– Конечно, – а всем своим существом уже рвусь к дальнему столу, на краю которого стоит изумительная вращающаяся витрина для готовых десертов.
– В таком случае приготовьте мне классический Тирамису. Я глубоко убежден в том, что если повар справится с этим популярным десертом, то у него есть все шансы на дальнейшее сотрудничество со мной. Ваша форма, – передал мне в руки фартук и колпак.
Нет, ну я сейчас точно заурчу от радости. Конечно, судить пока рано, но Густаво мне кажется очень хорошим человеком. Он спокоен, рассудителен, степенен, в отличие от Семёна – бывшего шефа из Рябы, вот уж был припадочный горлопан. Благо, на меня орать перестал, когда я сошлась с Гавриловым.
Так, Рамонова, давай! Не подведи!
И закипела работа. Уж Тирамису я делать умею.
Десерт был готов через два с половиной часа, два из которых настаивался в холодильнике. А я тем временем наблюдала за работой команды дядюшки Густаво, под дружное «Да, шеф!» которой, сердце заходилось от радости. Стать частью такой команды – это был бы успех. И большой шаг вперед по карьерной лестнице. И сейчас этот шаг зависит от тирамису.
– Испробуем, – подошел шеф к моему шедевру, взял из стакана маленькую ложечку, затем окинул взглядом своих поваров, – прошу, господа, присоединяйтесь.
Я же от волнения выпустила когти, из-за чего пришлось спрятать руки за спину, хорошо хоть усы с клыки не вылезли. Когда все шесть человек собрались вокруг стола, я почувствовала себя не взрослой самостоятельной пантерой, а маленьким беспомощным котенком. Первым десерт попробовал, конечно же, Густаво, затем дождался остальных. И только после того, как попробовали все, посмотрел на меня.
– Поздравляю, Дарья. Вы приняты. Завтра можете приступать.
Что? Принята? На самом деле? Без шуток?
– Вы сейчас серьезно говорите? А то знайте, в противном случае получите бездыханную меня, скончавшуюся от разрыва сердца.
– Да, девочка, – улыбнулся в пышные усы, – я такими вещами не шучу. Единственно, отнесите сейчас свой десерт в кабинет нашего директора. Пусть тоже оценит его качество.
– Без проблем, – схватила стеклянную форму.
– Удачи и до завтра, – и едва заметно подмигнул. Ох, уж эти итальянцы.
Гордой поступью я направилась в царство Ледяной Королевы, вооружившись ложечкой и тирамису, однако у двери в ее чертоги в нос ударил какой-то очень знакомый запах, отчего стало не по себе. А следом послышались весьма характерные звуки. В чертогах сейчас явно кто-то шалил. Но мне-то нужно консумировать, так сказать, свое дальнейшее здесь пребывание, так что, извините-простите. Да и тирамису без холодильника долго не протянет.
Постучавшись, тут же захожу и наблюдаю прелестную картину. Некто высокий, широкоплечий, наверняка симпатичный, нацеловывает и наглаживает Элину. И все бы ничего, если бы не один факт – здесь воняет волком, сильно воняет. Обычно мы – оборотни, не распространяем явных запахов, пантеры так и вовсе, но в моменты, так сказать, эмоциональных потрясений, вполне можем подванивать, особенно в период брачных игр. В нас пробуждается некоторая потребность обозначить свою территорию, пометить партнера. Вот и сейчас, этот господин при дорогом костюме, сообщает всей местной фауне, что тут его территория. Происходит это несознательно.
– Прошу прощения, Элина Марковна, – улыбаюсь от уха до уха, а Грановская резко отскакивает от образцового самца в сторону. Он тоже поднимается, одергивает пиджак и не спеша разворачивается.
В этот момент моя улыбка сходит на нет. А в голове начинает крутиться только одна фраза: «трою ж, мать!». Блин, это же он! Хозяин антрекота!
– Вас стучаться не учили? – мечет молнии дамочка.
– Учили. Я стучала, но ответа не последовало.
– Раз не последовало, значит, нечего было лезть! – все-таки не сдерживается.
– Элин, успокойся, – гремит любитель ночных променадов уверенным баритоном, – ничего сверхъестественного не случилось.
Ну, да. Пока не случилось, но если он меня узнает, обязательно случится. В среде оборотней воровать друг у друга провизию – дурной тон.
– Добрый день, – продолжает сотрясать стены волчара, – Назаров Андрей Адександрович.
