– Кажется, ты понравился Сильвии. – Нежный взор переместился на темноволосого парня. Его волосы достигали плеч и были связаны лентой в хвост. Голубые, слегка холодные глаза задумчиво смотрели на Люси, а приятные черты лица так и манили к себе. Отталкивающим был только шрам на левой щеке, что говорило о не простом прошлом этого человека. – Не собрался ещё свататься?
Парень покачал головой. Ироничная улыбка появилась на его губах.
– Думаю, мне пока не стоит.
– А что, отличная кандидатура для моей младшенькой. Рыцарь ордена, бывшая правая рука короля, богат, красив, горяч.
Грейсон нервно улыбнулся. Прикрыв глаза, он явно начал придумывать оправдания.
– Не в этом дело. Просто боюсь, что Раймонд не одобрит ни одного мужчину для своей малышки.
– Ох, а мы все сделаем, в тайне. – Люси прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смешок. – Поставим его перед фактом.
Неожиданно на женское плечо легла тяжёлая мужская рука. Почувствовав знакомый запах, Люси расширила глаза.
– Дорогая… – Дьявольский зов раздался прямо над ухом. – Милая моя… О чем вы говорите?
Грейсон резко развернулся, направляясь в сторону выхода. Оставаться во время ссоры супружеской пары было сродни самоубийству.
– Я зайду позже!
Люси нервно прикусила губу. Провожая Грейсона своим взором.
– Предатель.
– Твоей дочери только десять дней, а ты уже ей мужа нашла?
Люси медленно развернулась лицом к Раймонду. Виноватая улыбка и ласковый голосок выдали ее истинные чувства.
– Но в наше время деток сватают ещё до их рождения. Дорогой, это нормально…
– Никто, – мужчина резко выхватил ребенка из женских рук, – кроме меня, не будет решать, кто будет парой для моих девочек. Ни для Вивьен, ни для Сильвии. Парни пусть сами себе ищут и делают, что хотят, но девочки мои.
Люси недовольно надула губы. Взгляд ее ушел куда-то в сторону, а брови разочарованно опустились.
– И почему ты так привязан к девочкам? Ты их слишком балуешь.
Не дослушав, мужчина направился обратно в дом. Смотря на Сильвию, он счастливо улыбался, а Сильвестр чувствовал себя неловко.
«Как-то неприятно, когда ты сорокалетний одиночка, а к тебе относятся как к маленькой принцессе. Хорошо, что папаня ещё нормальный, а то я бы сейчас уже был у того мужика. Это проблема. Физически-то я девочка, а вот морально… Мужчина с мужчиной…»
– Папина девочка. – Протянул Раймонд. – Только папина. Я куплю тебе много платьев и кукол. А когда ты вырастешь, я буду покупать тебе и цветы, и конфеты. Не нужен тебе никто.
Лицо Сильвии приобрело каменное выражение, не отражающее никаких эмоций. По началу казалось, что отец в этом доме самый нормальный, но нет. Ошибочка вышла.
Отец начал медленно покачивать свою девочку, бормоча что-то под нос.
«Как тяжело жить, когда ты Сильвестр, а не Сильвия».
Часть 2. Знакомство с семьей.
Ситуация складывалась неприятная. Новоявленная графиня Сильвия сидела в столовой вместе со своей матерью Люсией, отцом Раймондом и старшим братом Эдвардом.
Стол был накрыт на шестерых, хотя сидели только трое. Сильвия же сидела в отдельном детском стульчике. Ее присутствие было здесь только косвенным, ведь делать она ничего не могла. По углам стояли слуги, готовые сделать все, что попросят хозяева. Их присутствие было практически незаметным.
– Где она?! – Двери в столовую резко распахнулись. Ударившись о стены, они создали неприятный грохот, заставляя Сильвию вздрогнуть.
На пороге появилась черноволосая девушка с холодными голубыми глазами, напоминавшими отцовские. Девушка была одета в темно-синее платье с вырезами на бедрах. Надо признать, она была действительно точной копией отца. Очередная родственница?
– Где? – Зловещий, словно у цербера, взгляд прошёлся по столовой, вызывая на коже малышки мурашки. От такого появления даже Сильвестр был готов подпрыгнуть на месте. Остальные же родственники никак на это не отреагировали. Они продолжили молча есть, будто бы не замечая происходящего.
