***
Мобиус,
Остров Ангела, зона Мистических Руин…
Обедом Али с Тейлзом вернулись на поезде обратно на Остров Ангела и приехали в зону Мистических Руин, где была маленькая станция. В отличии от шумного и людного Стэйшн Сквера, остров был тихим и спокойным. Именно эту атмосферу любил Али.
Высадившись с поезда, они спустились вниз по деревянной ступенчатой лестнице. Поезд объявил о том, что следующий рейс состоится в 13:00. Удивительным было то, что на поезде из города на остров ехали только Али с Тейлзом, а остальные предпочли остаться. Поездка на поезде была бесплатной, но народу от этого стало меньше. Скорее всего, им не было нужды ехать на тихий остров, равно как и некому было ехать из острова в город.
— Куда дальше пойдем? — спросил Али.
— Пойдем туда, — лис указал в сторону пещеры.
Это означало, что теперь им придется идти по горным местам. Али являлся горцем, потому согласился идти туда. Двинувшись в сторону пещеры, Али с Тейлзом заглянули во внутрь, а потом сделали несколько шагов вперед и увидели… основание обрыва, а дальше пришлось бы идти наверх. Но подниматься туда не на чем, разве что перед основанием обрыва дул ветер вверх, причем достаточно сильный. Али пока не понимал, как туда попасть.
— Держись за руки.
Тейлз повертел хвостами и взлетел. Али вытянул руки вверх, чтобы лис схватил его за них и начал подниматься наверх. Пойдя в сторону дующего снизу вверх ветра, оба быстро смогли подняться далеко наверх, а перед краем обрыва они парили и не могли падать. Лис смог с легкостью приземлиться вместе с ним на край обрыва, после чего пошел дальше.
— А более короткого способа добраться туда нет? — поинтересовался он.
— Да нет. Следуй за мной.
Землянин кивнул и пошел за лисом дальше по пещере. Пройдя некоторое расстояние, они справа увидели ледяные небольшие ворота, а за ними было какое-то снежное место. Сейчас летнее время, но на Острове Ангела существовала холодная зона, где погода не менялась в любое время года [6].
— Тейлз, а разве сейчас не лето? — поинтересовался Али, уставившись на ледяные ворота.
— Лето. А что? — лис остановился и повернулся к нему, а потом понял его смысл вопроса. — А-а-а, так это же самая холодная зона на Острове Ангела, которая называется Айс Кэп. В ней всегда холодно, так что если захочешь поиграть в снежки, не дожидаясь зимы, тогда можешь идти туда. Вот только попасть можно лишь двумя путями: через ворота или с воздуха.
— А эти ворота как открыть? — Али заметил на полу справа от ворот своеобразный разъем, словно тут что-то должно стоять.
— Какой-то артефакт необходимо найти. Да и на Айс Кэпе тебе делать нечего: там почти никто не живет. Только любители холода. Однажды мы пойдем туда, так что не беспокойся на счет снежной зоны.
Али оставалось пожать плечами и двинуться дальше за Тейлзом. Добравшись до конца этой пещеры, они увидели своеобразные каменные ворота. Но лис смог открыть эти ворота, которые поднялись вверх и открыли им доступ на поверхность. Али заметил, что эта часть острова очень хорошо охраняется, причем настолько, что кто попало сюда не сможет прийти.
Выйдя на поверхность, Али заметил, что оказался высоко в горной части острова. Справа была скала, а слева была пропасть. Где-то вдалеке был отдельный маленький островок, соединенный длинным толстым деревянным мостом, на котором были части руин. Там же издали виднелся алтарь, а над ним стояло что-то большое, зеленое и яркое.
— Нам туда, — сказал Тейлз.
Али пошел за лисом, а когда прошел некоторое расстояние, то увидел справа вход в какую-то зону. Он был прикрыт железной решеткой в качестве ворот, а рядом стояла табличка с надписью «Красная Гора» [7].
Однако им двигаться на тот самый небольшой островок. Мост был широким и вполне надежным, однако существовал явный риск упасть с высоты в пропасть и разбиться насмерть. Али не был любителем такой высоты, но пошел за Тейлзом, который смело шагнул и двинулся по мосту в сторону островка. Мост был длинным, потому пешим ходом они заняли где-то две минуты.
