<p>
С Людмилой Олифер</p>
<p>
</p>
- Тролли ездовые, ездовые тролли, - будильник будил. Ничего другого он просто не умел, и Горм был ему за это благодарен. Поорал несколько минут и успокоился. Ни тебе толчков в бок, ни чувственного покусывания за ухо...
- Тролли ездовые - лучшая езда, - хит начинающегося дня набирал темп, и Горм, не размыкая век, всё же поднялся с кровати.
- Дурацкая песня, - проворчал он про себя и побрёл к умывальнику.
Лёгкая струйка не освежила, а в голове продолжали крутиться ездовые тролли. Горм плюнул на экономию и влез под душ. Вода звонко шлёпала по гладкому черепу, стекая вниз прохладными ручейками. Стоп! Гладкому?! Горм пощупал голову. Что за хрень?! Куда делась его роскошная, чёрная, как смоль, грива? Он глянул в зеркало и ужаснулся. На него смотрел самый натуральный тролль - со здоровенными бицепсами и маленькой лысой головой.
- Эльфийская ведьма! Её рук дело! - взревел он, и не узнал собственного голоса.
Сорвав плечом висевшую на стене полку и опрокинув стул, Горм ввалился в жилую часть куба. Потолок нависал прямо над головой. Да уж, верфольфом он был куда ниже. Минуты три он метался из стороны в сторону, пытаясь уложить в голове новую реальность, затем схватил трубку и быстро набрал несколько цифр, - "Биана"! То, что произошедшее с ним, именно её рук дело Горм практически не сомневался.
- Ваша персональная метка исключена из списка данного абонента, - сообщил приятный эльфийский голос, что в переводе на нормальный звучало: "Я ушла. Можешь не искать".
- Ну уж, нет! - кулак врезался в стену, оставив на ней большую вмятину. - Последнее "прощай" будет за мной! - обвязав полотенце вокруг бёдер, Горм схватил со стола Айдент-карточку и, шлёпая босыми ногами по холодным ступеням, устремился на улицу. Железные перила прогибались под его массивными ручищами. Вот и поживи в тролльской шкуре! Поневоле станешь медлительным, с детства приучаясь не громить всё на своём пути.
Припаркованный у стены байк смотрелся детской игрушкой. Выдержит ли? Однако Верная машина не подвела, и Горм помчался по улице, лихо огибая огромные продуктовые фуры с крепышами гномами на высоких сидениях.
- Дзинь! - могучее тело перелетело через руль, смяло осветительный столб и медленно сползло на плиты тротуара. Всё же толстая троллья шкура бывает и полезна.
- Не умеешь ездить - ходи в упряжке! - гном из многотонного гиганта с покорёженным правым зеркалом взводил арбалет.
Горьким взглядом скользнув по останкам байка, Горм поднялся. Это ж надо! Сперва головой снести зеркало большегруза, а потом позорно влететь в столб, словно за руль сел только вчера.
- Это... я из органов... - ничего умнее Горму в голову не пришло.
- А я из задницы. И ты ща там будешь, синешкурый...
- Да я вообще вервольф.
- Ага! А я эльфийка с пышным бюстом! Гы! Так что стой спокойно. Болт, он того, отравлен.
Желание сопротивляться испарилось как только Горм заприметил ещё с десяток гномов, спешащих на помощь соплеменнику. Ушлые недомерки всегда держались дружно и свои большегрузы берегли, как зеницу ока.
- Семнадцать кредиток и вали! - процедил гном, что-то прикинув в уме.
- Погоди, сейчас достану...
Под недоверчивыми взглядами суровых бородачей Горм извлёк из набедренной повязки айдент и сунул гному с очками-консервами на носу.
- До Управления подкиньте. Там за всё заплатят.
- А оно нам надо? - тот сплюнул прямо на остатки байка. - Платить не можешь - полиция разберётся.
- Почему задерживаем движение? - человек в униформе просочился сквозь плотное кольцо гномов.
- Авария, - пострадавший кивнул на Горма, потом на зеркало своей фуры.