Неожиданно взгляд незнакомки остановился на Сильвии. Черные женские брови приподнялись, а глаза расширились словно у маньяка, нашедшего добычу.
– Нашла… – Со зловещей улыбкой протянула девушка.
Сильвия начала испуганно бегать взглядом по комнате. Ни мать, ни отец, даже взгляда на дочь не поднимали.
«Эй, кто-нибудь. Хоть кто-то. Хватит игнорировать. Разве вы этого не видите?»
Черновласка направилась в сторону ребенка. Стук ее каблуков вызвал еще больший страх.
«Кто-нибудь! Женщина! Мать моя!»
Женские руки быстро схватили малышку, поднимая ее вверх. На губах незнакомки появилась улыбка.
– Вот она. Настоящая валькирия. Будущее нашей семьи. Отец, мать, – девушка быстро повернулась, не заботясь о том, как такие повороты влияют на ребенка, – как вы ее назвали?
– Вивьен. – Люси медленно протерла губы салфеткой. – Дорогая, ее зовут Сильвия.
– Сильвия?
«Вивьен?»
Сильвестр удивлённо расширил глаза. Светлые брови ее приподнялись.
«Хотите сказать, что это моя старшая сестра? И она такая взрослая? Мать моя, сколько тебе лет на самом деле?»
– Хм… – Пронзительный взгляд Вивьен вызвал у Сильвии мурашки. – Это имя не подходит воину. Как будущий член академии мечников, она должна…
– Кто сказал, что она поступит в академию мечников? – Голос раздался откуда-то со входа. Высокий черноволосый парень, примерно одного возраста с Вивьен, вошёл в столовую. Парень был красив и строен, напоминая отца всем: от движений и до тембра голоса.
– Не позволю моей сестре стать членом академии «Семи крыльев». – Вивьен презрительно нахмурилась. – Маги намного слабее опытного воина.
– Зато у нас куда сильнее разрушительная мощность!
– Сэм, лучше уйди, пока я тебя не заколола. – Девушка недовольно нахмурилась. – Хоть у меня при входе и забрали меч, но в столовой много острых предметов.
– Ага, вот и ещё один минус воина. – Улыбнулся парень. – Маг может творить всегда и везде. Да и сейчас в твоих руках ребенок, а не вилка. Твои угрозы не кажутся опасными.
Вокруг Вивьен начала сгущаться зловещая аура. Девушка недовольно нахмурилась и в это время, сама не замечая того, до боли сжала ребенка в своих руках.
«Только меня не кидай, умоляю. Мое тело этого не переживет».
– Что-то ты осмелел в своем гадюшнике, братец.
– Это кто ещё в гадюшнике учится!
Сильвестр испуганно перевел взгляд на своего брата Эдварда, сидящего за столом. Как и родители, он абсолютно не замечал этих распрей. Хотя по его лицу можно было сказать, что встревать во все это он даже боялся.
– Вы как всегда шумные. – Незнакомый голос прозвучал из-за стола. Взгляды ребят переместились на самого старшего в семье сына, уже сидящего за столом, как и его родители.
«Когда он успел прийти? Почему так тихо и незаметно?»
Сильвия удивлённо взглянула на парня с мужественными, слегка грубыми чертами лица. Его растрепанные волосы привлекали к себе наибольшее внимание. Парень выглядел солидно и гордо, но эта неаккуратность в стиле снижала общий уровень его мужественности.
– Старший брат! – Одновременно вскрикнули Вивьен и Сэм. От удивления девушка выпустила из своих рук ребенка. Сильвия испуганно закрыла глаза, но ее тут же подхватили руки матери.
Малышка неуверенно раскрыла веки. Мать с улыбкой смотрела на нее, будто бы радуясь, что самый страшный эпизод уже завершен.
– Кажется, теперь все в сборе. – Люси быстро поднялась из-за стола, прижав свою дочь к груди. Взгляды ребят поднялись на женскую фигуру. – Вот это наш новый член семьи – Сильвия.
Ребенок машинально схватился за декольте матери. Страшнее всего в этом доме была беспомощность.
«Бегать, нужно научиться бегать!»
На губах присутствующих появились улыбки. Кажется, только сейчас они не выглядели словно злобные великаны.
