Элс, Юмария. Экстренное заседание Координационного совета по применению нано технологий в изучении околоземного пространства. За кафедрой знаменитый Вуд Элс. Это в его честь назвали город - лабораторию, где расположен центр компьютерных технологий корпорации "Flow"* (Поток). Вуд заметно волнуется, но всё-таки начинает докладывать:
- За последние сутки из программы вышли четырнадцать объектов. Перед вами посадочная полоса аэропорта в квадрате Ibc. Самолёт снова и снова заходит на посадку. В салоне происходит одно и то же. На момент съёмки командир объявляет о прибытии уже в шестой раз. Со стороны это выглядит, как будто сделан снимок на супер длинной выдержке. - Вуд поворачивается к экрану. - Вы видите данные с восточной камеры наблюдения аэропорта. Изображение трека огней садящегося самолёта исчезает на долю секунды и снова появляется там, где самолёт начал снижение. Благодаря стечению оптического эффекта сам самолет напрочь размазался, а огни остались. Потому как огонь вспыхивает на доли секунды, и попадает в экспозицию. А самолет для матрицы камеры остался просто невидимым. На других объектах происходит примерно то же самое, просто самолёт в аэропорту в квадрате Ibc самый наглядный пример сбоя программы. Мы понятия не имеем, чем вызван этот сбой. Все отчёты о работе аппаратуры стандартны. Целые сутки инженеры тестировали каналы компьютерных сетей, и не нашли ни одного нарушения протокола. - Голос Вуда Элса дрожал.
"Конечно, если бы был очевидный сбой программы, вы бы давно его устранили. Тебе страшно, потому что ты столкнулся с неизвестностью" - подумал Дик Мартин, координатор программы "Road map"* (Дорожная карта), и выключил запись трансляции заседания совета, на котором вчера присутствовал лично. Ему всегда было непонятно желание руководства продолжить работу "Road map". Они уже выжали всю возможную и невозможную прибыль из проекта, и по первоначальному плану должны были свернуть работу ещё два года назад. Но они продолжали "доить" Бора с маниакальной настойчивостью. Дик понимал, что и кто за этим стоит - правительственный контракт на поставки борианского смута был очень выгоден лично Вуду Элсу. Величайший учёный современности оказался жаден до денег. Он делал всё, чтобы "Road map" осталась на Бора. И это не смотря на то, что смут научились синтезировать искусственно, и он был ничуть не хуже борианского. Вуд Элс убеждал правительство, что естественный смут не имеет срока годности и может храниться при комнатной температуре, тогда как искусственный требовал холодильника. А это лишняя трата энергии на космическом корабле. Элс лукавил, потому что естественный смут имел срок хранения. Он превращался в воду, даже в холодильнике, по прошествии сорока борианских лет. Но никто, никогда так надолго в космос не летал, и Вуда было невозможно уличить в его лукавстве. Ведь борианский год был равен шестнадцати земным годам, и все медицинские препараты на космических кораблях утилизировались по возвращении этих кораблей на Землю. Ради смута корпорация бросила все свои остальные проекты в ближнем космосе, и перенаправила всю свою мощнейшую технику только на переход к Бора. У Дика Мартина было в запасе ещё несколько часов, до того как он приступит к выполнению того, что ему предстоит сделать для корпорации, и того, что задумал ещё до возвращения на Землю. Поэтому он обошёл свои апартаменты, и поймал себя на мысли, что прощается со своим холостяцким жильём. Потом улёгся на кровать и, завернувшись в плед, предался воспоминаниям.
Бора - маленькая планета тупиковой вселенной была открыта совершенно случайно. Жена Дика Амели посадила свой корабль на астероид IDV00012, чтобы сэкономить топливо. Астероид летел к Земле достаточно быстро и, подчиняясь гравитации Солнца, совершал маневры, на которые у Амели ушла бы львиная доля урановых таблеток для реактора. Команда расслабилась, и отдыхала на всю катушку, потому что им уже не придётся вести напряжённую работу во время посадки на Луну, учитывая каждый грамм топлива. Амели сама дежурила в командной рубке, давая людям передышку перед обязательным послеполётным карантином. Целый месяц им придётся провести в изоляции друг от друга в тесных боксах медцентра космодрома. Она слушала по трансляции, о чём разговаривают в кают-компании и улыбалась. И вдруг среди знакомых голосов она услышала торопливую арабскую речь. То, что арабскую, Амели не сомневалась. Она выросла в Каире, и свободно владела арабским, его египетско-суданским диалектом, но прекрасно поняла тех, кто говорил из динамиков корабля на классическом арабском. Амели догадалась, что таинственных арабов услышали и в кают-компании, потому что там наступила тишина.
- Капитан, наши антенны поймали чьи-то переговоры? Кажется это арабы. - Спросил старпом.
- Да, Имар. Но я удивлена содержанием их разговора. - Ответила Амели.
- Так просвети нас, сирых и убогих, о чём они говорили.
- Они говорили о том, что к Бора приближается астероид с земным кораблём. Они испугались того, что земляне научились преодолевать барьер, и высадятся на планету.