Назаров?! Ну, всё… я сперла антрекот у владельца сего чудного места. Какого черта он вообще решил устроить своей пассии пикник в моем парке?! Да, в моем! Я его в свое время пометила. Не подумайте чего плохого или постыдного, просто бочком потерлась о деревья. Радует одно, вроде бы не узнал, все-таки в человеческом обличье Андрей Александрович меня не видел, а по запаху, так я же говорила, в обычном состоянии пантеры почти не пахнут .
– Здравствуйте, – выдавливаю из себя подобие улыбки, – я пришла поваром устраиваться. Элина Марковна, – перевожу взгляд на все еще раздраженную директрису, – Густаво меня принял, но попросил принести блюдо вам на пробу. Для подтверждения.
– После такой дерзости гнать бы вас отсюда поганой метлой, – никак не унимается.
– А у нас что? – продолжает смотреть на меня Назаров. – Поваров не хватает? М-м, Элин?
– Кондитера нет, – гордо выпрямляется, – я его уволила. Слишком много себе позволял.
Почему-то я уверена, что ничего особенного несчастный повар себе не позволял, просто вот так вот не вовремя попался под руку этой Стервелле. Как, собственно, и я сейчас. Н-да, тут никакие таланты не помогут, тут балом правит самодур в юбке.
– И ты кондитер? – приподнимается густая бровь владельца.
– Да, я кондитер. Между прочим, хороший.
– Ну, давай тогда, тащи сюда свой экспериментальный образец.
Приближаться к нему не хотелось совершенно, но если выбирать между будущим в его ресторане и возможной трепкой за сворованное мясо, я все же выберу будущее в ресторане. Мне очень нужна эта работа. А в случае чего, бегаю быстро. Той ночью смогла же убежать, смогу и сегодня, если понадобится. И, молча, иду к парочке, ставлю на стол тирамису, рядом ровненько кладу ложечку, чтобы Элину не мучил приступ перфекционизма.
– Попробуем, – Назаров зачерпывает немного крема и отправляет в рот, – сносно. Здешний контингент оценит, все равно нихрена не понимают в высокой кухне.
Интересно, он сейчас похвалил меня или обос…, поругал?
– Будешь пробовать? – поворачивается к Элине.
– Нет. Раз Густаво одобрил, пусть работает.
– Какая ты сегодня властная, – скользит взглядом по точеной фигуре волчицы. – Слышала, – обращается уже ко мне, – иди, работай.
Как в жизни все прозаично. Что я была с Гавриловым, что этот породистый пес пристроил свою Стервеллу на теплое местечко, вот она и отрывается. Но куда деваться, такая жизнь, такие правила. Да и плевать. Главное, меня не узнали – это раз, меня взяли на работу – это два, мой непосредственный начальник, надеюсь, достойный человек – это три.
– Эй?! – небрежно кидает в спину Грановская. – Стряпню свою забери. И впредь без разрешения в мой кабинет не входи.
– Всенепременно, – забираю свою стряпню и удаляюсь.
Глава 2
Это утро началось для меня как никогда ярко. Ведь теперь я повар-кондитер в одном из лучших ресторанов столицы с заработной платой в сто тридцать тысяч в месяц и ежеквартальными премиями в размере двух окладов. В Рябе я получала шестьдесят грязными, а Гаврилов параллельно уверял, что лучших условий чем у него мне не сыскать вовек. А я сидела и не мяукала. Почему? Ну, во-первых, думала, что у нас с ним все серьезно. Пожалуй, это единственная весомая причина.
В Густосу приехала за час до открытия. А на парковке уже чернел крутой Кадиллак Назарова. Надеюсь, удастся избежать с ним встречи. Максимально незаметно промелькнув в переодевалку, представляющую собой просторное помещение с душевой, туалетом и шкафчиками для одежды, быстренько приняла душ, переоделась и устремилась в кухню. Но едва переступив через порог, обнаружила Самого! Он стоял ко мне спиной, как и вчера, правда, на сей раз не лобызал свою раскрасавицу, а отчитывал нашего шефа. Я уже говорила, что кошки по натуре очень любопытные создания? Если нет, то знайте, любая информация, сказанная кому-то тет-а-тет, является для нас большой ценностью, даже если нас совершенно не касается. Вот и сейчас, Назаров говорил в полголоса, тогда как я активно вслушивалась в смысловую составляющую его грозного баритона.
– Если по-честному, – произнес волчара, – ты мне тут совершенно не нужен, я вас на дух не переношу.
