Раиль говорила, что есть те, кто не гнушается убийствами и кражей камней.
– Одна из версий, – в голосе некроманта послышался металл. – Ниточки ведут в руины Заблудших. Подразделение судебной некромантии по делам пропавших без вести дало задание Стейну и его группе как будущим работникам Дома Стражей Правопорядка.
– Зачем тратить свои ресурсы, если есть выпускная группа боевиков, – хмыкнула я.
– Верно.
Впрочем, наша практика идет по той же схеме.
Да уж. Что-то у меня нехорошее предчувствие по поводу этих исчезновений.
Я немного помедлила, решая, стоит ли спрашивать, и в итоге решила, что стоит.
– Подозреваемые… у них есть подозреваемые?
Я была более чем уверена, что ответ на этот вопрос знаю, и Туан это сухо подтвердил:
– Заклинатели.
– Доказательства тоже имеются, или родиться заклинателем – уже преступление? – чуть раздраженно поинтересовалась я.
Туан нахмурился. Взгляд, которым он на меня посмотрел, мне не понравился.
– Что?
– Не стоит тебе так говорить в присутствии других, – холодно выговорил некромант.
На его слова последовало мое безразличное:
– Да-да, я ведь дочь предателей.
– Наиса! – зло процедил Ариас.
О презумпции невиновности тут явно не слышали, да и свобода слова отсутствует.
– Ты серьезно полагаешь, что все заклинатели – чистое зло? – я окинула Туана недоверчивым взглядом. – Они ведь помогали другим, и именно король был тем, кто возжелал их силу, силу, которая ему неподвластна. Он сделал…
Рот мне закрыли поцелуем. Причем не таким, как в прошлый раз, – нежным и чувственным, а жестким и властным. Даже болезненным.
Отстранившись, я потрясенно посмотрела на Туана. Он, как и я, тяжело дышал, а вот взгляд стал мягче.
Почему я разозлилась? Неужели чувства Наисы все еще теплятся внутри? Иначе откуда это ощущение заступничества? Я осознанно думаю, что заклинатели имеют полное право на месть. Но это поведет за собой лишь бесконечную войну.
– Наиса…
От прикосновения холодных пальцев к своей щеке я вздрогнула.
– Я несказанно рад, что у тебя такое бурное чувство справедливости. Но пока в этом королевстве заклинатели являются преступниками, для твоей же безопасности тебе лучше помалкивать.
– Может, чтобы оспорить это, кто-то должен встать на их защиту?
– Не сейчас и не ты, – отрезал Туан.
Я все больше была уверена в том, что после похода с Райсом в разведку чувства Наисы ощущала особенно остро.
– Ты прав, прости, – я виновато улыбнулась.
Нельзя поддаваться Мэй. Сейчас мне нужно думать о практике и поиске документа.
– Туан, – Харвей, подошедший совершенно незаметно для меня, стоял в нескольких шагах от нас и нервно барабанил пальцами по рукояти меча, – пора обсудить дальнейшие планы.
Ариас кивнул, взял меня за руку и повел в лагерь.
Адепты стояли вокруг карты и схемы барьера, который предстоит установить и удерживать, пока Туан, Ларэй, Райс и Харвей будут активировать артефакт. Но в этот раз артефактов будет не один, а два, так как очаг гораздо больше предыдущего. А значит, и удерживать барьер придется сложнее в два раза.
– Нам нужно установить артефакты по бокам от очага, – начал Туан, указывая на черный столп пламени в схеме.
– Нас меньше, чем мы рассчитывали, для построения такого барьера, – заметил Райс.
Может, мне только кажется, но Доул выглядит сейчас довольно болезненно. Он и так бледный как мел, а теперь и вовсе посерел, да и дерганый какой-то стал.
– В наше построение изначально не входили Стейн и его группа, – заметил Туан, послав перечисленным личностям хитрый взгляд.
– Решил и нас припахать? – хмыкнул адепт Медис.
– Именно, – невозмутимо подтвердил Ариас.
– Ты же в курсе, что задачи у боевого факультета несколько иные? – спросил очевидное Стейн.
– Но мы-то ваши задницы прикрывали, – фыркнул Харвей, сложив мощные руки на груди.
– Вы же не откажетесь от дополнительных баллов? Ты и твои парни не будете приближаться к очагу. Вам всего лишь необходимо подстраховать нашу группу, создав щиты для поддержания единого барьера, – пояснил Ларэй.
Маг стоял, облокотившись о ствол дерева, и лениво подбрасывал огненный шар в руке.
Стейн задумался, что-то прикинул в уме, окинул долгим взглядом почему-то меня, после взглянул на Туана и согласно кивнул.
– Мы в деле.
Парни боевого факультета синхронно взвыли. Очевидно, боевики не разделяли рвение капитана.
– Готовность – пять минут.
Ко второму очагу мы с трудом смогли приблизиться на пятьсот футов. Тело казалось очень тяжелым, будто окружающее нас пространство старалось поставить каждого адепта на колени.
