Сначала я почувствовала, что по ладони к среднему пальцу стало что-то ползти… Как я не завизжала, сама не знаю. Помните? Я всех этих змеек-жучков-паучков-крысок люблю только в мертвом виде, по раздельности и исключительно в банках для ингредиентов к зельям. А тут мало того, что ничего не видишь, но очень хорошо чувствуешь, так еще и свою конечность забрать не получается. Да-да, я пробовала, но непонятная мне сила удерживала руку внутри узкого тайника и совершенно не хотела отпускать.
Захотелось поистерить. Ну вот, просто очень-очень. В душе начало зреть стойкое ощущение, что с собственной рукой я могу попрощаться. Но больше всего пугала неясность. Сработало ли почти разрушенное защитное заклинание таким образом? Или может, просто там активизировалась какая-то другая сила на повторное проникновение в тайник? Или еще что-то? Версии потревоженными птицами носились в голове, не отдавая ветвь первенства ни к одной из них.
А я уже мысленно примеряла на себя «романтический» образ волчицы, отгрызающей свою лапу, угодившую в капкан. В общем, жуть жутчайшая.
Дальше вообще начало твориться, что-то совершенно непонятное. Это нечто обвилось вокруг своей вожделенной цели и стало сдавливать палец. Та-а-а-к, похоже, пытать меня будут прямо не отходя от кассы, лишая по отдельности каждого пальчика. Казалось сотни игл впились в мой палец и пили кровь, вытягивая с ней и жизненные силы. Зубы пришлось сцепить так, что я стала опасаться за их целостность. Было бы в руке что-то иное, кроме ценной книги — зажала бы в зубах, а так… пришлось страдать молча. От боли непроизвольно стали течь слезы.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Вот я еще корчилась от боли и в следующую секунду тихонько сползаю от слабости в ногах по стеночке. Причем не просто сползаю, а вместе с, вдруг освободившейся из захвата, рукой.
Желание посмотреть, в чем дело, боролось со страхом увидеть результат и причину зверской боли. Посидела минут пять, зажмурив глаза, мысленно себя готовя к худшему и баюкая уже практически не болевшую конечность. Надеюсь, что все не так ужасно, как кажется.
Глазам предстала почти здоровая ручка — по крайней мере, все пальцы на месте, а то, что средний палец еще кровил и приобрел непонятное пока мне дополнение — пустяки, по сравнению с теми страхами, что минуту назад так меня терзали.
В мой маленький, изящненький и такой несчастный пальчик практически вросло широкое плоское золотое кольцо. Даже полный невежда, глядя на него понял бы, насколько оно древнее. По окружности вились древне-скандинавские руны и меня это пугало немного. Ничего хорошего ждать от скандинавских колдовских штучек не приходилось, хотя я и не ощущала явной для себя угрозы от этого предмета.
Ладно, разберусь с этим потом, а пока, стоит скрыть свои находки и начать выбираться отсюда. Судя по полной тишине в кабинете, момент, когда оба ангела его покинули, я пропустила. Жалко, но не смертельно. Теперь самой главной моей задачей выбраться из этого ангельского «вертепа» и попасть с старый, добрый АД. Уж там-то обо мне позаботятся, пожалеют и помогут решить все вопросы с новым приобретением (если они, конечно, возникнут).
Было у меня стойкое чувство, что расстаться я с ним смогу только в двух случаях — либо путем отрубания пальца, либо с собственной смертью. Мне мои конечности дороги в целостном состоянии, потому намеренно калечить я себя не дам. Так что стоит уже сейчас привыкать к тому, что есть. Хотя-я-я, могут быть варианты.
Засунула книжечку поближе к самому дорогому, что есть у женщины — за резинку трусиков. Сбегала я не совсем в том, в чем нужно и спрятать важную находку во втором по значимости сохранном месте — бюстгальтере — я не могла, по причине его полного отсутствия. Вторую находку пришлось скрыть за обмотанной сверху полоской ткани оторванной от подола и так не сильно блещущего нужной длинной халатика. Еще раз посмотрела в глазок и начала искать нужный рычажок от двери — пора выбираться.
Приемная, как и кабинет, оказалась пустая. В коридоре тоже не особо слышалось какое-либо оживление. Скорее всего, эти двое решили постараться скрыть происшествие и не подключили к поискам дежурных, положившись исключительно на свои силы. Это мне на руку.