– Поверьте, я от вас тоже не в восторге, – абсолютно спокойно ответил ему Густаво, – но согласитесь, работа есть работа. Люди идут в этот ресторан, чтобы попробовать мои блюда. Безусловно, заменить меня ваше право, только, пойдет ли это на пользу ресторану? Вы же его приобрели, потому что у заведения были и остаются высокие показатели.
– Послезавтра состоится банкет, – сделал вид, что все сказанное ему до одного места, – столы должны ломиться от мяса. Ты же не подведешь?
– Как я уже сказал, работа есть работа. Сделаю все, что от меня требуется, только, пусть Элина Марковна принесет мне список, заодно обсудим с ней меню более детально.
– Угу, – после чего развернулся и аж застыл, так как увидел меня.
– Доброе утро, Андрей Александрович, – постаралась улыбнуться как можно шире. Говорят, моя улыбка обезоруживает.
А он прошагал до двери, где я и стояла, втянул носом воздух:
– Знакомый запах, – нахмурился еще сильнее, отчего у меня чуть лицевой паралич не случился, – ты вообще кто?
– Кондитер, – промямлила.
– Ненавижу сладкое, – бросил и удалился восвояси.
– Он всегда такой? – перевела взгляд на шефа.
– Видимо, – пожал тот плечами.
У меня же занозой в мозгу застряли слова злобного волка «я вас на дух не переношу». Интересно, кого именно? Итальянцев? Усатых мужчин среднего возраста? Поваров? Но тогда зачем ему ресторан?
– Дарья? – вырвал меня из дум.
– Да-да?
– А какой прожарки мясо вы предпочитаете? – прозвучало ни с того ни с сего. – С кровью, скорее всего?
Увы и ах, несмотря на свою суть, я люблю хорошо прожаренное мясо. Но когда в шкуре, честно, могу слопать все, что угодно. Правда, с возрастом стала все же куда разборчивее.
– Медиум Вэл.
– Хм, – хмыкнул в пышные усы, – нестандартно.
– Почему же?
– Сегодня я приготовлю для вас ужин. Каждого нового повара, ставшего частью нашей команды, я приветствую ужином.
– Простите, а есть я одна буду? Не хочу вас обидеть, но я за коллективизм.
– Все будет так, как надо, – улыбнулся.
Прямо-таки заинтриговал. Надеюсь, у него в мыслях нет идеи приударить за мной? При всей пока что симпатии к Густаво, как мужчину я его совершенно не воспринимаю, скорее как милого полного и доброго дядюшку Густаво.
Так, а где коньяк? Ну, вот, все есть, а коньяка нет. Придется топать в бар.
И какая ирония! Стоило мне наведаться в бар, как к стойке подошел Назаров. Не нравится мне все это, ох не нравится. Еще и бармена след простыл.
– Плесни колы, – уставился на меня пес Андрей, затем снова втянул носом воздух, – мне кажется, или я тебя уже где-то видел?
– Так, буквально минут пятнадцать назад. В кухне, – быстренько отыскала колу, стакан, – вам со льдом?
– Нет.
– Прошу, – подала хозяину стакан с шипящей жидкостью.
Но он не торопился брать колу, а все пялился на меня.
– Чо ты все время улыбаешься? – наконец-то выдал, отчего мои губы немедленно вернулись в исходное положение. – Не понимаю людей, которые надо не надо лыбятся. Хочешь произвести впечатление на руководство? Тогда работай, а не улыбайся. И вообще, ты меня начинаешь подбешивать.
Честно, я даже не нашлась, что ответить. Вместо слов, схватила коньяк и хотела уже ретироваться, чтобы не бесить Назарова, как он в одном резком движении перехватил мою руку, подтащил к себе и совершенно бессовестно обнюхал. Будь я простым человеком, то приняла бы его за психа извращенца, но я-то знаю, что он не псих, а злыдень, который явно что-то подозревает.
– Хоть убей, но я помню этот запах, – произнес скорее себе, – духи? Гель для душа? Лосьон?
Кошачьи феромоны, идиот! Как же от тебя избавиться-то? Достал нюхать! Так ведь донюхается и вспомнит меня зверюга. И пойду я тогда прямиком в КапиБар, в лучшем случае. Срочно надо спасать свой пушистый зад, пока под него пинка не дали.
– Андрей Александрович, – взяла и прижалась к нему, да еще и потерлась для пущей правдоподобности. На это действо Назаров так и застыл камнем, – мне кажется, или сейчас вы немножко домогаетесь? – в следующий миг провела пальцем вдоль его галстука, а остановилась у самого ремня.