– Ты как? – Ларэй осторожно положил руку на мое плечо.
Я улыбнулась и со всей серьезностью в голосе заявила:
– Собираюсь в лепешку расшибиться, но на этот раз удержать барьер.
– В этот раз я не смогу тебя подстраховать, – как-то виновато предупредил маг.
– Знаю. Не волнуйся за меня и сосредоточься на активации артефакта.
У него и без меня задачка непосильная.
– За твою подстраховку возьмусь я, – будничным тоном сообщил Стейн, запрокинув руки за голову. – Верну должок, – приглушенно добавил некромант.
Я скептично посмотрела на Стейна, внимательно окинув его взглядом с ног до головы.
– Эй-эй, что за выражение такое? Я, знаешь ли, по части щитов и барьеров не хуже Свайса, – пробурчал адепт, раздосадованный моей реакцией.
– Тогда рассчитываю на тебя, – ответила я, старательно пряча улыбку.
ГЛАВА 6
Ларэя, Туана и Харвея с очагом разделяло двести футов. Вот это уж точно сильнейшие адепты академии, меня даже на таком расстоянии бросает в дрожь от мощной энергии, а они стоят себе спокойно. Только Райс был позади наследников футов на сто пятьдесят.
– Приступить к построению барьера! – скомандовал Туан.
Мы разом вскинули руки. Половина готовила основу для каркаса, другие вливали защитные заклинания и арканы в появляющуюся сеть. Команда Стейна возвела щиты, которые поддерживали нас, будто опора.
Несмотря на быстрые движения и точные плетения заклинаний, Райс буквально через час опустился на одно колено, с трудом удерживая вытянутые руки в направлении артефактов. Его уже основательно потряхивало. Еще час спустя дрожь в руках появилась и у Ларэя, но ведь он был гораздо ближе к очагу, чем Райс. Пока только Туан и Харвей не подавали виду, что истощены.
По прошествии третьего часа я готова была выть в голос. Пальцы дрожали, тело покрылось противной липкой испариной, перед глазами плясали черные точки. Взглянув мимоходом на Алику, прочла красноречивое послание на ее лице: «Упадешь в обморок, и я тебя убью!» Яиль с перекошенным от напряжения лицом тихо бормотала: «Отставить обморок, стоять насмерть, и высший балл по практике мой». Я и сама старательно боролась с подступающей темнотой в глазах, то и дело кусая губу, пока не ощутила солоноватый привкус во рту. И тут появилось очень странное чувство.
За время нашей практики мне удалось запомнить ауру каждого адепта и даже солдата, включая Шону. А сейчас появилась еще одна, очень слабая, еле заметная. И шла она от Райса, будто в его теле было две души.
Я увидела, как Туан вздрогнул, резко вскинув голову, обернулся, приглушенно выругался и бросил взгляд на Стейна.
В следующее мгновение случилось то, чего никто никак не ожидал. Адепт Медис, проскользнувший между мной и Яиль, использовал атакующее заклинание. Оно мощной огненной волной снесло сорвавшегося с места и ринувшегося к нам Райса.
– Стейн, прикрываешь! Остальным сосредоточиться на задании! – прорычал Ариас.
Как оказалось, прикрывать нас от бледной моли уже не было нужды. Некромант, которым овладел заблудший дух, рванул в рощу и скрылся между разрушенных домов. Но броситься вдогонку мы не могли. Никому из нас нельзя было отвлекаться, даже Стейн очень рисковал.
Из-за Райса концентрация у большинства значительно ослабла, потому появилось такое чувство, будто мы держали огромную каменную глыбу, старательно пытающуюся нас раздавить и сровнять с землей.
– Осталось немного! – процедил Харвей.
Это замечание оказалось, словно бальзам на душу.
С пальцев орка сорвалось фиолетовое пламя, с силой приложившись об артефакт. Послышался характерный щелчок. Голубоватое свечение медленно потянулось к черному столпу, обвиваясь вокруг, подобно лианам, оборачивая часть темного пламени в голубые огненные цветки. Послышался второй щелчок, и действия с первым артефактом повторились.
Активация прошла успешно!
Парни, тяжело дыша, даже с места не сдвинулись, продолжая следить за очагом. Туан вскинул руку, и мы, будто голодные волки, впились в нее ожесточенными взглядами, ожидая, когда наследник ее опустит, тем самым позволив нам развеять барьер.
– Высший, к демонам, балл, – забормотала Яиль. – Я должна получить балл… практика в обмороке… нет, в обморок не падать…
Слова магички уже начали походить на невнятный и несвязный бред. Алика и я одновременно рухнули на колени, но некромантка не оставила попытки одарить меня предупреждающим взглядом.
– Упаду в обморок – убьешь? – сипло поинтересовалась я.
Алика оскалилась и кивнула, хотя сама выглядела так, словно уже наполовину пребывала в царстве забвения.
– Туан, ты же это нарочно! – прошипела я, еле сдерживая злые слезы.
