Далора нахмурилась, ей нестерпимо хотелось заткнуть эту самодовольную истеричку. Угораздило же Лео связаться с ... И в этот момент Далора поперхнулась воздухом. Она узнала! Этот противный голос, эти капризные интонации, эта неуёмная жажда власти над всеми - Красотка Эрни!!! Далора не видела лица, но все остальное не оставляло сомнений. Она сжалась, будто ожидала удара, так больно обжёг её этот плевок из прошлого.
- Я уже говорил, что не могу выполнить твой заказ. Технически, - голос Лео помрачнел. - Я - Сказочник, а не волшебник. И делаю голограммы, а не стихийные бедствия. И я не убийца, - добавил он тише.
- А я думаю, что у тебя просто не было хорошей мотивации, - раздался скрипучий смешок. - И еще я думаю, что сильно дорожишь этой маленькой обезьянкой, и очень любишь смотреть, как она летает у себя в цирке. И очень стараешься, чтобы она летела только вверх. Я права, Сказочник? И если ты хочешь, чтобы всё так и продолжалось, то будешь делать то, что тебе говорю я, и быть тем, кем скажу я.
Лео долго молчал. А в голове Далоры роились вопросы. Кем стала эта стерва, что может вот так приказывать и угрожать? Что её связывает с Лео? Чем она вообще могла его шантажировать, ведь просто так рядом с ней могли находиться только отморозки вроде Зета Кровососа или Мордатого Диди? А может он сам выбрал Красотку Эрни, ту самую, которую Далора убила бы, не задумываясь?
- Так я не слышу, ты меня понял? - вновь зазвучал противный голос.
- Да, Эрнеста. Только Марта поедет домой, - Лео резко поднялся, а картинка на визоре размазалась. - Это моё условие.
- Нет.
- Да! Ты отпустишь девочку домой, потому что иначе работать я не буду.
В дверь постучали, и Далора быстро выключила визор. В каморку вошёл Клаус. Хмурый и озадаченный. Он тяжело сел на кушетку и как-то неожиданно доверительно произнёс:
- Не нравится мне это всё.
- Всё уже решили? Чего от него хотят?
- Чего хотят - не знаю. Меня, командира базы, выставили за дверь, как болта-первогодку... Но, думаю, договорятся. У парня-то и выбора особо нет. Девчонка камнем на шее, а она ему вроде как сестра.
- Ты говорил, что весь сыр-бор из-за голограммы. Зачем такие крайности?
- Вот это меня и беспокоит. Что-то здесь не так, - Клаус покачал головой. - Этого парня, Лео, оставят у нас, и я хочу, чтобы ты стала при нём моими глазами и ушами.
- Он тебе не нравится?
- Мне не нравится Эрнеста Проуб из городского совета. От этой сучки всегда одни неприятности. А именно она сейчас прессует нашего клиента.
***
Пока Лео не было, их успели "переселить" в другую "камеру", тоже пахнущую дезинфекцией, тоже с камерой наблюдения, но с отдельной ванной комнатой, человеческой кроватью и занавесками на окнах. Да, здесь были окна, а за ними шумели на ветру настоящие деревья. Почему-то Марта была уверена, что это не голографическая обманка.
- Так... Уже лучше, - Лео просканировал взглядом комнату. - Жить можно.
- Здесь только одна кровать, - заметила Марта.
- Верно. Потому что ты едешь домой.
- А ты?
- А я немного задержусь. Нужно выполнить один заказ, - Лео говорил спокойно, но девочка видела, что его взгляд бегает, будто что-то ищет. - Вилмару скажи, что я всегда сдерживаю обещания, - он бросил быстрый взгляд на камеру в углу.
И тут Марта поняла! Он хочет что-то передать, но не знает как. Устройство под потолком явно фиксирует каждый вздох.
- Лео... - она прижалась к нему всем телом, одной рукой обняла за шею, а вторую протиснула между ними и дёрнула за шнурок на его шее. Мелкий бисер песком разлетелся по полу. - Ой, - она отпрянула с растерянным видом. - Это же мой подарок... Тот самый.
