул, и та сильнее прижалась к груди Лиаро. Тот тут же опустил руку ей на спину, медленно поглаживая.
– Что? – спросил Дайкон, заметив, что все взгляды устремлены на него.
Я только покачал головой. Барни и вовсе промолчал. Дайкон обзавёлся собственной кружкой пива и уселся на оставшееся кресло.
– Ну, как дела, старички?
Это было очень странно – наблюдать весёлого Дайкона. Я не видел улыбки на этом посеревшем лице, наверное, с самой войны. Я посмотрел на Барни. Тот колебался. Затем не выдержал.
– Помнишь клиентку, к которой ты ездил на той неделе?
Улыбка медленно сползла с лица Кона.
– Помню, – сказал он насторожённо.
– Вот, – Барни бросил на стол мешочек с деньгами, – твоя сотня. И она снова просит хастлера.
Дайкон побледнел. Он удивлял меня раз за разом, потому что я не видел, как бледнело это лицо так же давно, как не видел на нём улыбку. Я всегда думал, что чувства у Дайкона отшибло полностью, как ненужный атавизм.
– Нет, – торопливо ответил он.
Барни с удивлением посмотрел на него.
– Как хочешь, – медленно проговорил хозяин борделя, – тогда скажи, что ей нужно. И что там такого страшного.
Дайкон помотал головой.
– Не хочу, – взгляд его с лица Барни перебрался на моё, – вон, Трэйн хотел сходить.
Я с недоумением переводил взгляд с одного на другого. Будь там что-то опасное, Дайкон вряд ли промолчал бы. Но на кой-чёрт он отправляет туда меня?
– Вообще, – сказал я, – я собирался лечь спать пораньше.
Два взгляда, воткнувшихся мне в переносицу, никуда не делись. Я пригубил пива. Скука. Она мучит нас днём и ночью. Слишком много чувств осталось позади, и всё, что окружает нас теперь, кажется сизой дымкой, лёгкими касаниями. И вот происходит что-то настолько необычное, что Дайкон едва может справиться с собой… Я могу пойти и узнать, что же его выбило из колеи, но отказываюсь, потому что хочу спать? В самом деле, это уже не спишешь на иту. Это откровенная старость.
– Уверен? – спросил я у Барни. – Я – не твои мальчики-девочки, – я кивнул на Нели. – Если что – церемониться не стану.
Барни уверен явно не был, но медленно кивнул.
– Она же просит серьёзного мужика, – сказал он. – Ну, а если и правда что не так – уж я надеюсь, ты с ней разберёшься получше, чем хастлеры.
Я тоже кивнул.
– Тогда давай маску. Только поплотнее. Раз уж я её не увижу, то и она не должна меня узнать.
Глава 3
Кроме маски мне достались узкие кожаные брюки, белоснежная рубашка и кожаный же жилет. Пока Барни натягивал всё это на меня, я не сопротивлялся – появляться в доме «клиентки» в своей одежде мне не хотелось и самому. Кроме того, он заставил меня вымыть и тщательно расчесать волосы, так что, взглянув на себя в зеркало, я увидел мужчину почти молодого и вполне достойного ночных приключений. Особенно если надеть маску – что мы с Барни и сделали, заканчивая подготовку. Когда ткань коснулась моих скул, я по понятным причинам ослеп, и мне стало порядком неуютно.
– Барни… – позвал я.
– Всё отлично, – прозвучал голос друга.
– Барни… у тебя есть?..
Даже не глядя, я чувствовал, что друг колеблется.
– Есть, – сказал он тихо.
Лёгкий шорох, и конвертик с итой лёг мне в руку.
– Трэйн, только не паникуй.
Я раздражённо кивнул. Спрятал пакетик в карман брюк и протянул руку.
– Веди.
Барни вывел меня на улицу и усадил в какой-то экипаж с мягкими сиденьями. Затем чьи-то незнакомые руки ощупали повязку, и от их касаний мне захотелось потянуться к порошку. Что же будет дальше? Я заставил себя успокоиться. Щелчок двери – и равномерный стук колёс.
