– Ты чего орёшь? – Недовольно спросила Сильвия, привлекая к себе внимание. Так же, как и незнакомка, она сидела на полу среди грязи и мрака. – Мы только от погони оторвались, а ты орёшь.
– Ты кто?
– Я – твой герой. – Уверенно ответила девочка. – Тебя пытались похитить, а я тебя спасла.
Постепенно воспоминания о том, что произошло, вернулись. Девочка вспомнила, как ее окликнули и ударили. Струйка крови скатилась по ее щеке. Увидев это, Сильвия задумчиво приблизилась, осматривая рану, скрытую челкой.
– Прости, я не заметила. Нужно скорее показать тебя доктору.
Девочка удивлённо похлопала глазами. По ее виду можно было сразу сказать, что что-то ее ужаснуло.
– Почему ты так выглядишь? – После того, как Сильвия бросила платье, она осталась полуголая в одних лишь панталонах. – Ты тоже нищая?
– Вообще-то я из дворянского рода, – на губах Сильвии появилась улыбка. – Но когда за нами гнались похитители, у меня был выбор: бросить тебя или платье, как приманку. Угадай, что я выбрала?
Девочка указала пальцем на свое платье.
– Бинго, – радостно ответила Сильвия. – А теперь по порядку. Что такая неженка как ты, явно носящая в себе благородные крови, делает здесь?
Взгляд малышки стал неуверенным и грустным. Рассмотрев ее поближе, Сильвия смогла понять, что эта девочка была старше ее на несколько лет. Волосы цвета пшеницы были собраны сзади, ровная челка, голубые глаза. Чем-то она даже напоминала саму Сильвию.
– Ну, и? Не забывай, что я твою жизнь спасла. Будь добра рассказать правду. Кто ты?
– Элиан Фелинче. – Тихо прошептала девочка. – Восьмая принцесса королевства Флоренц.
Сильвия удивлённо расширила глаза. В мыслях ее сразу возникло слово:
«Джекпот?»
Присмотревшись к платью, Сильвия не смогла сказать, что оно принадлежало принцессе. Обычное коричневое платье с белой вставкой на уровне груди. Хотя, было бы странно, если бы принцесса ходила по городу в своих нарядах.
– И почему ты здесь? Тебя потеряли твои же слуги?
Девочка наклонила голову ещё ниже.
– Сама. Ушла.
Прикрыв глаза, Сильвия сделала глубокий вдох.
– То есть ты, наследная принцесса этого королевства, сбежала из замка и направилась в трущобы?
– Я не знала, что здесь находится. Просто там была толпа и я…
– Как ты вообще умудрилась сбежать из замка? Насколько я знаю, у вас там есть кто-то, кто может отслеживать все передвижения удалённо. Так?
– Это не проблема, когда ты живёшь с этими людьми всю жизнь. Со временем находишь изъяны их способностей.
Сильвия нахмурилась. До этого она лишь предполагала, что в замке есть кто-то, владеющей интересной магией, что может управлять пространством, но надежных фактов у нее не было.
– И как ты объяснишь свое поведение? В чем причина? Тебе угрожали?
– Нет, я просто хотела посмотреть мир.
Поднявшись на ноги, Сильвия повернулась к малышке спиной. Сколько же смешанных эмоций она сейчас испытывала, но на пути к их выражению ее останавливало одно: с ребёнком так говорить нельзя.
– Идём, я провожу тебя во дворец.
Элиан медленно поднялась на ноги.
– Стой. – Прозвучал тихий, хриплый голос. Старик, сидевший все это время рядом окликнул девушек. Слегка отстранившись от стены, он медленно снял с себя накидку, после чего протянул ее Сильвии. – Возьми. Нельзя девушке так по улице ходить.
Взглянув на него с сожалением, девочка приняла помощь. Накидка была старая, рваная и неимоверно воняла, однако взгляд у этого старика был такой счастливый. Счастливый не от того, что он хотел взять что-то взамен, а от того, что он мог чем-то помочь. Наверняка в этот момент он чувствовал, что приносит пользу. Что даже такой, каким он является сейчас, все еще жив не просто так, а ради кого-то.
– Спасибо. – Сильвия надела на себя накидку. Мужчина остался сидеть в одних штанах, что вызывало ещё большее уважение.