- Надо собрать, - сказал Лео и опустился на колени. - Ты же сможешь починить?
- Конечно, - Мартышка тут же бросилась собирать мелкие бусины.
Минуту или две они ползали по полу. Потом Марта полезла под кровать.
- Помоги мне, - позвал она Лео. - Далеко закатилась.
Как только они скрылись от видеонаблюдения, Лео одобрительно кивнул, беззвучно прошептал "запоминай" и стал писать пальцем на полу: "Всё забрать у Мартина. Пароль Святая Марта. Не светиться. Развернуть по графику. Ко мне не подходить". Читая букву за буквой, Марта холодела от ужаса, что они не сложатся в понятное слово. Но Лео писал хотя и быстро, но очень четко. Закончив, он вопросительно глянул на девочку, она утвердительно кивнула.
Через два часа, слово в слово, послание услышал папа-Вилмар. А еще через два часа, в цирке появилась куча нового оборудования, глядя на которое даже Ларс причмокнул и округлил глаза. А потом Марта узнала, что в праздничном шоу будут серьезные изменения и погрузилась в общую суету подготовки, стараясь не переживать о Лео. Цирковые не ноют и не жалуются. Они просто делают своё дело. И никогда не бросают своих в беде.
Вилмар зашел к ней уже поздно вечером. Устало присел на кровать и погладил по голове.
- Ему было пятнадцать, когда он сбежал из своего приюта, - заговорил он, прикрыв глаза. Он всегда так делал, когда вспоминал или размышлял. - Заявил, что едет с нами и точка. Сказал, будет делать голограммы. Не знаю, почему я согласился. Было в нем что-то такое... что-то чудесное что ли. Я научил его всему, что знал. Потом уже он учил меня, но сегодня, - Вилмар помедлил, - сегодня я понял, что парень действительно волшебник.
- Как? На самом деле? - Марта подскочила.
- Тихо-тихо, - Вилмар усмехнулся. - Его чудеса очень даже реальные. Просто он создал совершенно новую технологию проекции. Чувствительную к эмоциям наблюдателей.
- Это как?
- Ну... первичная голограмма как бы начинает рассказ, задает направление. А потом, все кто её видит, вовлекаются, переживают и... подпитывают её, делая более глубокой, детальной.
- Но ведь это все равно только картинка! А я летела вниз... А потом меня что-то толкнуло вверх. Что это?
- Я не знаю наверняка, - Вилмар пожал плечами, - но мне кажется Лео, научился управлять потоком общего внимания. Во время твоего номера он стоял будто в трансе. Признаться, это немного пугает.
Они помолчали, думая каждый о своем. Затем Папа-Вилмар поднялся чтобы уйти.
- Я все равно люблю его! - выпалила Мартышка.
- Ты выросла, милая, - он потрепал девочку по голове. - Но для Лео ты всегда будешь пятилетней малышкой.
***
Они вместе проводили Марту до выхода и молча шли обратно, когда их позвали к начальству.
- Завтра сержант Хон пойдет с тобой, - Клаус кивнул в сторону Далоры.
- Охранника ко мне приставили? - усмехнулся Лео. - Не поможет.
- Телохранителя, - спокойно поправил его Клаус. - Хочешь жить - держись ближе.
- Вот как? - Лео вопросительно изогнул бровь. - Я чего-то ещё не знаю?
Но Клаус не снизошёл до объяснений, просто помахав рукой, мол всё, свободны. Они снова вышли на улицу, и снова молча побрели к жилому корпусу.
- Расправь плечи, - неожиданно скомандовал Лео. - И глаза, глаза подними и распахни.
- Зачем? - насупилась Далора.
- Затем, что у нас мало времени. А раз ты идёшь со мной... У тебя есть хоть одно платье?
