- Завтра введём состав Бианы, - однажды после очередного сеанса, как будто в предвкушении чего-то радостного, потёр руки эльф, главный из этой троицы. Горм внутренне дёрнулся. Значит, сучка всё же тут. Проводит опыты вместе с этой командой отморозков. Не зря он цеплялся за жизнь! Пусть только подойдёт! У него хватит сил достать до её глотки.
В тот же день, когда котомордый, звали которого Ррфасс, переодевался в углу лаборатории, Горм увидел свой хвост. Он-то думал, что такой важный атрибут станут хранить отдельно, в какой-нибудь витрине под стеклянным колпаком. Ан нет. Всё было куда проще - хвост висел на длинной серебряной цепке на шее у "учёного".
- Попус-сскай с-с-слюну, урод, попус-сскай. Вот ты у меня где, - поймав взгляд вервольфа, котомордый дотронулся до своего "амулета".
Первая инъекция нано-герудов, по мнению учёных, ощутимого эффекта не дала, вторая тоже не принесла ожидаемых результатов - регенерация тканей оставалась на прежнем уровне. Верфольф по-прежнему находился в глубокой отключке. Эльф решил удвоить дозу и ввести состав прямо в спинной мозг. Котомордый в нетерпении терзал кончик своего хвоста и выразительно молчал. А человек... человек впервые за всё время решился возразить коллегам:
- Такой живучий экземпляр попался, - посетовал он. - Пока другого дождёмся...
Впрочем, мнение большинства перевесило: с вервольфа сняли электронный ошейник. Длинные пальцы Рфасса нащупали шейный позвонок, и его коллеги задержали дыхание. Но, едва игла коснулась его кожи, Горм открыл глаза и вцепился котомордому прямо в глотку.
Не дожидаясь финала агонии, вервольф разжал зубы. Разжал, чтобы сорвать с шеи заваливающегося на бок Ррфасса самую ценную вещь на свете - собственный хвост. На всё ушли секунды, и эльф только ахнул, когда почувствовал стальные пальцы на своём горле.
- Дёрнешься - умрёшь, - прохрипел Горм, окидывая быстрым взглядом помещение.
Лопоухий старательно вжимался в шкаф с инструментами, Ррфас уже не подавал признаков жизни, а вот одна из молчаливых девиц вдруг проворно выскочила за дверь. "Надо перевёртываться и скорее", - мысленно чертыхнулся Горм. - "А то набежит охраны...".
Но вместо вооружённых дуболомов в дверях показалась Биана. Белокурые волосы рассыпались по плечам, щёки алели праведным гневом. Она была так же прекрасна, как и в тот день, когда волк впервые увидел её в Управлении.
- Что происходит? - произнесла она спокойно, осматривая лабораторию. И тут... тут она узнала Горма. А, узнав, вдруг всплеснула руками и шумно выдохнула. - Как... как ты здесь оказался?
Оказалось, что тихого приказа этой маленькой женщины достаточно, чтобы жизнь из ада в одночасье превратилась в рай. Из исследовательского отсека Горма вежливо проводили в роскошные апартаменты. Правда, закрывающиеся снаружи, но всё равно роскошные. На полное восстановление вервольфу понадобились сутки сна, три жареные курицы и комплекс витаминов. И всё это - под пристальным наблюдением Бианы.
Анталуйя оказалась дивным местом, утопающим в живой зелени и ароматах цветов. Горм и не представлял, что среди радиации и грязной пустыни существуют вот такие оазисы. Если бы он не знал, что творится за дверями видневшихся поодаль корпусов, то, наверное, захотел бы остаться здесь навсегда. Но он знал. И Биана знала, что он знал. И сквозь её молчание Горм чувствовал всё нарастающую тревожность.
Они вместе шли по тенистой аллее, ведущей к небольшому озерцу, когда Горм выдавил мучавший его вопрос:
- Почему ты ушла? Почему не довела свой эксперимент до конца? - поймав её удивлённый взгляд, он поморщился, и всё же объяснил. - Твой пьянчуга-босс с горя проболтался. Заливал в баре "неразделённую Вечность".
- Я хотела, чтобы ты остался в живых, - опустила глаза Биана. - Думаю, мне удалось продлить тебе жизнь примерно вдвое. И если бы тебя не понесло прочь из Арлема, то ты бы жил весьма долго и, надеюсь, счастливо.
- Лучше бы я сдох, так и не узнав правды!
- Лучше бы мы никогда не встречались, - с грустью отозвалась Биана, и Горм отдал бы хвост на отсечение, что эта грусть не была подделкой. - Я доставила тебе столько боли, и сама не получила того, о чём мечтала.
- Сколько тебе лет? - он остановился и посмотрел ей в глаза.
- Триста шестьдесят.
Горм внутренне содрогнулся, но вида не подал.
- И сколько ты еще проживешь, если без этой вашей химии?
- Может, сто двадцать - сто тридцать...
- А сколько протяну я? После всех твоих...экспериментов.
- Ну, - она искренне не понимала, зачем он всё это спрашивает. - Думаю, лет сто, как минимум.
- Ясно, - он не стал вдаваться в объяснения, развернулся и пошёл обратно. Биана двинулась следом.