- Разберёмся. Номера зафиксируйте и продолжайте движение, а ты - со мной в Управление, - полицейский вытер большим клетчатым платком пот со лба и кивнул в сторону своей машины.
- И то правда, хозяин ждёт, - сплюнул ещё раз гном в очках, провожая хмурым взглядом Горма.
Привалившись к холодной стене полицейского фургона, Горм прикрыл глаза и почувствовал неожиданное спокойствие. То ли инертное тело тролля так влияло на сознание, то ли последствия утреннего стресса действительно рассосались.
- Пикси, пикси, мой малышка милый
Ну, зачем ты улетаешь прочь, - ретроволна, шурша, ползла из переднего отсека.
Да, пикси - это не тролли. Вёрткие и бесшумные, незамеченными они могли пролететь куда угодно. Вот только без высоких сосен их популяция почти сошла на "нет".
- Пикси, пикси, в этом наша сила... - выводил писклявый голосок. Горм приоткрыл глаза и...удивился не меньше, чем утром. Он перестал быть троллем. Крылышки трепетали за спиной, а маленькое окошко фургона занимало теперь полнеба. Обхватив двумя руками айдент, Горм неуклюже вылетел сквозь решётку. Лишние конечности на спине слушались плохо, словно он, впервые оседлав байк, сразу же поехал на предельной скорости.
***
- Вот так всё и было, - завершил Горм свой рассказ
Парай, ушастый гоблин из Управления, закончил писать и захлопнул крышку раритетной чернильницы. Хитро посмотрев на крошечное существо, восседавшее на медном льве курительного прибора, он поднялся и, шмыгнув носом, ткнул в Горма пальцем:
- Верю. Айдент твой. Да и... нюансы. Вот только... - гоблин вывернул до упора ручку комнатного звукофона.
- Тролли ездовые, ездовые тролли, - хит заполнил всё пространство кабинета, и знакомая тяжесть навалилась на Горма. Он резко дёрнулся, и в очередной раз поднялся на ноги уже массивным троллем.
- Предупреждать надо! - пробасил Горм, осторожно двигая стол на место.
- Зато проверили, - хихикнул Парай, потирая зелёные ладошки. - Моя версия, что это тебя музыка так заводит, всё же верна! Теперь, при желании, ты ведь и в себя можешь, а?
- Не пробовал.
- А ты давай!
Песни про вервольфов с ходу не нашлось. Парай долго щелкал звукофоном, потом сбегал в соседний отдел и, сияющий, притащил оттуда хэчсборник песен Арлема.
- Ах, как хочется мне жить по весне.
Ах, как хочется мне выть при луне - глубокое контральто могло свести с ума любого вервольфа, от угловатого щенка до обелённого сединой вожака стаи.
Горм сосредоточился, представив себя в родном обличьи, и .... обернулся!
Таможенное ведомство, конечно, всполошилось. Несколько долгих дней Горма допрашивали, проверяли на детекторе, его способность оборачиваться фиксировали сверхчувствительными камерами. Когда это, наконец, закончилось, вервольфу было уже начхать на всё. Сквозь смертельную усталость сквозила только одна мысль - найти Биану. А дальше... Дальше он пока не думал.
Элириум находился на окраине, но считался самым престижным районом. В отличие от остального Арлема, здесь встречались газоны с настоящей травой, а кое-где даже живые деревья. О том, сколько стоила эта роскошь, и кто за неё платил, Горм никогда не думал. Жить здесь ему было не по карману, а Биана никогда не предлагала.
Песня Долийских эльфов зазвучала почти неслышно. Огромный экран на стене гипер-молла расцвёл диковинными цветами, воздух наполнился ароматом каких-то новых духов. Все вокруг невольно замедляли свои движения. На то и рассчитана эльфийская музыка. И эльфийская реклама - тоже. Длинноухие даже не утруждаются переводить слова на общеарлемский, потому что "истинное искусство понятно без слов, а истинные чувства обмануть невозможно". И они, в общем-то, правы.