Платья, конечно же, не было, и Лео минут десять листал визор, выбирая подходящее. Когда он уже оформлял покупку, Далора чуть не задохнулась, увидев цену. Потом наступила очередь туфлей и сумки. Заказ привезли быстро, и Лео тут же отправил Лору переодеваться.
- Это маскировка, - в отличие от Клауса, он все объяснил. - В своих ужасных шмотках ты будешь белой вороной. Лишнее внимание нам ни к чему.
А потом начался ад! Лео давал инструкции, а Далора изо всех сил пыталась им следовать. Не сутулиться, шаг плавней, глаза выше, плечи расправить - ничего не получалось. Слишком много задач одновременно сбивали Далору с толку, и тело вдруг само решало, что опустив плечи и голову ему привычнее.
- Всё, хватит! Это не для меня, - в сердцах воскликнула Далора, отшвырнула туфли и прислонилась к стене. Она почти ненавидела это васильковое платье, которое так шло её голубым глазам, и была бы возможность, стянула бы его прямо сейчас.
- Сержант Хон, - начал Лео строго, но внезапно осёкся. - Стоп! Забудем про сержанта! - он подошел вплотную, провел пальцами по её щеке, заставил поднять взгляд и заговорил тихо и страстно. - Лора, слушай, ты очень, очень красивая. Если не веришь зеркалу и себе, то поверь мне. Женщина, которую я вижу перед собой, будоражит. Я долгие годы рисовал её в своем воображении, но оживал лишь фантомный образ. Но вот она - передо мной. Во плоти, её щеки алеют, её грудь вздымается! Она больше не иллюзия, не подделка! И она опять сводит меня с ума.
Лора застыла, потрясенная его напором. Казалось, что ещё миг, и он её поцелует, но Лео отстранился и встал рядом.
- Ты веришь мне?.. - спросил он, глядя в сторону.
Далора сглотнула ком в горле и кивнула.
- Вот и славно, - Лео тяжело выдохнул. - А теперь расправь плечи и подойди ко мне так, чтобы я больше никогда не назвал тебя по фамилии.
Когда Лора, наконец, осталась одна, она чувствовала себя так, словно её хорошенько отутюжили на ринге. Ноги не держали, голова кружилась, картинка перед глазами плыла куда-то в сторону. Кое-как стянув платье, она легла прямо на пол и закрыла глаза. Впервые за много лет ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Лео возился с ней ещё два часа, и называл её только Лорой. Как в то последнее лето, когда они были вместе, и когда она была счастлива.
***
Они появились на центральной площади, когда солнце окрасило шпили тёплым золотом заката. Подуставшая от праздника публика расположилась за столиками, потягивая напитки, а дети по-прежнему толпилась у помоста, где заканчивалось цирковое представление папы-Вилмара. Лео то и дело кому-то приветливо кивал, Далора старательно изображала улыбку в том же направлении. Не спеша, они подошли к приподнятой террасе открытого ресторана, где расположилась городская элита.
Зазвучали фанфары, привлекая всеобщее внимание. И тут же на площади как по мановению волшебной палочки возникло множество мыльных пузырей. Буквально за минуту они заполонили собой всё пространство. Казалось, что люди плавают в океане из переливающихся радугой шаров. И один из них, особенно надоедливый так и норовил "поцеловать" девушку в нос. Лора отмахнулась, на мгновенье отцепившись от Лео, и тут же потеряла его. В направленных лучах мыльные пузыри ослепительно сияли, потеряв первозданную прозрачность.
- Пузыри настоящие, - Лео, оказывается, никуда не делся. - Чтобы сделать голограмму, мне нужен экран. Внутри пузырей специальный нано-спрей. Он распространится в воздухе, на него-то и ляжет проекция.
- Зачем ты мне это говоришь? - Лора оглянулась на голос, но никого не увидела.
- Голограмму запустят без меня. Но только я могу ею управлять, - Лео взял её за руку и куда-то быстро потянул. - Ничему не удивляйся. И не дай им меня вырубить.