– Постой! – Испуганно позвала Элиан. – Не одевай, она же грязная. Ты можешь…
– А что предложишь мне ты? – Сильвия недовольно обернулась к девочке. – В обмен на свою жизнь ты готова отдать мне последнее, что у тебя есть?
– Когда мы придем в замок…
– Но мы не в замке, и все, что там есть – не принадлежит тебе.
Не понимая причину раздражения, принцесса покачала головой.
– Но я же…
– Хочешь сказать, что это ты заработала все богатства, хранящиеся в казне? – Продолжала настаивать Сильвия. – Сейчас все, что у тебя есть – это твое имя и, поверь, здесь оно ничего не стоит.
– Нет, я… – попытка вставить слово провалилась. Сильвия уверенно шагнула на встречу к принцессе. Вместе с ней подступил и неприятный запах. От него хотелось бежать, но раздраженный взгляд Сильвии буквально пригвоздил Элиан к полу.
– Послушай, маленькая принцесса, из дома сбегают люди, имея одно из двух условий. Они либо уверены, что смогут себя защитить, либо знают, что никто не будет их оплакивать, если случится худшее. Какого условия ты придерживалась, когда сбегала из дома? Думаешь, твоего исчезновения ещё не заметили? – Сильвия сделала шаг вперёд. – Как по-твоему чувствуют себя люди, что должны были за тебя отвечать? – Ещё шаг. – Ты знаешь, что их могут казнить?
Элиан отступила. На ее лице появилось возмущение, смешанное со страхом.
– Я принцесса, почему ты позволяешь себе так разговаривать со мной?
– Потому что сейчас я могу тебя убить и сбросить вину на тех похитителей. – Без колебаний ответила Сильвия. – Мне поверят. Я ребёнок.
Элиан испуганно расширила глаза. При одной мысли о таком исходе губы девочки дрогнули. Увидев это, Сильвия улыбнулась.
– Думаю, ты поняла, что я хотела до тебя донести. Принцесса, осмотрись вокруг. Это место – часть столицы, а теперь представь, что творится в более удаленных уголках страны. Война сжирает деньги, налоги увеличиваются, в результате люди теряют свои дома и остаются на улицах. Это страна, которой управляет твоя семья. Смотря на нее, ты ничего не хочешь сделать?
Элиан виновато прикусила губу. По ее лицу можно было сказать, что сейчас она четко осознавала ситуацию. Вздохнув, Сильвия вновь обернулась в старику.
– Как я понимаю, в ближайшее время вы уходить не собираетесь?
Незнакомец иронично улыбнулся, после чего покачал головой.
– Я обязательно верну вам долг. Подождите несколько часов.
– Можешь не торопиться, маленькая валькирия.
Сильвия удивленно расширила глаза.
– Почему валькирия?
– Потому что в нашей стране есть легенда о девушке валькирии, и твой характер точь-в-точь как у нее, – улыбнувшись, мужчина поднял голову вверх, будто бы это заставило его вспомнить что-то приятное. – Попробуй прочесть эту легенду.
– Обязательно, – развернувшись, Сильвия подошла к принцессе и взяла ее за руку. – До свидания, старик.
Покинув трущобы, Сильвия повела принцессу прямо по центру города. Бродить дальше по подворотням было самоубийством, да и город она знала не настолько хорошо, чтобы ориентироваться во всех закутках. Единственное, что сейчас было ориентиром для Сильвии – это огромный замок, стоящий на возвышенности.
Идя слегка позади, Элиан не без интереса осматривала незнакомую девочку. А ведь она так и не представилась. Принцесса бы спросила как ее зовут, если бы не чувствовала вины за случившееся. Поэтому ей оставалось лишь наблюдать, как гордо эта девочка идёт по улице. Ее не волновал ни ее внешний вид и ни то, как от нее шарахались люди на улице. Казалось, что это даже доставляло ей удовольствие.
Опустив взгляд на грязную накидку, принцесса слегка улыбнулась.
«Уже и не пахнет так сильно».
Через какое-то время караульные заметили расхаживающую по городу принцессу. Подбежав к ней, они насильно оттолкнули Сильвию, будто та была приставшей пиявкой.
– Принцесса, Вы в порядке?
– Почему Вы здесь?
– Нам нужно вернуться во дворец немедленно, – мужчины начали подталкивать девочку вперед.
– Эй! – Громко вскрикнула Сильвия, заставляя обратить на себя внимание. – Мне тоже надо во дворец, проводите?
