— Хорошо, сформулирую мысль четче. Согласно Уложению, существует два законных способа обрести статус главы клана: получить его по наследству в связи с кончиной предыдущего главы, либо завоевать в честном поединке. Разумеется, лишь в том случае, если у претендента есть реальные права на престол. И у нас, братие, сложился юридический казус: Александр Завьялов, ввиду малого возраста, после смерти своего отца, Федора Завьялова, престол не унаследовал. Соответственно, место регента при малолетнем наследнике отошло к ближайшему родственнику усопшего главы по отцовской линии, то бишь Герману Завьялову-Клинскому. И все бы ничего, но рекомый престолонаследник Александр Завьялов сбежал до наступления совершеннолетия, и процедура передачи власти не была осуществлена. По прошествии контрольного срока данный отрок был признан умершим, и главой клана, теперь уже на законных основаниях, стал Герман Завьялов-Клинской. И вроде бы все правильно, но есть одно «но»: законный наследник воскрес из мертвых! И теперь получается, что Герман Завьялов-Клинской занимает пост незаконно, то бишь узурпировал власть, давайте называть вещи своими именами. Хорошо, обвинение в убийстве Александра Завьялова оказалось ложным. Но это обстоятельство не отменяет самого факта узурпации власти. Прав ли я, братие?!
На сей раз старейшинам уйти от ответа не удалось — слишком уж возмущенно загудели остальные зрители, из которых каждый второй был наследником рода, а каждый первый — главой. Попробуй таких проигнорируй! Плюс оппозиционеры не упустили возможность поднять градус неадеквата выкриками, разве что свистеть постеснялись.
— Все сказанное не противоречит Уложению! — поднявшись со своего места, не очень громко, но увесисто изрек дед Захар. И, что удивительно, услышали его все — такая вдруг тишина повисла в зале. — Извини, Герман, но в твою пользу ни один пункт не говорит. А вот возмущение сего отрока, — кивнул он на Коптева-младшего, — вполне понятно и даже обосновано.
— Таким образом, приходим к заключению, что проблема есть, — поднялся и дед Семен. — И проблема серьезная, братие! За всю историю клана я не припоминаю столь двусмысленной ситуации: при живом наследнике на посту главы узурпатор, но при этом их обоих все устраивает.
— Ну и в чем тогда проблема? — не выдержал я. — Хотите, торжественно поклянусь, что не стану посягать на пост главы и подсиживать дядю Германа?
Да, нарываюсь. Да, сознательно. Но очень уж интересно, как выкрутятся.
— Молчал бы, отрок! — громыхнул дед Захар. — Ты и так уже наворотил, теперь не расхлебаем!
— Скажите уже толком, к чему вы клоните! Или я пошел.
Ну, давайте… ведитесь уже! Хоть кто-то возмутится, или спустят на тормозах?..
— Пошел он, как же! — ухмыльнулся дед Семен. — Нет уж, Сашенька. Раз заявился на совет клана, будь любезен, терпи. И имей уважение к мнению общественности.
Есть! Теперь немного усугубим…
— Честно? Да мне плевать!
— Молод ты, отрок, и горяч! — прервал меня дед Захар. — И до сих пор не понял, что клан выше отдельной личности. И личность всегда подчиняется клану, будь то хоть сам глава! В спокойные времена да, ему многое позволяется, в том числе и весьма вольно трактовать Уложение. Но не сейчас. Верно я говорю, Герман?!
— Хотелось бы возразить, да не получится, — вздохнул дядька. — Придется нам, Александр, все прояснить раз и навсегда.
— По-моему, я уже предельно ясно выразился!
— Слова — пустой звук! — ожил Кирюша Коптев, про которого все уже позабыли. — Докажи делом! Иначе докажет кто-нибудь другой!
— Ты, что ли? — ухмыльнулся я, перехватив его взгляд.
Давай, заглатывай наживку, или я в тебе окончательно разочаруюсь…
— Почему нет? — полностью оправдал мои ожидания Коптев. — Пока на посту главы узурпатор, а законный наследник уклоняется от выполнения своих обязанностей, никто не обязан подчиняться нелегитимному главе! А что о таких случаях говорит Уложение?
— Уложение допускает передачу власти другому роду, входящему в клан! — торжественно изрек дед Семен.