– Вы уже решили, в какую академию ее отдадите? – Спросил Джордж.
Люси счастливо взглянула на старшего сына.
– Пусть вырастет и сама это решит.
– Сама, да? – Вивьен перевела взгляд на Эдварда. – У нас уже есть один самостоятельный. Из всех вариантов выбрал именно государственную академию.
– Уж лучше, чем ваша военная служба. – Усмехнулся Сэм.
– Странно слышать это от религиозного фанатика.
Сильвия была удивлена. Она тяжело понимала, о чем шла речь, но в процессе разговора все факты сложились воедино. В этой стране есть четыре лучших учебных заведениях. Военная академия, или академия мечников. Академия Семи Крыльев, или академия верующих магов. Государственная академия, готовящая министров и чиновников. А также Академия Духа. Из всего вышеперечисленного, академия Духа была самой загадочной. Когда, как воины тренировали тело, а правозащитники ум – Академия Духа тренировала и тело, и ум, и душу. Даже процесс познания магии в академии «Семи крыльев» происходил через безграничную веру в бога, а академия Духа подобное отвергала. Ученики этого места лишь верили в то, что путем усилий и тренировок можно достичь гармонии с собой и миром. В этом месте учился и Джордж – старший сын семьи.
После сытного ужина все начали расходиться по своим комнатам. Уже по одному знакомству стало ясно, что находиться всем вместе было весьма сложно. В разговоре меж друг другом у ребят всегда появлялись разногласия, основанные на вере.
Наступила ночь. Своими большими голубыми глазами Сильвия смотрела в потолок. Она не могла уснуть. Переварить то, что происходило вокруг было тяжело. Всякие мысли сводились к одному: «Что делать дальше?»
Прозвучал скрип входной двери. Комнату на мгновение озарил луч света, показывая черную фигуру вошедшего ребенка. В этом месте был один сорванец этого возраста. Сильвия сощурилась.
«Опять что-то задумал? Живым не дамся. Я буду кричать».
Эдвард медленно подошёл к детской кроватке, смотря на малышку злыми, раздраженными глазами.
– Меня отчитали за то, что я был невнимателен. Отец о тебе только и говорил. Сильвия, Сильвия, Сильвия… Это ужасное имя! – мальчик недовольно всплеснул руками.
Сильвестр удивлённо смотрел на ребенка, нависшего над ним. На милое детское личико упала капля.
– Это все ты виновата. – В глазах Эдварда появились слезы грусти и разочарования. – Из-за тебя они отправили меня учиться в академию. Неужели я теперь всем мешаю? Я хотел только подружиться с тобой, а в итоге от меня просто отказались. Это ты виновата! – Мальчик начал крутить головой, стараясь сдержать всхлипы и шмыганье.
Сильвия молча продолжала смотреть. Напряжение спало, но вместо него пришла растерянность.
– Ещё и твоя внешность. Из всей семьи только у тебя мамино лицо и волосы. Почему ты так отличаешься от нас? Все мы похожи на папу, а ты на маму. Потому тебя любят больше.
Сильвестру даже стало жалко мальчика. Будь он в своем теле, то обязательно бы обнял его и попытался утешить.
Стерев с глаз слезы, Эдвард резко обернулся. Он собирался уйти, но вдруг почувствовал, как что-то держит его за сорочку. Мальчик медленно повернул голову к Сильвии. Малышка машинально схватилась за нежную белую ткань. Хоть силы у нее ещё не было для того, чтобы остановить брата, но привлечь его внимание она могла. Мальчик удивленно расширил глаза.
Сильвия засмеялась. Это была детская беззаботная улыбка, вызвавшая у Эдварда ещё больше вины в сердце. Мальчик быстро подбежал к малышке и, перебравшись через невысокий бортик, лег рядом.
– Прости меня. – Эдвард нежно прижал к себе сестру. – Я знаю, ты не виновата. Прости. Прости меня.
Спустя несколько часов в комнату как обычно заглянул глава семейства. Раймонд остановился на пороге, замечая присутствие в комнате кого-то еще. Эдвард и Сильвия беззаботно спали в одной кровати в обнимку друг с другом.
Отец улыбнулся. В такой момент он просто не мог потревожить их покой.
– Не буду мешать.