Взгляды незнакомцев стали презрительными и черствыми. Выпрямившись, охранники вышли вперед.
– Убирайся отсюда, отброс.
– Возвращайся в трущобы.
– Ты ещё не знаешь, с кем рядом стоишь. Такой как ты не место во дворце. Если ты и дальше будешь мешать, – мужчины вышли вперёд, закрывая собой принцессу. – Мы заставим тебя покинуть это место силой.
Сильвестр тяжело вздохнул. Простая смена одежды могла превратить тебя из господина в слугу без имени и права на жизнь.
– Тяжёлый случай.
– Постойте, она спасла меня. – Элиан быстро обошла охрану. – Это она помогла мне.
– Это ее долг как гражданина Флоренции. Если бы пришлось, то она и жизнь должна была отдать за Вас.
– Ага, прямо сейчас. – Усмехнулась Сильвия. – Умирать неприятно, знаете ли. Если бы все было так плохо – я бы бросила ее.
Взгляды Сильвии и Элиан пересеклись.
– Не в обиду тебе. – Добавила девочка.
– Грязное отродье, – охранник неожиданно ударил Сильвию по лицу. Девочка повалилась назад, падая на асфальт. Чего-чего, а вот удара она не ожидала. Приложив ладонь к пульсирующей щеке, девочка недовольно подняла взгляд на мужчину.
Элиан испуганно ахнула и попыталась помочь, но другие два охранника тут же остановили ее. Сильвия гневно взглянула на того, кто ее ударил. Ее голос стал на удивление низким и пугающим.
– Имя?
– Леон Армани. – Уверенно ответил мужчина.
Взглянув на охранника, Сильвия запомнила его: черные волосы, карие глаза, щетину и квадратный подбородок.
Поднявшись с пола, Сильвия прошла вперёд.
– Я запомнила.
– Постой! – Голос Элиан прозвучал где-то позади. Не оборачиваясь к ней, Сильвия остановилась.
– Кажется, Вы уже нашли тех, кто доведет Вас до дворца, принцесса. Дальше я пойду одна. Позже встретимся.
После случившегося инцидента Сильвия спокойно отправилась вперёд. Дорогу до дворца она все же смогла найти, но ее «пропуск» в виде члена королевской семьи теперь был уже не с ней.
Во дворец в таком виде Сильвию бы явно не пустили, да и охрана у ворот ни разу не видела ее лица, ведь приезжала она и выезжала в карете.
Оставалось только проникновение. Конечно, теперь, когда сомнений по поводу надёжности охраны не оставалось, Сильвия знала, что ее обнаружат сразу, как она проберётся через забор. Оставалось лишь надеяться, что человек, который может отслеживать все перемещения в замке на расстоянии, может также видеть лицо того, кто перемещается.
– Эх, надеюсь меня не забыли…
***
Тем временем внутри замка, в одной из гостиных комнат, сидели Раймонд и король. Оба отца молчаливо смотрели в одну точку на двери, ожидая вестей. Позади короля так же стоял Густав, а где-то в углу комнаты вальяжно сидела Вероника. Прозвучал громкий стук. Распахнув в дверь, в комнату вошли трое мужчин и одна девочка. При виде дочери король моментально вскочил.
– Элиан Фелинче! – Мужские глаза загорелись огнем. – Где ты была? Кто разрешал тебе сбегать? Ты хоть понимаешь, что натворила?
– Отец! – Тут же вскрикнула принцесса. – Я понимаю, но не сейчас. Там была девочка. Она спасла меня. Она сказала, что ей нужно во дворец и она все ещё на улице!
Следом вскочил Раймонд. Взглянув на брата по несчастью, король успокоился.
– Почему вы не привели ее сюда? – Недовольно вскрикнул Раймонд.
Взгляд Элиан переместился на охранников, стоящих позади. Осознав, что что-то здесь не так, мужчины отступили, меняя свои счастливые, победные выражения лиц на удивлённые.
– Она была всего лишь оборванкой с улицы, вот мы ее и прогнали.
Раймонд тяжело вздохнул, а вот Густав понимающе кивнул. Внешний вид иногда бывает обманчив.
– Вы сейчас не представляете, какую большую ошибку совершили. – Отец сделал шаг вперёд. – Возможно, даже самую большую ошибку в ваших жалких жизнях. Спрошу один раз: Где моя дочь?