В голове у меня что-то щелкнуло, и пазл, наконец, сложился, явив истинную картину авантюры, задуманной оппозиционерами. И ведь совсем же все просто! Не зря дядя Герман сказал, что просчитал действия бунтовщиков на три шага вперед. Я тоже, но за исключением одной ключевой детали — не смог вычислить «рулевого». Элементарно информации не хватало. Но теперь все встало на свои места. И осознав эту нехитрую истину, я громко рассмеялся, изрядно изумив почтенную публику. Настолько, что очень быстро гул, снова поднявшийся после фразы деда Семена, стих.
— С тобою все ли нормально, отрок? — с тревогой спросил дед Захар, когда я перестал хохотать и уже просто покачивал головой, скривив губы в ироничной ухмылке. — Что смешного?
— Да все, — совершенно искренне ответил я. — Вся вот эта ситуация. И даже помещение выбрали удачное — цирк он и есть цирк. Пойду я, пожалуй.
Демонстративно развернувшись к сектору старейшин спиной, я неспешно шагнул к выходу… и остановился, когда Семенов внучок срывающимся от волнения голосом выдал:
— Я, Кирилл Коптев из рода Коптевых, объявляю вотум недоверия Герману Завьялову и оставляю за собой право оспорить порядок престолонаследия!
Чего?! Это он серьезно, что ли? Кто угодно, только не этот хлыщ хлипковатого образа. Я аж развернулся, но сказать ничего не успел — уже в левом секторе трибуны поднялся еще один родович и повторил ритуальную формулу:
— Я, Игорь Сенной из рода Сенных, объявляю вотум недоверия Герману Завьялову и оставляю за собой право оспорить порядок престолонаследия!
И сразу же снова справа:
— Я, Михайло Гордеев из рода Гордеевых, объявляю вотум недоверия Герману Завьялову и оставляю за собой право оспорить порядок престолонаследия!
И по всему залу:
— Я… я… я… вотум… оставляю!..
Да они охренели, что ли?! Я беспомощно уставился на дядю Германа, но тот отвел взгляд и виновато помотал головой, дескать, ничего не могу поделать — к стенке приперли, гады! И ладно бы только оппозиционеры флешмоб устроили! Но нет, если верить Кумо, к ним еще и многие нейтралы присоединились! А дед Семен за всем этим наблюдал с довольной ухмылкой. Черт… еще одна моя ошибка — недооценил масштаб проблемы. Думал, придется и дальше дразнить, чтобы распалились как следует, но они и сами справились, без посторонней помощи. Уговорили, немножко подкорректируем план в сторону сокращения.
— Ладно! — рявкнул я, осознав, что помощи не дождусь — дядьку реально загнали в угол, так что придется самому разруливать ситуацию. — Ладно!!! Хотите букву закона?! Будет вам буква! Я отрекаюсь! Официально, при свидетелях!
— Не так быстро, Сашенька, не так быстро, — попенял мне дед Семен. — Я тебя понимаю и даже где-то сочувствую, но беда в том, что добровольное отречение не прописано в Уложении.
А то я, болезный, не знаю… но попробовать все равно стоило.
— Предки стормозили!
— Предки знали, что делали, отрок! — снова вмешался дед Захар. — Они прописали лишь два законных способа смены главы сознательно, чтобы у таких, как ты, не возникало соблазна избежать ответственности! Хотя до такого нормальный глава не должен доводить, воспитывая наследника! Но в твоем случае виноваты обстоятельства — ты осиротел и не получил должного воспитания… а Герману было некогда, все выгоду для клана выискивал!
— Ты вменяешь мне это в вину, Захар? — нехорошо зыркнул на старейшину дядя Герман.
— Отмечаю твое упущение, Герман! — не стушевался тот. — И теперь ты должен его исправить. И ты, отрок, тоже!
— Хотите, чтобы я самоубился?! — не сдержал я иронии. — Боюсь, с моей стороны вы не найдете понимания. Убивайте сами, лично. Законного наследника, ага. Ну, кто решится на открытый бунт? Что там насчет воздаяния в Уложении сказано, а, дед Семен? Так будут желающие?!
Упс… переборщил. Но насчет Уложения оно как-то само собой вырвалось. Впрочем, в свете последних событий апелляция к старейшине об интерпретации «слова записанного» странной совсем не выглядела.
— Уймись, отрок!
— Слушал бы ты старших, Сашенька, — поддержал коллегу Семен, — а не клоунады устраивал. Поединок!