Если получится незамеченной выбраться из здания — то перебраться через границу на вторую половину Шеола будет намного проще. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Потому стараясь не сильно шуметь, прислушивалась как могла и шла предельно аккуратно, прячась каждый раз, когда возникала угроза напороться на очередной патруль.
На седьмом по счету коридоре мне не повезло. Стараясь побыстрее укрыться от патруля, спешно идущего за мной следом, бесшумно вылетела из-за угла и чуть не напоролась на Метатрона и Аниэль. Они шли не спеша, внимательно осматривая каждую комнату, и были уже в другом конце. Мне же не оставалось ничего другого, как рвануть тихо к первой попавшейся двери.
Ошибка оказалась в том, что в спешке желание остаться незамеченной обеими сторонами, между которыми оказалась, я слишком быстро прикрыла дверь… Не завизжать не получилось. Все же хвост — одна из тех частей тела, которые очень чувствительные. И кончик моего бедного хвостика вряд ли сказал бы мне спасибо за то, что его прищемили. Реально почувствовала себя кошкой. Вернее то, что не единожды испытывают бедные домашние животные по неосмотрительности своих хозяев.
Как бы ни хотелось этого не делать, но иллюзию с себя пришлось снимать в считанные секунды. Уж пусть лучше думают, что я по тупости и незнанию тут везде бродила, чем то, что я шпионила. Потому сдаемся и начинаем убедительно врать. Мне нужно поскорее вернуться в верхний мир. Пусть и под присмотром ангелов — там смыться будет гораздо легче.
Успела я во время — буквально сразу после исчезновения личины дверь резко распахнулась и явила сразу четырем ангелам испуганную, несчастную и почти что плачущую полудемоницу. Да-да, именно так — страдаем, плачем и обвинительно-осуждающе смотрим на виновницу всей этой трагедии.
Уж не знаю, что там такого было в моих глазах, но Аниэль смущенно отвела взгляд и посмотрела на Метатрона. Вот точно надо было в актёрки идти!
— А вот и наша пропажа, — деятельный канцлер, по-моему, взял патрульных на себя. Не знаю, что его связывает конкретно с этой девушкой, но даже ангелы всегда будут блюсти строгую иерархию и за просто так прикрывать кого-то ниже своего положения не станут, — Что же вы так девушка, мы Вас ищем, переживаем, Аниэль изнервничалась вся… а Вы в прятки играете. Ай-яй-яй, не хорошо-о-о…
— Я не играю, — всхлип (это я папу вспомнила — соскучила-а-ась), — я в туалет пошла, а тут… — слезы начинают полноводной рекой течь по щекам, — и мне так плохо… думала, умру прямо на месте… и не знакомое всё… и все… Я так испугала-а-ась!
Наконец я смогла дать волю слезам и изливать боль своего хвостика на показ всем присутствующим. Знаете, сразу легче как-то стало. И хвостище перестал конвульсивно биться в истерике а-ля «сейчас умру», даря собственной хозяйке чувство облегчения.
— У нее хвост! — посмотрела недовольно на воскликнувшего дежурного. И чего кричать, спрашивается? Можно подумать он хвостатых девушек не видел. Хвостоненависник какой-то!
— И что? — да, тупая я, ту-па-я. Делаем непонятливую мордашку (ну да, у каждой приличной девушки должен быть собственный хвост, и никак иначе) и ждем развития событий.
Подхватила кисточку хвоста в ладошки и бережно прижала к себе, всей своей позой пытаясь показать свою хрупкость и полную невменяемость.
— Это подопечная Аниэль, — Метатрон состроил такую серьезно-торжественную физию — мрак! — у девушки проблемы и ей было разрешено временно перебраться сюда.
Да ладно! Что прям сюда? В канцелярию?
— Да-да, Ти после перехода потерялась, засмотревшись на великолепие и разнообразие офисных именных табличек, — вот уж действительно, — и мы решили ее поискать самостоятельно.
Под двумя недоуменными взглядами рядовых ангельской батареи сделала самое потерянное лицо, на какое была способна. Зато двое заговорщиков не растерялись и, подхватив меня под руки с обеих сторон, потащили туда откуда я пришла. Канцлерский кабинетик, жди меня — я уже иду!