***
Десять лет спустя:
Солнечный свет плавно проникал через окна в библиотеку. Под его лучами видно было все: и летающую пыль, и разбросанные по полу книги. Маленькая девочка сидела в центре комнаты с книгой на коленях. Под солнечными лучами ее волосы приобретали яркий, насыщенный оттенок. Они, словно водопад с вьющимися волнами, спускались вниз по спине, останавливаясь где-то на уровне поясницы.
Дунув куда-то вверх, десятилетняя девочка заставила свою челку слегка приподняться. Иногда она падала на глаза и мешала читать.
– Госпожа Сильвия! – Прозвучал крик где-то в коридоре.
Девочка испуганно подняла взгляд. Этот зов мог обозначать только одно: ее позиция была раскрыта.
– Шухер. – Отбросив книгу в сторону, Сильвия подбежала к окну. На удивление любого аристократа эта юная хрупкая особа была одета в шорты и абсолютно безразмерную мужскую рубашку, сворованную из гардероба отца.
Открыв окно, Сильвия быстро забралась на его раму.
– Госпожа! – Голос слуги послышался за спиной.
Сильвия оглянулась лишь на секунду и, встретившись взглядом с горничной, без колебаний спрыгнула.
– Бесстрашие – наш конек! – Кричало подсознание.
– Однако боль оно не отменит. – Ответили ноги, получившие весь удар на себя.
– Эт-тэт-тэт… – Сильвия аккуратно приподняла правую коленку, надеясь на ее сохранность. Бесполезно. Кровища была такая, будто ее ногу только что ампутировали. Болезненное ощущение вызвало ступор.
– Госпожа! – Громкий крик служанки заставил Сильвию взять себя в руки.
Обернувшись назад, девочка увидела разъяренное лицо прислуги на втором этаже, после чего усмехнулась и побежала дальше.
«Нет уж, в этот раз живой не возьмёте».
– Ветер: активация. – Под ногами почувствовались сильные порывы ветра. Сильвию подняли в воздух, словно пёрышко, тем самым останавливая побег.
Из-за дерева вышел Эдвард. Повзрослевший парень был более спокойным и уверенным в себе. Как и отец, он начал зачесывать волосы назад, открывая свое симпатичное лицо. Под левым глазом у Эдварда виднелась милая родинка, из-за которой в детстве он очень сильно комплексовал, а от того и распускал волосы.
– Мам, я поймал ее. – Громко закричал мальчишка.
– Брат! – Недовольно вскрикнула Сильвия, топая ногой по воображаемой воздушной поверхности.
Эдвард лишь пожал плечами, всем своим видом показывая, что его эта ситуация не волнует.
– Молодец, Эдвард. – Мать появилась словно страшный клоун из ниоткуда. И клоуном она была не только из-за появления, но ещё и из-за своих дорогих драгоценностей и странного цветного пигмента на губах, напоминающего помаду.
Сильвия недовольно нахмурилась. Ее голос прозвучал недоверчиво:
– А отец знает, чем вы занимаетесь здесь? Я ему все расскажу.
– Не расскажешь. – Зловеще улыбнулась Люси. – Он уехал на важную встречу во дворец. А дворец в столице. А до столицы три дня езды. – Женщина резко раскрыла веер в своих руках, скрывая улыбку. – Тебе некуда бежать.
– Тогда во время переодевания я снова сбегу.
– А я снова не повторю свою ошибку. Сегодня пойдешь прямо так. – Люси повернулась спиной к детям. – Эдвард, дорогой, пойдем за мной.
Парень тяжело вздохнул. Он всегда слушался свою мать, однако со временем ее запросы становились все более и более устрашающими. Частично вина из-за этого лежала и на Сильвии. Потому что такие запросы как: связать, усыпить и поймать – относились именно к ней.
Сильвия начала жалобно стонать, размахивая руками. Ее крики становились все громче.
– Нет!
– Да, малышка. Ты же дама. Тебе нужен возлюбленный. Твой возраст – самое то. – Люси довольно пошла вперёд.
– Братан, ты – предатель. – Тяжело вздохнула девочка.
– Называй меня нормально. – Попросил Эдвард. – Да и волнения мамы обоснованы. С твоим характером я сомневаюсь, что ты найдешь себе мужчину.
– Тебя тоже с младенчества уже сватали?