Горм не возражал, когда она достала гребень, и прядь за прядью расчесала и заплела ему волосы. Он разделил с ней вкусный ужин и даже отхлебнул какой-то хмельной настойки, когда они вышли на террасу подышать перед сном свежим воздухом. Биана вздрогнула лишь когда он властно взял её за руку и повел в спальню.
- Сегодня я оставлю тебя в живых, - прохрипел он, еле сдерживаясь, чтобы не разорвать на ней одежду. - Это будет восхитительный, но последний раз.
***
Искушению целый век прожить рядом с Бианой, Горм окрепнуть не дал. Остаться здесь самому? Нет! Ему никогда не забыть "живодёрни", а делать вид, что ничего не было... Да и вряд ли его просто оставят в покое. Вместе вернуться в Арлем и всё забыть? Да кого он пытается обмануть! Как ни крути, выхода двоих попросту не существует. Пора расстаться...
Едва начали гаснуть звёзды, не одеваясь, вервольф подошёл к окну и представил воздушные крылья у себя за спиной. На этот раз не понадобилось даже песни. Всё произошло само собой.
После возвращения в Арлем Горма скрутило. Ночью ему снилась Анталуйя, и он каждый раз заново переживал ужасы экспериментальной лаборатории. Воспоминания о Биане ненадолго успокаивали, но когда перед глазами появлялся зло щерившийся Ррфасс с его хвостом на шее, вервольф начинал захлёбываться яростью и просыпался в холодном поту. Через три дня раздался звонок из Управления, и Горм с какой-то отчаянной радостью отправился на работу.
Он рассказал всё что знал. О лаборатории Натаниэля, об отлове мутантов, о нано-герудах. Картинка целиком тянула на "эльфийский заговор", и коллеги рьяно принялись за его разработку. Слова "Анталуйя" Горм так и не произнёс. Он собирался поведать и о загородной "резиденции", но вопросы Парая сыпались одним за другим, приходилось переключать внимание на детали, невольно отодвигая Анталуйю на потом.
- Приходи послезавтра. А то выжат, как тряпка, - махнул зелёной ладошкой Парай после того как вервольф отчитался по делу. - Эту лабораторию мы и без тебя распотрошим.
Горм лишь кивнул и двинулся к выходу.
- Хорошая работа. Доложу начальству, - догнал его возглас гоблина. - Кстати?... - Парай резко крутнул ручку звукофона, и помещение заполнилось ненавистными ездовыми троллями.
- Эта хрень больше на меня не действует. Выветрилась, - мрачно изрёк Горм, усилием воли погасив начавшуюся было транформацию. - И попрошу больше надо мной не экспериментировать. Сыт по горло!
- Ладно-ладно, проехали, - хмыкнул гоблин. - Но проверить было надо. А жаль... Нам бы агента с такими возможностями...
Горм не дослушал и вышел за дверь, с трудом подавив вспышку ярости. Родное управление! Он попал сюда сразу после академии, и думал, что его существование обрело какой-то смысл. Бороться с преступниками, делать жизнь Арлема чуть лучше, обрести единомышленников и, быть может, друзей. А что в итоге? Эксперименты! Всё те же эксперименты. В Анталуйе - на благо "науки" и во имя прибыли. Здесь - ради торжества закона. Только его самого спросить, почему-то, забыли....
Через три дня аппатии, сменяющейся то приступами отчаянья, то взрывами гнева, Горм вернулся в Управление.
- Ну как, отдохнул? - сидящий на своём покрытом зелёным бархатом столе Парай, казалось, был полон энергии.
- Вроде как. Дай что-нибудь поработать, а то с ума схожу, - Горм шлёпнулся в колченогое кресло. Ему очень хотелось верить, что неудобные, практически невыносимые мысли уйдут под нажимом занятости. Раньше это всегда помогало. - Может скататься куда нужно?
- О! Именно тебя и ждал! Эльфы твои всех курьеров сдали, и среди них знаешь, кто оказался? - Парай захихикал, словно сам участвовал в допросах с пристрастием.- Дружок твой старый - Като! Только хвост на резак положили - тут же раскололся.
- И что? - спокойно поинтересовался Горм, внутренне содрогнувшись от нахлынувших воспоминаний.
- И то. Оказывается, они эту психотропную дурь на фермах специальных делают, за городом. Как там?.. - гоблин заглянул в свои записи. - А! Анталуйя. Собирайся. Развеешься на природе. Я включил тебя в группу. Полная зачистка, - Парай заговорщицки подмигнул. - Отличная возможность поквитаться.
Выслушав подробный план операции, на негнущихся ногах вервольф вышел на улицу. "Её надо спаси", - оглушительно барабанила в висках единственная мысль, - "но как, как это сделать"?
Вечерний Арлем светился огнями рекламы. Придорожное кафе вовсю источало аромат шайнарского рагу. Ездовой тролль, позванивая в колокольчик, терпеливо ожидал клиентов. Огромная полная Луна висела в небе, заставляя сходить с ума всех оборотней и бежать, бежать в поисках родной крови.
Песни о любви поём,
Век за веком мы вдвоём, - бормотал Горм, глядя только себе под ноги, -
Чистоту свою храним
<p>
</p>
В нашей грусти и любви ...