По коридорам я не шла, нет, я практически летела, вернее меня летели (то есть несли — кому как нравится). В приемной даже не притормозили и оказались прямо в кабинете. Ну, здравствуй, родной! Давно не виделись.
Усадили, чаем угостили (выпить не решилась — вдруг отравят), нет, спать не уложили, устроили форменный допрос, разыгрывая очередной спектакль.
— Слава Всевышнему! — попытались схватить меня за руки — не далась, а вдруг отстреливаться придется, а у меня руки заняты? Что значит, нечем? Были бы руки, а чем всегда найдется, — Я так за тебя волновалась, это моя вина, прости, — женский голосок начал журчать сладким медом, — хочу загладить свою вину. Давай ты останешься здесь на какое-то время, а я тебе все-все покажу, побродим везде. Когда тебе еще удастся похвастать своим присутствием в Раю совершенно бесплатно, без всяких условий?
— Это что Рай?! — «ужаснулась» я, — Так я все-таки умерла? Как-то я себе его более… мм… радостным представляла. Во всяком случае, уж точно не скопищем офисных помещений.
— Нет, — эх-х-х, и почему я тоже не умею так смеяться, как звонкий колокольчик? У меня обычно выходит только лошадиное ржание, в лучшем случае милое похрюкивание, — ты не умерла, слава светлым, и это всего лишь административный корпус. Вместилище для невинных душ и райские кущи находятся немного дальше отсюда, — и, увидев скептическое выражение на моем лице, добавила, — неважно, потом все расскажу.
В общем, дала себя уговорить, попутно отвечая на вопросы Метатрона: как я шла? Где побывала и что увидела? А уже через полтора часа плелась за Аней к ее дому жутко уставшая. Все-таки приключения и шпионаж — такое утомительное дело.
Идти было страш-ш-шно неудобно — то книжка все намеревалась провалиться туда, куда не надо. То наоборот пыталась вывалиться наружу. То вообще, резинка трусиков начинала так натирать, что даже идти больно. Мои постоянные поправляния, одергивания и нелепая походка ввели мою сопровождающую в заблуждение.
— Потерпи, еще немного осталось. Вот дойдем и я тебя сразу отправлю в душ, потом покушаем и на боковую.
Тут я с ней была полностью согласна. На дворе уже новая заря начинается, а я так и не смогла нормально поспать, а это неправильно. Девушке, для сохранения хорошего цвета лица и полного отсутствия синюшных фофанов под глазами, просто необходим нормальный сон!
Домик у нее оказался… так себе. Все такое карамельно-слащавое… бррр… Где? Где, я вас спрашиваю, резкие формы готического стиля, строгие силуэты и ужасающие барельефы? Вот и я говорю — бэ-э-э-э! Внутри было еще хуже — розовые покрывальца, желтенькие стены и салатовенькие занавесочки. Всего было много и слишком — мое чувство эстетики лежало в обмороке и не желало откачиваться, пока его не вынесут из этого кукольного домика.
Пришлось сообщить ему, что дело пока что важнее и оставить его так отдыхать и дальше — вдруг мне повезет и оно продрыхнет в бессознанке до моего успешного (я в этом не сомневалась ни на минуту) возвращения домой?
В общем, порадовало меня во всем этом кукольном домике одно — кровать. Большая, удобная, с просто-таки шикарнейшим матрасом и горкой разнокалиберных подушек и подушечек. Увидев ее, точно поняла — ух, отосплюсь. В предвкушении хорошего отдыха выпросила у хозяйки дома водонепроницаемый пакетик и бинт.
На вопрос: а собственно зачем? Ответила первое, что пришло в голову, вернее, на что взгляд упал: «хвостик купаться не любит». Вот я его и буду паковать перед своей помывкой, чтобы не морально травмировать и так пострадавшую конечность.
А ведь мне еще пальчик раненый перебинтовать надо. От предложения «вылечить в мгновение ока пальчик» пришлось отказаться. Долго отбивалась от настырного участия, мотивируя тем, что сохраню и пальчик, и его болячку на память о присутствии в таком месте.
Какое выражение лица при этом было у ангелесы я описывать не буду.
