— Не стоит, мы оставим его у тебя.
— Что-то я вас совсем не понимаю, — постаралась по максимуму прояснить все, что-то мне подсказывало, что приготовления к действу подошли к концу, — даже несмотря на то, что вы создатели — владельцы совсем другие личности… — меня перебили.
— Один слаб.
— А Локи, благодаря своему более молодому возрасту, захочет прикарманить кольцо себе и вряд ли будет считаться с твоими желаниями. А еще все это не пойдет на пользу верхнему миру.
Ладно, о верхнем мире вопросы оставим на потом.
— А при чем тут мои желания?
— Ну, ты наверняка не захочешь умереть только для того, чтобы избавиться от Драупнира?
— Вы же сказали, что его вполне можно снять и без столь кардинальных мер.
— При определенных условиях и то, это было бы очень болезненно. Ты почти в пике своей силы — она еще растет и твоя кровь высших настолько сильна, что просто не оставляет кольцу выбора.
— В твоем случае привязка могла бы завершиться и сама, но в более замедленном варианте, а тебе это не нужно.
— Но почему?! — хотелось кричать от всей этой ситуации, а еще от непонимания — не сходился пазл… чего-то для него явно не хватало в получившейся картинке, — даже если вы сделаете привязку, что мешает Локи потом меня найти, убить и забрать кольцо. Если Один смог жить после отъема кольца — то и я смогу!
— Даже если ты ослабнешь до того уровня, что и Один когда-то, твоя кровь не отпустит кольцо до окончательной твоей смерти — кольцо самостоятельно начало привязку, избрав достойного носителя, — ничего себе заявочки, — Драупнир не был полностью привязан к Одину, иначе, как только ты напялила бы кольцо — сразу же сгорела. Привязка — перенастраивает кольцо навсегда на своего владельца и последующих прямых носителей его крови.
— У Локи просто не останется шанса.
— Да зачем ему вообще кольцо?
— Богатство. Сама говорила — неиссякаемый источник доходов. Ну и защита, куда ж без нее.
Что на это ответить сама не знала. В голове крутились мысли, пытаясь сложить целостную картинку происходящего. Получалось пока… не очень.
Гномы тоже времени зря не теряли — на каменистой земле в прорисованном идеальной формой круге лежали среднего размера деревянные плашки с рунами на них. Вот меня в тот круг и усадили, предварительно сделав надрез на ладони с кольцом и заставив капнуть своей крови на каждую плашку, обходя круг по часовой стрелке, кольцо к тому времени было уже полностью покрыто кровавыми разводами.
Ни свеч, ни танцев с бубном, ни других подобных спецэффектов, так любимых современными киношниками. Только круг, руны и я с все еще кровоточащей рукой в средине всего этого безобразия. А еще два брата-цверга, начавшие на незнакомом мне языке проговаривать речитативом какую-то формулу.
На минуту, казалось, вокруг все замерло и были слышны только звонкие, резкие звуки мужских голосов, слившихся в один. Потом, над плашками начал подниматься огонь. Небольшие язычки закручивались спиралью и зависали в бесконечном кружении над рунами. Последний огонек загорелся над моим кольцом.
Незаметно для меня ритм произнесения заклинания обоими братьями стоящими друг напротив друга по краям круга начал убыстряться, а вместе с этим и движение огненных спиралек, превращая их в сплошной желто-оранжевый луч. Верхние концы лучей начали смещаться в центр круга. Как только траектория пересечения их достигла кольца, спирали метнулись ко мне.
Как я не завизжала и не дернулась, сама не знаю, но было откровенно страшно, а потом… Потом меня как током долбануло — ни разу не пробовала, хоть и догадываюсь, что ощущения примерно такие же.
Оказалось, я даже на несколько минут вырубилась. Глаза открыла, лежа на земле и наблюдая две нависшие над собой бородатые рожи… де-жавю… с одним отличием, рожи уже знакомые и явно переживающие. Осталось выяснить — переживание из-за меня-просто-человека или меня-возможной-причины-проблем. Хотелось бы верить в первое, но жизненный опыт чаще доказывал второе.
— И как все прошло, — получилось у меня как-то хрипловато.