Некромант обернулся, растянул губы в ироничной улыбке, в ответ на которую зарычала не только я, но и половина группы, а после, видимо, сжалившись над нашим незавидным положением, опустил руку.
– Нужно было еще в каменном саду его пристрелить, – взвыла я, падая на землю.
– Ага, – утвердительно кивнула Алика, проигнорировав мой удивленный взгляд.
Не считая боевиков, вся наша группа, некультурно выражаясь якобы не в адрес Ариаса, с глухими стонами припала к стылой земле, прохлада которой сейчас казалась райским ложем. Каждая клеточка тела ныла от напряжения. Хотелось просто закрыть глаза и поспать денек-другой.
– Отличная работа.
Туан навис надо мной, уперев руки в бока. Черная челка некроманта мокрыми прядками прилипла ко лбу.
– Хуже, чем в прошлый раз? – удивленно спросил Ариас.
Я с таким же удивлением отметила, что могу пошевелиться. Более того, напряжение уже начало отступать. А ведь после первого удержания барьера и пальцем было не пошевелить. Да и справились мы быстрее.
– Почему так?
– А ты правда думаешь, что академия устраивает для адептов такого рода практики с целью показать нам, насколько мы слабы, и добить, чтобы не мучились?
– Да, были такие мыслишки, – честно призналась я.
Туан рассмеялся, подал руку и помог подняться.
– С каждым часом, проведенным в месте, где распространяется Тьма, наш организм и магия крепнут. Эти практики нужны, чтобы сделать нас сильнее. Каждый из нас после возвращения в академию поймет, насколько стал лучше.
– А те, кто выбыл?
– И даже они, – кивнул некромант. – К тому же у них будет возможность пересдать практику через шесть месяцев.
«Снова вернуться в руины?» – от этой мысли на коже выступили мурашки.
Вот уж спасибо. И дабы не стать счастливым обладателем второго шанса на возвращение в этот «сказочный» город, придется сделать все возможное и невозможное.
– Ариас, я нашел Райса. Мой маячок сработал.
Как только мы закончили с барьером, Стейн отправил поисковое заклинание, и сейчас на созданной им трехмерной схеме-карте Доул был виден как ярко-синяя точка с красными переливами. А ведь раньше Райс отражался на похожей карте только синим. Заклинание настолько мощное и точное, что указывало заблудшего, который овладел некромантом.
А Стейн не так прост, как кажется.
– Он в двух тысячах футов от нашего местоположения.
– Далековато ушел, – процедил Ларэй.
– И направляется к нам, – немного растерянно добавил Стейн. – Кажется, блуждает туда-сюда.
– Радует, что этот идиот не ушел к ледяному озеру, – фыркнула Сая. – Лэр Ариас, я возьму с собой адепта Медиса и адептку Касл. Мы вернем адепта Доула, – вызвалась змеюка, воинственно выпятив грудь.
Смотрелось забавно.
– Стейн за главного, – только и сказал Туан, скрестив руки на груди и внимательно вглядываясь в карту.
Сая вспыхнула, но лишь скривила губы, не став возражать приказу некроманта.
– Времени у вас час, – продолжил Туан. – Его источник мог подвергнуться разрушению.
– Понял, – согласно кивнул Стейн.
– Остальным приготовиться к возвращению. Ночью будем двигаться с той же скоростью, что и днем. Привал будет только один, после прохождения половины пути.
До этой реплики адепты кивали каждому слову Ариаса, но теперь не сдержали отчаянных стонов.
А Туан, игнорируя нытье, между прочим, обоснованное, продолжил строгим тоном:
– Те, кто утратил связь с вратами руин, образуйте небольшие группы с теми, у кого все еще осталась нить.
Вдалеке послышался громкий треск, будто в землю ударила молния. Поднявшийся ветер воздушной волной потревожил деревья и землю, несясь на нас. Пришлось прикрыть глаза рукой, так как в лицо полетели мелкие веточки и листья.
Что-то явно было не так. Лица адептов выражали крайнюю степень недоумения и растерянности, вскоре послышались панические возгласы:
– Моя связь с вратами руин потеряна!
– И моя!
– Я тоже потеряла нить!
Я взглянула на Туана, но некромант явно не относился к паникующим, впрочем, спокойствие хранили и Ларэй с Харвеем.
– Это часть практики? – было видно, что Яиль старается вести себя хладнокровно, однако ее голос все-таки дрожал.
– Не думаю, – опроверг Ларэй надежду магички. – Кто-то намеренно разорвал связь.
– Шона, – окликнул Туан некромантку, но та уже спешила к нам. – Что-то тут нечисто. Предлагаю возвращаться не прямым путем, а использовать порталы.
– А как же практика? – испуганно пискнула Серина.
– Мы выполнили задание, – успокоил ее Ариас и обернулся к Шоне. – Из всей нашей группы только я, Ларэй, Стейн, Сая и Харвей способны создавать переходы.
Конец ознакомительного фрагмента.