— С кем? — ухмыльнулся я. — Кто достоин?
— Регент.
Все, слово сказано. Только его я, собственно, и ждал.
— Умно, дед Семен. Молодец. А ведь я бы тебя и не заподозрил.
— О чем ты, Сашенька?..
— Ну как же… оппозиция, подстрекательство к бунту… смута, в общем. Ведь это ты все устроил? И время выбрал оптимальное, и место предоставил, и сторонников загодя собрал, чтобы людей дяди Германа нейтрализовать… неужто сам на трон метишь?
— Ох, Сашенька, Сашенька… сам-то себя слышишь? Поединок! Между тобой, законным наследником, и регентом, узурпировавшим власть ввиду обстоятельств непреодолимой силы, сиречь форс-мажора. Только ты и Герман. А мы со стороны понаблюдаем. И где тут мои поползновения на пост главы? Что-то заговариваться ты стал, малец.
— Господа мои, вы ведь прекрасно понимаете, что поединок подразумевается насмерть?! — обратился я к залу. Дождался одобрительного гула, и снова переключился на деда Семена: — Слышишь? Это общественное мнение! И твоя задумка как раз в том, чтобы столкнуть нас с дядей Германом лбами. В любом случае кто-то из нас умрет. Если дядя Герман, то главой стану я — неоперившийся юнец, которым сам бог велел помыкать. А начну упрямиться, можно организовать несчастный случай, и потом первыми подсуетиться, подмяв трон. Для кого стараешься, кстати? Для него, что ли? — кивнул я на Кирилла.
— Любимый внучок, — не стал отпираться дед Семен. — Я-то уже пожил, и повластвовал всласть. А у Леньки амбиции не те. Но ты продолжай, Сашенька, мы внимательно слушаем.
— Слушайте. Если я устраню дядю Германа — прекрасно. Но и если он меня пристукнет, тоже нормально — никто и ничто не мешает объявить его убийцей законного наследника, номинально признать его главенство, но неофициально сделать из меня мученика и превратить в символ борьбы с узурпатором. Сколько родов за тобой пойдет в таком случае? Но этот вариант, конечно, чуть хуже — крови не избежать. Да и дядя Герман сопротивляться станет, устроит охоту на ведьм. Короче, веселуха. Но ты опять в плюсе — будешь ловить рыбку в мутной воде. Я прав, дед Семен?
— Прав, отрок, прав! — встрял дед Захар. — Но беда в том, что все тобою сказанное ни единой буквой не противоречит Уложению! Семен в своем праве, он лишь воспользовался благоприятной ситуацией. Обвинить его не в чем. И запретить воплощать свой замысел в жизнь тоже нельзя — нет к тому никаких юридических оснований. К сожалению.
— К сожалению?
— К сожалению, отрок. Стар я уже для кровавых смут. Но, похоже, мы в тупике. Выход ровно один — тот, что предложил Семен. Поединок. Официальный. Только в этом случае будут соблюдены и дух, и буква. Правда, смуты в любом случае не избежать… но можно получить передышку и свести последствия к минимуму! — повысил голос дед Захар, когда я вознамерился было возразить. — Чем меньше крови, тем лучше. Даже если это кровь наследника…
— Поединок, братие?! — снова подал голос дед Семен.
Трибуны одобрительно загудели.
— А как же вотум недоверия?!
— Я, Кирилл Коптев из рода Коптевых, обязуюсь признать право на престол победителя поединка! — тут же вскочил со своего места Кирюша.
— Я… я… я… обязуюсь!.. — пронеслось по трибунам.
Ха! Вот это у них ловко получается! Репетировали, что ли?..
— А если я просто развернусь и уйду?.. Да сиди уже! — бросил я Коптеву-младшему, снова выпрыгнувшему из кресла. — Понял. Мы тут так до бесконечности развлекаться будем…
Ох, судьбинушка моя тяжкая! Знаете, какого мне труда стоило сдержать довольную ухмылку?
— Похоже, от судьбы не уйти, Александр.
— Думаешь, дядя Герман?
— Ты сам все прекрасно видишь. Будем биться. И биться всерьез. Иначе этот цирк перерастет в кровавую вакханалию. Я, Герман Завьялов-Клинской, регент и узурпатор, бросаю вызов законному наследнику клана Завьяловых!