- Какая ещё Бора? Какой ещё барьер? - Удивился старпом.
Вскоре в рубке собралась вся команда. Они ждали, что арабская передача продолжится, и через час снова услышали арабскую речь.
"Они пролетели мимо. Они просто экономят топливо. О Бора они ничего не знают".
Ни Амели, ни её команда не были в курсе того, что вот уже несколько лет действует программа "Road map" по переходу в параллельные вселенные, которые пересекались с нашей Солнечной системой. А таких было всего три. Одна не поддерживала жизнь, и там было нечем поживиться, её изучали только из чисто научных интересов. Две другие стали надёжными поставщиками химически чистых веществ, которые очень редко встречались на Земле, и в большинстве случаев только в соединениях. Жизнь в этих вселенных находилась в зачаточном состоянии. Человечеству предстояло стать свидетелями развития жизненных процессов в этих мирах. Но пока то, что люди Земли уже могли проникать в эти параллельные вселенные, и даже добывать там определённые ресурсы, было тайной, скрытой от человечества. Корпоративной тайной компании "Поток", созданной Вудом Элсом, который сначала открыл эти вселенные, а потом нашёл способ в эти вселенные проникать.
Дик Мартин, с самого начала работы в корпорации, сомневался, что Элс на самом деле был первооткрывателем параллельных вселенных, и что способ перемещения туда, придумал тоже он. Он был не похож на человека с интеллектом развитым до категории "научный прорыв". Элс словно где-то подсмотрел, или ему кто-то показал, и параллельные миры, и как туда перемещаться. Поэтому, когда Амели представила отчёт о том, что её корабль принял чьи-то переговоры на арабском языке о какой-то планете Бора, Вуд Элс просто подпрыгнул со словами - "Так вот она где!" Дик, тогда очень удивился. Никогда и нигде Элс не говорил о гипотетической планете Бора. Он вспомнил это его - "Так вот она где!", через два года, когда впервые на эту самую Бора ступил. Потому что то, чем ему предстояло заниматься на Бора, оказалось секретным бизнесом самого Элса. Но Дик тогда этого не знал, он думал, что ферма по разведению борианских слизней чисто правительственный проект по добыче смута - фермента, который выделяли эти слизни в брачный период. Смут был совершенным антисептиком. Когда его испытали на Земле, вся фармацевтическая промышленность начала искать пути синтезировать смут искусственно. А после катастрофы корабля "Тукан" на спутнике Юпитера Европе с выбросом топлива в жилые отсеки корабля, где люди получили страшные ожоги, смут был признан не только антисептиком номер один в земной медицине, но и главным регенерантом - репарантом. Потому что члены экипажа "Тукана" получившие смертельные ожоги, не только выжили, но и полностью восстановились после страшных ожоговых травм. Мартин сам видел, что у ребят даже следов от ожогов не осталось. И это после того, как корабельный врач, на свой страх и риск, наложил умирающим членам экипажа повязки со смутом.
Дик Мартин, долго изучал способ, которым ему, и его помощнику Чаку Брамсу, предстоит переместиться в тупиковую мини вселенную, где находилась Бора. Существование таких вселенных было предсказано Вудом Элсом. Когда Дик, читал те теоретические работы Элса, у него было такое чувство, что Вуд пишет о том, что хорошо знает. Лишь позже Дик догадался, что каждая строчка в работах Элса кричит о том, что вселенная Бора это источник невероятных ресурсов для землян. Словно он бывал в маленькой вселенной, которая имела выход только в одну из соседних вселенных. И это была совсем не та вселенная, где вращалось Солнце. Типичными были как раз те миры, которые пересекались с несколькими соседними. А вселенная Бора была тупиковой. Из выкладок Элса следовало, что вселенная Бора это некий слепок с нескольких систем нашей вселенной, включая Солнечную систему. И что там существует своя Земля, на которой тоже живут люди. Тупиковая вселенная была совсем рядом, а планета Бора, существовала в пограничном пространстве с Марсом, но добраться до неё, с помощью взрыва антиматерии, как в остальные соседние параллельные миры, было невозможно. Нужно было добираться до неё через мёртвую вселенную, а на это ушла бы не одна человеческая жизнь. Мёртвая вселенная тормозила любые корабли, у неё было крайне медленное пространство заполненное материей, которая напоминала густой сироп. И хотя звёзды в мёртвой вселенной были обычными, но их короны, соприкасаясь с "сиропом" становились похожими на медленные взмахи крыльев гигантских птиц. Звёздный ветер просто не расходился от звезды, создавая вихревые потоки вокруг светила. Земная наука разводила руками, исследовать мёртвую вселенную было проблематично. Любой зонд, запущенный в пролом пограничной мембраны мёртвой вселенной, образованный после взрыва антиматерии, зависал рядом с проломом, и даже включенные двигатели "проталкивали" его вперёд всего на несколько земных километров. Учёным только и оставалось, что собирать данные, пока пролом не затягивался.