— Отлично, — двойной вздох облегчения и Синдри продолжил, — поздравляю, теперь ты и твои потомки — истинные владельцы Драуприра…
— И меня это сильно огорчило, — незнакомый голос заставил обоих мастеров побледнеть, а меня, наконец, оторвать голову от земли и приподняться, мимоходом отмечая собственные волосы, стоящие дыбом. Чудный видок у меня нынче.
Невысокий, жилистый, рыжий… в свое время наверняка считался красавчиком. Мне же его нос казался великоватым, а уж холодные светло-серые глаза на хитром лице и вовсе не привлекали. Локи, да? Ну, вот и встретились… черт!
— Но я рад, что один из моих потомков стал владельцем кольца, — честно, у меня от такого заявления глаза на лоб полезли, — ты, гном, оказался хитрее и умнее, чем я думал, да.
Нашу композицию обошли по кругу и присели рядом с походными сумками цвергов.
— Чего сидим? — в старшего гнома полетел сверток с хлебом, — Девочке надо подкрепиться после ритуала.
И что? Это все? Ни криков, ни скандалов, ни наказания? Где лужи крови, божественная ярость и «справедливая» кара для отступников-обидчиков? Что вообще тут происходит? На каком основании этот рыжий записался мне в родственники? Возникло стойкое желание побиться головой о стену… или хотя бы о, близ лежащий, камень.
— Так, вы двое, — в несчастных бывших ритуалистов ткнули отрезанным куском мяса, — готовите сносный, плотный обед, а мы поговорим — иначе у девочки скоро разрыв шаблона будет.
Пока мои бывшие похитители кинулись сооружать требуемое, меня подхватили на руки и перенесли к, вертикально стоящей, небольшой глыбе. Посадили, подложили под спину вытянутый из «гроба» травяной матрац и дали опереться спиной.
Как там говорил один из героев старого фильма: «Я не трус, но я боюсь»? Вот-вот, у меня схожие ощущения от непонимания ситуации и неизвестности о судьбе моего дальнейшего будущего. Мама!
— Да, не трясись ты, не съем, — ага, а кто тебя знает? Но в руки себя взять все же стоит попытаться.
— Я не специально… о-о-о-но само, — зубы вроде уже «sos» не отстукивали, но нервная дрожь иногда проходила по телу молнией.
— Вот и хорошо, — через минуту мне вручили сразу два больших бутерброда и сказали, — ешь.
Ну, «ешь» так «ешь». От обоих откусила по очереди, щекам сразу стало мало места на лице, а я усердно принялась жевать.
— Обо мне многое знаешь? — кивком показывая на мой недавний «путеводитель» по скандинавской мифологии.
Помотала головой.
— Я до Вас еще не дошла.
— Ага, ну что ж, расскажу вкратце, остальное, если захочешь, потом сама прочитаешь.
Я усердно закивала, опять забивая себе рот. Пусть говорит, а я послушаю… а потом почитаю и сравню. Надо же знать, откуда мне очередного родственника надуло.
В общем, если рассказывать кратко и без отклонений в сторону, коими грешил во время своего рассказа, новый «родственничек». У него было две официальные жены. От первой родилось трое детей: Хель, Ермунганд и Фенрир. Да-да, те сами страшилки всех скандинавских мифов — хозяйка царства мертвых, гигантский змей и… огромный волк. Вторая же, самая любимая, родила двоих: Нарви и Вали. Хотя чуть позже я выяснила еще кое-что — поговаривают, что жен было три и первыми рожденными от хитреца были две девочки. Впрочем, не важно.
Но не это оказалось причиной нашего так называемого родства. Вернее это не все. Еще в начале своей «божественной» карьеры этот идиот совершил одну не совсем… понятную человеческому восприятию вещь — съел сердце. Непростое. Человеческое.
Уж не знаю, умышленно или по незнанию, но факт остается фактом — сердце некоей злой женщины было съедено Локи. В самом этом «праздничном обеде каннибала» было заключено посмертное проклятье, которое могло убить любого человека, его отведавшего. Локи же отделался лишь легким несварением и генетическими изменениями в своих потомках… женского пола, в последствии становившихся ведьмами. Если все же учитывать третью предполагаемую жену и двух их дочерей, от которых это все пошло — то вполне вероятно, что все так и есть.