– Дочь? – Шокировано повторили мужчины.
Раздался ещё один стук, но на этот раз не в дверь, а в окно. Обернувшись назад, все присутствующие в комнате увидели силуэт ребенка в ночных тонах. Сильвия стояла на улице словно брошенный котенок.
Раймонд тут же подбежал к окну. Отворив его, мужчина поднял дочь на руки, словно куклу, перенося в комнату.
– Милая, Боже, где ты была? – В нос ударил неприятный запах. – Что на тебе?
– На меня напали бандиты, – начала перечислять Сильвия, – я спасла девочку и, чтобы убежать, мне пришлось бросить платье. Там в трущобах был старик, что дал мне эту накидку, чтобы я не замерзла. Пап, мы же заплатим ему за помощь?
– Заплатим. – Взволнованно ответил мужчина.
Густав спокойно осмотрел девочку.
– Приношу свои извинения, ранее я говорил, что ваш внешний вид был ужасным, но сейчас я вижу, что тогда было ещё ничего.
Пропустив слова мимо ушей, Сильвия осмотрела комнату. Увидев Веронику, девочка виновато произнесла:
– Прошу прощения, но я не смогу вернуть вам ваше платье.
Волшебница усмехнулась. Закинув ногу на ногу, она ответила:
– Учитывая то, что ты спасла его обладательницу, думаю, это не страшно.
Взгляд Сильвии тут же переместился на Элиан, а следом и на мужчин, стоящих за ее спиной. Увидев нужное лицо, девочка зловеще улыбнулась.
– Пап, – Сильвия указала пальцем на ударившего ее человека, а следом и на свою опухшую щеку, – он меня ударил.
Разгневанный взгляд Раймонда переместился на охранников.
– Что вы сделали с той, кто спас мою дочь? – Голос короля поверг в ещё больший шок. – Как вы посмели тронуть ее?
– Вы хоть представляете что натворили?! – Поддержал разгневанный отец.
Король хладнокровно взглянул на Раймонда. Его голос прозвучал грозно:
– Хочешь я казню их?
– Да, ваше величество, однако позвольте мне сделать это своими руками.
Король вместе с Раймондом начали кричать на мужчин, у которых, кажется, души уже покинули свои тела.
Сильвия победно улыбалась, но неожиданно краем глаза, она заметила приближение. Повернув голову, она встретилась со строгим мужским взором. Густав медленно подошёл к девочке.
– Ты позволила себя ударить?
– Я этого не ожидала. – Сильвия пожала плечами.
– А от меня нападения ожидала?
– Ты рыцарь. Ты кажешься куда страшнее, чем они.
Густав хмыкнул, будто бы не придавая значениям этим словам, хотя на самом деле они его зацепили и даже как-то обрадовали. Мужчина повернулся полубоком к девочке, переводя свой взор на короля.
– Ладно! – Вероника быстро вскочила со своего места и подошла к Сильвии. – Ты сгладила мою промашку, так что я помогу тебе привести себя в порядок. – Схватив ребенка за руку, женщина потащила ее к выходу.
– Вашу промашку?
Обернувшись, Вероника подмигнула и вполголоса ответила:
– Это я отвечаю за барьер на территории замка.
Часть 6. Возвращение домой.
Ванная комната во дворце представляла из себя огромный зал с различными купальнями всех возможных размеров. Комната была окутана паром. Уставшая Элиан сидела в просторной ванне, прижавшись грудью к бортику. В этой же огромной ванне сидела и Вероника. Поза женщины была более раскрепощенная. Прислонившись спиной к невысокому бортику, она раскинула руки в стороны, словно была королевой этого помещения.
Смотря на все это со стороны, Сильвия задумчиво оценивала тело Вероники. Сама того не замечая, девочка начала кивать, будто бы соглашаясь со своими мыслями.
«Неплохо, неплохо. Параметры и впрямь самое то».
Встретившись взглядом с малышкой, Вероника нахмурилась.
– Ты как-то странно на меня смотришь.
– Правда? – Сильвия натянуто улыбнулась. – Просто я подумала, что в будущем у меня тоже должно быть такое тело.
Вероника усмехнулась. Приложив ладонь ко лбу, женщина плавно провела ею по волосам, зачесывая их назад.
– Ну, такое тело – это подарок Богов. Оно бывает не у всех. Тебе очень повезёт, если твои параметры будут хотя бы немного совпадать с моими.