Пока мы ехали, начался дождь. Холодные капли залетали даже в кэб – если это был кэб. Когда же меня взяли за плечо и помогли выйти наружу, ледяные струи ударили наотмашь по щекам. Волосы и одежда стремительно промокали. Кем бы ни был мой перевозчик, его это не волновало. Он молча подтолкнул меня куда-то, провёл десяток метров. Снова скрип двери, и я оказался в тепле. Чёрт. Здесь влажные одежда и волосы казались куда неприятнее.
– Достаточно, – услышал я мелодичный женский голос, и рука кучера исчезла с моего плеча.
Первое же произнесенное клиенткой слово заставило меня подобраться. Голос был приятным, даже мягким, а вот интонация… В ней сквозил холод. Впрочем, чего я ждал? Я ведь мальчик на одну ночь. Рука дамы, с которой я собирался в скорости переспать, причем переспать за деньги, ощупывая, легла на моё лицо – будто не я был сейчас слеп, а она. Пальцы были сухими и осторожными. Прикосновения оказались неожиданно приятными на фоне грубых рук кучера и абсолютной темноты, и я не заметил, как потянулся к ней, желая также ощупать её лицо.
– Нет! – резкий окрик и удар по руке – будто она отдавала приказ нашкодившему псу.
Повисла тишина. Клиентка перевела дыхание и снова заговорила холодно, почти спокойно:
– Первое правило – никаких прикосновений без необходимости.
– Хорошо, – сказал я, стараясь сохранять такое же спокойствие. Она раздражала меня, но интриговала куда больше. – Может, ознакомишь с остальными, пока не поздно?
Секундная задержка. Не ожидала строптивого? Что ж, изображать покорность я не люблю.
– Выполнять всё, что я скажу, – она снова целиком взяла себя в руки, – не пытаться снять повязку. И не трогать, пока не разрешу.
Я усмехнулся.
– Да, госпожа.
Всё это приключение странно влияло на меня. Груз последних лет напрочь выветрился из головы. Мной овладел азарт, который знаком только заядлым игрокам. Я замер, позволяя клиентке ощупать меня. Покинув скулы, её пальцы скользнули по шее и дальше на грудь. Быстро отдёрнулись, наткнувшись на мокрую ткань.
– Там дождь, – сказал я. Почему-то захотелось извиниться.
– Я поняла, – слова прозвучали неожиданно мягко. – Идём.
Она взяла меня за руку и потянула вперёд. Наткнувшись на ступеньку, я потерял равновесие, но она тут же поддержала меня за плечо. Мы поднялись наверх, открылась дверь, и теперь я оказался в новом помещении. Сухие пальцы скользнули мне на плечи, снимая так тщательно приготовленную Барни одежду. Жилетка упала на пол, следом отправилась рубашка, с которой разве что не текло. Когда пальцы клиентки легли на ремень моих брюк, я невольно поймал их. Не хотелось расставаться с заветным конвертиком.
– Мы уже начинаем? – спросил я.
– Нет.
Руки клиентки исчезли, и в следующий миг моей груди коснулось мягкое полотенце. Оно прошлось по всё ещё рельефному узору мышц и замерло у маленького шрама под правым соском.
– Что это? – спросила моя клиентка, и голос её снова заледенел.
Я пожал плечами.
– Шрам. Я воевал.
– Воевал… – повторила она медленно, – и ты пахнешь итой.
М-да… ничего себе у неё обоняние. Впрочем, и я прокололся.
– Я волновался, – сказал я честно, – это мой первый вызов.
Секунду клиентка молчала.
– Ведьмаки теперь занимаются «этим»?
– Ты и не представляешь, чем порой занимаются ведьмаки, – ответил я резко и тут же пожалел, вспомнив, что здесь не место для исповедей.
Она помолчала.
– Так даже лучше, – сказала она, – тогда ты знаешь, что делать.
Она взяла мою руку и опустила на своё плечо. Я почувствовал под пальцами мягкий шёлк.
– Одежду не снимать, – голос её теперь звучал сухо и отстраненно, – в остальном – делай что хочешь. Ты – мой хозяин, пока я не скажу… Скажем, «Брен-Тиан». Твоя задача… Твоя задача сделать так, чтобы я кончила. Всё просто.
Я кивнул. И правда, задача ясна.
– Начали? – спросил я для надёжности.