Так что, исходя из этой жуткой истории, можно предположить, что он все же является моим далеким — и я этому очень рада — предком. Как впрочем, и остальным ведьмам. Как там говорится — все люди братья?… Тогда о ведьмах можно сказать: все ведьмы — сестры. Вот бабушка-то обрадуется…
Хотя меня беспокоил сейчас другой вопрос — если он уже одно сердце сожрал, что ему мешает повторить дегустацию блюда? От одной мысли передернуло. Как с этим жить? К нему же подойти страшно, не то что замуж выйти. Маньяк. И жены у него маньячки, раз с ним живут.
— В общем, так, — мы уже доедали по третьему бутеру, тихо подсунутому гномами, в процессе моего с Локи разговора, — против такого расклада ничего не имею, раз уж так сложилось. Гномов твоих тоже не трону — не самый плохой выход из ситуации придумали. С тебя же встреча со мной раз в месяц. Здесь или в верхнем — не важно, главное осмотр общего состояния организма и жизненных показателей.
— Но они говорили…
— Правильно они говорили, но подстраховаться все же стоит.
— И все равно, я не понимаю, — упрямо мотнула головой, не давая себя сбить с мысли, — Вам-то из этого какая выгода?
— Эти двое все рассчитали правильно. После активации кольца, я просто обязан был среагировать и вернуть его — это дело принципа. — ох уж это божественное самомнение, — Верни я себе кольцо — и меня не оставили бы в покое… А я просто так тоже не сдался бы. Даже такая вот мини-война среди нас вызвала бы глобальные катаклизмы, вооруженные конфликты и разрушения в верхнем…
— Все равно не понимаю.
— Все просто. Появись у меня кольцо и я просто не смог бы удержаться от восстановления сначала своего богатства, а потом и былого величия. Ангелы такого бы не допустили.
— Хорошо, я все понимаю и это кольцо источник дохода. И пусть и постепенно, но уверенно благосостояние Ваше стало бы улучшаться, но это и все. Какая война? За что? — мне хитровато улыбнулись.
— Так и знал, что они тебе ничего не сказали.
Не понимая в чем дело, нахмурилась.
— Вы о чем?
— Это кольцо может и имеет ограниченное количество бонусов в виде богатства и защиты, но в то же время является своего рода символом статуса. И будь оно сейчас у меня на пальце — я считался бы первым божественным созданием на нашей иерархической лестнице, а не Один. А я бы уж точно не сидел, сложив руки, отдавая все энергетические потоки этим святошам со светлой стороны.
Уже захотелось не просто побиться головой, а просто завыть в голос. До чего же велико самомнение у некоторых. И почему таким вот товарищам спокойно не живется?
— Так, ну с этим вроде как разобрались и все понятно. Только не объясняет нынешнее поведение такого, как Вы.
— Ну, во-первых, ты все же вроде как моя родственница и формально вернула кольцо в семью, — я скептически на него посмотрела — сомневаюсь, что да-а-алекие родственные узы его бы остановили, — а во-вторых, твой отец не тот, с кем бы я рискнул вступать в конфликт. Тем более, что он в свое время благородно выделили для Хели кусочек темной стороны Шеола для усадьбы и небольших угодий… Ну, и в-третьих — мне как-то не особо хочется вновь ввязываться во все эти… мм… дрязги. Всегда надо четко осознавать действительное положение вещей и четко соизмерять свои силы. Так вот, я по многим пунктам не готов, что-либо сейчас менять.
Вот в нежелание испортить с папой отношения я больше поверила, честно. Как-то мало верится во все остальное.
— А чтобы ты поверила в мои хорошие намерения, поведаю тебе одну познавательную историю.
Мужчина вытащил из «гробика» одеяло, сложил его, простроил себе под спину и продолжил:
— Двалин выковал чудесное копье для Одина — Гунгнир. Оно сражало цель мгновенно и не было для него никаких преград — ни толстые щиты, ни панцири. Слава о том копье до сих пор бродит в народе. И вот однажды, некоему демону захотелось жениться. По какой причине возникла такая спешка — не знаю, а ты мне вряд ли расскажешь, — пожатие плечь — все, что могла я ответить на его вопросительный взгляд, — Так вот все бы хорошо, но и сама невеста, и ее родители были против этого брака. Когда-то папа девушки, чтобы у всяких плохих дяденек не возникало желания обидеть его близких, дал каждому челну своей семьи некий браслет — артефакт позволяющий друг с другом постоянно быть на связи, отслеживать место расположения и при большой опасности приходить на помощь.