Этот островок являлся своеобразным мысом Острова Ангела, крайней точкой, одной из высокогорных мест, куда просто так нельзя попасть. Али заметил, что тут был своеобразный дворец, однако на его месте остались лишь белые обломки, зато сохранился алтарь, на котором стоял и медленно крутился вокруг своей оси зеленый изумруд, который звался Мастер Изумрудом. Он же являлся своеобразным ядром, источником энергии Острова Ангела. Тейлз рассказывал Али про него, потому землянин уже имел представление о нем. Камень оказался довольно-таки большим, что даже десяти людей будет мало, чтобы поднять этот Мастер Изумруд.
— Наклз! Наклз! — звал его Тейлз. — Ты тут?
— Кто здесь?
Раздался голос за алтарем, а потом владелец этого голоса вышел оттуда и показался им. Это был красный стройный ехидна, чьи иглы были расположены так, словно это дреды у афроамериканцев. На груди была белая небольшая дуга, согнутая вниз. Руки были массивными и отличительными от тех рук, которые бывали у любого типичного мобианца: отличительной особенностью было то, что на кулаках у этого ехидны по два шипа. В качестве обуви он носил красные прямоугольные кеды с желтым ремнем и механической подошвой. Был на год старше Соника, а также чуть выше него.
— Это я, Тейлз, — с улыбкой помахал ему рукой лис, после чего ехидна мог быть спокоен.
— А, это ты? — Наклз подошел к нему и с улыбкой пожал ему руку. — Рад тебя видеть, старик. Давно не виделись.
— Вот именно, что давно, поэтому решил тебя проведать. А то ты давно в одиночестве сидишь. Не надоело охранять Мастер Изумруд?
— Что ты? Это мой долг, — гордо ответив, Наклз посмотрел на землянина. — А это кто такой?
— Меня зовут Али, — представился он, указав большим пальцем правой руки на себя. — Я прибыл с Земли на вашу планету не по своей воле.
— Не по своей воле? — Наклз поднял бровь. — То есть как?
— Просто он встретился с Эггманом на Земле, тот обманул его, открыл портал и отправил Али сюда вчера ночью. Сегодня утром он нашел меня и заступился за меня, прогнав трех хулиганов. В знак благодарности я решил его познакомить со своими друзьями и показать Мобиус, а также ввести его в курс дела. С Соником и Эми я его уже познакомил, так что остались ты и Крим, — Тейлз вкратце рассказал историю своему товарищу, а тот внимательно выслушал.
— Хм, — Наклз улыбнулся, после чего соизволил представиться. — Я Наклз Эхидна — последний страж мастер Изумруда, последний представитель клана Наклз. Я призван защищать Мастер Изумруд от любого злодея и вора, управлять им и обеспечивать мир на моем острове, то есть на Острове Ангела. Я — самый сильный во всем Мобиусе!
— Эу, — Али посмотрел на его шипастые кулаки, а потом кивнул в знак согласия, — это видно.
— Хорош хвастаться, Наклз. Сам помнишь, что тебя много раз побеждали, много раз обманывали, много раз…
— Тейлз! — вскрикнул ехидна, на что лис посмеялся. — Это не смешно.
— Да ладно тебе, Наклз. С тобой никогда не скучно, хе-хе-хе.
— Но это было тогда. Я в последнее время стал настолько бдительным, что Мастер Изумруд больше никто не украдет. И я никуда не отхожу от Мастер Изумруда. И никто сюда не прилетит с целью украсть этот драгоценный камень, — а потом провел правой рукой слева направо. — Абсолютно.
Пока Наклз продолжал хвастаться, Али посмотрел наверх и чуть расширил глаза, после чего начал сомневаться в словах ехидны. Тейлз просто закатил глаза, ибо знал, что Наклз порой любит сильно хвастаться. Пока Наклз хвалил себя, Али сам проявил бдительность и успел увидеть кое-кого на верхушке Мастер Изумруда.
— Эмм… а ты уверен, что сюда никто не прилетит? — спросил Али, смотря наверх.
— Уверен, — гордо ответил Наклз, скрестив руки на груди.
— Не будь так уверен, Наки.
Этот голос был женским и прозвучал как раз с верхушки Мастер Изумруда. Тейлз посмотрел наверх, а Наклз резко развернулся, посмотрел и оскалил зубы, ибо эту личность он больше всего не хотел видеть. Именно здесь. Али подумал, что это очередная подруга Тейлза и Наклза, причем отчасти оказался прав.