– Да.
Я провёл ладонью по закутанной в шёлк руке, изучая параметры партнёрши. Она была довольно высокой. Ростом, наверное, с меня – или на полголовы ниже. Стройная, но не хрупкая. Клиентка недовольно зашипела, когда мои руки пустились в путешествие по её груди, и я решил не тянуть.
– Где кровать? – спросил я.
Она взяла мою руку и положила на деревянный столбик. Оказалось, мы стояли совсем рядом с ней. Я взял её за талию и без лишних слов швырнул на матрас.
Когда всё закончилось, сил у меня не было ни на что. Хотелось рухнуть на простыню и уснуть, но негромкий приказ не позволил:
– Вон.
Меня будто обожгло.
– Собирай свои тряпки – и вон.
Проклятье… Ведь я сделал только то, чего хотела она сама, не так ли? Тогда отчего так паршиво внутри? Я опустился на мягкий ковёр и принялся собирать свои вещи. Это заняло не так уж много времени, они лежали кучкой у самой двери.
Я замер на пороге, пытаясь справиться с неприятным посасывающим чувством в груди.
– Вон! – почти выкрикнула она.
– Прости, – только и смог сказать я прежде, чем выйти за дверь.
Кучер – или слуга? – ждал меня внизу. Он вытолкнул меня за двери так же грубо, как недавно затолкал внутрь. Запихнул в кэб и тронул лошадей. Я заметил краем сознания, что копыта простучали по нескольким улицам с различным мощением и несколько раз карета свернула, но направления я не запоминал. Внутри был полный раздрай. Высадив меня напротив «Пышки», кэбмэн снова пустил коней вскачь. Я даже не сразу сообразил, что могу теперь снять повязку.
Город уже спал. Тихий осенний дождь накрапывал по мостовой, выстукивал по крышам. Прохожих не было, так что, к моему счастью, некому было увидеть меня в столь непристойном виде. Я медленно побрёл домой, поднялся на второй этаж и, не раздеваясь, упал на кровать.
Я сделал только то, что она просила. Так почему мне по-прежнему было так тошно?
Глава 4
Неожиданно для себя к вечеру воскресенья я осознал, что мне нужно повидаться с Барни. Зачем – я сам плохо понимал. Покоя не давала недавняя встреча с клиенткой. Я то и дело вспоминал её мягкий голос и осторожные руки в самом начале. И тут же – будто она маску надела, холод и резкость, когда до неё дошло, кто я. Она врезалась в мои серые будни, как нож в тёплое тело, разрывая и не позволяя срастись.
Я держался два дня – до вторника. Затем сгрёб бумаги в стол, пожелал удачи коллегам и, выйдя из библиотеки, двинулся в направлении «Пурпурной пышки». Как оказалось, я свихнулся не один. Уже у входа я услышал знакомый голос Лиаро, втиравший что-то маловразумительное хозяину борделя.
– Я же всё отдам! – услышал я от входа.
– Отдашь – тогда приходи.
– Тогда будет поздно, Барни. Барни, ты не можешь так со мной поступить.
Я открыл дверь в кабинет. Бывший лекарь в горячке спора схватил трактирщика за ворот рубашки. Костяшки пальцев его побелели.
– Так… – сказал я, прикрывая за собой дверь. – Вас на улице слышно. Что у вас тут творится?
Лиаро обернулся ко мне. Взгляд его лихорадочно блестел. Он отпустил ворот Барни и резко отошёл к окну, делая вид, что вглядывается в тусклое марево набережной.
– Всегда рад старым друзьям, – сообщил Барни, отряхивая одежду, – когда они не бьют мне морду. Ну что там, Трэйн, у тебя тоже не все дома?
Я осторожно присел на подлокотник кресла.
– Можно и так сказать.
– Тогда пока не начинай, – Барни замахал руками в воздухе. – Я принесу выпить. Мне это нужно.
Я пожал плечами. Выпить и я был не прочь. Барни вышел, и мы с Лиаро остались вдвоём.
– Опять та девчонка? – спросил я, и плечи друга дрогнули. Он резко развернулся.
– Да, опять, – он наградил меня яростным взглядом своих медового цвета глаз. – Ты знаешь, что с ней сделали?