Я постепенно начала понимать, о чем он говорит и все же…
— И как же поступил демон? Ну, тот, который украл невесту? — я еле сдерживалась, чтобы не подпрыгивать от нетерпения.
— Обратился к давнему знакомому с просьбой об услуге, — рыжий кривовато усмехнулся, — получив в руки свою «принцессу» он первым делом ковырнул один из гранатовых камней на браслете, нарушая структуру всего каркаса вплетенных заклинаний.
Так вот как Гаап снял с меня гранатовый браслет? Надо обязательно рассказать отцу. Если такие вещи попадут не в те руки, в следующий раз можно попасть в еще большие неприятности. Интересно, зачем он мне так открыто об этом говорит? Неужели не понимает, что мы теперь не остановимся пока не «избавим» их от настолько опасных для нас игрушек.
— Своей цели он, конечно же, достиг… но, при этом лишился и копья, оказалось, некие потоки наших магий противоположны. При конфликте энергетических частиц не то, что несчастный браслет взломать можно было, но взорвать все окружающее вокруг. В тот раз мы… и вы все отделались легко — копье приняло на себя основной удар и рассыпалось прахом. Потому все артефакты, принадлежащие нам, после этого случая были законсервированы до лучших миров.
— Кхм… а от меня-то Вы чего хотите? — честно, устала слушать весь этот ликбез, додумывать и угадывать между строк. Да, я после этого ритуала вообще еле на ногах держалась!
Потому и решила спросить прямо. Правда, не особо надеясь получить такой же правдивый ответ от своего двуличного собеседника.
— Будем налаживать родственные связи, — белые ровные зубы блеснули в хитрой ухмылке. А у меня от такого вот утверждения глаза на лоб полезли.
Кажется от этого «родственника» я уже не избавлюсь. Ла-а-адно, хочет — познакомлю, а дальше пусть папа с ним мучается. Будут и у него издержки производства — в смысле, отправил неподготовленную меня — пусть тоже выгребает последствия, не все же мне одной страдать.
— Тогда… налаживайте-е-е, — сама того не желая, не сдержалась и зевнула, — только, как Вы меня родне возвращать будете?
На слове «родня» сделала особое ударение, как говорится, назвался груздем — полезай в кузовок. А что? Решил новых родственников заиметь — начинай отрабатывать и налаживать воссоединение с малого — моего возвращения то есть.
— Сегодня переночуем с твоими новыми друзьями здесь, а завтра пойдем твоему папе сдаваться, — ответили мне, попутно расстелив «гробовской» матрасик и устраивая меня там.
— Почему не сегодня? — новоиспеченный родственник решил далеко не уходить и разместился рядом на неизвестно откуда взявшемся вполне современном спальном мешке (вот жук, нет чтоб поделиться!), так что можно было еще немного продолжить разговор.
— А сегодня они смогут с чистой совестью и, ни капли не соврав, сказать, что у них тебя нет и известий о тебе тоже, тем самым посылая святош подальше.
— Вы думаете, ангелы захотят к ним обратиться? — с сомнением поинтересовалась.
— Не знаю, что ты такого интересного узнала, но святоши с момента обнаружения твоего исчезновения рыщут везде, как в попу раненные.
На меня хитро скосили глаза. А я что? Я ничего. Если кто-то надеется, что я ему расскажу о причине такого вот интереса — так фигу с маслом покажу. У меня и без него есть с кем этим «счастьем» поделиться.
От осознания того, какую заподлянку я смогу устроить этим святошам, а в частности Аниэль, глаза зажмурились от удовольствия… Баба Лиля меня еще больше любить будет — уж она-то отыграется по полной за предыдущие нападки светлых за ее неудавшиеся «римские каникулы». Или слишком удавшиеся… это с какой стороны посмотреть.