Эта мобианка по расе являлась антропоморфной летучей мышью, а для летучей мыши она выглядела достаточно крупной. Несмотря на вид расы, она обладала завидной фигурой, причем настолько, что даже человек засмотрится на нее. Летучая мышь была белого цвета и носила обтягивающий черный костюм, белые сапоги, на носках которых был розовый символ сердца, а также на груди было большое розовое сердце, прикрывающее ее грудь. Взгляд говорил о том, что она достаточно кокетливая дама. А костюм говорил о том, что она является воровкой.
И сейчас она сидела, положив левую ногу на правую и смотря персонально на Наклза. Она же являлась постоянной гостьей и своеобразным раздражителем для ехидны, которая прилетала сюда с двумя целями: взбесить стража Мастер Изумруда и, собственно, украсть сам Мастер Изумруд. Она хищно улыбалась, что и разозлило Наклза.
— Ах, ты, чертова воровка! — тот начал угрожать ей кулаком, подняв вверх и махая им. — Слезай с Мастер Изумруда! Живо!
— Ой, как грубо, — зевнула летучая мышь. — Наки, разве так обращаются с дамами?
— Я ТЕБЕ НЕ НАКИ! И НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!
— Ути-пути, Наки, какой ты милый, когда ты сердишься.
— ЗАТКНИСЬ, ИНАЧЕ Я БРОШУ В ТЕБЯ КАМЕНЬ! — тот от непонятной землянину злости топнул правой ногой по земле.
— Ой, нехорошо бросать в даму всякие предметы, — та продолжала испытывать его терпение. — Интересно, пойдешь ли ты на такую низость?
Она продолжала издеваться над Наклзом. Тот разозлился и руками выкопал землю, а оттуда достал небольшой камень, после чего бросил в мышь. Та взмахнула своими крыльями, развернулась и отбила ногой этот камень обратно в ехидну, в результате чего тот угодил в лицо и сбил Наклза с ног. Тейлз посмеялся бы, да только сам побаивался эту летучую мышь. Что касается Али, то он стоял с дебильным выражением лица.
— Я тебя предупреждала, Наки, — она вновь села на Мастер Изумруд, а тот начал потирать голову.
— Я тебя уничтожу! Быстро улетай отсюда, пока я не разозлился!
— Ты уже разозлился, — шепотом произнес Тейлз.
— Ой, ой, как страшно. Ты лучше заткнись и дай полюбоваться твоими дружками, — она перевела взгляд на Тейлза. — Привет, малыш. Как дела у тебя сегодня?
— И тебе привет, Руж, — поздоровался Тейлз. — Все нормально. Не жалуюсь.
— Поцеловать бы тебя за это, Тейлз. Как и тогда раньше на Земле, — она подмигнула ему, на что тот нервно сглотнул. — Если бы Наки брал с тебя пример, цены бы ему не было.
— СЛЕЗАЙ С МАСТЕР ИЗУМРУДА, ЧЕРТОВКА! — продолжал злиться Наклз, встав на ноги. — Я НЕ ШУЧУ!
— Помолчи, дубина. Я не с тобой пока разговариваю, — проигнорировав его, Руж посмотрела на человека. — А ты настолько особенный, что сейчас стоишь с Героями Мобиуса? Интересно, я тебя раньше не видела. Новичок?
— Можно сказать и так, — кивнул Али, ответив ей спокойным тоном. — Меня зовут Али. Я прибыл с Земли вчера ночью.
— О, так ты решил познакомиться с дамой? Что ж, смело с твоей стороны, — она все-таки спрыгнула с Мастер Изумруда и встала перед ним. — Уже по-джентльменски. Раз ты захотел со мной познакомиться, тогда я не против, — а потом протянула ему руку. — Руж Бэт — любительница драгоценностей, шпионка организации «G.U.N.» и просто постоянная клиентка такого горячего одиночки, — в последнем слове она имела ввиду Наклза, чем взбесила его еще раз.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!
Наклз взял еще один камень и бросил в нее, но та отлетела вверх. Али округлил глаза и не успел увернуться, так как камень угодил ему в живот, в результате чего он был сбит с ног. Тейлз раскрыл рот, а Наклз расширил глаза, ибо не хотел в него кидать. Руж приземлилась и посмотрела на Наклза.
— Не умеешь ты встречать гостей, дубина. Впрочем, с дубинами нет смысла разговаривать, — махнув на него рукой, Руж посмотрела на Али, который гладил живот. — Ты как?
— Норм, — Али сам предпочел встать, продолжая держаться за живот. — И не такое получал, так что мелочи.
— Хочешь отомщу?
— Не стоит.
— А я настаиваю.