— Пожалуй, ты прав… я, Александр Завьялов, наследник рода Завьяловых, принимаю вызов Германа Завьялова-Клинского! Поединок состоится… здесь и сейчас! Выбирайте оружие, Герман Романович.
— Я выбираю шпаги. Захар Прохорович, не озаботитесь ли?..
— Одну минуту, Герман, сейчас клинки доставят.
— Благодарю.
Н-да… по ходу, попал! Хотя, если разобраться, в фехтовальном поединке исход куда больше зависит от индивидуального мастерства, а не от слепой удачи, как в случае с дуэльными пистолетами. И дядька это, несомненно, понимает… а еще он уверен в своем превосходстве, и не без оснований — опыта в этом деле у него всяко больше, чем у меня. По слухам, в молодости Герман даже в смертельных схватках участвовал. Мой же опыт фехтования сводился исключительно к учебным боям на учебном же оружии, плюс общетеоретическая подготовка. Беда… если дело затянуть, наверняка дядька меня заколет. И настроен он весьма решительно — вон, времени зря не теряет, готовится. Избавился от пиджака и жилета, отшвырнул галстук и закатал рукава сорочки по локоть — надо думать, чтобы не стесняли движений. Даже пару пуговиц у ворота расстегнул. Вот с брюками он точно ничего сделать не сможет, равно как и со штиблетами. Хотя чему я радуюсь? Мой комбез с бомбером тоже не самая удачная одежка для поединка на длинноклинковом оружии — от колющего удара вряд ли защитят, а двигаться мешают… само собой, я последовал примеру дядюшки — скинул куртку, снял верхнюю часть комбинезона и опоясался рукавами. Нормально. Какая-никакая, а дополнительная защита нижней части тела. Футболку снимать не стал — обойдутся без стриптиза. А вот слегка размяться не постеснялся.
— Герман, Александр, возьмите ваше оружие!
А пафоса-то сколько! Не ожидал от деда Захара, никак не ожидал…
Обернувшись на голос старейшины, я сразу же наткнулся взглядом на пару лакеев с бархатными подушками в руках, поперек которых лежали шпаги, и похолодел — я почему-то думал, что принесут совершенно одинаковые клинки, ан нет! Та ковырялка, что поднесли дяде Герману, выглядела гораздо внушительней, чем моя. Я бы сказал, дядьке подогнали укороченную рапиру, так называемую итальянскую, родом века так из семнадцатого — длинный клинок с выраженными лезвиями и хитро закрученной гардой, защищающей всю ладонь. Ну а мне досталась более легкая и короткая пехотная шпага эпохи наполеоновских войн — на это моих познаний хватало. Хоть и с режущими кромками, но куда более хлипкая, да и эфес мощью не поражал — так называемые «крылья бабочки» из перфорированного металла, плюс дужка для защиты пальцев. А еще, судя по виду клинков, шпаги вполне могли оказаться артефактами давних времен…
— Герман Завьялов-Клинской, прими фамильный клинок рода Клинских! — торжественно велел дед Захар, и дядька незамедлительно выполнил приказ.
Махнул пару раз, приноравливаясь к эфесу и тяжести, повернулся ко мне лицом и отсалютовал рапирой.
— Александр Завьялов, прими фамильный клинок рода Завьяловых!
Приму, куда деваться… а ничего так в ладони лежит, почти как влитой… вот только несерьезной игрушка выглядит. Легкая, верткая, должна просто летать… точно! Вот оно, мое преимущество! Я по телосложению более крупный, поэтому, по идее, в скорости дядюшке должен проигрывать. Но его осчастливили почти килограммовой железякой, к тому же длинной, не по руке. Значит, что? Правильно, я буду маневренней… но все равно ввязываться в длительный замес мне невыгодно, он однозначно выйдет мне боком. Ладно, по ходу дела разберемся…
По примеру дяди Германа пару раз махнув шпагой, я вернул ему любезность салютом, и мы по команде деда Захара разошлись шагов этак на десять. Боевые стойки пока не принимали, но я и так знал, что дядька убежденный сторонник усредненного итальянского стиля фехтования. Хорошо это или плохо — трудно сказать. Я-то адепт дестрезы, сиречь испанского стиля, хотя моя зубочистка куда больше подошла бы для французской манеры… жаль, я в ней не силен.
— Поединщики! Правила вы знаете — правил нет! — озвучил очередную банальность дед Захар. — Победит тот, чей клинок испьет вражеской крови! Да начнет…