План был прост — я ни на минуту не желала оставить «одолженное» мной хоть где-то, потому что нет никакой уверенности, что та же Аниэль не захочет проверить мои скудные пожитки за время моей помывки. Потому пришлось тщательно запаковывать раритет в герметическую упаковку из выданного мне неизвестного материала и брать с собой в душевую. Кольцо тоже не хотелось светить. Потому пришлось наматывать на пальце здоровенный белый шишак — пусть думают, что травма серьезная.
После горячего душа, что смыл с тела грязь и усталость, было только одно желание — спать. Так и поступила, залезши под пуховое одеялко одетая в теплую приятную на ощупь пижамку.
Глава 7. Мохноногая царица
Две недели! Две недели я уже здесь и мне никак не дают вырваться отсюда! На все мои просьбы находят тысячу и одну причину отложить все на «завтра», а еще лучше на несколько дней. Этими их «завтраками» я была сыта по горло. Сколько можно? Внутренний голос просто вопиял, что если в ближайшее время я не сумею придумать, как вырваться из этого сплошного благолепия, наступит катастрофа — либо я взвою и сорвусь, либо Белет пойдет в разнос, чтобы добраться до меня.
Нет, первые несколько дней было даже немножко интересно побродить, все осмотреть, попробовать.
В садах Эдена было оживленно. И нет, голыми тут никто не ходит, фиговыми листиками не прикрывается — каждый занимается своим делом. По большей части готовятся к перерождению — кто читает побольше, кто физическую форму улучшает, а кто устраивает подковерные игры, чтобы выбить себе следующую жизнь получше и не переродиться в какого-нибудь пьянчужку.
В общем, в какой-то степени даже интересно, но… пора бы уже и честь знать. К сожалению, эту чертову ангелесу ничего не пробивало — ни мои «переживания» за брошенную маму (реально переживала — она же папу там, наверное, уже четвертует), ни опасения вылететь с работы, ни просто желание вернуться домой.
Каждый вечер, запираясь в своей комнате, ложилась на кровать, прикрывала глаза и думала, думала, думала… Мысли носились в голове сплошным круговоротом, подбрасывая то одну версию, то другую… но так и не выдавая ничего стоящего.
Если не дают вырваться домой, у меня остается только один вариант — один из баров, находящийся на нейтральной, пограничной полосе, который посещают обе стороны Шеола.
Белет, молодец, предвидел даже такой вариант связи — дал время и координаты, когда стоит там появляться. Заданное время как раз приходилось на завтра и мне было жизненно необходимо убедить свою патронессу — чтоб ей пусто было! — пойти именно туда, куда надо в четко определенный временной промежуток.
Как это сделать, ума не приложу. Но то, что попытаюсь — это точно.
Мне помог случай. Очень удачный для меня «случай», вставший у нас на пути, во время очередной нудной прогулки вокруг ограды Эденского сада для избранных. Да-да, и здесь тоже есть своя иерархия благочестивых.
Из боковой калитки нам навстречу вышла темнокожая девушка удивительной внешности. Не сказать, чтобы она была идеально красива на мой вкус, но… я думаю, в свое время ее определенно считали красавицей. Среднего роста, с округлыми формами и немного широковатым тазом, вьющиеся волосы собраны вверх и переплетены с многочисленными тонкими золотыми цепочками, на руках множество разнокалиберных браслетов из желтого и белого золота.
Девушка была одета в длинную, до пят, просторную тунику с рукавом три четверти и подпоясана поясом из серебристой широкой цепи, инкрустированной сапфирами. Иногда, при ходьбе из-под подола можно было заметить ее босую ножку. Причем только одну, вторая так и оставалась скрыта. Хотя я в жизни бы не сказала, что она в чем-то ущербна. Большие, карие, почти черные, глаза смотрели с любопытством.
Аниэль почему-то на нее жутко зашипела — не каждая змея сможет повторить подобный звук, однозначно. Но, что странно, и уходить тоже не торопилась, ожидая пока к нам подойдет незнакомка.
— Так-так-так, это и есть твой маленький секретик, Аниэль? — незнакомка остановилась напротив меня и, взглянув прямо в глаза, подмигнула, — полудемоница с милым хвостиком на территории садов Эдена под охранной ангелесы… или конвоя? А, Ани?