– Ты не в моем вкусе, – сразу осекся. – Иди уже… работай.
– Спасибо, – и презентовала ему на прощание очередную свою фирменную улыбку.
Типичный мужик, который впадает в ступор от женской смелости. Видимо привык все контролировать, по нему это чувствуется. Весь такой самец. Даже вчера именно он лапал свою Грановскую, тогда как она картинно сдавалась под его напором. Волки вообще народец отсталый, несовременный. Все-то у них по законам стаи. Не то, что мы – кошки. Мы вольные, не боимся экспериментов, мы открыты всему новому. Вот сейчас я открыта работе, пора уже браться за дела.
День пролетел незаметно. И на радость всем, а особенно себе, я справилась очень даже хорошо. Как выяснилось, десерты в этом ресторане пользуется такой же популярностью, как пицца или паста. Некоторые столики вообще заказывали только сладкое. А вечером, когда в ресторане наступила долгожданная тишина, ко мне подошел Густаво и попросил временно покинуть кухню. Ох, сейчас будет мне сюрприз. Лишь бы приятный.
Спустя минут пять снова показался шеф:
– Дашенька, заходи, – открыл для меня дверь.
Уже на пороге я ощутила этот великолепный запах хорошо прожаренного мяса. И черт меня побери, это были антрекоты. Кажется, я теперь знаю, кто приготовил тот самый, который я украла. На большом металлическом столе лежало большое блюдо, на котором исходило паром мясо, украшенное веточками розмарина, рядом было блюдо поменьше с запеченным молодым картофелем, а довершало эту чудную картину бутылочка красного вина.
– Добро пожаловать в нашу команду, Дарья, – и Густаво снял с себя поварской колпак, за ним последовали остальные.
– Ой, большое спасибо, – аж слезы выступили, – это так мило, так приятно.
– Для начала мы выпьем вина, – су-шеф Виктор разлил по бокалам рубиновую жидкость.
Скоро прозвучал дружный дзынь и каждый сделал по глотку вина.
– Это не все, Даша, – Густаво как-то неоднозначно подмигнул, чем ввел в ступор. Надеюсь, в вино они ничего не добавили, – прошу, отвернитесь.
– Аа-а-а, зачем, простите? – проснулась наконец-то интуиция.
– Даю слово, ничего плохого не произойдет. Просто еще один сюрприз.
– Ну, ладно, – в итоге отвернулась. Что ж, надо быть готовой к внезапному нападению с тыла.
В этот момент до ушей донеслась возня, какие-то до боли знакомые звуки. Через пару минут все стихло.
– Уже можно смотреть? – ощутила спиной пристальное внимание, отчего в теле возник легкий мандраж.
Но ответа не последовало, тогда развернулась и чуть не взвизгнула от увиденного. На полу вдоль стола сидело семь черных пантер, они отличались разве что размерами. Самая толстая из них сидела по центру, и догадаться было не сложно, кто это.
– Мама, – слетело с губ. – Так вы все…
А команда кошко-поваров так и сидела, смотрела на меня своими желтыми глазами:
– Кхм, мне что-то сделать нужно?
И только сейчас до меня дошло, что они раскрылись передо мной, явили свою суть, чего, собственно, ждут в ответ, а значит, давно догадались, кто я.
– Ладно, поняла. Сейчас все будет, – и пошла в сторону кладовой, все-таки не перед ними же раздеваться.
Вернулась я уже на четырех лапах. Тогда Густаво не без труда запрыгнул на стол и подтолкнул носом тарелку с мясом. Пора отужинать, так понимаю.
Мясо было потрясающее, сочное, мягкое, а уж косточка – вообще сказка. И картофель лег как надо. После столь славного ужина все развалились, кто где и принялись за святое кошачье занятие – вылизывание шерсти. Все-таки Густаво не мешало бы сбросить килограмм шесть, а то он не достает до некоторых частей своего тела. А я ведь никогда не была среди такого количества себе подобных. И никогда не думала, что пантеры могут спокойно сосуществовать на одной территории. С ума сойти. Да мне сам бог послал Густосу, теперь я среди своих, они ведь приняли меня. Но всему хорошему приходит конец, к полуночи мы перекинулись и разбрелись по домам, Густаво пообещал со мной поговорить на следующий день, ибо этот вечер получился особенный и портить его разговорами никому не хотелось.