Песни о любви поём,
Век за веком мы вдвоём
Чистоту свою храним
В нашей грусти и любви...
Горм понимал слова, потому что староэльфийским владел ещё с детства. Песня была завораживающей. Что-то похожее ему пела Биана, вечерами расчесывая его длинные волосы. В такие моменты вервольф был готов провести с ней Вечность. Вернее, ту её часть, которая отпущена оборотням. Он никогда не спрашивал, сколько Биане лет. Не хотел. Или боялся...
Стоп! Допрыгался! Отвлёкся! Горм вновь обрёл контроль над собой, но было уже поздно. Одежда сползала с тела, ставшего вдруг хрупким и воздушным. Длину ушей Горм проверять не стал, рукам нашлось лучшее применение - поддерживать штаны, пока их хозяин дойдет до ближайшего магазина.
Через десять минут на улице появился темноволосый эльф, одетый в традиционную тунику с длинными рукавами и мягкие узкие сапоги. Спрятав пакет со старой одеждой в пустой ящик за углом здания, Горм направился к ближайшему бару, куда он, впрочем, и ехал.
Это место ему показала сама Биана. Не нарочно, просто так получилось. Как-то дела привели его в район эльфов, и, проезжая мимо, он увидел свою женщину в компании какого-то длинноухого красавчика. Тогда ему едва хватило выдержки не подойти и не рыкнуть, мол, а что ты здесь делаешь, любимая, и кто это рядом с тобой. Удержался. Вечером спросил Биану, где она была и чем занималась. Получив ответ про важную встречу с коллегой, Горм нисколько не успокоился, и через два дня знал про этого белоснежного парня всё.
Полный внутреннего достоинства эльф-бармен воздвиг на стойку кружку с чем-то шипучим, пахнущим ягодами. "Вкусно, - подумал Горм, сделав глоток. - И почти плевать, что пойло явно синтезировано. Откуда в Арлеме, и даже в Элириуме, взяться лесным ягодам"...
- Вижу свет жизни, Натаниэль, - произнес Горм форму ритуального эльфийского приветствия, излучая спокойствие и расположение.
- Вижу и твой свет?... - в голосе белого эльфа бархатно прозвучали вопросительные интонации.
- Горм.. Горменуэль, - вовремя сориентировался вервольф. - Мы не знакомы. Но я про тебя не раз слышал.
- Как занятно. И в каком ключе?
- Наследник уважаемой семьи, удачливый исследователь, руководитель научной лаборатории, - Горм пожал плечами, решив не упоминать про буйный нрав и длинный язык собеседника. - Бианэль не болтлива, но о некоторых, хм, достоинствах она не могла умолчать, - он решил рискнуть. Всё же она так улыбалась этому типчику...
- Что?! - эльф аж подскочил, кровь ударила ему в лицо. - Эта дрянь марала моё имя?!
- Нет-нет, - Горм изобразил озадаченность. - Упомянула в беседе. И я как раз хотел спросить, где мне её найти?
- Рядом с её оборотнем, - чуть спокойнее, но с крайним презрением, процедил эльф. - Тьфу, гадость какая! Пять лет делить постель с лохматой зверюгой.
Изо всех сил Горм силился молчать, изображая прохладное любопытство. Его собеседник потягивал уже третью кружку ягодного эля, и почти каждая его фраза становилась для вервольфа откровением.
Оказалось, что Биана не просто работала в лаборатории. Она ещё до встречи с оборотнем была одним из ведущих специалистов. А прикидывалась-то простой лаборанткой! Тонкости её работы Горм не особо понял, захмелевший Натаниэль сыпал непонятными терминами, но главное вервольф уловил. И, если бы он сейчас был собой, то шерсть на его загривке давно стояла бы дыбом.
- Она сначала просто подкармливала его стимуляторами и нано-герудами. Смотрела, как справляется организм вервольфа. Но потом просто помешалась на этом звере. Его гено-карта постоянно висела у неё над столом. Всё искала способ...