И вот Вуд Элс испытывает виртуальный коридор - проход во вселенную Бора. На взгляд обывателя, это было несколько застывших точек во времени, которые вели в прошлое. По расчётам Элса вселенная Бора отставала от нашей вселенной на многие циклы. Путешествовать во времени люди ещё не научились, поэтому используя "подделку" - искусственное время, можно было попытаться добраться до места, где вселенная Бора ещё соприкасалась с нашей вселенной. Это была авантюра, в которую никто не верил. Но Элс был царь и бог в своей корпорации, и поэтому было изготовлено и испытано оборудование позволявшее сотворить некий виртуальный переход во вселенную Бора. Это напоминало компьютерные игры прошлого. Пилот виртуального аппарата летел со скоростью света мимо Парижа начала двадцать второго века, затем Юга Западной Сибири двадцать первого века, затем мимо Кабула двадцатого века, а далее точки виртуального времени были друг от друга на расстоянии двух тысячелетий. Заканчивался этот коридор на стыке нашей и тупиковой вселенной. Даже Элс не знал, какой именно это был исторический период на Земле. На скорости света виртуальный летательный аппарат вылетал в космическое пространство, где трансформировался в реальный, и пробивал мембрану тупиковой вселенной направленным взрывом антиматерии.
"Как это получается?" - спрашивали Элса все, кто был в курсе испытаний. А Элс только улыбался. И лишь самые необходимые для работы аппаратуры люди знали, что происходит на самом деле. Вселенная Бора была крошечной. Она вся уместилась бы в футбольном мяче. А планета Бора, была размером с одну стотриллионную часть макового зёрнышка. Пилот уменьшался при помощи нано технологий до размеров электрона. Элс понимал, что знай люди правду, никто бы не согласился на такое виртуальное путешествие. Поэтому пилота, который первым слетал во вселенную Бора, обследовали целый год. И не нашли никаких отклонений в его организме, прошедшем через несколько трансформаций всего за какой-то час реального времени. А Элс только улыбался, и говорил лаборантам - "Реальность едина", но что он имел в виду, не понимал никто.
Пока Дик Мартин готовился исполнять свои прямые обязанности координатора программы "Дорожная карта" на Бора, его жена Амели вернулась из длительной экспедиции в пояс астероидов. Она вела себя странно уже на подлёте к Земле. Её старпом Имар Гнедеш дважды слышал, как она разговаривает сама с собой на арабском языке. Когда проверили запись трансляции, Дика вызвали в управление космоплавания.
- Твоя жена повредилась рассудком. - Сказал Дику руководитель полётов, и протянул ему перевод того, что говорила Амели на арабском.
Дик не поверил своим глазам. Амели понятия не имела о программе "Дорожная карта", но рассказывала кому-то на арабском о том, как корпорация "Поток" собирается проникать в маленькую тупиковую вселенную. "Нет, я не знаю, зачем им это надо, но они уже подготовились, и испытали виртуальный путь времени". Тех, с кем Амели разговаривала, она называла - восточные. Сама Амели не помнила об этом разговоре. Дик попросил руководителя полётов, никому не рассказывать, о том, что происходит с Амели, пока он с ней не поговорит. Но не успел он доехать до своего дома, как ему сообщили, что его жена Амели Мартин погибла во время тренировочных прыжков с парашютом. Её парашют не раскрылся.
В тот вечер я сидела в своём любимом баре "Порог желаний", и привычным жестом отшивала подвыпивших мужичков, предлагавших купить мне выпивку. Наткнувшись на колючий взгляд бармена, незадачливые приставалы быстро ретировались. Бармен по прозвищу Люк, почему-то меня уважал. Наверное, потому, что я всегда платила прежде, чем передо мной оказывался стакан с моим любимым коктейлем, и никогда не спрашивала сдачу. На бейджике Люка красовалось вычурное имя Эммануил, но оно тоже не было настоящим. Хозяин бара присвоил всем своим работникам псевдонимы, кто-то был Рамсесом, кто-то Аресом, а Люку достался "Эммануил". Если Эммануил был не занят, мы болтали о том, о сём. Вот и теперь мы рассмеялись, вспомнив старый анекдот, когда кто-то тронул меня за плечо.
- Мадам, разрешите вас угостить? - Вкрадчивый, до боли знакомый голос. Люк уже напрягся, а я, обернувшись, обомлела.
Я не видела его много лет, но узнала сразу.
- Дик, Дик Мартин с планеты Бора? - Прошептала я.
- Он самый. - Дик широко улыбнулся и, наклонившись, крепко обнял меня. - Ты совсем не изменилась, не смотря на свои адмиральские погоны.
Услышав про адмиральские погоны, Люк вскинул брови. "Ну и чего ты удивляешься?" - подумала я. "Работаешь в баре рядом с управлением звездоплавания, неужели не знаешь, что под форменной курткой, общей для всего персонала управления, может скрываться любой мундир. В том числе, адмиральский". Дик же смотрел на меня, словно искал во мне ту девочку лейтенанта, которая робела под его взглядом брутального мачо, на забытой богом планете Бора. Мы молчали. Я вспоминала, как полжизни жалела, что не осталась тогда на Бора с Диком. О чем думал Дик, я представить себе не могла. Наконец он взял меня за руку, и жестом пригласил выйти из бара.