Тут Руж резко развернулась, увидела тот самый камень и ударила по нему ногой, в результате чего он угодил прямо по лицу ехидне снова. Удар вышел сильным, потому падение Наклза после попадания было гарантировано. Руж довольно улыбнулась, наказав Наклза за «негостеприимность».
— Вот так вот. Ладно, сегодня сделаю исключение ради новенького: не буду красть Мастер Изумруд, — посмотрев на Али, Руж добавила. — Рада была с тобой познакомиться, красавчик. Если понадобится что-то украсть, ты всегда можешь на меня положиться.
Руж подошла к Наклзу, который лежал и потирал лицо от боли, но продолжила нагло улыбаться. Доставать Наклза она больше хотела, чем украсть Мастер Изумруд.
— Но это не означает, что я не вернусь снова, чтобы украсть твой драгоценный камушек. Дорогой, я вернусь вечером, а ты приготовь виноград. Будем вместе есть. Даму ты должен угостить чем-нибудь. И учись у Тейлза и Алишки: они — настоящие джентльмены, не то, что ты.
— «Алишки?» — землянин был несколько удивлен тем, что его назвали так.
— Я этого так не оставлю! — пригрозил Наклз.
— Конечно не оставишь. Ты будешь прогрессировать ради меня, дорогой, — Руж отправила ему воздушный поцелуй. — Чао, Наки.
Наклз хотел схватить ее за ноги и уложить на землю, чтобы проучить как следует, однако не успел: она успела взлететь, а потом еще раз отправить ему воздушный поцелуй и улететь прочь из этого островка. Ехидна встал и начал угрожать ей вслед.
— Только попробуй вернуться сюда, чертовка! И я тебе все кости переломаю!
— Я тебя тоже сильно люблю, Наки! — с издевкой ответила она напоследок, после чего улетела далеко, покинув Остров Ангела.
Таких, как Руж, Али видел впервые. Вот это и называется «дама с характером». Она смело общалась с парнями, причем ее побаивался Тейлз, а Наклз злился и безуспешно пытался ее разозлить или расстроить, лишь дав лишний повод для издевательств над собой. Руж еще назвала землянина Алишкой — так его никто не называл, потому что друзей не было.
— Агр… Бесит она меня, — Наклз чуть успокоился, а потом повернулся к Тейлзу и Али. — Вы извините за мое поведение. Просто эта чертовка раздражает меня ежедневно и сводит меня с ума!
— Как же я тебя понимаю, — кивнул Тейлз, но потом улыбнулся. — Ты хотя бы не безразличен ей, Наклз. Хе-хе-хе.
— Не смешно, Тейлз, — нахмурился ехидна, а потом посмотрел на Али. — Не верь ей ни единому слову. Она способна на обман. Ее многие знают и стараются избегать встреч с ней.
— Эмм… а не проще ли подружиться с ней? — Али почесал затылок.
— Ну, знаешь, мы и не враги, — ответил лис. — Руж помогала нам, когда мы спасали Мобиус и боролись со злом. Если она и взаимодействовала среди злодеев, то только как шпионка. Можно сказать, что она тоже Героиня Мобиуса. Вот только она несколько… легкомысленная.
— Да она дура бесимая! — на эмоциях поправил его Наклз.
— А еще Наклзу она нравится, потому он всегда так реагирует. Хе-хе-хе, — усмехнулся Тейлз.
— ТЕЙЛЗ!
— Жаль, что Соник этого не видел. Хотя он подобную картину видел и не раз. Хотя бы вместе посмеялись бы над тобой, хе-хе-хе.
— Не беси меня, иначе получишь от меня, — пригрозил Наклз.
— Ладно, хорош, — попросил Али, посмотрев на Тейлза. — Он сегодня не в настроении. Не хотелось бы видеть нового друга в плохом настроении. Не смейся над ним. А ты, — а потом перевел взгляд на Наклза, — не злись. Всякое бывает. Тебя понять я смогу, вот только злиться не надо. По себе знаю, что злость делает лишь хуже.
— Я злюсь только тогда, когда дело касается Мастер Изумруда, — ответил Наклз. — А так я спокойно могу общаться с людьми и мобианцами. Даже с Руж могу поболтать, но ее интересует только Мастер Изумруд и всякие драгоценности, так что мне не о чем с ней разговаривать.
— Тогда почему ты оставил Мастер Изумруд в столь видном месте? — поинтересовался Али.
— Скрытый Дворец разрушен Эггманом, да и он стал ненадежным местом для хранения столь важного артефакта [8].